Pod koniec 1942 r. japońscy stratedzy stanęli przed koniecznością pilnej reakcji na amerykańską nieograniczoną wojnę podwodną na Pacyfiku. Szczególnym przypadkiem jego konsekwencji było to, że flota japońska nie była w stanie zapewnić przejścia transportów zaopatrzeniowych do wyspiarskich garnizonów japońskich. Amerykańskie okręty podwodne i częściowo lotnictwo sprawiły, że było to bardzo trudne lub niemożliwe. Problem ten ujawnił się szczególnie wyraźnie podczas walk o Wyspy Salomona.
Japończycy zamierzali rozwiązać ten problem poprzez innowacje techniczne. Oddzielnie racjonalne, ostatecznie doprowadziły do powstania systemu uzbrojenia, który można określić jedynie jako techniczną ciekawostkę. Ona jednak była dość „pracująca” i tylko negatywny przebieg wojny dla Japonii nie pozwolił tego pokazać.
Formułowanie problemu
Japończycy działali racjonalnie. Jakie zagrożenia niosą statki transportowe? Główną z nich są okręty podwodne, a drugą najważniejszą (która zamieniła się w pierwszą w miejscach intensywnych bitew) jest lotnictwo. Jaki środek transportu morskiego jest sam w sobie lub ogólnie niewrażliwy na okręty podwodne i samoloty, czy też jest mało wrażliwy? Odpowiedzią są ich łodzie podwodne. I tak jest, w tamtych latach możliwości lotnictwa do ich pokonania były ograniczone, okręty podwodne mogły je również trafić tylko wtedy, gdy cele znajdowały się na powierzchni.
Japończycy mieli własne okręty podwodne i mieli je w znacznej liczbie. Dlatego decyzja była od razu oczywista - użyć łodzi podwodnej jako transportu, a nie broni bojowej. W zasadzie zrobiła to nie tylko Japonia, w tym podejściu nie było nic szczególnego.
Był jednak inny problem - czas pod rozładunkiem. Łódź podwodna jest dość wrażliwa, gdy wynurza się na powierzchnię i dryfuje. A rozładunek dostarczonego mienia zajmuje dużo czasu - łódź podwodna nie jest parowcem, wszystko musi być przenoszone ręcznie przez włazy.
Było to szczególnie widoczne na Guadalcanal, gdzie wiele sprzętu i sprzętu wojskowego zostało zniszczonych przez Amerykanów na brzegu.
W tym momencie gdzieś w Japonii ktoś ponownie wykazał umiejętność prostego logicznego myślenia. Ponieważ podczas załadunku łódź jest wrażliwa w pobliżu wybrzeża, konieczne jest załadowanie jej gdzieś na morzu, gdzie wróg nie czeka, lub w pobliżu wybrzeża, ale nie tam, gdzie będzie szukał statków transportowych. Druga opcja logicznie wymagała obecności pływającego statku na pokładzie łodzi, którym można było dotrzeć do wybrzeża.
Następnym logicznym krokiem jest to, że na wielu wyspach łódź nie może wylądować na wybrzeżu z powodu połączenia terenu i prądów. Wybrzeże też jest bezbronne. Ładunku nie należy rozładowywać na brzegu, ale nie zatrzymywać się w celu przetransportowania w głąb terytorium. A także – zadaniem jest budowanie łańcuchów dostaw nie według schematu „statek – wyspa”, ale „wyspa – wyspa”. Wszystko to razem wyklucza łodzie i łodzie. Co zostało?
Pozostaje pojazd gąsienicowy o dużych zdolnościach przełajowych, zdolny do wysiadania na miękkim podłożu lub przez złoża piasku, małe stosy kamieni, strome podjazdy i natychmiastowe odejście z ładunkiem z otwartego brzegu. To rozwiązanie nadało się również do przemieszczania się z wyspy na wyspę. Musimy tylko upewnić się, że ten pływający pojazd można przewozić na łodziach podwodnych!
W ten sposób narodził się nieco wyjątkowy przykład sprzętu wojskowego - przenośnik gąsienicowy o dużej pojemności dostarczany pod wodę w celu dostarczenia ładunku z łodzi podwodnej na brzeg. To prawda, że ta egzotyka nie opisuje, jakie zadania te maszyny miały rozwiązać pod koniec wojny. Ale najpierw najważniejsze.
