„Każdy ma dość siły, by godnie żyć. A cała rozmowa o tym, jaki trudny czas jest tylko sprytnym sposobem na usprawiedliwienie swojego lenistwa, bezczynności i otępienia”.
L. D. Lando
Lew Landau urodził się nad brzegiem Morza Kaspijskiego w naftowej stolicy Imperium Rosyjskiego, mieście Baku. W połowie XIX wieku w pobliskiej wsi Bibi-Heybat wywiercono pierwszy szyb naftowy, a kilka lat później w nowym zakładzie rozpoczęto eksploatację nafty na skalę przemysłową. Wielki kapitał, wrażliwy na zapach pieniędzy, rzucił się do Baku burzliwym strumieniem. David Lvovich Landau, syn uczonego rabina z Pragi, miał najbardziej bezpośredni związek z boomem naftowym – pracował jako inżynier w dużej bakuńskiej firmie. Dzięki udanej karierze David Lvovich był bardzo zamożnym człowiekiem. W 1905 roku, w wieku 39 lat, poślubił 29-letnią Ljubow Veniaminovna Garkavi, dziewczynę o niezwykłym i trudnym losie. Urodziła się w dużej biednej rodzinie. Zaoszczędziwszy pewną sumę pieniędzy na korepetycjach, Ljubow Weniaminowna wydał ją na opłacenie kursu na Uniwersytecie w Zurychu. Rok później kontynuowała naukę w Petersburgu w Kobiecym Instytucie Medycznym, po ukończeniu którego podjęła ginekologię i położnictwo na polach naftowych w Baku. Niezależna i niezależna postać Ljubowa Wieniaminowny zachęcała ją do aktywności nawet po ślubie, mimo że wszystkie problemy materialne były w przeszłości. Pracowała jako lekarz sanitarny, stażystka w szpitalu wojskowym i nauczycielka.
W 1906 r. w rodzinie Landau urodziło się pierwsze dziecko - córka Sonya, a 22 stycznia 1908 r. drugie - syn Lew. Największą wagę rodzice przywiązywali do edukacji i wychowania dzieci – zasiadała z nimi francuska guwernantka, zaproszono do domu nauczycielki rysunku, gimnastyki i muzyki. Leo i Sonya opanowali do perfekcji języki niemiecki i francuski we wczesnym dzieciństwie. Problemy zaczęły się, gdy David i Ljubow Landau postanowili zaszczepić w swoich dzieciach miłość do muzyki. Sonechka, po dziesięciu latach nauki gry na fortepianie, pod koniec edukacji kategorycznie odmówiła dalszego zbliżania się do instrumentu. Przyszły akademik, który od dzieciństwa nie tolerował przemocy wobec siebie, natychmiast stanowczo odmówił spełniania rodzicielskich zachcianek. Ale Leo nauczył się pisać i czytać w wieku czterech lat. Ponadto chłopiec namiętnie zakochał się w arytmetyce, co zmusiło rodziców do ponownego przemyślenia swoich poglądów na swoją przyszłość.
W gimnazjum Lew bardzo zdenerwował nauczyciela literatury niezdarnym charakterem pisma, ale w naukach ścisłych zachwycił nauczycieli swoją wiedzą. Bardzo wcześnie nauczył się różnicowania i integracji, ale w gimnazjum te umiejętności nie były mu przydatne. Te działy matematyki wykroczyły daleko poza ramy klasycznego szkolnictwa, a ponadto wkrótce zamknięto placówkę edukacyjną, a wszystkich uczniów zwolniono na czas nieokreślony. Wkrótce praktyczni rodzice przypisali syna do szkoły handlowej, która później została przemianowana na Baku Economic College. Egzaminy wstępne nie były trudne, a Landau został od razu przyjęty na przedostatni kurs. Na szczęście dla nauki, po ukończeniu studiów, młody człowiek był jeszcze młody do pracy jako księgowy. Postanowił kontynuować naukę - teraz na Uniwersytecie w Baku.
