Do końca września 1944 r. 2 Front Ukraiński pod dowództwem Rodiona Malinowskiego przeciwstawił się Grupie Armii Południe (utworzono ją w miejsce dawnej Grupy Armii Południowa Ukraina) i części Grupy Armii F. Łącznie 32 dywizje (w tym 4 czołgowe, 2 zmotoryzowane i 3 kawalerii) oraz 5 brygad (3 piechoty i 2 czołgi). Wojska niemieckie dysponowały około 3500 działami i moździerzami, około 300 czołgami, działami szturmowymi i 550 samolotami.
2 Front Ukraiński składał się z 40., 7. Armii Gwardii, 27., 53. i 46. Armii, 6. Armii Pancernej Gwardii i 5. Armii Powietrznej, 2 grup zmechanizowanych kawalerii i 18 1. Korpusu Pancernego. Frontowi sowieckiemu podporządkowane były również dwie rumuńskie połączone armie zbrojne (I i IV), Ochotnicza Dywizja Tudorów Vladimirescu i Rumuński Korpus Lotniczy. W skład tego zgrupowania wchodziło: 40 dywizji strzelców, 17 dywizji piechoty rumuńskiej, 2 obszary umocnione, 3 czołgi, 2 korpusy zmechanizowane i 3 korpusy kawalerii, 10, 2 tys. dział i moździerzy, 750 czołgów i dział samobieżnych, ponad 1, 1 tys. samolotów.
Zgodnie z planem Naczelnego Dowództwa głównym celem wojsk sowieckich na południowym skrzydle frontu radziecko-niemieckiego (II i IV front ukraiński) było wyzwolenie Węgier i Siedmiogrodu oraz wycofanie się Węgier z wojny. W ten sposób stworzono warunki do dotarcia Armii Czerwonej do granic Austrii, południowych regionów Czechosłowacji i pojawiło się zagrożenie dla południowych Niemiec. Oddziały 2. Frontu Ukraińskiego miały pokonać wrogie ugrupowanie w Debreczynie (6. armia niemiecka i 3. węgierska) i wyzwolić Północny Siedmiogród (pokonując 8. armię niemiecką i 2. węgierską). Ponadto armie Malinowskiego miały udać się na tyły zgrupowania karpackiego (1. czołg niemiecki i 1. armia węgierska), wspierając 4. Front Ukraiński i 38. Armię 1. Frontu Ukraińskiego w Karpatach.
Dowództwo frontowe postanowiło zadać główny cios w centrum na osi Debreczyn, wzdłuż linii Oradea, Debrecen, Nyiregyhaza. Grupa uderzeniowa frontu składała się z 53. Armii pod dowództwem Iwana Managarowa, 6. Armii Pancernej Gwardii Andrieja Krawczenki i zgrupowania kawalerii zmechanizowanej (KMG) Issy Pliewa (2 kawaleria i 1 korpus zmechanizowany). 46 Armia pod dowództwem Iwana Szlemina i 1 Armia Rumuńska Korpusu generała V. Atanasiu nacierały na lewe skrzydło frontu. Lewe skrzydło frontu przeszło przez terytorium Jugosławii w kierunku Segedii i miało zająć przyczółek na prawym brzegu rzeki Cisy. Na prawym skrzydle 40. pod dowództwem Filipa Żmaczenki (w kierunku Syget) i 7. Armia Gwardii Michaiła Szumilowa (w kierunku Deż i Satu Mare) oraz 27. Armia Siergieja Trofimenko (w kierunku Kluzh) posuwali się naprzód. Mieściła się tu także rumuńska 4. Armia Korpusu gen. G. Avramescu i zmechanizowana grupa kawalerii generała porucznika SI Gorszkowa (1 czołg i 1 korpus kawalerii). Później część sił prawego skrzydła została przeniesiona do sektora centralnego.
