Kiedy dowództwo Amerykańskiej Floty Pacyfiku w Pearl Harbor późno w nocy odszyfrowało telegram generała Alexandra Vandegrifta, byli zdezorientowani. Poprosił o pilne przesłanie 14400 prezerwatyw! Jak to należy rozumieć?
1. Dywizja Piechoty Morskiej generała, jako część operacji Strażnica, wylądowała na wyspie Guadalcanal 7 sierpnia 1942 roku i zaciekle walczyła z Japończykami o utrzymanie przyczółka. Dlaczego potrzebowałaś antykoncepcji i to nawet w tak znacznych ilościach? W końcu marines najwyraźniej nie mieli czasu na miłosne przyjemności, a miejscowe tubylce nie mogły mieć ochoty na nawiązanie romantycznych relacji z żołnierzami, którzy co noc byli pod ostrzałem wroga. Najwyraźniej Vandegrift zaszyfrował telegram jakimś specjalnym kodem, nieznanym szeregowym pracownikom. Dlatego postanowili obudzić admirała Chestera Nimitza, który dowodził flotą i Siłami Zbrojnymi Stanów Zjednoczonych na Pacyfiku.
Po przejrzeniu depeszy zaspanymi oczami natychmiast ją „rozszyfrował”: „Generał Vandegrift założy prezerwatywy na lufy karabinów marines, aby chronić je przed deszczem i błotem”. Okazuje się, że trumnę można było łatwo otworzyć! Sam Chester Nimitz rozpoczął karierę oficerską w tropikach Pacyfiku i miał pojęcie o tych miejscach.
„ZIELONE PIEKŁO” KRÓLA SALOMONA
Prawie żaden z amerykańskich marines, ani żaden inny obywatel Stanów Zjednoczonych do 1942 roku nie wiedział, czym jest wyspa Guadalcanal. Nawet teraz można go znaleźć tylko na szczegółowej mapie południowo-zachodniego Pacyfiku. Należy do Wysp Salomona, które rozciągają się na długości 600 mil w dwóch równoległych kolumnach od Archipelagu Bismarcka w północno-zachodniej Melanezji na południowy wschód.
Zaszczyt ich odkrycia należy do konkwistadorów Don Alvaro Mendanyi, siostrzeńca wicekróla Peru. Hiszpanie szukali złota za morzami iw poszukiwaniu go w lutym 1568 dotarli na nieznany archipelag, gdzie wymienili kilka ziaren złota od miejscowych tubylców. Aby usprawiedliwić wyprawę, ochrzcili wyspy Salomonem, wskazując na ich niewypowiedziane bogactwa, których nawet tam nie było. Jeden ze współpracowników don Alvaro, Pedro de Ortega, eksplorując okoliczne wody na żaglowcu Santiago, natknął się na dość dużą górzystą wyspę (około 150 na 48 km), którą nazwał Guadalcanal - na cześć swojego rodzinnego miasta w Walencji. Do 1942 roku, jak zauważył amerykański historyk marynarki Samuel Morison, „zamieszkiwało ją kilka tysięcy kędzierzawych Melanezyjczyków i nie posiadało żadnych innych zasobów naturalnych poza błotem, orzechami kokosowymi i komarami malarii”.
Od strony morza Guadalcanal, jak wszystkie tropikalne wyspy, wygląda atrakcyjnie. Pokryta jest wysokimi zielonymi lasami, które przeplatają się ze szmaragdowymi trawnikami. Ale ten krajobraz myli. Tutejsza dżungla nazywana jest „deszczem”, ponieważ spowite pnączami drzewa odparowują ogromną ilość wilgoci, która nieustannie wylewa się małymi kropelkami z góry. Częste na wyspie i prawdziwe opady deszczu. Dlatego gleba jest wszędzie wilgotna i bagnista. Gorące powietrze przesycone kwaśnymi oparami jest nieruchome i wydaje się, że zaraz się w nim udusisz. Powyżej w koronach drzew śpiewają egzotyczne rajskie ptaki. Poniżej szczury, węże, ogromne mrówki, których ukąszenie jest porównywalne z dotknięciem palącego się papierosa, siedmiocentymetrowe osy i wreszcie specjalny rodzaj pijawek, które żyją na drzewach i atakują swoje ofiary „z powietrza”. Cóż, w wielu rzekach krokodyle występują w obfitości. Nawiasem mówiąc, „szmaragdowe trawniki” to w rzeczywistości zarośnięta trawa kunai z piłokształtnymi, sztywnymi i ostrymi jak brzytwa łodygami osiągającymi wysokość do dwóch metrów. Jeden spacer po tym „zielonym piekle” wystarczy, aby kaleczyć, złapać malarię, gorączkę tropikalną lub rzadszą, ale nie mniej niebezpieczną chorobę.
Dlaczego więc Amerykanie wspinali się na tę zapomnianą przez Boga wyspę, nawet jeśli nie istniały żadne dokładne mapy? Planując ofensywną operację na Pacyfiku, początkowo nie zamierzali zdobywać Guadalcanal. Generalnie nie mieli wystarczających sił, ponieważ Waszyngton, w porozumieniu z Londynem, koncentrował główne jednostki armii do lądowania w Afryce Północnej (Operacja Torch - „Torch”). Amerykańskie dowództwo wraz z sojusznikami (Australią, Nową Zelandią i Wielką Brytanią) zamierzało odbić jedynie małą wyspę Tulagi (5,5 na 1 km), położoną 20 mil na zachód od Guadalcanal, która była częścią Florydy. grupa wysp i zdobyta przez Japończyków w maju 1942 r. Kiedyś znajdowała się tam administracja brytyjska, ponieważ klimat na wyspie był znacznie bardziej komfortowy niż na Guadalcanal. Jednak nie o to nawet chodzi. W pobliżu Tulagi, na maleńkich wysepkach Gavutu i Tanambogo, Japończycy rozmieścili bazę hydroplanów, która zaniepokoiła sojuszników, gdy wystartowały z niej samoloty monitorujące komunikację morską łączącą Stany Zjednoczone z Nową Zelandią i Australią.
