14 października w Waszyngtonie rozpoczęła się wystawa sympozjum AUSA 2019, na której publiczność mogła zobaczyć najnowocześniejsze przykłady sprzętu wojskowego: od robotów i rakiet po haubice i śmigłowce bojowe. Nawiasem mówiąc, o tym ostatnim. To właśnie w ramach Stowarzyszenia Armii Stanów Zjednoczonych dano nam dokładnie zrozumieć, czym będą śmigłowce rozpoznawcze i szturmowe dla Sił Lądowych USA. Jednak najpierw najważniejsze.
Fakt, że Amerykanie chcą nowych wiropłatów, nie jest niczym nowym. Wcześniej w USA uruchomiono program Future Vertical Lift (FVL), którego celem jest znalezienie zamiennika dla UH-60 Black Hawk, AH-64 Apache, CH-47 Chinook i OH-58 Kiowa. To znaczy zupełnie inny wiropłat.
Przede wszystkim mówi się o zastąpieniu Kiowy: nie jest to zaskakujące, ponieważ ostatnie z tych śmigłowców zostały już dawno wycofane ze służby przez Siły Naziemne USA, a ich funkcje częściowo przejął AH-64 Apache.
Program FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft) ma na celu znalezienie zamiennika dla OH-58. Wcześniej okazało się, że swoje propozycje przedstawili AVX Aircraft, Bell, Boeing, Karem Aircraft i Sikorsky. Ten ostatni poczynił największe postępy w realizacji swoich planów: jego Sikorsky S-97 Raider wystartował po raz pierwszy w 2015 roku. Jednak, jak pokazała wystawa AUSA, było za wcześnie na wyciąganie wniosków.
Najeźdźca-X
W ramach Stowarzyszenia Armii Stanów Zjednoczonych 2019 Sikorsky pokazał dalszy rozwój S-97: maszyna została nazwana Raider-X. Cała koncepcja opiera się na opracowaniach Sikorsky X2, których projekt został już zamknięty. Zarówno X2, S-97 Raider, jak i Raider-X mają jeden wspólny układ: współosiowy wirnik główny i wirnik typu push. Pozwala to na rozwinięcie ogromnej prędkości przelotowej (i maksymalnej) jak na śmigłowiec. Wiadomo, że Raider-X będzie w stanie osiągnąć prędkość 380 kilometrów na godzinę. To więcej niż wystarcza dla programu Future Attack Reconnaissance Aircraft.
Śmigłowiec otrzyma silnik General Electric T901. Jednocześnie Raider-X będzie o około 30% większy od S-97. Członkowie załogi, podobnie jak we wcześniejszej wersji, staną obok siebie. Pojazd będzie wielozadaniowy: będzie mógł przewozić wojska, broń i ładunek. Nie jest jeszcze konieczne ocenianie dokładnych cech.
Bell 360 Invictus
Najbardziej uderzającą prezentacją AUSA 2019 jest śmigłowiec firmy Bell Helicopter, którego zdjęcia amerykański producent samolotów wcześniej „drażnił” mediom. Pokazali oczywiście nie lotny prototyp, a po prostu pełnowymiarowy model. Ale to wystarczyło, aby ludzie zaczęli mówić o samochodzie z nową energią.
Projekt Bell Helicopter został oparty na cywilnym Bell 525 Relentless. Ale Invictus to pełnoprawny pojazd bojowy. Na zewnętrznych uchwytach będzie mógł pomieścić do ośmiu kierowanych pocisków rakietowych powietrze-ziemia, a cztery dodatkowe pociski mogą być umieszczone w wewnętrznych przedziałach. Śmigłowiec otrzyma działko kalibru 20 mm i będzie mógł pewnie trafić prawie wszystkie istniejące cele naziemne, w tym czołgi główne. Nawiasem mówiąc, pod względem liczby kierowanych pocisków rakietowych rozpoznawczy Bell 360 Invictus zbliżył się do śmigłowców szturmowych, takich jak AH-64 Apache. Może Stany Zjednoczone zjednoczą dwie różne klasy? Czas pokaże. „Apacze” też nie są wieczne: prędzej czy później trzeba je będzie na coś zmienić.
Wśród zalet Bell 360 Invictus jest jego duża prędkość. Rejs to 330 kilometrów na godzinę. Członkowie załogi znajdują się jeden po drugim. Zewnętrznie helikopter jest podobny do Comanche, ale sami twórcy nie spieszą się z rozmowami o skradaniu się. Możesz je zrozumieć: ukrywanie się kosztuje dużo pieniędzy. Nie wszyscy zgadzają się za to zapłacić, jeśli chodzi o helikopter.