Przeprawa przez Tissa
W przeddzień operacji, w drugiej połowie września 1944 r., sowieckie lotnictwo dalekiego zasięgu zadało silne ciosy w ważne węzły kolejowe, mosty, magazyny i inne obiekty na terenie Węgier. Lotnictwo uderzyło także w Budapeszt, Satu Mare, Debreczyn i inne węgierskie ośrodki. Ofensywa rozpoczęła się 6 października krótkim, ale silnym przygotowaniem artyleryjskim i powietrznym. Sowiecka artyleria i lotnictwo uderzyły w pozycje wroga, fortyfikacje, punkty ostrzału i tyły.
Na osi Debreczyn wojska radzieckie niemal natychmiast odniosły znaczący sukces. Już pierwszego dnia ofensywy 6. Armia Pancerna Gwardii i część sił 27. Armii posunęła się na głębokość 20 km. W tym samym czasie wojska radzieckie musiały odpierać zaciekłe kontrataki wroga na obszarze między Oradeą a Salontą. Jednak wraz z przejściem do ofensywy wojsk Managarowa i Pliewa na Elek i Kartsag oraz na lewym skrzydle frontu 46 Armii Szlemina na Suboticę i Szeged opór armii węgierskiej został złamany. 53 Armia Managarowa i KMG Pliev, przy wsparciu 5 Armii Lotniczej generała SK Goryunova, pokonała 3 Armię Węgierską. Wojska radzieckie nie tylko przedarły się przez obronę wroga, ale także posunęły się do 100 kilometrów w ciągu trzech dni, docierając w rejon Kartsag. 8 października zmechanizowana grupa kawalerii Plieva dotarła do południowo-zachodnich podejść do Debreczyna. Tego samego dnia wojska radzieckie przekroczyły Tissę i zdobyły kilka przyczółków.
Tak więc w wyniku przełamania frontu i szybkiej ofensywy wojsk sowieckich, grupa wroga z Debrecen została otoczona od zachodu, co stworzyło zagrożenie okrążenia i całkowitego zniszczenia armii niemiecko-węgierskich w Siedmiogrodzie i pogorszyły swoją pozycję na linii karpackiej. Dowództwo niemieckie wydało rozkaz wycofania wojsk. Ścigane przez formacje 40, 27 i 4 armii rumuńskiej wojska niemiecko-węgierskie wycofały się w kierunku Nyiregyhaza.
Dowództwo niemieckie, aby zapewnić wycofanie wojsk i wypełnić lukę w obronie, rzuciło do walki znaczne siły dodatkowe i rezerwowe oraz środki. Szczególną uwagę zwrócono na linię Oradea-Debrecen. Już 8 października niemiecka 3. Dywizja Pancerna rozpoczęła kontratak w rejonie Kartsag. 18 października 24. Dywizja Pancerna i 4. Dywizja Zmotoryzowana SS zostały wrzucone do walki. Ogółem dowództwo niemieckie skoncentrowało 13 dywizji, w tym 5 czołgowych i zmotoryzowanych. Z kolei dowództwo frontowe wzmocniło główne zgrupowanie uderzeniowe przy pomocy formacji przeniesionych z prawego skrzydła, z rejonu Regin-Turda - 7. Armii Gwardii i zmechanizowanej grupy kawalerii Gorszkowa.
W trakcie zaciętej bitwy, pokonując uparty opór wroga, 12 października wojska radzieckie zajęły Oradeę, 20 października - Debreczyn. Rozwijając ofensywę na północ, kawaleria Plieva wdarła się do miasta Nyiregyhaza 21 października. Zaawansowane jednostki radzieckie dotarły do rzeki Cisy, odcinając drogi ucieczki wojsk niemiecko-węgierskich. W rezultacie dowództwo niemieckie, aby wyeliminować groźbę okrążenia, musiało zorganizować silną kontrofensywę z siłami trzech armii i jednego korpusu pancernego. Wojska niemieckie były w stanie przechwycić komunikację KMG Pliev. 27 października oddziały Plieva opuściły Nyiregyhaza i wycofały się do głównych sił 2. Frontu Ukraińskiego.