Po świetnym zdaniu egzaminów wstępnych w 1922 r. Lew Dawidowicz został zapisany na dwa wydziały Wydziału Fizyki i Matematyki - przyrodniczy (gdzie nacisk kładziono na chemię) i matematykę. Czternastoletni Landau okazał się najmłodszym studentem uczelni, ale to nie jego wiek wyróżniał się na tle innych studentów. Leo, który był jeszcze całkiem chłopcem, pozwolił sobie na kłótnie z wybitnymi nauczycielami. Niejaki Lukin, były profesor Akademii Sztabu Generalnego im. Nikołajewa, czytał matematykę w instytucji edukacyjnej, której okrucieństwo mocno zadomowiło się w miejscowym folklorze. Studenci za jego plecami nazywali go „generałem”. Kiedyś na wykładzie Landau wdał się z nim w zaciekłą potyczkę. Z zewnątrz wyglądał jak nastolatek w klatce z tygrysem. Jednak koniec okazał się nieoczekiwany - zniechęcony „generał”, przyznając się do błędu, pogratulował Lewowi Dawidowiczowi właściwej decyzji na oczach wszystkich. Od tego czasu profesor, spotykając Landaua na korytarzach uczelni, zawsze podawał mu rękę. Wkrótce rodzice młodego geniusza otrzymali radę od przywódców uniwersytetów, aby przenieść syna do Leningradu, który w tym czasie był stolicą radzieckiej nauki. Landau otrzymał list polecający od dziekana Wydziału Fizyki i Matematyki, w którym brzmiał: „…Uważam za swój obowiązek odnotowanie niezwykłych talentów tego młodego studenta, z niezwykłą łatwością i dużą głębią jednocześnie przechodzącego dyscyplina dwóch działów. … Jestem głęboko przekonany, że później Uniwersytet Leningradzki będzie słusznie dumny z tego, że przygotował dla kraju wybitnego naukowca”.
Tak więc w 1924 r. Lew Dawidowicz wylądował w północnej stolicy Rosji, gdzie z nową energią podjął naukę. Praca po osiemnaście godzin dziennie nie wpłynęła najlepiej na jego zdrowie. Przewlekła bezsenność zmusiła Landaua do wizyty u lekarza, który kategorycznie zabronił młodemu mężczyźnie pracy w nocy. Rada lekarza trafiła do przyszłego akademika do wykorzystania w przyszłości - od tego momentu i przez całe życie naukowiec już nigdy nie pracował w nocy. A o sobie zawsze mówił z uśmiechem: „Nie mam ciała, ale czytanie ciała”.
Na Uniwersytecie Leningradzkim Lew Dawidowicz po raz pierwszy usłyszał o mechanice kwantowej. Po latach powie: „Prace Schrödingera i Heisenberga zachwyciły mnie. Nigdy wcześniej z taką wyrazistością nie odczułem potęgi ludzkiego geniuszu.” Nowa teoria fizyczna znajdowała się w tamtych latach na etapie formowania, w wyniku czego nie było nikogo, kto mógłby uczyć mechaniki kwantowej Landaua. Młody człowiek musiał sam opanować najbardziej skomplikowany aparat matematyczny i podstawowe idee nowej fizyki. W efekcie przez całe życie wypracował sobie charakterystyczny styl pracy naukowej – zawsze wolał świeże czasopisma od książek, mówiąc, że „grube folio nie niosą nic nowego, są cmentarzem, na którym zakopane są myśli o przeszłości”.
W 1927 r. Lew Dawidowicz ukończył uniwersytet i wstąpił do szkoły podyplomowej Leningradzkiego Instytutu Fizyki i Techniki (LPTI), dołączając do grupy teoretyków kierowanej przez Jakowa Frenkla. A w październiku 1929 r. Landau, uważany za najlepszego absolwenta Instytutu Fizyki i Techniki Leningradu, udał się w swoją pierwszą podróż służbową za granicę na bilecie z Ludowego Komisariatu Edukacji. Wyjazd okazał się niezwykłym sukcesem utalentowanego młodego człowieka – genialnego naukowca, jednego z twórców współczesnej fizyki, Alberta Einsteina, który w tym czasie mieszkał i pracował w Berlinie. Max Born, Niels Bohr, Wolfgang Pauli, Erwin Schrödinger, Werner Heisenberg i inni wybitni naukowcy i autorzy mechaniki kwantowej pracowali w Niemczech, Szwajcarii i Danii. Landau spotkał się z Einsteinem na Uniwersytecie w Berlinie. Odbyli długą rozmowę, podczas której Lew Dawidowicz, nie tracąc czasu, próbował udowodnić swojemu rozmówcy słuszność jednego z głównych postulatów mechaniki kwantowej - zasady nieoznaczoności Heisenberga. Argumenty i młodzieńczy entuzjazm dwudziestoletniego fizyka nie przekonały zahartowanego w sporach z Bohrem Einsteina, który przez całe życie wierzył, że „Bóg nie gra w kości”. Niedługo po tej rozmowie Lew Dawidowicz, na zaproszenie Maxa Borna, odwiedził Uniwersytet w Getyndze. A w Lipsku spotkał się z innym równie błyskotliwym fizykiem, Heisenbergiem.
