Lancer na zawsze
Trudno znaleźć coś bardziej paradoksalnego niż strategiczne lotnictwo Sił Powietrznych USA. Oceńcie sami, ośmiosilnikowy poddźwiękowy B-52, który swój pierwszy lot odbył w 1952 roku, chce operować prawie do połowy XXI wieku, podczas gdy znacznie nowszy B-1 stworzony na jego następcę można odpisać (przynajmniej chcieli niedawno). A nawet dyskretny B-2 może zostać wycofany ze służby w dającej się przewidzieć przyszłości, nadając jego funkcje obiecującemu B-21 Raider. Który jednak właśnie ma odbyć pierwszy lot i udowodnić, że jest do czegoś zdolny.
Nie mniej zdumiewające są metamorfozy, jakie zaszły z tymi maszynami. W tym sensie B-1 Lancer jest prawdopodobnie najbardziej niezwykłym samolotem. Przypomnijmy, że początkowo B-1A, zdolny do prędkości do 2300 kilometrów na godzinę, został przekształcony w znacznie bardziej „skromny” transoniczny B-1B. A potem przełom na niskich wysokościach i broń nuklearną tego ostatniego zastąpiono precyzyjnymi bombami i taktycznymi pociskami manewrującymi, zamieniając Lancera w broń przeciwko terrorystom.
W nowym wcieleniu samolot spisywał się dobrze, ale nie znalazł się na liście ulubionych wozów bojowych pilotów Sił Powietrznych USA, a poza tym wykazywał stosunkowo niską gotowość bojową na tle innych skrzydlatych samolotów: w 2018 roku Siły Powietrzne USA ogłosiły, że poziom gotowości bojowej B-1B wynosi 51,75%. Dla porównania: stan gotowości bojowej B-52H na rok budżetowy 2018 wynosił 69,3%.
W ubiegłym roku wyszło na jaw, że US Air Force analizuje możliwość rezygnacji z szeregu B-1B w celu przekierowania uwolnionych środków na realizację programu Bomber Uderzeniowego Dalekiego Zasięgu, czyli na B-21 Raider.. A w lutym amerykańska publikacja „Air Forces Times” w materiale „Generał Sił Powietrznych: Flota dwóch bombowców to przyszłość” donosiła w nawiązaniu do przemówienia generała porucznika Davida Naoma, że Siły Powietrzne planują mieć mieszaną flotę Bombowce B-21 i B-52…
Okrutne gry
Wydawało się, że samolot w końcu odejdzie w zapomnienie. Ale go tam nie było. Jak się okazało, teraz samochód ponownie jest uważany za jeden z najważniejszych elementów zapewniających wysoki potencjał Sił Powietrznych USA. Na sytuację wpłynęły plany Pentagonu dotyczące uzyskania naddźwiękowej broni powietrznej.
W skrócie sytuacja wygląda tak. Do niedawna US Air Force prowadziło dwa programy naddźwiękowych rakiet. Mowa o kompleksie Air Launched Rapid Response Weapon (ARRW), lepiej znanym jako AGM-183A, a także o pocisku Hypersonic Conventional Strike Weapon, który jest koncepcyjnym rozwinięciem znanego X-51. W lutym tego roku dowiedział się o odmowie drugiego z powodów finansowych. Pozostaje tylko ARRW.
Jak donosił Magazyn Sił Powietrznych w kwietniu w AFGSC Eyes Hypersonic Weapons for B-1, Konwencjonalny LRSO, Dowództwo Strategiczne Sił Powietrznych USA planuje zmodernizować bombowce strategiczne B-1B Lancer, aby wyposażyć je w zaawansowany pocisk hipersoniczny AGM-183A. Ponadto chcą nauczyć samolot korzystania z niejądrowej wersji nowego strategicznego pocisku manewrującego LRSO (Long-Range Stand-Off): na wypadek, gdyby zasięg pocisku manewrującego AGM-158B JASSM-ER był niewystarczający. Przypomnijmy, że (zasięg) jest ograniczony do około 1000 kilometrów. Dla porównania rosyjski taktyczny pocisk manewrujący X-101 wystrzeliwany z powietrza może mieć zasięg ponad 5000 km: przynajmniej według mediów.