Ale pod koniec czerwca obserwatorzy przybrzeżni, jak nazywano tajnych alianckich zwiadowców, donieśli, że Japończycy rozpoczęli budowę dużego lotniska w pobliżu przylądka Lunga na Guadalcanal. 4 lipca rozpoznanie lotnicze potwierdziło te informacje. To zmieniło obraz. Z lotniska Japończycy mogli zaatakować konwoje w drodze do Australii. A samo Guadalcanal przekształciło się w bazę, opierając się na tym, że armia cesarska i marynarka wojenna mogłyby rozwinąć ofensywę na wyspy Espiritu Santo i Nową Kaledonię z dalszymi atakami na Nową Zelandię.
Korpus Piechoty Morskiej otrzymał zadanie zajęcia lotniska w celu wykorzystania go w przyszłości przeciwko Japończykom, a jednocześnie przejęcia pełnej kontroli nad Tulagi od Gavutu i Tanambogo.
W Operacji Strażnica brało udział 75 okrętów, w tym 3 lotniskowce, pancernik, 6 krążowników i transportowce desantowe ze Stanów Zjednoczonych, Australii i Nowej Zelandii. Trzon tej siły stanowiła US Navy i US Marines. 26 lipca alianci przeprowadzili ćwiczenia w regionie Fidżi. Pokazali nieprzygotowanie sił inwazyjnych. Stawy lądowania zostały prawie przerwane przez rafy. Mimo to postanowili przeprowadzić operację. Dowodzenie siłami ekspedycyjnymi powierzono wiceadmirałowi Frankowi Fletcherowi, który już dwukrotnie w 1942 roku prowadził strategicznie ważne bitwy floty amerykańskiej na Pacyfiku: na Morzu Koralowym i na atolu Midway. To prawda, że w obu przypadkach statki, na których Fletcher trzymał swoją banderę (lotniczki Lexington i Yorktown), spadły na dno. Ale pole bitwy, jak mówią, pozostało z Amerykanami. Szczególnie przekonujące było zwycięstwo nad Midway (więcej szczegółów w magazynie Obrony Narodowej nr 5/2012). Siły desantowe były dowodzone przez kontradmirała Richmonda Turnera, a generał dywizji Alexander Vandegrift dowodzony przez 1. dywizję piechoty morskiej USA, liczącą około 16 000 ludzi.
SUKCES Z KATASTROFICZNYM FINAŁEM
Szczerze mówiąc, sojusznicy mieli dużo szczęścia. Gdy ich armada zbliżała się do Guadalcanal, wisiały niskie chmury, a ocean był często pokryty mgłą. Japońskie samoloty rozpoznawcze nie widziały wroga. W ten sposób Amerykanom i ich partnerom udało się niezauważenie dostać się na lądowisko, co poszło bez zarzutu, ponieważ na szczęście w pobliżu Cape Lunga nie było zdradzieckich raf koralowych. I faktycznie nie było oporu ze strony wroga. Spośród 2800 ludzi kontyngentu japońskiego 2200 było budowniczymi, w większości przymusowymi Koreańczykami, którzy wcale nie byli chętni do przelewania krwi za Kraj Kwitnącej Wiśni. Porzucili obiekt, pozostawiając sprzęt, materiały budowlane i żywność. Drugiego dnia lotnisko znalazło się w rękach piechoty morskiej. Został nazwany Henderson Field na cześć pilota piechoty morskiej Loftona Hendersona, który zginął w bitwie o Midway, jako pierwszy zaatakował japońskie samoloty zbliżające się do atolu.
Sytuacja była bardziej skomplikowana na Tulagi, Gavutu i Tanambogo, gdzie trzy tysiące amerykańskich marines napotkało desperacki opór małego garnizonu wroga. Ale wspierani przez lotnictwo lotniskowe i artylerię morską, do 9 sierpnia Amerykanie nadal dominowali, tracąc 122 osoby. Zginęli prawie wszyscy z 886 poddanych cesarza.
Jednak Japończycy chcieli się zemścić. Już 7 sierpnia ich samoloty z bazy w Rabaul na wyspie New Britain zdecydowanie zaatakowały alianckie siły ekspedycyjne. Naloty podpalili transportowiec George F. Elliot, który później zatonął, a niszczyciel Jarvis został poważnie uszkodzony. Nie można nie oddać hołdu umiejętnościom i odwadze japońskich pilotów. Z Rabaul do Guadalcanal – 640 mil, czyli prawie na granicy zasięgu lotu myśliwców Zero. Ale wciąż znaleźli okazję do walki z amerykańskimi samolotami. Pilot Saburo Sakai, który do tego czasu odniósł już 56 zwycięstw, zestrzelił myśliwiec F4F Wildcat i bombowiec nurkujący SBD nad Guadalcanal. Rzucił się na całą grupę szturmowców Avengera. Ale nie mógł sobie z nimi poradzić. Kilka serii z karabinu maszynowego wystrzeliło jego Zero. Pilot stracił prawe oko i został ranny w lewe. Jego lewa strona ciała była sparaliżowana. Ale przywiózł swój samolot do Rabaul i wylądował pomyślnie, po spędzeniu ośmiu i pół godziny w powietrzu!