Na początku 1930 roku radziecki naukowiec pojawił się w Kopenhadze na ulicy Blegdamsvey pod numerem 15. Budynek ten był znany na całym świecie z tego, że mieszkał tam słynny Niels Bohr. Gdy tylko przekroczył próg swojego mieszkania, Landau był strasznie zakłopotany, a jednocześnie zachwycony powitalnymi słowami duńskiego naukowca: „Wspaniale, że do nas trafiłeś! Wiele się od Was nauczymy!” I choć później okazało się, że słynny fizyk z dobroci duszy witał w ten sposób większość swoich gości, to w tym przypadku to zdanie brzmiało chyba bardziej adekwatnie niż zwykle. Najbardziej utalentowany, energiczny i dowcipny Landau zaskakująco szybko i łatwo dogadał się z czcigodnym naukowcem – narodowym bohaterem swojego kraju, nie stracił jednak swojej ludzkiej prostoty i nieudawanej „naukowej” ciekawości. Austriacki naukowiec Otto Frisch, który był obecny na jednej z ich rozmów, napisał: „Ta scena na zawsze utkwiła mi w pamięci. Landau i Bohr zmagali się ze sobą. Rosjanin siedział na ławce i rozpaczliwie gestykulował. Pochylony nad nim Duńczyk machał rękami i coś krzyczał. Żaden z nich nawet nie pomyślał, że w takiej naukowej dyskusji jest coś dziwnego.” Inny ciekawy szkic należy do belgijskiego fizyka Leona Rosenfelda, który powiedział: „Przybyłem do instytutu w lutym 1931 roku, a pierwszą osobą, którą spotkałem, był Georgy Gamow. Zapytałem go o nowości, a on pokazał mi swój rysunek ołówkiem. Pokazywał Landau przywiązanego do krzesła, z zawiązanymi ustami, i Bohra stojącego w pobliżu i mówiącego: „Czekaj, czekaj, daj mi choć słowo do powiedzenia!” Wiele lat później Niels Bohr przyznaje, że zawsze uważał Lwa Dawidowicza za swojego najlepszego ucznia. A żona doga napisała w swoich wspomnieniach: „Niels zakochał się w Landau od pierwszego dnia. Był strasznie nie do zniesienia, przerywany, wyśmiewany, wyglądał jak rozczochrany chłopak. Ale jaki był utalentowany i jak prawdomówny!”
Kolejnym przystankiem w podróży Landaua po Europie była Wielka Brytania, gdzie pracowali Paul Dirac i Ernest Rutherford. W tamtych latach Piotr Kapitsa pracował także w Cavendish Laboratory w Cambridge, który dzięki swojemu dowcipowi i wybitnym zdolnościom fizyka eksperymentalnego zdołał zaskarbić sobie przychylność Rutherforda. Tak więc w ciągu roku spędzonego w Europie Lew Dawidowicz rozmawiał z prawie wszystkimi fizykami „pierwszej klasy”. Opublikowane w tym czasie prace radzieckiego naukowca otrzymały wysokie oceny i wyraźnie świadczyły, że pomimo swojego wieku był już jednym z czołowych teoretyków świata.
Wracając do Związku Radzieckiego w 1931 r., Landau znalazł się w trakcie ożywionej dyskusji na temat odkrycia, które obiecywało naszemu krajowi niewiarygodne zyski. Autorem tego wynalazku, związanego zresztą z właściwościami izolatorów elektrycznych, był szef Leningradzkiego Instytutu Fizyki i Techniki, znakomity radziecki naukowiec Abram Ioffe. Niestety, nawet wielcy ludzie nie są odporni na złudzenia, a nowe odkrycie Ioffe właśnie należało do kategorii złudzeń. Bardzo szybko Lew Dawidowicz znalazł błąd mistrza, a inspiracja odkrywców przerodziła się w rozczarowanie. Dodatkowo sprawę komplikował fakt, że młody teoretyk był zbyt ostry w swoim języku i w ogóle nie myślał o potrzebie oszczędzenia dumy kolegów. Całkowicie usprawiedliwiony upór Abrama Fiodorowicza, z jakim szef Instytutu Fizykotechnicznego bronił swoich błędów, doprowadził do ostatecznej przerwy. Wszystko skończyło się publicznym oświadczeniem słynnego akademika, że w ostatniej pracy jego doktoranta nie było ani kropli zdrowego rozsądku. Ale Landau nie był typem osoby, która milczy w odpowiedzi. Jego protekcjonalna uwaga: „Fizyka teoretyczna jest nauką złożoną i nie każdy może ją zrozumieć” – mocno zakorzeniona w annałach historii. Oczywiście po tym incydencie Lev Davidovich stał się znacznie trudniejszy do pracy w Leningradzkim Instytucie Fizykotechnicznym. Długo później powie, że czuł się tam „jakoś nieswojo”.