Ofensywa wojsk radzieckich na Szeged (Węgry). Październik 1944
W tym czasie dywizje 53. i 7. armii gwardii dotarły do Cisy w sektorze Szolnok - Polgar. Na lewym skrzydle oddziały 46 Armii Szlemina zajęły duży przyczółek nad Cisą, dotarły do Dunaju w rejonie miasta Bahia i na południe. Na prawym skrzydle frontu 40., 4. rumuńska i 27. armia posuwała się wieczorem 20 października o 110-120 km i kilka dni później przekroczyła granicę węgierską. W ten sposób armie 2 Frontu Ukraińskiego na lewej flance sforsowały Tissa i zajęły duży przyczółek, w centrum na szerokim froncie dotarły do rzeki, a na prawej flance zbliżyły się do rzeki.
Operacja zakończyła się sukcesem, choć nie rozwiązała głównego problemu. Nie można było wycofać Węgier z wojny. Oddziały 2. Frontu Ukraińskiego pokonały wrogie zgrupowanie Debreczyn, posunęły się 130 - 275 km w różnych sektorach i zajęły duży przyczółek na rzece Tissa, stwarzając warunki do decydującej ofensywy w kierunku Budapesztu. Podczas bitew ofensywnych północna Transylwania została wyzwolona we wschodnich regionach Węgier. Wojska niemiecko-węgierskie poniosły ciężką klęskę, tracąc tylko ponad 40 tysięcy jeńców. Ponadto udaremniono plany niemieckiego dowództwa stworzenia stabilnej linii obrony wzdłuż linii Alp Transylwańskich. Wojska niemiecko-węgierskie wycofały się na Nizinę Węgierską.
Znaczenie działania 2. Frontu Ukraińskiego polegało na tym, że wyjście głównych sił frontu Malinowskiego na tyły karpackiego ugrupowania wroga stworzyło poważne zagrożenie dla wojsk niemiecko-węgierskich na granicy karpackiej i odegrało decydującą rolę w wyzwolenie Rusi Zakarpackiej. W połowie października 1944 r. niemieckie dowództwo rozpoczęło wycofywanie wojsk przed środkowe i lewe skrzydło 4. Frontu Ukraińskiego. Pozwoliło to oddziałom 4. Frontu Ukraińskiego, które wcześniej tkwiły na potężnej linii karpackiej wroga, ścigać wroga i pomyślnie zakończyć operację karpacko-użhorodską, wyzwalając Mukaczewo i Użhorod. Ruś Zakarpacka (Ukraina) stała się częścią sowieckiej Ukrainy, co zakończyło proces zjednoczenia ziem rosyjskich.
Ponadto pod wpływem operacji w Debreczynie zmieniła się sytuacja polityczna na Węgrzech. W armii węgierskiej nasiliły się dezercje i dezercje na stronę wojsk sowieckich. Reżim Horthy'ego zintensyfikował negocjacje z Wielką Brytanią i Stanami Zjednoczonymi, a następnie zawarł rozejm z ZSRR. To prawda, że ten proces polityczny nie zakończył się sukcesem. Horthy został zdymisjonowany i zastąpiony przez prawicowego radykalnego Salasziego, który kontynuował wojnę do końca. Dodatkowe siły niemieckie zostały sprowadzone na Węgry.
Operacja Budapeszt (29 października 1944 - 13 lutego 1945)
Atak na Budapeszt rozpoczął się niemal bez przerwy. Już 29 października oddziały 2. Frontu Ukraińskiego uderzyły w wroga. W operacji wzięły udział oddziały 2. Frontu Ukraińskiego i formacje 3. Frontu Ukraińskiego pod dowództwem marszałka Związku Radzieckiego Fiodora Tołbuchina. Wojska Tołbuchina właśnie zakończyły operację w Belgradzie (operacja w Belgradzie) i przegrupowywały się na Węgrzech, by wziąć udział w ofensywie przeciwko Budapesztowi.