Rankiem 7 sierpnia 5 ciężkich, 2 lekkie krążowniki i niszczyciel Cesarskiej Marynarki Wojennej pod dowództwem wiceadmirała Gunichiego Mikawy z baz na Rabaul i Kavienga skierowały się na południowy wschód do Guadalcanal wzdłuż cieśniny oddzielającej wschodni łańcuch Wysp Salomona od zachodni. Amerykanie nazwali tę cieśninę Slot, czyli „Slot”. I z tej luki Japończycy regularnie zadawali sojusznikom brutalne ciosy.
Nieco wcześniej połączenie Mikawy z Guadalcanal zostało uruchomione przez 6 japońskich transportów z oddziałami. Ale zanim zdążyli wyjść w morze, jeden statek został zatopiony przez torpedy z amerykańskiego okrętu podwodnego S-38. Wraz z parowcem o wyporności 5600 ton zginęło 14 oficerów i 328 żołnierzy. Obawiając się nowych ataków spod wody, pozostałe transporty pospieszyły z powrotem do Rabaul.
Około 300 mil od Guadalcanal 8 sierpnia o godzinie 10:28 kompleks Mikawa został zauważony przez australijski samolot patrolowy. Jednak pilot, zamiast pilnie zgłosić kontakt z wrogiem, postanowił nie naruszać ciszy radiowej. Dopiero późnym popołudniem ta ważna informacja dotarła do Brisbane (Australia), gdzie znajdowała się kwatera główna generała Douglasa MacArthura, a stamtąd została przekazana admirałowi Richmondowi Turnerowi, który otrzymał ją o 18:45. Oznacza to, że dostarczenie informacji wywiadowczych do konsumenta, który był bardzo blisko i który bardzo potrzebował informacji o współrzędnych zbliżającego się wroga, zajęło ponad 8 godzin. To właśnie oznaczał brak rozwiniętego systemu sieciocentrycznego!
Turner natychmiast zwołał zebranie, na którym podjęto decyzję o wycofaniu transportów alianckich z Guadalcanal 9 sierpnia, mimo że nadal znaczna część amunicji i sprzętu dla piechoty morskiej pozostała rozładowana. Ten krok był motywowany faktem, że do tego czasu admirał Fletcher wycofał swoje lotniskowce z wyspy, powołując się na konieczność zatankowania niszczycieli eskortowych paliwem i znaczne straty w myśliwcach (pozostało 78 z 99). Jak później powiedział Turner, wycofanie lotniskowców Fletchera „pozostawiło go całkowicie nagiego”. Ale dowódca sił desantowych wciąż miał nadzieję, że wróg nie zaatakuje aż do następnego dnia.
Ale nie czekał. Tragedia wydarzyła się po północy 9 sierpnia. Grupa osłonowa aliantów pod dowództwem australijskiego kontradmirała Victora Crutchleya podzieliła swoje siły. Niektóre okręty, w tym ciężkie krążowniki Canberra i Chicago oraz niszczyciele Patterson i Bagley, patrolowały południowy kraniec małej wyspy Savo, która znajduje się mniej więcej w połowie drogi między Guadalcanal a Florydą. Krążowniki Vincennes, Astoria i Quincy, a także niszczyciele Helm i Wilson patrolowały z północy tej wyspy. Niszczyciele Ralph Talbot i Blue zostały wysłane w górę szczeliny, aby przeprowadzić wczesne wykrywanie wroga radarem.
Wydawałoby się, że Amerykanie i ich sojusznicy mieli przewagę w walce nocnej, ponieważ mieli, choć niezbyt doskonałe, radary, ale Japończycy nie. Jednak bitwa na wyspie Savo nie przebiegała zgodnie z amerykańskim scenariuszem.
Admirał Mikawa postawił przed dowódcami swoich okrętów zadanie: zbliżyć się do Guadalcanal, zatopić wrogie transporty i wycofać się z pełną prędkością, aby rano nie wpaść pod bomby i torpedy amerykańskich lotniskowców (byle tylko on wiedział, że wyjechali!). O 00.54 z mostka japońskiego okrętu flagowego krążownika Chokai odkryto amerykański statek. Był to niszczyciel patrolowy Blue. Ale nie zauważyli wroga, który bezpiecznie pozostał w tyle.
Wkrótce Japończycy spotkali południową grupę okrętów alianckich. Była osłabiona, gdy admirał Crutchley wyruszył na spotkanie z Turnerem na swoim statku flagowym, krążowniku Australia, a on jeszcze nie wrócił. Alianci ponownie nie zauważyli Japończyków. Tymczasem admirał Mikawa wydał rozkaz: „Wszyscy do ataku! Zastrzel się! Spadł grad pocisków i torpedy przeszyły wodę. Dwa z nich trafiły w burtę australijskiego krążownika Canberra, a pociski zaczęły miażdżyć jego nadbudówki. Wkrótce statek stracił prędkość i zaczął zbierać wodę. Wybuch torpedowy oderwał część nosa amerykańskiego krążownika Chicago i został otoczony płomieniami pożarów.