Na krótko przed opisanymi wydarzeniami, za sugestią tego samego Abrama Ioffe, w Charkowie - ówczesnej stolicy Ukrainy - zorganizowano UPTI (Ukraiński Instytut Fizyki i Techniki). W sierpniu 1932 r. Landau został zaproszony przez dyrektora Charkowskiego Instytutu Fizykotechnicznego, profesora Iwana Obreimowa, na stanowisko kierownika wydziału teoretycznego. W tym samym czasie przyjął wydział fizyki teoretycznej w Instytucie Inżynierii Mechanicznej i Mechanicznej miasta Charków. Pod wrażeniem instytucji naukowych i edukacyjnych, jakie widział w Europie, dwudziestoczteroletni fizyk postawił sobie zadanie stworzenia od podstaw szkoły fizyki teoretycznej najwyższej klasy w Związku Radzieckim. Patrząc w przyszłość, zauważamy, że dzięki staraniom Lwa Dawidowicza w końcu pojawiła się taka szkoła w naszym kraju. Utworzyli go uczniowie Landaua, którzy zdali jego słynne „minimum teoretyczne”, na które składa się dziewięć egzaminów – siedem z fizyki teoretycznej i dwa z matematyki. Ten naprawdę wyjątkowy test można było próbować przejść nie więcej niż trzy razy, aw ciągu dwudziestu pięciu lat „teoretyczne minimum” zostało pokonane tylko przez czterdzieści trzy osoby. Pierwszym z nich był wybitny radziecki naukowiec Aleksander Kompaneec. Po nim egzamin zdali Evgeny Lifshits, Isaak Pomeranchuk, Alexander Akhiezer, który później stał się sławnym fizykiem teoretycznym.
Prywatne życie Landaua jest ciekawe. Interesowało go wszystko, co działo się na świecie. Każdego ranka Lew Dawidowicz zaczynał od studiowania gazet. Naukowiec doskonale znał historię, pamiętał wiele wierszy na pamięć, w szczególności Lermontowa, Niekrasowa i Żukowskiego. Bardzo lubił kino. Niestety, w okresie swojego życia w Charkowie Lew Dawidowicz był rzadko fotografowany. Z drugiej strony, o naukowcu nadal zachowały się dość malownicze wspomnienia jednego z jego uczniów: „Poznałem Landaua w 1935 roku, kiedy przyjechałem do Charkowa na praktykę dyplomową. Już na pierwszym spotkaniu uderzył mnie swoją oryginalnością: chudy, wysoki, z kręconymi czarnymi włosami, z żywymi czarnymi oczami i długimi ramionami, aktywnie gestykulując podczas rozmowy, ubrany nieco ekstrawagancko (moim zdaniem). Miał na sobie elegancką niebieską marynarkę z metalowymi guzikami. Nie pasowały do nich sandały na bosych stopach i spodnie z kołomyanki. Nie nosił wtedy krawata, wolał rozpięty kołnierzyk.”
Pewnego razu profesor Landau pojawił się na uniwersytecie na balu maturalnym i kategorycznie zażądał przedstawienia go „najładniejszej dziewczynie”. Został przedstawiony Concordia (Cora) Drabantseva, absolwentka wydziału chemii. Jeśli w snach naukowca został narysowany obraz pisanego piękna, dziewczyna była do niej bardzo podobna - z dużymi szaroniebieskimi oczami, blondynką, z lekko zadartym nosem. Po wieczorze Landau towarzyszył swojej nowej znajomej w domu, a po drodze opowiadał jej o obcych krajach. Dowiedziawszy się, że Kora będzie pracować jako technolog w fabryce słodyczy w sklepie z czekoladą, zapytał: „Nazywam cię Czekoladową Dziewczyną. Wiesz, kocham czekoladę”. Na pytanie dziewczyny, czy czekolada jest smaczna w Europie, Landau odpowiedział: „Pojechałem w podróż służbową z rządowymi pieniędzmi. Nie mogłem zmarnować tego na czekoladę. Ale zjadł go w Anglii, zostając stypendystą Fundacji Rockefellera.” Ich niepoważna znajomość z ogromną pracą w ciągu kilku lat nabrała jakości poważnego związku, ponieważ Lew Dawidowicz wierzył, że „małżeństwo to spółdzielnia, która zabija wszelką miłość”, dodając, że dobra rzecz nie może być nazwana małżeństwem. Uznanego przywódcę sowieckiej myśli teoretycznej można było sprowadzić do urzędu stanu cywilnego dopiero na dziewięć dni przed narodzinami dziecka.
