Zmniejszenie uszkodzeń ubocznych, uproszczenie logistyki, skrócenie czasu trafienia w cel – to tylko trzy z wielu zalet amunicji kierowanej.
Jeśli dodamy tutaj duży zasięg, to widać, jak cenny jest ten rodzaj pocisku dla strzelców i dowódców. Główną wadą jest koszt amunicji kierowanej w porównaniu z amunicją niekierowaną. Jednak nie jest całkowicie poprawne dokonanie oceny porównawczej poszczególnych pocisków. Konieczne jest obliczenie całkowitego kosztu trafienia w cel, ponieważ w niektórych sytuacjach może być konieczne oddanie znacznie większej liczby strzałów standardowymi pociskami, nie mówiąc już o tym, że zadanie strzelania może w zasadzie nie być możliwe do wykonania przy użyciu niekierowanych pociski lub pociski o mniejszym zasięgu.
Zwiększenie dokładności
Obecnie głównym konsumentem amunicji kierowanej jest armia amerykańska. W operacjach bojowych armia wystrzeliła tysiące takich pocisków, z kolei flota również stara się uzyskać takie możliwości. Chociaż niektóre programy zostały zamknięte ze względu na problemy finansowe, na przykład pocisk 155-mm LRLAP (Long Range Land Attack Projectile), zaprojektowany specjalnie do strzelania z uchwytu Mk51 AGS (Advanced Gun System), zainstalowany na niszczycielu DDG 1000 klasa Zumwalt, flota amerykańska, nie zrezygnowała jednak z poszukiwania pocisku kierowanego dla samego AGS, a także dla jego 127-mm armat Mk45.
Korpus Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych jest gotowy do rozpoczęcia programu pocisków artylerii ruchomego celu (MTAR), który może rozpocząć się w 2019 r., w celu rozmieszczenia amunicji zdolnej do trafienia ruchomych celów w przypadku braku sygnału GPS z odległości od 65 do 95 km. W przyszłości pociski kierowane o rozszerzonym zasięgu pozostaną również w sferze zainteresowań armii amerykańskiej, która rozpoczyna program ERCA (Extended Range Cannon Artillery) zastępujący lufy 39-kalibrowe w istniejących systemach lufami 52-kalibrowymi, które w połączeniu z pociskami o zwiększonym zasięgu podwoją ich obecny zasięg.
Tymczasem Europa również podąża za tymi trendami i chociaż wiele firm opracowuje pociski kierowane i o zwiększonym zasięgu, armie europejskie przyglądają się tej amunicji z zainteresowaniem, a niektóre spodziewają się, że przyjmą ją w najbliższej przyszłości.
Dobrze byłoby zacząć od najbardziej rozpowszechnionego pocisku Excalibur kal. 155 mm, ponieważ ponad 14 000 z nich zostało zestrzelonych w walce. Według Raytheona, obecnie produkowany seryjnie Excalibur IB zachował cechy oryginalnego pocisku, przy jednoczesnej redukcji liczby komponentów i kosztów oraz wykazał niezawodność ponad 96%, nawet w trudnych warunkach miejskich, zapewniając dokładność 4 metrów przy maksymalnych zasięgach prawie 40 km przy strzelaniu z dział o długości 39 kalibrów. W budżecie na 2019 r. armia zażądała pieniędzy na zakup 1150 pocisków Excalibur.
Poszukiwacz w dwóch trybach
Podczas gdy obecna wersja jest bestsellerem, Raytheon nie spoczywa na laurach. Udoskonalając swoje systemy, firma jest bliska zidentyfikowania nowych rozwiązań, które poradzą sobie z bardziej złożonymi scenariuszami i nowymi zagrożeniami. Zagłuszanie sygnału GPS zostało przetestowane w kilku kierunkach, w wyniku czego powstała nowa wersja pocisku z ulepszonymi możliwościami przeciwzakłóceniowymi i naprowadzaniem w dwóch trybach. Nowa amunicja Excalibur S będzie naprowadzana zarówno za pomocą sygnałów GPS, jak i namierzacza (seekera) z półaktywnym naprowadzaniem laserowym. Firma prowadzi rozmowy na temat ostatecznej konfiguracji z potencjalnymi klientami, ale nie podano jeszcze konkretnych dat.
Opracowywana jest kolejna opcja podwójnego trybu z prowadzeniem na końcu trajektorii. Nie ma jeszcze nazwy, ale według Raytheona nie jest daleko w tyle za wariantem „S” pod względem rozwoju. Rozważana jest również opcja z wyszukiwarką w wielu trybach. Poradnictwo nie jest jedynym elementem, który może ewoluować. Armia postawiła sobie za cel radykalne zwiększenie zasięgu artylerii lufowej, w związku z czym Raytheon pracuje nad zaawansowanymi systemami napędowymi, w tym generatorami gazu denne; ponadto w programie pojawiają się nowe jednostki bojowe, na przykład jednostki przeciwpancerne. Może to być odpowiedź na wspomniany już projekt Korpusu Piechoty Morskiej MTAR. Jeśli chodzi o marynarkę wojenną USA, latem 2018 r. przeprowadzono kolejne strzelanie demonstracyjne z 127-mm wersji Excalibur N5, kompatybilnej z armatą Mk45. Flota wymaga zasięgu 26 mil morskich (48 km), ale firma jest przekonana, że może osiągnąć lub nawet przekroczyć tę liczbę.