Sztab postawił za zadanie uderzenie w celu okrążenia i pokonania wrogiego ugrupowania w Budapeszcie, wyzwolenia stolicy Węgier, w celu wycofania Węgier z wojny, stworzenia warunków do wyzwolenia Czechosłowacji i Austrii. Główny cios zadała na lewym skrzydle 2. Frontu Ukraińskiego 46 Armia Szlomina, wzmocniona przez 2. i 4. Gwardyjski Korpus Zmechanizowany. Armia Szlemina posuwała się na południowy wschód od Budapesztu, omijając miasto i miała zająć stolicę Węgier. Drugie uderzenie z obszaru na północny wschód od miasta Szolnok zadały 7 Armia Gwardii Szumilowa i 6 Armia Pancerna Gwardii Krawczenki. Musiała ominąć Budapeszt z północnego wschodu. Reszta sił frontowych otrzymała zadanie przygwożdżenia sił wroga w centrum i na skrajnej prawej flance, posuwając się w kierunku Miszkolca. Oddziały 3. Frontu Ukraińskiego po zakończeniu koncentracji sił w rejonie Banatu miały zająć przyczółki na prawym brzegu Dunaju na Węgrzech i rozwinąć ofensywę na zachód i północ.
Wojskom radzieckim przeciwstawiła się Grupa Armii Południe i armie węgierskie. Armie niemiecko-węgierskie opierały się na potężnym ufortyfikowanym obszarze Budapesztu i trzech liniach obrony. Adolf Hitler przywiązywał wielką wagę do Węgier. Tu znajdowały się ostatnie źródła ropy. Powiedział nawet, że wolałby dać Berlinowi niż węgierską ropę i Austrię. Dlatego na Węgrzech skoncentrowano potężne jednostki mobilne, w tym wybrane oddziały SS. Na Węgrzech Niemcy i Węgrzy zamierzali zatrzymać armie sowieckie, uniemożliwić im dalszy marsz.
Jednostki czołgów i piechoty 2. Frontu Ukraińskiego na obrzeżach Budapesztu
Radziecka grupa szturmowa por. L. S. Brynina w walce ulicznej w Budapeszcie
Obliczenie radzieckiej haubicy 122 mm M-30 w bitwie o Budapeszt. Po prawej stronie widać wysadzony przez wojska niemiecki most Erzsebet, łączący Budę i Peszt.
Żołnierze 3. Frontu Ukraińskiego w walkach ulicznych o Budapeszt
Lewe skrzydło 2. Frontu Ukraińskiego przedarło się przez obronę wroga w kierunku Budapesztu, gdzie broniły się głównie wojska węgierskie, i 2 listopada ruszyło z południa na bliskie podejście do Budapesztu. Nie udało im się jednak zdobyć miasta. Dowództwo niemieckie przeniosło na teren stolicy Węgier 14 dywizji (w tym 3 dywizje czołgowe i jedną zmotoryzowaną) i, opierając się na wcześniej wyposażonych silnych fortyfikacjach, wstrzymało sowiecką ofensywę. Dowództwo sowieckie zawiesiło ofensywę w kierunku Budapesztu i kontynuowało ją na innych odcinkach frontu. W trakcie upartych bitew 11-26 listopada wojska radzieckie przedarły się przez obronę wroga między Cisą a Dunajem i posunęły się 100 kilometrów w kierunku północno-zachodnim. Wojska radzieckie dotarły do zewnętrznej linii obronnej stolicy Węgier.