Sytuacja wygląda mniej więcej tak: najpierw Amerykanie odpiszą siedemnaście B-1B, a potem pozostałe 44 samochody zostaną zmodernizowane do nowego standardu. W ramach modernizacji samolot otrzyma osiem zewnętrznych punktów zaczepienia, które mogą pomieścić AGM-183A.
„Moim celem byłoby wyposażenie co najmniej jednej eskadry samolotów B-1B w zewnętrzne punkty zaczepienia do przenoszenia hipersonicznego pocisku manewrującego ARRW”
– cytuje „Magazyn Sił Powietrznych” jako szef Dowództwa Strategicznego Sił Powietrznych USA, generał Timothy Ray.
Tutaj jednak należy dokonać ważnego wyjaśnienia. W przypadku broni szybkiego reagowania wystrzeliwanej z powietrza lub AGM-183A chcą używać zarówno zewnętrznych uchwytów, jak i wewnętrznych uchwytów obrotowych. Zatem łączna liczba pocisków hipersonicznych powinna wynosić 31 jednostek! B-1B nigdy nie miał takich możliwości taktycznych.
Obrona czy atak?
Co to jest AGM-183A? Wielokrotnie rozważaliśmy ten problem w poprzednich materiałach. Krótko mówiąc, kompleks składa się z pocisku aerobalistycznego i jednostki naddźwiękowej, której jest nośnikiem. Według nieoficjalnych danych prędkość bloku może osiągnąć 20 Macha.
Stany Zjednoczone aktywnie testują obiecującą broń, co potwierdzają zdjęcia wykonane w zeszłym roku. Przedstawiają one makietę rakiety ARRW podwieszonej pod bombowcem strategicznym B-52H-150-BW S/N 60-0036, która brała udział w wielu innych testach. ARRW jest rozwijany w ramach kontraktu o wartości 480 milionów dolarów, który Lockheed Martin otrzymał w 2018 roku. Prace powinny zakończyć się do grudnia 2021 roku. Wojsko amerykańskie spodziewa się otrzymać działające próbki nowej broni naddźwiękowej w pierwszej połowie lat 20., co bez wątpienia znacząco wzmocni potencjał Sił Powietrznych USA.
I nie tylko oni. Siły Lądowe i Marynarka Wojenna USA zamierzają otrzymać broń naddźwiękową. Co więcej, wszystko to powinno również nastąpić w dającej się przewidzieć przyszłości. Przypomnijmy, że dla wojska powstaje broń hipersoniczna dalekiego zasięgu: uniwersalny naziemny pocisk balistyczny średniego zasięgu na paliwo stałe z kontrolowaną szybującą głowicą hipersoniczną Common-Hypersonic Glide Body (C-HGB). Jeśli chodzi o flotę, koncepcja jest podobna: pojazd nośny + jednostka naddźwiękowa. Chcą wyposażyć wielozadaniowe okręty podwodne czwartej generacji typu Virginia w nową broń. Przynajmniej część z nich.
Ogólnie rzecz biorąc, plany napoleońskie Pentagonu, wraz z bardzo napiętymi terminami, rodzą różne pytania. Czy plany USA są realistyczne? Czy nie są dobrze zamaskowaną dezinformacją, mającą na celu wciągnięcie przeciwników w rujnujący wyścig zbrojeń?
W końcu, jeśli się nad tym zastanowić, Stany Zjednoczone mogą rozwiązać wszystkie stojące przed nimi zadania taktyczne za pomocą już dostępnych środków: czyli precyzyjnych bomb i poddźwiękowych pocisków manewrujących. Czy Amerykanie potrzebują tak złożonego i kosztownego kompleksu jak ARRW?
Jeśli zignorujemy teorie spiskowe, jedyną rozsądną odpowiedzią jest zapewnienie pełnej nie tylko taktycznej, ale i strategicznej dominacji Stanów Zjednoczonych na całym świecie. W związku z tym nie tylko nowe B-21, ale także stare B-1B Lancer, z których każdy, jak już wiemy, może przenosić trzy tuziny pocisków hipersonicznych, mogą się naprawdę przydać.