Po sześciu minutach Japończycy ukończyli formację południową, a następnie okrążywszy wyspę Savo, skierowali się na północny wschód, gdzie wyprzedzili północną grupę wroga. Rozpoczął się drugi oddział rzezi, która zakończyła się zatopieniem amerykańskich krążowników Vincennes, Astoria i Quincy. W wyniku bitwy alianci stracili 1077 zabitych, 4 krążowniki (Canberra zatonął następnego ranka). Krążownik Chicago i niszczyciel Ralph Talbot zostały poważnie uszkodzone. „To była jedna z najgorszych porażek, jakie kiedykolwiek poniosła amerykańska marynarka wojenna”, zauważa Samuel Morison. Po tragedii, która rozegrała się w Cieśninie Savo, alianci przemianowali ją na Cieśninę Żelaznego Dna. A ten akwen wielokrotnie potwierdzał smutną trafność nadanej mu nazwy. W ciągu sześciu miesięcy bitwy o Guadalcanal na jego dnie ostatnie miejsce spoczynku znalazły 34 okręty, statki i łodzie aliantów, a także 14 jednostek Marynarki Wojennej Cesarstwa. Wody te można by również nazwać Sharkmouth, ponieważ gromadziły się tam drapieżne ryby, pachnące zapachem krwi, z całej południowo-zachodniej części Oceanu Spokojnego. Wielu żeglarzy padło ofiarą tych żarłocznych stworzeń.
Dlaczego bitwa przerodziła się w fiasko dla amerykańskiej floty? Po pierwsze, wyszkolenie japońskich marynarzy było wyższe niż amerykańskich. Doskonale opanowali techniki walki nocnej. Po drugie, statki sojuszników nie nawiązały ze sobą niezawodnej komunikacji. Teren północny nawet nie wiedział, że południowy już walczy. Po trzecie, kontrola nad siłami sojuszniczymi była bardzo słabo ustawiona. Po czwarte, japońscy marynarze mieli doskonałe lornetki noktowizyjne, których nie mieli Amerykanie i Australijczycy. Wreszcie mieli w ręku potężną broń – ciężkie torpedy kal. 610 mm typu 093, które miały masę głowicy 490 kg i skuteczny zasięg ognia 22 km przy prędkości 48-50 węzłów. Amerykanie nazwali je Long Lance, czyli „Długą Włócznią”. Jedno trafienie z takiej torpedy wystarczyło, aby, jeśli nie zatonąć, to unieszkodliwić ciężki krążownik wroga.
Jednak Japończycy, których flagowy krążownik i niszczyciel zostały lekko uszkodzone, nie spełnili swojego głównego zadania. Admirał Mikawa, obawiając się nalotu amerykańskich samolotów z lotniskowców, odmówił zaatakowania wciąż rozładowanych transportów. Dopiero wieczorem 9 sierpnia admirał Turner wycofał się z Guadalcanal ze swoimi statkami. Jakby w odwecie za to niedopatrzenie, amerykański okręt podwodny S-44 zaatakował powracające japońskie okręty i zatopił krążownik Kako.
„TOKYA EXPRESSES” BIEG W SZCZĘCIE
Tak zwane „pszczoły morskie” (Seabees), czyli jednostki inżynieryjne Marynarki Wojennej USA, natychmiast rozpoczęły budowę lotniska, a marines rozważnie zajęli się wzmocnieniem obwodu jego obrony. Japońskie wojska na wyspie wkrótce otrząsnęły się z szoku po nagłym ataku amerykańskim i dały o sobie znać. 12 sierpnia patrol piechoty morskiej został napadnięty i zabity. W odpowiedzi trzy kompanie marines zaatakowały wioski Matanikau i Kokumbona, gdzie osiadł wróg. Zginęło 65 japońskich żołnierzy, Amerykanie stracili czterech towarzyszy.
A 18 sierpnia Henderson Field było gotowe do odbioru i wydania samolotów. 20 sierpnia lotniskowiec konwojowy Long Island zbliżył się do Guadalcanal, dostarczając 19 myśliwców F4F Wildcat i 12 bombowców nurkujących SBD Dauntless z Korpusu Piechoty Morskiej. Dwa dni później przybyły cztery myśliwce armii P-39 Airacobra. Od tego momentu zaczęła działać grupa lotnicza Cactus Air Force (CAF). Przez kolejne sześć miesięcy Japończycy zaciekle walczyli na lądzie, w powietrzu i na morzu, aby złamać te „kaktusy”.
Wobec braku przewagi w powietrzu obawiali się wysyłać powolne transporty z żołnierzami na Guadalcanal, chociaż statki do przewozu ładunków suchych były również zaangażowane w dostarczanie ciężkiego sprzętu i artylerii. Do przerzutu jednostek wojskowych na wyspę wykorzystywano głównie amunicję i żywność, zgodnie z figuratywną definicją Amerykanów „Tokyo Express” – szybkie niszczyciele, które najpierw dostarczały wojska i sprzęt, a następnie strzelały na Pole Hendersona i jego obrońców.
19 sierpnia Japończycy wysadzili 916 żołnierzy z 28 pułku piechoty pod dowództwem pułkownika Kienao Ichiki z sześciu niszczycieli 35 kilometrów na wschód od przylądka Lunga. Oficer ten wyraźnie nie docenił siły wroga. Wczesnym rankiem rzucił swoich podwładnych w obręb obrony US Marines. Japończycy przypuścili frontalny atak. Większość z nich zginęła, w tym pułkownik Ichiki. Ocalało tylko 128 osób. Ale nie poddali się i ku radości Jankesów, którzy nie mieli czym ich nakarmić, postanowili umrzeć z ran, głodu i chorób w zaroślach „zielonego piekła”.
Do 4 września Japończycy przetransportowali drogą lotniczą kolejnych 5000 żołnierzy na Guadalcanal pociągami „Tokyo Express”. Dowodził nimi generał dywizji Kiyetake Kawaguchi. 14 września Japończycy przypuścili atak na Pole Hendersona ponad granią nad lotniskiem, ale zostali odparci z ciężkimi stratami. Była to pierwsza porażka dużej jednostki armii cesarskiej od wybuchu wojny w Azji i na Pacyfiku. W Tokio zdali sobie sprawę, że na odległej wyspie toczą się nie taktyczne bitwy, ale poważniejsze wydarzenia. Na spotkaniu sztabu generalnego w Tokio powiedziano, że „Guadalcanal mogło przekształcić się w ogólną bitwę wojny”. I tak to było.
