Na początku czerwca Pakistan przeprowadził kolejne szkolenie i próbny start pocisku kierowanego Hatf VII Babur. Co więcej, ta premiera była daleka od pierwszej w tym roku. Pakistan w ciągu ostatnich dziesięciu do piętnastu lat zaczął przywiązywać szczególną wagę do swojej broni rakietowej. Jednocześnie pakistańscy inżynierowie odnieśli pewne sukcesy w dziedzinie rakiet, a ich twórczość może przysporzyć problemów każdemu krajowi w regionie.
Wspomniana wyżej rakieta „Hatf-7” lub „Babur” została tradycyjnie nazwana imieniem słynnej postaci historycznej. Zahiriddin Muhammad Babur pozostał w historii jako zdobywca Indii i założyciel dynastii Mogołów. W świetle wieloletniej „przyjaźni” Indii i Pakistanu nazwa rakiety na cześć tego konkretnego męża stanu wygląda bardzo interesująco. Jednak rakieta pakistańska ma na celu zastraszenie wroga z dala od jego nazwy. Deklarowany zasięg lotu „Babur” wynosi 700 kilometrów, a ładowność 300 kilogramów pozwala temu pociskowi dostarczyć do celu głowice nuklearne dostępne dla Pakistanu. Ponadto twórcy wspominają o niskiej sygnaturze radarowej i wysokiej celności. Jeśli większość pochwał związanych z Hatf VII jest prawdziwa, to Indie powinny przyjrzeć się potencjalnemu zagrożeniu ze strony nieprzyjaznego sąsiada. Tak więc zasięg lotu 700 kilometrów pozwala utrzymać na muszce około 20-25 procent obszaru Indii. Jeśli „Babury” rzeczywiście mają słabą widoczność dla stacji radarowych, walka z nimi stanie się naprawdę trudna.
Trzeba przyznać, że rakieta Hatf-7 nie pojawiła się ani wczoraj, ani dzisiaj. Prace nad tym pociskiem manewrującym rozpoczęto już pod koniec lat 90-tych. W tym czasie Pakistan uruchomił kilka projektów budowy rakiet różnego typu i przeznaczenia w celu zwiększenia siły ofensywnej swojej armii. Pierwszego startu rakiety Babur dokonano 11 sierpnia 2005 roku. Przypadkowo (?) to wydarzenie zbiegło się z urodzinami ówczesnego prezydenta kraju P. Musharrafa. W oficjalnym komunikacie prasowym Ministerstwa Obrony Pakistanu powiedziano, że prototyp pocisku manewrującego z powodzeniem pokonał dystans 500 kilometrów i trafił w cel szkoleniowy. Miejsce startu i przybliżona lokalizacja celu nie zostały jednak podane. Warto zauważyć, że dane o charakterystyce nowego pocisku zostały wykorzystane przez pakistańskie wojsko nie tyle do pochwały samego projektu, co do reklamowania swoich sił. Ministerstwo Obrony tego kraju całkiem słusznie zauważyło przyjemny fakt: Pakistan dołączył do „elitarnego klubu” krajów, które nie tylko posiadają broń nuklearną, ale także mają poważne środki do jej dostarczania. Co więcej, nawet siedem lat po pierwszym locie Babura, Pakistan nadal jest jedynym krajem w świecie islamskim uzbrojonym w takie militarno-polityczne „argumenty”.
Pocisk manewrujący Hatf VII Babur ma masę startową nieco mniejszą niż półtora tony i całkowitą długość 7 metrów. Podczas startu skrzydła rakiety są złożone, a przekrój „Babur” nie przekracza 52 centymetrów. Początkowe przyspieszenie rakiety odbywa się za pomocą silnika pierwszego stopnia na paliwo stałe. Sam pierwszy stopień to w rzeczywistości metalowy cylinder ze zwężającą się owiewką po jednej stronie i dyszami po drugiej. Długość pierwszego etapu to około 70 centymetrów. Po spaleniu wsadu następuje rozdzielenie pierwszego stopnia i uruchomienie silnika głównego. Według doniesień ten ostatni to samolot odrzutowy. Jednak nadal nie ma dokładnych danych na temat jego typu, a nawet klasy: silnik turboodrzutowy lub turbowentylatorowy jest wskazywany w różnych źródłach. Sam Pakistan na razie milczał. Równocześnie z uruchomieniem silnika głównego rozwijają się skrzydła rakiety. Najwyraźniej ich konstrukcja opiera się na zasadzie teleskopu. Po uruchomieniu mechanizmu rozkładania rozpiętość skrzydeł wynosi 2,67 metra. Nie ma jeszcze dokładnych danych dotyczących systemu naprowadzania. Pakistańskie wojsko nie ujawnia informacji na jej temat, chociaż pozwala na „wyciek niektórych informacji”. Wiadomo, że „Babur” wykorzystuje inercyjny system naprowadzania i urządzenia do nawigacji GPS. Ponadto automatyka sterująca jest w stanie latać po terenie. Podczas lotu z wykorzystaniem silnika głównego prędkość rakiety waha się w granicach 850-880 km/h.