Osobno warto porozmawiać o metodzie klasyfikacji naukowców opracowanej przez Lwa Dawidowicza, która umożliwiła ocenę ich możliwości, a także ich wkładu w naukę. Akademik Witalij Ginzburg, uczeń Lwa Dawidowicza, opowiedział o „skali Dau” w swoim artykule: „Jego zamiłowanie do przejrzystości i systematyzacji wiele lat temu zaowocowało komiczną klasyfikacją fizyków w skali logarytmicznej. Zgodnie z nią dziesięciokrotnie mniej robił fizyk np. klasy drugiej (słowo kluczowe padło, chodziło tylko o osiągnięcia), fizyk klasy pierwszej. W tej skali Albert Einstein miał połowę klasy, a Schrödinger, Bohr, Heisenberg, Fermi, Dirac miał pierwszą klasę. Landau uważał, że jest w drugiej połowie klasy i dopiero po wymianie swoich pięćdziesiątek, zadowolony z kolejnej pracy (pamiętam rozmowę, ale zapomniałem, o jakich osiągnięciach mowa), powiedział, że dotarł do drugiej klasy."
Inna klasyfikacja Landaua dotyczyła jego związku z „słabszą płcią”. Naukowiec podzielił proces zalotów na dwadzieścia cztery etapy i uważał, że do jedenastego najmniejsza przeszkoda jest destrukcyjna. Kobiety oczywiście również zostały podzielone na klasy. Landau określił pierwszy jako nieosiągalny ideał. Potem były piękne dziewczyny, potem - po prostu ładne i ładne. Do czwartej klasy zaliczali się posiadacze czegoś przyjemnego dla oka, ale do piątej - wszyscy pozostali. Według Landaua, aby założyć klasę piątą, trzeba było mieć krzesło. Jeśli postawisz krzesło obok kobiety z piątej klasy, lepiej nie patrzeć na nią, ale na krzesło. Naukowiec podzielił również mężczyzn w odniesieniu do płci pięknej na dwie grupy: „pachnących” (zainteresowanych wewnętrzną treścią) i „przystojnych”. Z kolei „przystojni” popadli w podgatunki – „łyżwiarze”, „Mordyści”, „nogiści” i „rukiści”. Landau nazywał siebie „czysto przystojnym”, wierząc, że kobieta powinna być piękna.
Metody pedagogiczne Lwa Dawidowicza bardzo różniły się od tradycyjnych, co ostatecznie zmusiło rektora uniwersytetu do podjęcia szeregu działań w celu „edukacji” nauczyciela. Zapraszając Landaua do swojego gabinetu wyraził wątpliwość, czy studenci fizyki muszą wiedzieć, kim jest autor „Eugeniusza Oniegina” i jakie grzechy są „śmiertelne”. Takie pytanie studenci często słyszeli na egzaminach od młodego profesora. Oczywiście poprawne odpowiedzi nie wpłynęły na wyniki w nauce, ale oszołomienie rektora należy uznać za uzasadnione. Podsumowując, powiedział Landau, że „nauka pedagogiczna nie pozwala na nic takiego”. „Nigdy w życiu nie słyszałem więcej głupoty” – odpowiedział niewinnie Lew Dawidowicz i został natychmiast zwolniony. I chociaż rektor nie mógł wydalić profesora bez zgody Ludowego Komisarza Oświaty, ofiara nie traciła czasu i energii na przywrócenie sprawiedliwości i wyjechała do stolicy Rosji. Trzy tygodnie po wyjeździe Landau powiedział swoim uczniom i kolegom z Charkowa, że będzie pracował dla Kapitsy w Instytucie Problemów Fizycznych, pisząc w konkluzji: „… A ty osiągnąłeś już trzeci i pół poziomu i możesz pracować samemu."
