Od 2007 roku Rosja i Indie współpracują ze sobą nad projektem myśliwca FGFA (Fifth-Generation Fighting Aircraft). Celem tej pracy jest stworzenie wersji eksportowej samolotu T-50, uwzględniającej życzenia indyjskiego wojska. Zeszłej zimy w indyjskich mediach pojawiły się informacje o niektórych cechach projektu FGFA. Argumentowano, że indyjskie siły powietrzne mają pewne skargi na projekt i obawiają się, że szereg cech obiecującego myśliwca nie spełnia ich wymagań. Na początku września ponownie pojawiły się podobne informacje. Jak donosi Jane, indyjskie siły powietrzne ponownie zgłaszają roszczenia do wspólnego projektu rosyjsko-indyjskiego.
Wydanie Jane, powołując się na źródła w indyjskim Ministerstwie Obrony, donosi, że szereg cech wspólnego projektu nie odpowiada wojsku i jest powodem roszczeń. Twierdzi się, że silniki turboodrzutowe AL-41F1, pokładowa stacja radarowa, poziom ukrycia i proponowane systemy zawieszenia broni nie spełniają wymagań klienta w obliczu indyjskich sił powietrznych. Ponadto indyjskie wojsko ponownie jest zaniepokojone opóźnieniem w rozwoju projektu. Należy zauważyć, że nie wiadomo jeszcze, które parametry obiecującego myśliwca nie odpowiadają indyjskim siłom powietrznym. Ponadto dziennikarze Jane nie byli w stanie uzyskać oficjalnych komentarzy indyjskich sił powietrznych i HAL.
Wcześniejsze roszczenia strony indyjskiej były zgłaszane pod koniec wiosny tego roku i dotyczyły terminów oraz kosztów projektu. Na te twierdzenia rosyjscy producenci samolotów odpowiedzieli, że prace prowadzone są bez większych trudności, a wszystkie istniejące problemy są rozwiązywane jak najszybciej. Później pojawiły się informacje o nowych roszczeniach do obiecującego projektu: indyjskie wojsko wypowiadało się negatywnie o cechach eksploatacji samolotu FGFA, a także o zmniejszeniu udziału Indii i odmowie dostarczenia części dokumentacji. Ponadto argumentowano, że rosyjscy producenci samolotów nie poinformowali jeszcze swoich indyjskich odpowiedników o przyczynach zapłonu eksperymentalnego myśliwca T-50 w czerwcu tego roku.
Indyjska armia szczególnie niepokoi się zwiększonym kosztem programu. Pierwotnie planowano, że opracowanie myśliwca FGFA będzie kosztować Indie około 10-11 miliardów dolarów. Od 2007 roku szacowany koszt projektu dla strony indyjskiej wzrósł o około miliard. Jedną z konsekwencji tego była zmiana planów dotyczących ilości sprzętu planowanego na zamówienie. Według najnowszych planów zakupionych zostanie nie 220 myśliwców piątej generacji, jak wcześniej zakładano, ale nie więcej niż 130-150. Ponadto rozważana jest możliwość rezygnacji z trenażera 45-50 FGFA z dwumiejscowym kokpitem.
Ministerstwo Obrony Indii jest zaniepokojone wzrostem kosztów projektu i niewystarczającą charakterystyką opracowywanego samolotu. Jednocześnie indyjscy producenci samolotów wyrażają swoje zaniepokojenie. Faktem jest, że na początku projektu, w 2007 roku, Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL) zobowiązał się do wykonania 25% wszystkich prac projektowych. Według najnowszych danych, do tej pory udział HAL spadł do 13%. W ten sposób indyjskie przedsiębiorstwa będą musiały dostarczać tylko niektóre systemy radioelektroniczne, a prawie wszystkie główne komponenty sprzętu będą produkowane przez przemysł rosyjski. Ta cecha projektu, jak również możliwość dalszego zmniejszenia udziału indyjskiego udziału, budzi obawy i roszczenia ze strony HAL.
Jane donosi, że strona indyjska, która wcześniej zgłaszała skargi na różne cechy wspólnego projektu, otrzymała już wyjaśnienia od swoich rosyjskich kolegów. Wiadomo więc, że silniki AL-41F1, które stały się jednym z przedmiotów roszczeń, są rozwiązaniem tymczasowym iw przyszłości ustąpią miejsca nowym silnikom o wyższych parametrach. Nowy silnik do myśliwca FGFA jest już opracowywany, a istniejący AL-41F1 będzie używany dopiero na etapie pierwszych testów samolotu. Jeśli chodzi o stację radiolokacyjną z aktywnym układem anten fazowanych, jej rozwój i doskonalenie trwa. Do czasu rozpoczęcia seryjnej produkcji samolotów charakterystyka systemu zostanie doprowadzona do wymaganego poziomu.