Sytuacja pogorszyła się nie tylko na wyspie, ale także na wodach otaczających Wyspy Salomona. 24 sierpnia doszło do starcia amerykańskich i japońskich lotniskowców. Jako pierwsze wyróżniły się bombowce nurkujące z lotniskowca Saratoga, które uderzyły w japoński lekki lotniskowiec Ryujo dziesięcioma bombami. Statek zapalił się i zatonął. Ale Japończycy też nie byli zadłużeni. Kilka japońskich samolotów przedarło się przez zasłonę myśliwców i podłożyło trzy bomby na pokład lotniskowca Enterprise. Dobrze zorganizowana służba przetrwania uratowała statek przed zniszczeniem. Został jednak zmuszony do szybkiego odwrotu i udania się na naprawy.
Następnego dnia kaktusy z Henderson Field zdołały trafić w japoński lekki krążownik Jintsu i transportowiec jadący na Guadalcanal. Uszkodzony krążownik odszedł, ale transportowiec stracił prędkość. Niszczyciel Mutsuki zbliżył się do niej na pokład, aby usunąć żołnierzy i załogę z tonącego statku. I tutaj, po raz pierwszy w całej wojnie na morzu, sukces odniosły amerykańskie ciężkie bombowce B-17, które wzniosły się z wyspy Espiritu Santo. Trzy z ich bomb rozbiły na strzępy statek pod banderą Kraju Kwitnącej Wiśni.
Bitwa pod Wschodnimi Wyspami Salomona była dla aliantów zwycięska, choć jej wyniki na pierwszy rzut oka wydawały się skromne. Ale nie zapominaj, że Japończycy zrezygnowali z lądowania dużych sił szturmowych na Guadalcanal.
Niestety, fortuna wojskowa jest zmienna. 15 września na południe od wyspy japoński okręt podwodny I-19 zatopił amerykański lotniskowiec Wasp, który eskortował aliancki konwój na Guadalcanal. To skomplikowało pozycję obrońców Henderson Field. Faktem jest, że uszkodzone lotniskowce Saratoga i Enterprise były naprawiane. Marynarka Wojenna USA zachowała jeden lotniskowiec Hornet na południowym Pacyfiku, podczas gdy Japończycy mieli kilka okrętów tej klasy.
A Japończycy nadal jeździli „Tokyo Express” na wyspę. Zdarzyło się, że w nocy udało im się wylądować nawet 900 osób. Trwał także nocny ostrzał Pola Hendersona przez artylerię z japońskich okrętów. Aby powstrzymać te wypady, dowództwo amerykańskie wysłało oddział statków pod dowództwem kontradmirała Normana Scotta w celu przechwycenia dużego „Tokyo Express”. Dodatkowo jednostka ta miała osłaniać aliancki konwój przewożący wojska i sprzęt na Guadalcanal. W nocy z 11 na 12 października miała miejsce bitwa na przylądku Esperance - na północnym krańcu wyspy. Po zwycięstwie na wyspie Savo Japończycy nie spodziewali się poważnego sprzeciwu. I przeliczyli się.
O 22.32 radary okrętów amerykańskiego oddziału wykryły wroga. O 23.46 krążowniki Helena, Salt Lake City, Boise i niszczyciele otworzyły ogień. Ciężki krążownik Aoba, dowodzący japońską eskadrą pod banderą kontradmirała Aritomo Goto, został trafiony pierwszymi salwami. Jego most został zdmuchnięty. Admirał Goto został zabity. Niszczyciel Fubuki zatonął, otwierając kiedyś serię wspaniałych okrętów tej klasy. Podążał za nim ciężki krążownik Furutaka. Kilka innych statków zostało uszkodzonych. Były też straty po stronie amerykańskiej. Niszczyciel Duncan znalazł się na linii ostrzału własnych i obcych statków, otrzymał kilka dziur i zatonął. A kiedy nadszedł świt, bombowce nurkujące z Henderson Field zatopiły japońskie niszczyciele Natsugumo i Murakumo, które wróciły na miejsce, by podnieść umierających towarzyszy z wody.
Pearl Harbor i Waszyngton były uradowane. Oto godna zemsta za porażkę na wyspie Savo. To nie tylko klęska kolejnego „Tokio Express”, jak uważała amerykańska kwatera główna, ale punkt zwrotny w działaniach wojennych o Guadalcanal. Ale euforia była przedwczesna. 14 października pancerniki Kongo i Haruna zbliżyły się do Guadalcanal. Dosłownie zaorali pasy startowe Cactusa swoimi 356-milimetrowymi pociskami. Japoński ogień zabił 41 Amerykanów. 48 samolotów z 90 dostępnych zostało zniszczonych, a te, które przeżyły, zostały uszkodzone i wymagały naprawy. Spłonęły prawie wszystkie zapasy benzyny lotniczej. Wydawało się, że nadszedł koniec Henderson Field.
Ale do tego czasu pszczoły morskie tak szybko nauczyły się odbudowywać pasy startowe, że ożywienie Kaktusa zajęło im tylko kilka godzin. Ogólnie rzecz biorąc, do pionów inżynieryjnych i konstrukcyjnych floty, zmierzającej na Guadalcanal, wybrano specjalistów wszystkich branż. Mogli nie tylko szybko załatać lotnisko i jego obiekty, ale także samodzielnie naprawić samolot. A kiedy sytuacja wymagała, „pszczoły morskie” zabrały karabiny i zastąpiły artylerzystę, który odszedł w bitwie.