W tamtych latach życie w Instytucie Kapitsa toczyło się pełną parą. W tym miejscu pracowali najlepsi specjaliści, których Petr Leonidovich szukał w całym kraju. Lew Dawidowicz kierował jego wydziałem teoretycznym. W latach 1937-1938 dzięki eksperymentalnym badaniom Kapitsy odkryto nadciekłość helu. Ochładzając hel do temperatury bliskiej zeru bezwzględnego, fizycy obserwowali jego przepływ przez ultracienkie szczeliny. Próby wyjaśnienia zjawiska nadciekłości nie powiodły się, dopóki Landau nie zabrał się do pracy. Teoria nadciekłości, za którą otrzymał później Nagrodę Nobla, powstała z roczną przerwą. W kwietniu 1938 r. Lew Dawidowicz został aresztowany pod sfabrykowanymi zarzutami. Na Łubiance, jak mówi fizyk, „próbowali szyć na autorstwie jakiejś głupiej ulotki i to pomimo mojego obrzydzenia do wszelkiego rodzaju pisania”. Kapitsa był również oburzony do głębi. W latach przedwojennych cieszył się znacznymi wpływami w rządzie i wykorzystywał je do pomocy swojemu najlepszemu teoretykowi. W dniu aresztowania naukowca Kapitsa wysłał list do Iosifa Wissarionowicza, w którym powiedział: „Towarzyszu Stalin, dziś aresztowali badacza L. D. Lando. Mimo swojego wieku jest największym fizykiem teoretykiem w naszym kraju… Nie ma wątpliwości, że jego strata jako naukowca dla nauk sowieckich i światowych nie pozostanie niezauważona i będzie bardzo mocno odczuwalna. Ze względu na wyjątkowy talent Landaua proszę o ostrożne potraktowanie jego sprawy. Wydaje mi się również, że trzeba wziąć pod uwagę jego charakter, który, mówiąc wprost, jest paskudny. Jest łobuzem i łobuzem, uwielbia szukać błędów u innych, a gdy je znajdzie, zaczyna drażnić się z brakiem szacunku. To uczyniło go wieloma wrogami… Jednak pomimo wszystkich swoich niedociągnięć nie wierzę, że Landau jest zdolny do czegoś nieuczciwego”.
Nawiasem mówiąc, stosunki między dwoma naukowcami – Kapitsą i Landauem – nigdy nie były przyjacielskie ani bliskie, ale „centaur”, jak nazywali jego dyrektor pracownicy Instytutu, robił wszystko, co możliwe, aby ten wybitny teoretyk powrócił do pracy. Nie licząc tylko na własny autorytet, zwrócił uwagę Nielsa Bohra na losy fizyka. Duński naukowiec natychmiast odpowiedział, a także napisał list do Stalina, w którym m.in. powiedział: „…słyszałem pogłoski o aresztowaniu profesora Landaua. Jestem przekonany, że jest to godne ubolewania nieporozumienie, ponieważ nie wyobrażam sobie, aby profesor Landau, który zdobył uznanie świata naukowego za swój znaczący wkład w fizykę atomową i jest w pełni oddany pracy badawczej, mógł zrobić coś usprawiedliwiającego areszt..”. W kwietniu 1939 r. Wysiłki Piotra Leonidowicza zakończyły się sukcesem - „pod gwarancją Kapitsy” Landau został zwolniony z więzienia.
Kapitsa doskonale zdawał sobie sprawę, że dość skromne stanowisko kierownika katedry teoretycznej niewiele wnosiło do możliwości i skali talentu Landaua. Ani razu nie zaoferował swojemu współpracownikowi pomocy w stworzeniu osobnego instytutu fizyki teoretycznej, w którym Lew Dawidowicz mógłby zająć miejsce dyrektora. Landau kategorycznie odrzucił jednak takie propozycje: „Absolutnie nie nadaję się do działań administracyjnych. Teraz Fizproblema ma doskonałe warunki pracy i z własnej woli nigdzie stąd nie pojadę.” Jednak „doskonałe” warunki nie trwały długo – w czerwcu 1941 r. wybuchła wojna, a Instytut Kapitsa został ewakuowany do Kazania. W tych latach Lew Dawidowicz, podobnie jak wielu innych naukowców, przestawił się na rozwiązywanie problemów obronnych, w szczególności zajmował się problemami związanymi z detonacją materiałów wybuchowych. W 1943 r. Komitet Obrony Państwa podjął decyzję o wznowieniu prac nad tematem uranu. Opiekunem naukowym prac został Igor Kurczatow, który zaapelował do rządu z uzasadnieniem potrzeby teoretycznego zbadania mechanizmu wybuchu jądrowego i propozycją powierzenia tego problemu „profesorowi Landauowi, znanemu fizykowi teoretycznemu, subtelny znawca takich zagadnień”. W rezultacie Lew Dawidowicz kierował pracami działu rozliczeń, który pracował w ramach „Projektu atomowego”.