„Ka-Tsu”
Prace nad nowym transporterem rozpoczęło się w 1943 roku przez Mitsubishi, a przygotowania do produkcji seryjnej kierował oficer marynarki Hori Motoyoshi w bazie marynarki wojennej Kure. Jesienią 1943 roku samochód został przetestowany iw zasadzie potwierdził określone w nim cechy. Pojazd został oddany do użytku pod nazwą „Typ 4” Ka-Tsu”.
Samochód okazał się duży - długość 11 metrów, szerokość 3,3 i wysokość 4,06. Masa własna samochodu wynosiła 16 ton. Uzbrojenie składało się z pary karabinów maszynowych 13 mm na obrotowych stanowiskach, które jednocześnie pomiędzy karabinami maszynowymi znajdowały się „stojące” kokpity dla strzelców maszynowych. W sumie załoga składała się z pięciu osób - dowódcy, kierowcy, dwóch strzelców i ładowniczego. Jako elektrownię przyjęto silnik z amfibii „Typ 2” Ka-Mi”, 6-cylindrowy chłodzony powietrzem silnik wysokoprężny „Mitsubishi” A6120VDe, 115 KM. Łączna ładowność pojazdu wynosiła 4 tony. Stosunek mocy do masy wyniósł więc około 5,75 KM. za tonę, czyli bardzo mało. Zamiast ładunku samochód mógł przewozić do dwudziestu żołnierzy z bronią.
Prędkość samochodu na lądzie mogła osiągnąć tylko 20 kilometrów na godzinę, a na wodzie do 5 węzłów. Aby zapewnić niezbędną stabilność i rozkład masy, a także ze względu na silnik o małej mocy, japońscy inżynierowie musieli zrezygnować z rezerwacji pojazdu - do ochrony kokpitu zastosowano pewną ilość płyt pancernych o grubości 10 mm, ale w ogólnie pojazd był nieopancerzony.
Na wodzie samochód był napędzany parą śmigieł. „Ka-Tsu” został wyposażony w specjalne urządzenie, które pozwala załodze przełączyć napęd z gąsienic na śmigła i odwrotnie.
Najbardziej charakterystyczną cechą maszyny była możliwość transportu, przymocowanie do kadłuba łodzi podwodnej z zewnątrz, a po wynurzeniu doprowadzono ją do stanu roboczego. W tym celu silnik został zamknięty w hermetycznie zamkniętej kapsule, został wyposażony w urządzenia do uszczelniania przewodu dolotowego i układu wydechowego.
Okablowanie elektryczne zostało uszczelnione i zaizolowane w ten sam sposób.
Zawieszenie pojazdu zostało również zmontowane z elementów seryjnego czołgu Typ 95. To właśnie zastosowanie standardowych podzespołów umożliwiło opracowanie, przetestowanie i uruchomienie tej maszyny w prawie rok.
W marcu 1944 roku zakończono testy pierwszych trzech prototypów.
Zgodnie z wynikami testów, które okazały się całkiem udane, Marynarka Wojenna planowała zbudować 400 takich maszyn.
Jednak ku rozczarowaniu Japończyków Amerykanie dość szybko zabrali szturmem z morza te wyspy, które Japończycy potrzebowali zaopatrzyć. Koncepcja samobieżnego i pływającego statku zaopatrzeniowego gwałtownie straciła na ostrości - marynarka wojenna USA zabrała te wyspy do pracy, na których pierwotnie planowano "Kat-Tsu".
Ale do tego czasu znaleziono dla nich inną pracę.
Atole
Gdy wojna zbliżała się do wysp japońskich, dla Amerykanów pojawiła się kwestia bazy morskiej. Odpowiedzią były laguny atolu zamienione w doki. Niektóre były wystarczająco duże, by pomieścić setki statków. Na przykład laguna atolu Ulithi umożliwiła umieszczenie nawet 800 okrętów wojennych. Amerykanie natychmiast zaczęli wykorzystywać te wyspy, aby uniknąć konieczności kierowania statkami do Pearl Harbor w celu naprawy. Dostarczono tam wszystkie niezbędne materiały, przeniesiono doki pływające i statki pływającego tyłu.