5 grudnia oddziały środkowego i lewego skrzydła 2. Frontu Ukraińskiego wznowiły ofensywę na Budapeszt. Jednostki 7. Gwardii, 6. Armii Pancernej Gwardii i zmechanizowanej grupy kawalerii Plieva dotarły do Dunaju na północ od Budapesztu do 9 grudnia. W rezultacie zgrupowanie wroga w Budapeszcie zostało odcięte od dróg ucieczki na północ. Na lewym skrzydle 46 Armia Schlemina przekroczyła Dunaj na południe od Budapesztu. Jednak i tym razem wojska radzieckie nie były w stanie zdobyć Budapesztu. Niemcy i Węgrzy zatrzymali wojska sowieckie na „linii Małgorzaty”. Dowództwo niemieckie z 250 000 żołnierzy w rejonie Budapesztu. zgrupowanie, które opierało się na silnym systemie fortyfikacji, powstrzymało sowiecką ofensywę. Wojska niemieckie i węgierskie stawiały zaciekły opór, walki nabrały wyjątkowo upartego charakteru. Dowództwo sowieckie nie posiadało poprawnych danych o siłach wroga (wynikało to z niedostatków wywiadu) i nie było w stanie prawidłowo ocenić zdolności przeciwnika do stawiania oporu. Na prawym skrzydle II Frontu Ukraińskiego wojska radzieckie zajęły Miszkolc i dotarły do granicy Czechosłowacji.
W tym czasie do walk o Węgry przyłączył się 3. Front Ukraiński (trzy połączone uzbrojenie radzieckie i jedna bułgarska oraz jedna armia lotnicza). Po wyzwoleniu Belgradu wojska radzieckie, przy wsparciu Flotylli Dunaju, przekroczyły Dunaj i dotarły do jezior Velence i Balaton. Tutaj połączyli siły z 2. Frontem Ukraińskim.
W dniach 10-20 grudnia 1944 r. wojska obu frontów przygotowywały się do nowej ofensywy. Armie sowieckie miały dokończyć okrążenie i zniszczenie ugrupowania w Budapeszcie uderzeniami z północnego wschodu, wschodu i południowego zachodu oraz wyzwolić stolicę Węgier. Oddziały dwóch frontów, pokonując zaciekły opór wroga (siły niemiecko-węgierskie składały się z 51 dywizji niemieckich i węgierskich oraz 2 brygad, w tym 13 czołgowych i zmotoryzowanych), ruszyły w zbieżnych kierunkach i po 6 dniach zaciekłych walk zjednoczyły się w okolicy miasta Esztergom. Wojska niemieckie kontratakowały, ale zostały pokonane. W rezultacie 50-60 km na zachód od Budapesztu otoczono 188 tys. osób. grupowanie wrogów.
Aby powstrzymać dalszy rozlew krwi, sowieckie dowództwo wysłało posłów z propozycją poddania się. Grupę kapitana Ilji Ostapenko wysłano do Budy, a kapitana Miklosa Steinmetza wysłano do Pesztu. Niemcy zabili wysłanników sowieckich. W ten sposób Budapeszt, z ponad milionową populacją, z winy niemieckiego dowództwa i rządu Salasza, który sam uciekł z miasta, był skazany na to, że stanie się sceną zaciętej bitwy, w której zginęły tysiące cywilów. Dowództwo niemieckie nie zamierzało zrezygnować z Węgier i nadal wzmacniało Grupę Armii Południe. Do utrzymania Węgier przeniesiono 37 dywizji, które usunięto z centralnego sektora (kierunek berliński) frontu wschodniego i innych kierunków. Do początku 1945 roku na południe od Karpat skoncentrowano 16 dywizji pancernych i zmotoryzowanych. Była to połowa wszystkich sił pancernych armii niemieckiej na froncie wschodnim. Niemcy nigdy nie mieli takiego zagęszczenia wojsk pancernych w jednym kierunku na froncie wschodnim.
Niemiecki czołg ciężki Pz. Kpfw. VI Ausf. B "Królewski Tygrys" z 503 batalionu czołgów w Budapeszcie
Zniszczony i spalony czołg ciężki Pz. Kpfw. VI Ausf. E „Tygrys” z 3. Pułku Pancernego 3. Dywizji Pancernej SS „Głowa Śmierci”. Obszar jeziora Balaton.