W 1946 roku w Instytucie Problemów Fizycznych nastąpiły duże zmiany. Piotr Kapitsa znalazł się w niełasce, Rada Ministrów ZSRR usunęła go ze stanowiska dyrektora, całkowicie przekierowując instytut do rozwiązywania problemów związanych z „Projektem Atomowym”. Nowym szefem IFP został mianowany Anatolij Aleksandrow, członek korespondent Akademii Nauk ZSRR. A Landau w tym samym roku, z pominięciem tytułu członka korespondenta, został wybrany pełnoprawnym członkiem Akademii Nauk, przyznał mu także Nagrodę Stalina za badanie przemian fazowych. Jednak jego głównym zajęciem w tamtych latach pozostawały obliczenia procesów zachodzących podczas wybuchu jądrowego. Zasługi Lwa Dawidowicza w rozwoju bomby atomowej są niezaprzeczalne i otrzymały dwie Nagrody Stalina (w 1949 i 1953) oraz tytuł Bohatera Pracy Socjalistycznej (1954). Jednak dla samego naukowca praca ta stała się tragedią, ponieważ Lew Dawidowicz organicznie nie mógł zrobić tego, co go nie interesowało; wyniki”. Charakterystycznym epizodem jest przykład stosunku Landaua do bomby atomowej. Kiedyś, wygłaszając wykład w Izbie Pisarzy, dotknął reakcji termojądrowych, mówiąc, że nie mają one praktycznego znaczenia. Ktoś z publiczności przypomniał naukowcowi bombę termojądrową, na co Lev Davidovich natychmiast odpowiedział, że nigdy nie przyszło mu do głowy sklasyfikowanie bomby jako praktycznego zastosowania energii jądrowej.
Wkrótce po śmierci Józefa Stalina Landau przekazał wszystkie sprawy związane z Projektem Atomowym swojemu uczniowi Isaakowi Chalatnikowowi, a sam powrócił do tworzenia Kursu Fizyki Teoretycznej, który pisał przez całe życie. Kurs składał się z dziesięciu tomów, z których pierwszy ukazał się w 1938 roku, a dwa ostatnie ukazały się drukiem po śmierci naukowca. Praca ta, napisana jasnym i żywym językiem, poświęcona jest najbardziej złożonym zagadnieniom współczesnej fizyki. Została przetłumaczona na wiele języków i jest bez przesady literaturą referencyjną dla każdego fizyka na świecie.
5 maja 1961 r. Niels Bohr przybył do Moskwy na zaproszenie Akademii Nauk ZSRR. Lew Dawidowicz spotkał się ze swoim nauczycielem na lotnisku i przez wszystkie dni pobytu Bohra w Rosji praktycznie się z nim nie rozstawał. W tamtych czasach na jednym z niezliczonych seminariów ktoś zapytał gościa, jak zbudował swoją pierwszorzędną szkołę fizyki. Słynny Duńczyk odpowiedział: „Nigdy nie bałem się pokazać moim studentom, że jestem od nich głupszy”. Evgeny Lifshits, który przetłumaczył przemówienie naukowca, pomylił się i powiedział: „Nigdy nie wstydziłem się powiedzieć moim studentom, że są głupcami”. Petr Kapitsa zareagował na wrzawę uśmiechem: „To przejęzyczenie nie jest przypadkowe. Wyraża główną różnicę między szkołą Bohra a szkołą Landau, do której należy Lifshitz.”
7 stycznia 1962 r. w drodze do Dubnej Lew Dawidowicz miał straszny wypadek samochodowy. Konsekwencje tego były straszne, według pierwszego zapisu w historii choroby odnotowano: „złamanie sklepienia i podstawy czaszki, liczne stłuczenia mózgu, posiniaczone rany szarpane w okolicy skroniowej, ściśnięta klatka piersiowa, siedem złamanie żeber, złamanie miednicy, uszkodzenie płuc. Słynny neurochirurg Siergiej Fiodorow, który przybył na konsultację, powiedział: „Było oczywiste, że pacjent umiera. Beznadziejny, konający pacjent”. W ciągu czterech dni, które minęły od katastrofy, Landau umierał trzy razy. 22 stycznia naukowiec rozwinął obrzęk mózgu. W szpitalu, w którym leżał Lew Dawidowicz, zorganizowano „fizyczną kwaterę główną” dla osiemdziesięciu siedmiu osób. Uczniowie, przyjaciele i koledzy Landaua przebywali w szpitalu przez całą dobę, organizowali konsultacje z zagranicznymi luminarzami medycznymi, zbierali pieniądze na leczenie. Dopiero półtora miesiąca po tragedii lekarze ogłosili, że życie pacjenta jest zagrożone. A 18 grudnia 1962 r. Lew Dawidowicz powiedział: „Straciłem rok, ale w tym czasie nauczyłem się, że ludzie są znacznie lepsi, niż myślałem”.