EWANGELIA OD „BYKA” HALSEY
Ten statek szybko się przydał. Do 17 października japoński kontyngent wojskowy na Guadalcanal osiągnął już prawie 20 tys. Dlatego postanowiono zaatakować pozycje Amerykanów i to z nowego kierunku - z południa. Do głównego ataku na Pole Hendersona przydzielono 2. Dywizję pod dowództwem generała porucznika Masao Maruyamy, liczącą 7000 żołnierzy. Kolejne 2900 osób pod dowództwem generała dywizji Tadashi Sumiyosi, a także ciężka artyleria, miały zaatakować obwód obrony lotniska od strony zachodniej, aby odwrócić uwagę Amerykanów od kierunku głównego ataku.
Należy zauważyć, że Amerykanie nie wykryli zbliżania się wroga. Dlatego japoński strajk w nocy z 23 na 24 października był dla nich nieoczekiwany. Jednak z powodu niespójności zachodnie ugrupowanie Japończyków rozpoczęło ofensywę, zanim zbliżyły się główne siły generała Maruyamy. A kiedy rozpoczęli atak, jednostki generała Sumiyoshi zostały już zmiecione i pokonane z ciężkimi stratami. Aby odeprzeć główny atak wroga, zaangażowane były jednostki 7. pułku piechoty morskiej i niedawno przybyłego 164. pułku piechoty. Śrut z armaty oraz ostrzał karabinów i karabinów maszynowych zdołał zatrzymać wroga. Jednak kilka grup japońskich żołnierzy zinfiltrowało obwód obronny Henderson Field, a nawet donieśli, że zdobyli lotnisko. Ale wkrótce wszystkie zostały zniszczone. Powtarzające się ataki Maruyamy również nie powiodły się. W końcu Japończycy zostali zmuszeni do wycofania swoich jednostek z „Kaktusa”, tracąc około 3000 zabitych. Amerykanie pożegnali 80 swoich rodaków.
Generał Vandegrift nie był na Guadalcanal, gdy wróg zaatakował Pole Hendersona. Stacjonował w Noumea na wyspie Nowa Kaledonia, gdzie znajdowała się kwatera główna dowódcy Sił Południowego Pacyfiku, w której podporządkowaniu operacyjnym znajdowały się wyspy zajęte przez Korpus Piechoty Morskiej. Dowódca właśnie się zmienił. Admirał Chester Nimitz postanowił zastąpić swojego starego przyjaciela wiceadmirała Roberta L. Gormleya, który najwyraźniej stracił wiarę w zdolność Amerykanów do utrzymania Guadalcanal. Zastąpił go admirał William Halsey, za nieustępliwy, nieposkromiony i wściekły charakter, nadawany przez jego kolegów przydomkiem „Bull” (Bull). Obejmując urząd, od razu zwięźle i jasno sformułował zadanie stojące przed żołnierzami i marynarką wojenną: „Zabić Japończyków! Zabij Japończyków! Zabij więcej Japończyków!” Apel ten został entuzjastycznie przyjęty na statkach iw jednostkach wojskowych. „Tak, nie prowadziliśmy cywilizowanej, nie rycerskiej wojny” - zauważa w tym względzie Samuel Morison. - Oklaskiwaliśmy, gdy umierali Japończycy. Wracamy do czasów wojny z Indianami. Japończycy poszli w ten sposób, myśląc, że zastraszą nas jako „dekadencką demokrację”. I dostali taką wojnę, jakiej chcieli, ale ze wszystkimi okropnościami, jakie może dać współczesna nauka”.
Na spotkaniu w Noumea Halsey zapytał Vandegrifta, czy mógłby utrzymać Pole Hendersona. Odpowiedział twierdząco, ale poprosił o aktywniejsze wsparcie floty. - Zrobię wszystko, co w mojej mocy - obiecał krótko Bull. Sprawa nie zwlekała z potwierdzeniem jego słów.
26 października o godz. 07.17 samolot zwiadowczy startujący z pokładu lotniskowca Enterprise, znajdującego się w rejonie wysp Santa Cruz, na południowy wschód od Guadalcanal, odkrył japońskie siły uderzeniowe składające się z kilku lotniskowców, pancerników, ciężkich krążowników i wielu niszczycieli. Ta armada zmierzała w kierunku Guadalcanal. O 08:30 pierwsza grupa szturmowa została podniesiona z lotniskowca Hornet. Potem przyszła fala z Enterprise. Amerykańskie samoloty podłożyły cztery 1000-funtowe bomby na japoński lotniskowiec Shokaku. Opuścił bitwę, ale nie zatonął. Bardziej skuteczne były japońskie kontrataki. Uderzyli Horneta czterema bombami i dwiema torpedami. Potem jeszcze dwie bomby i torpeda. Dwa zniszczone, płonące bombowce wroga uderzyły w jego pokład. Okręt-bohater pierwszego amerykańskiego nalotu na Tokio (patrz magazyn Obrony Narodowej nr 3/12) został skazany na zagładę. Enterprise też to otrzymał. Otrzymał dwie japońskie bomby.
Pierwsza bitwa Bulla Halseya jako dowódcy Południowego Pacyfiku została przegrana. To prawda, że Japończycy stracili około stu samolotów, a także dużą liczbę dobrze wyszkolonych pilotów. Ponadto Japończycy porzucili zamiar zadania potężnego ciosu Henderson Field.
