Całkowite wyłączenie linii produkcyjnej Lockheed Martin do seryjnej produkcji 5 generacji wielozadaniowych myśliwców stealth F-22A Raptor w 2008 roku było prawdziwą strategiczną porażką zarówno dla Departamentu Obrony USA, jak i dla całego Waszyngtonu. Decyzja o wstrzymaniu produkcji znacząco ograniczyła indywidualne zdolności Sił Powietrznych USA, a także Sił Powietrznych NATO w osiąganiu „całkowitej” przewagi powietrznej na najważniejszych konwencjonalnych teatrach działań Sojuszu Północnoatlantyckiego – w Europie i na Dalekim Wschodzie, m.in. jak również na niebie Azji Południowo-Wschodniej. Niewystarczająca liczba wyprodukowanych Raptorów (187 samolotów) nie pozwala amerykańskim siłom powietrznym na rozmieszczenie licznych pułków powietrznych tych myśliwców w Azji Zachodniej, Azji i Pacyfiku oraz Europie, gdyż przestrzeń powietrzna całego kontynentu północnoamerykańskiego straci ochronę Lotnictwo obrony powietrznej 5. generacji. Pomimo tego, że Siły Powietrzne USA są uzbrojone w setki i tysiące F-15C/E, F-16C najnowszych modyfikacji, Waszyngton wie, że ta flota samolotów nie będzie w stanie przeciwstawić się wrogowi z tym, do czego zdolne są Raptory. Tak więc w Izbie Reprezentantów USA rozmawiano o wznowieniu produkcji tych samolotów.
Od połowy kwietnia 2016 roku Podkomisja Kongresu Sił Zbrojnych podniosła koszty ponownego uruchomienia linii produkcyjnej F-22A, a także pozwoliła na stworzenie eksportowej wersji myśliwca 5. generacji. Eksport tych maszyn został anulowany zakazem, który wszedł w życie w 1998 roku, aby zapobiec „wyciekowi” tajnych technologii do wroga. Ale w XXI wieku, kiedy nasza myśl inżynierska dogoniła, a nawet zaczęła prześcigać osławiony F-22A pod względem powietrznych systemów radarowych, systemów walki elektronicznej, zwrotności, zasięgu (szczególnie wyraźnego w T-50 PAK-FA, Su-35S), kwestia eksportu znów zaczęła mieć pewne znaczenie. O znaczeniu zwiększenia liczby Raptorów w Siłach Powietrznych wielokrotnie przypominał szef sztabu Sił Powietrznych USA, generał Michael Moseley, który po podjęciu decyzji o przerwaniu serii w proteście podał się do dymisji.
Według Centrum Badawczego RAND, powołując się na rzecznika Sił Powietrznych, przywrócenie produkcji Raptora będzie kosztować amerykański skarbiec niezłego grosza: 2 miliardy dolarów są potrzebne tylko na przywrócenie wszystkich elementów produkcji, plus kolejne 17,5 miliarda dolarów wymagane do wyprodukowania nowych 75 maszyn … Faktem jest, że o wyższej cenie (233 mln USD za sztukę) zadecyduje nie tylko aktualna sytuacja gospodarcza, ale także konieczność wprowadzenia ulepszonej awioniki do nowych myśliwców. Poinformowano, że integracja nowej bazy elementów zostanie przeprowadzona kosztem „sprzętu” i oprogramowania myśliwców F-35A, co umożliwi F-22A, oprócz najpotężniejszego AN/APG- 77 radarów wśród amerykańskich myśliwców, aby uzyskać odpowiednie zdolności sieciocentryczne dotyczące szybkości wymiany informacji taktycznych z innymi typami myśliwców, okrętami nawodnymi, samolotami AWACS, systemami obrony powietrznej itp.
Bardzo ważnym faktem jest to, że ze 185 dostępnych obecnie F-22A 149 należy do modyfikacji Block 30/35. Cechą tej wersji jest dodatek programowy umożliwiający korzystanie z trybu mapowania terenu z aperturą syntetyczną, co pozwala na uzyskanie obrazu radarowego o fotograficznej rozdzielczości. Umożliwiło to dostosowanie się do F-35A pod względem zdolności powietrze-ziemia i powietrze-morze. Mniejsza niż F-35A sygnatura radarowa (EPR 0,07 m2 w porównaniu z 0,3 m2) pozwoli ci operować na obszarach o gęstszej obronie przeciwlotniczej, a w trybie LPI zbliżyć się do myśliwców wroga, nie identyfikuję typu po mojej stronie.
Prawdopodobieństwo, że Raptors ponownie wejdzie do produkcji seryjnej do 2020 roku, pozostaje dość wysokie, ponieważ łączne tempo realizacji projektów myśliwców piątej generacji T-50, J-20 i J-31 ostatecznie przewyższy program myśliwców wątpliwej jakości JSF, a Amerykanie stracą szansę na konfrontację z Rosją i Chinami w Europie i regionie Azji i Pacyfiku.
Jeśli chodzi o stany, do których można przenieść uproszczone wersje F-22A, a także regiony, w których będą rozmieszczone ulepszone amerykańskie pojazdy, pozostaną one bez zmian, ale z pewnymi poprawkami.
W mniej lub bardziej pokojowym otoczeniu najwięcej myśliwców F-22A będzie stacjonować w bazach lotniczych w Japonii, Arabii Saudyjskiej i Europie Zachodniej (Wielka Brytania i Niemcy). Jeśli konflikt zbrojny wybuchnie na tym czy innym teatrze działań, Raptors spróbują zepchnąć sojuszników w strategiczne głębiny, aby nie stracić ich obiecującego F-22A na kontrolowanym przez wroga teatrze działań: Siły Powietrzne USA będą nadal zachowaj w tajemnicy technologię nowych myśliwców, a także projekt radaru AN / APG-77. W kwietniu Australia bez wątpienia stanie się tak odległą bazą, gdzie dziś Amerykanie tworzą największą zmilitaryzowaną twierdzę skierowaną przeciwko Imperium Niebieskiemu, przygotowując do przeniesienia tankowców powietrznych KC-10A Extender i bombowców rakietowych B-1B. Jest też prawdopodobne, że australijskie siły powietrzne będą sprzedawane eksportowe F-22A, które będą w stanie „dosięgnąć” każdą część regionu indyjsko-azjatycko-pacyficznego za pomocą „przedłużaczy”.
W przypadku konfliktu, europejskie Raptory mogą zostać przeniesione wyłącznie do Wielkiej Brytanii lub nawet dalej do islandzkiej bazy lotniczej Keflavik.
Jeśli eskalacja napięcia obejmie całą Azję Zachodnią, amerykańskie myśliwce mogą zostać rozmieszczone w Pakistanie lub na wyspie – bazie wojskowej na Oceanie Indyjskim Diego Garcia. Ale żadna opcja nie jest wystarczająco wygodna. Zakwaterowanie w Pakistanie nie jest całkowicie bezpieczne, zwłaszcza w obliczu długotrwałego sporu terytorialnego tego ostatniego z Indiami. Diego Garcia znajduje się ponad 4000 km od Bliskiego Wschodu, co wymaga długiego czasu na przeniesienie eskadr F-22A biorących udział w operacji lotniczej. Ale ta druga opcja wygląda atrakcyjniej.
Nie można w żaden sposób lekceważyć możliwości kontynuowania serii najlepszych amerykańskich myśliwców, tak jak nie można ignorować ich dalszego rozmieszczenia w przyszłości.