1 listopada 1962 r. Landau, który przebywał w szpitalu Akademii Nauk, otrzymał telegram stwierdzający, że otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki za „pionierską pracę w dziedzinie teorii materii skondensowanej, głównie ciekłej. hel. Następnego dnia do szpitala przybył ambasador Szwecji, przeprowadzając oficjalną ceremonię wręczenia prestiżowej nagrody. Od tego momentu naukowiec był pod lupą prasy. Nie było dnia bez reporterów próbujących dostać się do jego pokoju. Pomimo złego stanu zdrowia i ostrzeżeń lekarzy, którzy starali się ograniczyć dostęp do pacjenta, noblista z radością witał wszystkich. Reporter szwedzkiej gazety, który odwiedził Lwa Dawidowicza, tak opisał spotkanie: „Landau zrobił się szary, ma kij w dłoniach i porusza się małymi krokami. Ale warto z nim porozmawiać, od razu staje się jasne, że choroby wcale go nie zmieniły. Nie ma wątpliwości, że gdyby nie ból, od razu zabrałby się do pracy…”.
Nawiasem mówiąc, lekarze, którzy wielokrotnie leczyli genialnego fizyka, musieli zmierzyć się z jego osobliwym charakterem, który wielu uważał za nie do zniesienia. Kiedyś do Lwa Dawidowicza przyszedł znany psychiatra i neuropatolog, leczący hipnozą. Landau, który nazwał hipnozę „oszukiwaniem ludzi pracy”, powitał gościa ostrożnie. Lekarz, ostrzegając z kolei o charakterze pacjenta, wziął jeszcze dwóch lekarzy, aby pokazać swoje umiejętności. Wkrótce po rozpoczęciu sesji asystenci lekarza zasnęli. Sam Landau czuł się nieswojo, ale nie chciał spać. Lekarz, przewidując poważną awarię, zebrał całą swoją wolę w spojrzeniu, ale naukowiec tylko zmarszczył brwi i spojrzał niecierpliwie na zegarek. Po odejściu psychiatry Lew Dawidowicz powiedział swojej żonie: „Balagan. Przywiózł ze sobą jeszcze kilka gęsi, które tu spały.”
W sumie Landau spędził w szpitalu ponad dwa lata - dopiero pod koniec stycznia 1964 r. naukowiec mógł opuścić oddział szpitalny. Ale pomimo powrotu do zdrowia Lew Dawidowicz nie mógł już wrócić do aktywnej pracy. A wkrótce po obchodach jego sześćdziesiątych urodzin - rankiem 24 marca 1968 roku Landau nagle zachorował. Za operacją opowiedziała się rada zgromadzona w szpitalu Akademii Nauk. Przez pierwsze trzy dni po niej fizyk czuł się tak dobrze, że lekarze mieli nadzieję na wyzdrowienie. Jednak piątego dnia temperatura pacjenta wzrosła, a szóstego dnia jego serce zaczęło słabnąć. Rankiem 1 kwietnia Lew Dawidowicz powiedział: „Nie przetrwam tego dnia”. Umierał w świadomości, jego ostatnie słowa brzmiały: „Miałem dobre życie. Zawsze mi się udawało.” Lew Dawidowicz został pochowany na cmentarzu Nowodziewiczy 4 kwietnia 1968 r.
Na pytanie, które osiągnięcia Landaua w nauce należy uznać za najważniejsze, nie ma odpowiedzi. Wysoce wyspecjalizowane podejście do teorii w żaden sposób nie poruszyło genialnego naukowca. Czuł się równie swobodnie w obszarach nie przecinających się - od kwantowej teorii pola po hydrodynamikę. Powiedzieli o Lwie Dawidowiczu: „W tym malutkim, kruchym ciele znajduje się cały instytut fizyki teoretycznej”. Nie każdy potrafi ocenić skalę swojej działalności naukowej. Ale możesz zaufać słowom znających się na rzeczy ludzi, którzy powiedzieli: „Landau stworzył zupełnie nowy obraz naukowca, jakąś odrębną filozofię życia. Fizyka zamieniła się w rodzaj romantycznego kraju, ekscytującą przygodę… To, co osiągnął, ubrane jest w niezwykle piękną, wspaniałą formę, a znajomość jego prac sprawia fizykom ogromną przyjemność estetyczną.”