Niemieccy grenadierzy pancerni na Sd. Kfz. 251 w ataku na pozycje wojsk sowieckich
Zniszczony węgierski czołg lekki 38M "Toldi I" z 2. węgierskiej dywizji czołgów zniszczony w Budapeszcie. Na peronie kolejowym - węgierski czołg średni 41M Turan II
Na Węgrzech trwały zacięte walki. Niemieckie dowództwo próbowało odblokować okrążone zgrupowanie w Budapeszcie silnymi kontratakami. Wojska niemiecko-węgierskie przeprowadziły trzy potężne kontrataki. W niektórych przypadkach na 1 km odcinka przełomowego przypadało 50-60 niemieckich czołgów. W dniach 2-6 stycznia 1945 r. wojska niemieckie przeszły 30-40 km prawym brzegiem Dunaju. Szczególnie silna była ofensywa 18-26 stycznia (trzecia kontratak) z obszaru na północ od Balatonu. Niemcom udało się tymczasowo rozczłonkować 3. Front Ukraiński i dotrzeć do zachodniego brzegu Dunaju.
Aby powstrzymać nieprzyjacielską ofensywę, dowódca 3. Frontu Ukraińskiego marszałek Tołbuchin wykorzystał doświadczenia z bitwy pod Kurskiem. Wojska radzieckie w jak najkrótszym czasie stworzyły obronę w głąb o głębokości 25-50 km. Ważną rolę odegrał zwiad, który na czas ujawnił ruch sił wroga, a także artylerię i lotnictwo, które przeprowadzały wyprzedzające uderzenia w zagrożonych kierunkach. Wspólnym wysiłkiem wojsk III i II frontu ukraińskiego zlikwidowano przełom wroga. Na początku lutego front ustabilizował się, Niemcy wyczerpali swoje możliwości ofensywne.
W czasie, gdy wojska niemieckie próbowały odblokować zgrupowanie budapeszteńskie, część sił 2. Frontu Ukraińskiego - specjalnie utworzonej grupy sił budapeszteńskich pod dowództwem generała porucznika Iwana Afonina, a na polu jego kontuzji Iwana Managarowa (3 korpusy strzelców, 9 brygad artylerii), szturmowali Budapeszt. Bitwy były uparte. Dopiero 18 stycznia zajęli wschodnią część miasta - Peszt, a 13 lutego - ja. Do niewoli trafiło około 140 tysięcy żołnierzy i oficerów wroga.
Wyniki operacji
Wojska radzieckie otoczyły i zniszczyły prawie 190 000 wrogich ugrupowań, wyzwoliły dwie trzecie kraju i szturmem zdobyły Budapeszt. Podczas długiej bitwy (108 dni) pokonano 40 dywizji i 3 brygady, doszczętnie zniszczono 8 dywizji i 5 brygad.
Pomyślne zakończenie operacji budapeszteńskiej radykalnie zmieniło całą sytuację strategiczną na południowym skrzydle frontu radziecko-niemieckiego. Południowa flanka niemieckich sił zbrojnych była głęboko pochłonięta. Dowództwo niemieckie zostało zmuszone do przyspieszenia wycofywania wojsk z Jugosławii. Wojska II i III frontu ukraińskiego stworzyły warunki do wyzwolenia Czechosłowacji i ofensywy na Wiedeń.
22 grudnia powstał Tymczasowy Rząd Węgier. 28 grudnia Rząd Tymczasowy ogłosił wycofanie się kraju z wojny po stronie Niemiec. Węgry wypowiedziały Niemcom wojnę. 20 stycznia 1945 r. delegacja węgierska w Moskwie podpisała rozejm. Wyzwolenie Węgier przez wojska sowieckie pokrzyżowało plany Londynu i Waszyngtonu dotyczące wykorzystania terytorium węgierskiego we własnym interesie.