Pakistan nie tylko buduje duże rakiety lądowe. Wiosną tego roku ogłoszono, że rozpoczął się ostatni etap testów rakiety Hatf VIII Ra’ad. Pierwsze doniesienia o tym projekcie pojawiły się niedługo po rozpoczęciu testów rakiety Babur. Widząc perspektywy powstałego pocisku, pakistańskie dowództwo chciało otrzymać podobny pojazd dostawczy, ale z możliwością startu z samolotu. Co ciekawe, Hatf VII może być używany z wyrzutni naziemnych, statków lub łodzi podwodnych, ale nie z samolotów. Z jakiegoś powodu nie przewidziano rozmieszczenia w powietrzu. Prawdopodobnie wpłynęły na to parametry wagi i rozmiaru „Babur”. Stworzona na jej podstawie rakieta Hatf-8 jest o 350 kilogramów lżejsza i półtora metra krótsza niż drugi stopień Hatf-7. Reszta „Raada” jest nieco podobna do swojego poprzednika. Równolegle ze zmianą wymiarów rakiety pakistańscy inżynierowie zrewidowali wykorzystanie wewnętrznych objętości. Ze względu na wystrzelenie z samolotu nowa rakieta nie posiada przystawki startowej w postaci oddzielnego stopnia, a część objętości zbiorników paliwa oddano do głowicy. Hatf VIII może przenosić głowicę półtora raza cięższą niż głowica Babur. Oczywiście wzrost bojowych właściwości pocisku wpłynął na lot. Mniejsze wymiary rakiety, a co za tym idzie mniejszy zapas nafty, doprowadziły do zmniejszenia maksymalnego zasięgu startu do 350 kilometrów. Myśliwce-bombowce JF-17 wspólnej produkcji chińsko-pakistańskiej oraz francuski Dassault Mirage III mogą być używane jako nośniki nowego pocisku. Ulepszone Mirage są używane do testów rakietowych.
W maju 2012 roku rozpoczął się czwarty etap testów rakiety Hatf-8. Oczekuje się, że po nim zostanie oddany do użytku. Tak więc do końca tego roku potencjał ofensywny pakistańskich sił powietrznych może znacząco wzrosnąć. Oczywiście stosunkowo krótki zasięg Ra'ad rodzi pewne pytania. Tak więc amerykański pocisk manewrujący AGM-109L MRASM (rodzina Tomahawk), o wymiarach i masie zbliżonej do Hatf-8, miał zasięg około 600 kilometrów. Jednak inne wersje „Tomahawka” miały znacznie większy zasięg i w 1984 r. zaprzestano opracowywania AGM-109L. Z drugiej strony Pakistan trudno nazwać światowej klasy krajem produkującym rakiety, a wspomniane Tomahawki nie pojawiły się znikąd. Stworzenie nowoczesnych pocisków manewrujących o różnej podstawie wymaga nie tylko dobrych inżynierów, ale także pewnego doświadczenia w tej dziedzinie. Jak widać, Pakistan robi wszystko, aby jak najszybciej go zdobyć.
Oczywistym jest, że w niedalekiej przyszłości pakistańscy projektanci pokażą światu jeszcze bardziej zaawansowane pociski. Czas ocenić możliwe zagrożenie. Przede wszystkim warto uznać, że pakistańskie rakiety w ciągu najbliższych dziesięciu lat nie będą stanowić zagrożenia dla Europy. Rosja znajduje się nieco bliżej Pakistanu, ale Hatfowie też nie stanowią dla niej problemu: od najbardziej wysuniętego na północ punktu Pakistanu do Rosji jest około 1700 kilometrów. W rezultacie, dysponując zasięgiem pocisków Hatf VII wynoszącym 700 kilometrów, Islamabad może tylko zagrozić swoim sąsiadom. Oczywiście od czasu do czasu pojawiają się plotki, a nawet wieści o rozwoju Taimur ICBM o zasięgu około 7000 kilometrów. Ale w tej chwili stworzenie przez Pakistan takiego pojazdu dostawczego wydaje się wątpliwe. Ten kraj po prostu nie ma niezbędnych technologii i doświadczenia. Patrząc na mapę świata, nietrudno zgadnąć, kogo w pierwszej kolejności wycelują pakistańskie pociski. Zasięg rakiet, którymi dysponuje Islamabad, jest wystarczający, aby „pokryć” większość terytorium Indii. Ten kraj ma też broń nuklearną. Jednocześnie armia indyjska dysponuje pociskami o najlepszym zasięgu i możliwościach rzutu. Oprócz środków na uderzenie odwetowe (Indie zastrzegają sobie to prawo, ale deklarują, że nie będą najpierw używać broni jądrowej), Indie mają również środki ochrony przed pierwszym uderzeniem. Są to rosyjskie systemy rakiet przeciwlotniczych S-300PMU2 o ograniczonych możliwościach zwalczania celów balistycznych, a także uruchomione niedawno specjalistyczne strategiczne systemy obrony przeciwrakietowej PAD i AAD.
Ogólnie rzecz biorąc, pakistańska rakieta stopniowo zbliża swój kraj do światowych liderów w dziedzinie broni jądrowej i ich pojazdów dostawczych. Ale kraj islamski będzie musiał zrobić wszystko sam. Pojazdy dostawcze broni jądrowej należą do kategorii broni, która zawsze jest wysoce tajnym przedmiotem. Jest mało prawdopodobne, aby którykolwiek kraj podzielił się z innymi swoimi osiągnięciami w tej dziedzinie, nawet tymi najbardziej ogólnymi lub przestarzałymi. Dlatego w najbliższych latach będziemy obserwować coś podobnego do tego, co działo się w latach 60. i 70. ubiegłego wieku między ZSRR a USA. Pakistan i Indie zbudują swoje arsenały nuklearne i ulepszą rakiety. Miejmy nadzieję, że na wybrzeżu Oceanu Indyjskiego, a także na całym świecie, strategia nuklearnego odstraszania w końcu zwycięży i głowice będą bezpiecznie leżały w magazynach przez cały okres ich przechowywania.