Wyposażono również pozycje obronne, przede wszystkim różnego rodzaju przeszkody, aby wykluczyć działania japońskich okrętów podwodnych. Rozlokowano także artylerię nadbrzeżną. Japończycy próbowali atakować takie miejsca, ale nie mieli z tym nic wspólnego - nie mogli mówić o przełomie lotnictwa do takiej liczby myśliwców, flota była mocno poobijana, a przejścia do samych lagun były strzeżone.
I wtedy jeden z japońskich dowódców wpadł na oryginalny pomysł.
Okręt podwodny nie może wejść do laguny. Ale zawsze można znaleźć miejsce, które ze względu na nieprzydatność do cumowania przy brzegu nie jest pod stałą obserwacją. I tam trzeba wystrzelić jakiś środek uderzeniowy z łodzi. Ponieważ ten środek perkusyjny nie przechodzi przez kanały do laguny, musi przejść drogą lądową. Więc to musi być amfibia na torach. Ale jak trafić w statki nawodne? Do ich gwarantowanej porażki potrzebne są torpedy!
Wniosek - gąsienicowy pojazd amfibijny, który wejdzie do laguny z amerykańskimi okrętami na ziemi, musi być uzbrojony w torpedy.
„Ka-Tsu” była jedyną opcją odpowiednią pod względem nośności. Tak rozpoczął się projekt, który zajmuje wyjątkowe miejsce w historii techniki wojskowej - pływający bojowy pojazd gąsienicowy przeznaczony do sabotażu okrętów nawodnych, regularnie dostarczany do celu pod wodą, przymocowany do kadłuba okrętu podwodnego i uzbrojony w torpedy.
Ka-Tsu otrzymał 45-cm torpedy Typ 91 jako „główny kaliber”.
Testy przeprowadzone w pierwszej połowie 1944 roku wykazały, że chociaż pojazd z torpedami na pokładzie ma słabą stabilność i prędkość, to ich wystrzelenie na cel nie jest trudne. Następnie „Ka-Tsu” na jakiś czas stało się częścią planowania wojskowego.
Do dostawy gąsienicowych bombowców torpedowych Japończycy przystosowali pięć okrętów podwodnych - I-36, I-38, I-41, I-44 i I-53. Pierwszym debiutem bojowym pojazdów bojowych miała być operacja Yu-Go - atak na amerykańskie okręty w lagunie Majuro Atoll na Wyspach Marshalla.
Planując operację, wyrażono obawy, że na wodzie pojazdy gąsienicowe mogą działać gorzej niż oczekiwano, a Japończycy obawiali się także czasu doprowadzenia silników do gotowości do startu – realia 1944 roku bardzo różniły się od pierwszego etapu wojny a czynnik czasu był bardzo krytyczny. W tym samym czasie całkiem możliwe było udanie się na brzeg atolu po torach, w przeciwieństwie do innych opcji.
Operacja Yu-Go, jak wiemy dzisiaj, nie miała miejsca. „Ka-Tsu” nie sprawdziły się jako bombowce torpedowe. Ich wypuszczenie zostało zatrzymane na 49. samochodzie z 400 planowanych. Pod sam koniec wojny japońskie dowództwo rozważało możliwość wykorzystania ich w atakach kamikaze, gdyby Amerykanie wylądowali w metropolii, ale Japonia poddała się wcześniej. W rezultacie opuszczony Ka-Tsu trafił do Amerykanów w porcie Kure bez walki.
Te maszyny ich nie interesowały.
Do tej pory zachowała się tylko jedna kopia „Ka-Tsu”, tych maszyn, które nie miały czasu na przekształcenie w bombowce torpedowe. Przez długi czas był przechowywany na wolnym powietrzu w magazynie US Marine Corps w Barstow w Kalifornii. Dziś ten pojazd, wciąż w kiepskim stanie, jest wystawiany na wystawie pojazdów opancerzonych w amerykańskim ILC Camp Pendleton w Kalifornii.
Mimo bardzo nietypowego pomysłu użycia bojowego „Ka-Tsu” nie można uznać za projekt urojony. To przykład na to, jak ekstremalne okoliczności zmuszają człowieka do uciekania się do skrajnie niestandardowych, nietypowych rozwiązań. I przykład na to, że bez względu na to, jak niezwykłe mogą być te rozwiązania, mogą one okazać się „działające”, jeśli zostaną wprowadzone w życie na czas.