Projekt AVX Aircraft i L3 Technologies
Niewielu czekało na tę prezentację. Wcześniej, oczywiście, duet obu firm pokazał już zdjęcia swojego obiecującego śmigłowca dla FARA, ale to układ zaprezentowany w AUSA dał jasno do zrozumienia, czym będzie nowa maszyna. Ogólnie koncepcja pozostała niezmieniona. Przed nami śmigłowiec rozpoznawczy i bojowy ze współosiowym wirnikiem i dwoma śmigłami umieszczonymi po bokach. Samochód otrzymał duże skrzydła, które tworzą aerodynamiczny podnośnik. Członkowie załogi siedzą obok siebie.
Sądząc po przedstawionych zdjęciach, śmigłowiec będzie mógł przenosić kierowane pociski powietrze-ziemia i będzie wyposażony w armatę. Można powiedzieć z niemal całkowitą pewnością: bez względu na to, który śmigłowiec wygra konkurs, będzie on mógł przewozić już przyjęty do służby pocisk rakietowy AGM-179 JAGM, zastępujący AGM-114 Hellfire. W pierwszym etapie zasięg AGM-179 wynosi osiem kilometrów, w przyszłości zostanie zwiększony, a następnie JAGM będzie mógł trafić w cel znajdujący się w odległości szesnastu kilometrów. To znacznie więcej niż wskaźniki prawie wszystkich lotniczych ppk.
Karem AR40
Najbardziej tajemniczym uczestnikiem programu Future Attack Reconnaissance Aircraft jest amerykańska firma Karem Aircraft. Wydaje się jednak, że tak jest w przypadku Rosji i Europy. W samych Stanach Zjednoczonych bardzo dobrze znają Abrahama Karema i jego pomysł. Ten człowiek jest uważany za wybitnego inżyniera amerykańskiego i izraelskiego, który stworzył szereg UAV. Wniósł nieoceniony wkład w projekt słynnego MQ-1 Predator.
Sam Karem Aircraft jest znany bezpośrednio, w szczególności z projektów „monstrualnych” samolotów zmiennych: w szczególności ciężkiego transportowca TR75. Zdolny teoretycznie do wykonywania lotów międzykontynentalnych.
Jednak wyraźnie nie tego potrzebuje FARA. Dlatego w ramach Stowarzyszenia Armii Stanów Zjednoczonych Karem Aircraft pokazał koncepcję znacznie bardziej „skromnego” samolotu. Projekt AR40 zakłada stworzenie wiropłatu z pojedynczym wirnikiem i śmigłem pchającym z tyłu kadłuba. Urządzenie otrzyma skrzydło, które tworzy część windy podczas lotu poziomego. Według przedstawionych danych prędkość AR40 będzie o 20 procent wyższa niż wskazywana przez wojsko w wymaganiach dla obiecujących pojazdów. Mówiąc prościej, będzie ona większa lub porównywalna z prędkością Raidera-X i prawie na pewno wyższa niż Bell 360 Invictus.
Z drugiej strony, niezbyt przekonujący obraz to wszystko, czym Karem może się pochwalić w FARA. W tym samym czasie przodek Raidera-X, S-97, już lata z siłą i siłą. Bell 360 Invictus i maszyna AVX / L3 istnieją jako makiety, a Boeing wyraźnie zamierza dać drugie życie AH-64 Apache.
Przypomnijmy, że wcześniej korporacja ta ogłosiła, że planuje przerobić słynny śmigłowiec Apache, wyposażając go w śmigło typu push. Zwiększy to prędkość śmigłowca o 50 proc., a ekonomię o 24 proc. Ale jak dotąd, nawet bez uwzględnienia tych planów, losy najpopularniejszego na świecie śmigłowca szturmowego wyglądają bezchmurnie. Trudno powiedzieć, czy Boeing podejmie dodatkowe ryzyko.
Ogólnie rzecz biorąc, AUSA 2019 jasno pokazało, że czołowi amerykańscy producenci samolotów starli się na poważnie. A to dopiero początek. Jeszcze ciekawiej będzie przyjrzeć się intensywności pasji, która rozwinie się wokół prawa do zbudowania śmigłowca, który zastąpi UH-60 Black Hawk. Mimo to lekki harcerz to klasa niszowa. A średni wielozadaniowy śmigłowiec oferuje ogromne możliwości, także na rynku międzynarodowym.