W PIĄTEK 13 LUB GDY LINCORE JEST WOJOWNIKIEM NA MORZU
Rozpoczęcie nowej bitwy morskiej pod Guadalcanal również nie wróżyło dobrze Amerykanom. Aby uzupełnić swój kontyngent na wyspie i dostarczyć ciężką broń, Japończycy wyposażyli na początku listopada 12 dużych statków transportowych. Na ich wsparcie przydzielono pancerniki Hiei i Kirishima, krążownik i 15 niszczycieli, które miały zmieść Pole Hendersona z powierzchni ziemi przed lądowaniem siedmiotysięcznego lądowania. Operacją dowodził wiceadmirał Hiroaki Abe.
Amerykanie wysłali dwie grupy zadaniowe do przechwycenia wroga, dowodzone przez kontradmirałów Daniela Callaghana i Normana Scotta. Do dyspozycji mieli dwa ciężkie i trzy lekkie krążowniki oraz osiem niszczycieli. Po północy w piątek 13 listopada rozpoczęła się bójka. Po raz kolejny Japończycy zademonstrowali swoją zdolność do walki w stanie „wyżłobienia”. Siły amerykańskie zmieszały się i straciły kontrolę. Powtórzyła się sytuacja, która wydarzyła się 9 sierpnia podczas bitwy o wyspę Savo. Amerykańskie krążowniki Juneau, Atlanta, Helena i cztery niszczyciele zginęły w Cieśninie Żelaznego Dna. Krążowniki Portland, San Francisco i trzy niszczyciele zostały poważnie uszkodzone. Zginął admirał Norman Scott, znany ze swojego zwycięstwa pod przylądkiem Esperance. Jednak w ciągu trzech miesięcy Amerykanie nauczyli się kilku rzeczy. Skupili swój ogień na pancerniku Hiei. Otrzymał 85 trafień od pocisków artyleryjskich i zaczął tonąć. Na dno spadły również dwa japońskie niszczyciele. Rano samolot szturmowy "Cactus" dobił pancernik wroga, który zatonął. Admirał Abe musiał się wycofać.
Ale dla Amerykanów sytuacja stała się rozpaczliwa. Pole Henderson pokrywało się prawie wyłącznie od strony morza torpedowcami. W nocy 14 listopada japoński ciężki krążownik Takao i niszczyciel ostrzelały lotnisko bez przeszkód. I dopiero denerwujące ataki torpedowców, choć nieskuteczne, zmusiły ich do odwrotu.
„Bull” Halsey chciał za wszelką cenę powstrzymać strajk na wyspie. Rozkazał szybkim pancernikom Washington, South Dakota i czterem niszczycielom z lotniskowca Enterprise eskortować wyścig w kierunku Guadalcanal. Jednostka ta była dowodzona przez kontradmirała Willisa Lee, etnicznego Chińczyka, zdobywcę siedmiu medali olimpijskich za karabiny w 1920 roku, w tym pięciu złotych, i żarliwego entuzjasty wprowadzenia radaru do floty.
Po południu 14 listopada bombowce nurkujące Enterprise i Cactus oraz bombowce torpedowe zaatakowały japońskie transporty zbliżające się do wyspy. Zatopili lub podpalili 8 z nich. Pozostała czwórka rzuciła się na skały przy przylądku Tassafaronga, próbując rozładować.
Japońskie statki pospieszyły, by ich chronić. O północy 15 listopada zostały odkryte przez radar pancernika Washington. Aby lepiej ocenić sytuację, admirał Lee zajął miejsce obok operatora radaru. Doszło do pojedynku artyleryjskiego. Japończycy skupili swój ogień na Dakocie Południowej i zadali temu pancernikowi poważne uszkodzenia. A „długimi włóczniami” wyjęli amerykańskie niszczyciele, z których trzy zatonęły. Dreadnought Washington pozostał praktycznie sam, ponieważ czwarty niszczyciel Gwin został uszkodzony. Ale umiejętne wykorzystanie radaru przez admirała Lee sprawiło, że Amerykanie zwyciężyli w bitwie pod Guadalcanal. Dziewięć pocisków Washington o kal. 406 mm i czterdzieści 127 mm zamieniło japoński pancernik Kirishima w kupę złomu, który został połknięty przez wody Slotu. Tego samego ranka amerykańskie samoloty i artyleria zaatakowały wyrzucone transporty i zniszczyły je wraz z całym ich ładunkiem.
Ta bitwa była kulminacją bitwy o Guadalcanal, ale nie jej końcem. Japończycy opierali się amerykańskiemu atakowi przez ponad dwa i pół miesiąca. I często nie bez powodzenia.
Wspierani przez flotę i otrzymujący posiłki, amerykańscy marines przestali ograniczać się do obrony obwodu Henderson Field i zaczęli podejmować działania ofensywne, zmuszając wroga do wkroczenia na bagna i inne obszary małej populacji ludzi na wyspie. Tokijski Ekspres nadal dostarczał wojskom cesarskim amunicję i żywność. Ale loty stawały się coraz rzadsze. Podczas bitew morskich i nalotów flota Kraju Kwitnącej Wiśni straciła wiele niszczycieli. Irytujące były również łodzie torpedowe, często zakłócające dostawę towarów. I prawie nie było uzupełnienia załogi statku. Ale flota amerykańska na wodach myjących Guadalcanal rosła skokowo. Niemniej jednak ostatnia bitwa morska w Gap pozostała z Japończykami.