Jak już wspomniano, nie po raz pierwszy indyjskie wojsko wyraziło swoje roszczenia do projektu obiecującego myśliwca. Pod koniec ubiegłego roku i tej wiosny indyjskie siły powietrzne omówiły już zgodność projektu FGFA z oczekiwaniami wojska. Z tych dyskusji wyciągnięto pewne wnioski, które niedawno powtórzyło źródło publikacji Jane w indyjskim departamencie wojskowym. W tej chwili projekt FGFA ma kilka kontrowersyjnych cech, które nie pozwalają początkującym klientom nowego myśliwca spokojnie wypełniać zobowiązania wynikające z istniejącej umowy i czekać na pojawienie się maszyny.
Obawy Dowództwa Sił Powietrznych Indii nie są bezpodstawne. Rzeczywiście, projekt FGFA jest obecnie na najwcześniejszym etapie, ma wiele „choroby wieku dziecięcego” i dlatego wymaga dużej inwestycji, czasu i pieniędzy. Pierwszy lot testowy nowego myśliwca piątej generacji odbędzie się nie wcześniej niż pod koniec tej dekady, co w pewnym stopniu może świadczyć o stopniu rozwoju projektu w tym momencie.
Wraz z rozwojem projektu i ulepszaniem komponentów planowanych do wykorzystania samolotu, wszystkie obawy strony indyjskiej powinny zniknąć, z wyjątkiem prawdopodobnie wzrostu kosztów projektu. Opracowanie myśliwca piątej generacji, nawet w oparciu o istniejący samolot, to niezwykle trudne i kosztowne zadanie, którego rozwiązanie wymaga poważnych nakładów finansowych.
Warto zauważyć, że najnowsze oświadczenia urzędników i nienazwanych źródeł dotyczące roszczeń przeciwko projektowi FGFA mogą mieć implikacje polityczne. Z pomocą rosyjskich producentów samolotów Indie zmodernizowały w ostatnich latach swój przemysł lotniczy. Ten z kolei już opracowuje własny projekt myśliwca piątej generacji. Według najnowszych danych doświadczony myśliwiec AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft - „Advanced Medium Combat Aircraft”) powinien wystartować po raz pierwszy na początku lat dwudziestych. Pod względem wielu cech AMCA wyraźnie ustępuje samolotom T-50 i FGFA, ale jego „pochodzenie” jako maszyna stworzona przez indyjskich inżynierów może mieć poważny wpływ na ostateczną decyzję wojska.
Kolejnym potencjalnym konkurentem rosyjsko-indyjskiego FGFA jest amerykański myśliwiec Lockheed Martin F-35 Lightning II. Indie otrzymały już oficjalną ofertę ze Stanów Zjednoczonych dotyczącą ewentualnej sprzedaży samolotów tego typu. Należy zauważyć, że F-35 nie jest jeszcze gotowy do dostaw dla indyjskich sił powietrznych i pod względem czasowym może być uważany za bezpośredniego konkurenta zarówno dla FGFA, jak i AMCA.
W kontekście odnowienia floty sprzętu indyjskich sił powietrznych i projektu FGFA czasami wspomina się o niedawnym przetargu na dostawę myśliwców, którego zwycięzcą został francuski samolot Dassault Rafale. W ostatnich latach wielokrotnie pojawiały się propozycje podpisania umowy na dostawę 126 Rafale i rezygnacji z rozwoju wspólnego rosyjsko-indyjskiego projektu. Ta propozycja jest jednak bezcelowa ze względu na inną klasę i poziom Rafale i FGFA. Jednocześnie francuska technologia może mieć pozytywny wpływ na stan Sił Powietrznych w ciągu najbliższych 10-15 lat.
Niezależnie od powodów, dla których regularnie przypomina się o istniejących niedociągnięciach projektu FGFA, rozwój tego samolotu cieszy się dużym zainteresowaniem Indii. W wyniku pomyślnego zakończenia tego projektu indyjskie siły powietrzne otrzymają w przyszłości nowoczesny myśliwiec piątej generacji o wysokich osiągach. Ponadto Indie nie kupują gotowego samolotu, ale biorą udział w jego rozwoju, mając możliwość wpływania na wygląd i parametry techniczne. Planowane wdrożenie budowy seryjnych silników FGFA w zakładach produkcyjnych HAL pomoże indyjskim specjalistom opanować nowe technologie.
Niemniej jednak ostatnio indyjskie wojsko z godną pozazdroszczenia regularnością odwołuje się do swoich roszczeń do projektu FGFA, a lista tych roszczeń prawie nigdy nie jest aktualizowana. Dokładne przyczyny tego nie są znane, ale takie stwierdzenia raczej nie pomogą szybko uporać się ze wszystkimi istniejącymi problemami i zakończyć tworzenie nowego samolotu. Nie należy zapominać, że to Indie są najbardziej zainteresowane pomyślnym zakończeniem projektu FGFA.