Do 26 listopada niektóre japońskie jednostki zaawansowane nie otrzymywały żywności przez sześć dni. Biorąc pod uwagę rozpaczliwą sytuację ich żołnierzy, japońskie dowództwo wysłało kolejny Tokyo Express na Guadalcanal. Oddział ośmiu niszczycieli pod dowództwem kontradmirała Reizo Tanaki skierował się na przylądek Tassafaronga, gdzie miał zrzucać pojemniki z żywnością i amunicją. Admirał Halsey wysłał do przechwycenia Task Force TF67 złożoną z czterech krążowników i sześciu niszczycieli pod dowództwem kontradmirała Carletona Wrighta. Oznacza to, że Amerykanie mieli absolutną przewagę. Późnym wieczorem 30 listopada spotkali się przeciwnicy. Amerykanie jako pierwsi zauważyli wroga, ale wahali się przez cztery minuty. Tym razem Japończycy wykonali manewr unikowy. Kiedy Amerykanie otworzyli ogień i wystrzelili torpedy, niszczyciele Tanaki już odchodziły, wystrzeliwszy wcześniej 44 torpedy w kierunku Amerykanów. Kilku z nich się udało. Zatopili krążownik Northampton i poważnie uszkodzili krążowniki Minneapolis, New Orleans i Pensacola. Niszczyciel Takanami był jedyną ofiarą ostrzału amerykańskiej armady. Ale statki Tanaki nie spełniły swojej misji. Nie dostarczyli ładunku wojskom japońskim.
Potem zaczęła się powolna agonia japońskiego garnizonu. Owszem, poszczególne okręty Cesarskiej Marynarki Wojennej przedarły się na Guadalcanal, ale nie były w stanie rozwiązać problemu zaopatrywania kontyngentu, wyczerpanego bitwami, ciężkimi stratami i chorobami.
WSPANIAŁA EWAKUACJA W WYPADKU
W międzyczasie, od drugiej połowy października, jednostki 1. Dywizji Piechoty Morskiej USA były stopniowo zastępowane jednostkami XIV Korpusu (w tym 2. Dywizja Piechoty Morskiej, 25. Dywizja Piechoty i Dywizja Amerykańska) pod dowództwem Armii Generał Aleksander Łatka. Stowarzyszenie to w styczniu 1943 liczyło ponad 50 000 osób.
I chociaż marines Vandegrifta spędzili cztery miesiące zamiast czterech tygodni na Guadalcanal, jak oczekiwano, ich straty były stosunkowo niewielkie. Zabici, martwi od ran i zaginieni, stracili 1242 osoby. Ale prawie wszyscy cierpieli na malarię i inne choroby. Nie było przed nimi ucieczki. Nawet admirał Chester Nimitz podczas swojej drugiej dwudniowej podróży na wyspę złapał ciężką postać malarii.
Już 12 grudnia japońskie dowództwo zaczęło opracowywać operację ewakuacji Guadalcanal, ponieważ wyspa ta dosłownie pożerała i szlifowała wojska, statki i samoloty. 28 grudnia poinformowano o tym cesarza, który zatwierdził decyzję swoich admirałów i generałów.
Ostatnia krwawa bitwa na Guadalcanal miała miejsce w dniach 10-23 stycznia 1943 w rejonie Mount Austin. Japończycy stawiali opór ostatnimi siłami, ale straciwszy około 3000 zabitych, wycofali się, starając się, jeśli to możliwe, nie wchodzić w kontakt z wojskami amerykańskimi.
Kiedy 9 lutego 1943 Generał Patch otrzymał raport od Generała Patcha w Noumea i Pearl Harbor, że jego żołnierze nie mogą znaleźć Japończyków na wyspie, początkowo nie wierzyli. Ale to była prawda. W nocy 1 lutego 20 niszczycieli pod dowództwem admirała Shintaro Hashimoto zniszczyło 4935 żołnierzy. Następnie 4 i 7 lutego zakończono ewakuację prawie wszystkich pozostałych oddziałów. W sumie 10 652 żołnierzy japońskich uciekło z Guadalcanal niepostrzeżenie. Ta operacja pozostaje niezrównana w swojej tajemnicy.
Ale to był lot, a nie atak. Po Guadalcanal Japonia ostatecznie straciła inicjatywę strategiczną w wojnie na Pacyfiku. A USA przerzuciły się na strategię „żabich skoków” – podboju kolejnych wysp i archipelagów na Pacyfiku. Trwało to aż do samej Japonii.
Straty armii cesarskiej i marynarki wojennej okazały się dotkliwe. 31 000 zabitych, 38 okrętów wojennych głównych klas i około 800 samolotów zostało utraconych. W Stanach Zjednoczonych brakowało również 7100 osób, 29 statków i 615 samolotów. Porównanie liczb mówi samo za siebie.
W bitwie o Guadalcanal obie strony szeroko wykorzystywały wszystkie rodzaje sił zbrojnych i wszelkiego rodzaju uzbrojenie. W bitwach brały udział wszystkie klasy okrętów nawodnych, okrętów podwodnych, torped i min, myśliwców, samolotów szturmowych i bombowców strategicznych, czołgów i artylerii polowej. Technicznie i taktycznie w operacjach naziemnych Amerykanie okazali się wyżsi, ale wyraźnie gorsi na morzu, chociaż tam US Navy zakończyła swoją misję, uniemożliwiając wrogowi zniszczenie lotniska Henderson Field, przez co powstał cały ten krwawy bałagan. Ostatecznie zwyciężyła potęga gospodarcza Stanów Zjednoczonych. Ich Siły Zbrojne otrzymały wszystko, czego potrzebowały, w wymaganych ilościach, we właściwym czasie i odpowiednio wysokiej jakości. Amerykańscy piloci, marynarze i żołnierze odpowiednio przygotowali się do nadchodzących bitew, co ostatecznie przesądziło o zwycięstwie aliantów na Pacyfiku.