Raytheon z zainteresowaniem przygląda się rynkowi eksportowemu, choć potencjalnych zamówień tutaj będzie znacznie mniej niż w Stanach Zjednoczonych. Excalibur jest obecnie testowany z kilkoma systemami artyleryjskimi 155 mm: PzH200, Arthur, G6, M109L47 i K9. Ponadto Raytheon pracuje nad kompatybilnością z Cezarem i Krabem ACS.
Brak jest danych na temat liczby amunicji 155 mm wyposażonej w M1156 PGK (Precision Guidance Kit) opracowanej przez Orbital ATK (obecnie Northrop Grumman) i używanej w walce. Chociaż pierwsza partia produkcyjna została wyprodukowana w lutym tego roku, wyprodukowano ponad 25 000 takich systemów przykręcanych sterowanych GPS. Dwa miesiące później Departament Obrony przyznał Orbitalowi ATK kontrakt o wartości 146 milionów dolarów na przerobienie pocisków, co pozwala na przedłużenie produkcji PGK do kwietnia 2021 roku.
PGK jest przykręcany do pocisku zamiast standardowego bezpiecznika, antena GPS (SAASM - Selectively Available Anti-Spoofing Module) jest wbudowana w nos, za nim montuje się cztery małe stałe stabilizatory dziobowe, a za nimi zdalny bezpiecznik. Programowanie odbywa się za pomocą ręcznego instalatora bezpieczników EPIAFS (Enhanced Portable Inductive Artillery Fuse-Setter), to samo urządzenie jest podłączone do komputera podczas programowania pocisku Excalibur.
Muszle są większe i lepsze
Bazując na swoim doświadczeniu z zestawem PGK, Orbital ATK pracuje obecnie nad pociskiem kal. 127 mm przeznaczonym do programu amunicji kierowanej dla armaty Mk45. Firma aktywnie chce zademonstrować flocie możliwości nowego pocisku PKG-Aft pod względem celności i zasięgu.
Niewiele jest znanych na temat tego urządzenia, ale nazwa na przykład sugeruje, że jest zainstalowany nie w dziobie, ale w ogonie (tylnym) pocisku, podczas gdy uwzględniono technologię przezwyciężania przeciążeń w lufie działa bezpośrednio z systemu PGK. To rozwiązanie z urządzeniem naprowadzającym ogon jest oparte na badaniach przeprowadzonych przez ATK we współpracy z Administracją DARPA dla naboju EXASTO 12,7 x 99 mm (Extreme Accuracy Tasked Ordnance - nabój o ekstremalnej dokładności). Element ogonowy będzie miał również silnik rakietowy, który zwiększy zasięg do wymaganych 26 mil morskich, a naprowadzany na cel celownik zapewni dokładność poniżej jednego metra. Nie ma informacji o typie namierzacza, ale firma stwierdziła, że „PGK-Aft obsługuje różne zaawansowane misje naprowadzające i ogniowe bezpośredniego i pośredniego ostrzału wszystkimi kalibrami bez większych modyfikacji systemu dział”. Nowy pocisk jest również wyposażony w zaawansowaną głowicę z gotowymi elementami uderzeniowymi. W grudniu 2017 r. Orbital ATK przeprowadził udany ostrzał na żywo prototypów 155 mm PGK-Aft i obecnie pracuje nad precyzyjnym pociskiem 127 mm z zestawem PGK-Aft.
BAE Systems pracuje nad PGK-M (Precision Guidance Kit-Modernized), mającym na celu poprawę zwrotności przy jednoczesnej poprawie zdolności przeciwzakłóceniowych. To ostatnie osiąga się dzięki nawigacji opartej na GPS w połączeniu z obrotową stabilizacją jednostki naprowadzającej i systemem antenowym. Według firmy, kołowe prawdopodobieństwo odchylenia (CEP) wynosi mniej niż 10 metrów, pocisk może trafić cele pod dużymi kątami natarcia. Po wykonaniu ponad 200 testów pocisk jest na etapie rozwoju podsystemu. W styczniu 2018 roku firma BAE Systems otrzymała kontrakt na dopracowanie tego zestawu do próbki produkcyjnej. Zestaw PGK-M jest w pełni kompatybilny z amunicją 155 mm M795 i M549A1 oraz systemami artyleryjskimi M109A7 i M777A2.
Na pokładzie amerykańskich krążowników
Po decyzji o zamknięciu projektu pocisku LRLAP (Long Range Land Attack Projectile), stworzonego do montażu armaty 155 mm AGS (Advanced Gun System), okazało się, że żaden pocisk nie nadawał się do tego działa bez modyfikacji. W czerwcu 2017 r. BAE Systems i Leonardo ogłosiły współpracę w zakresie nowych systemów o wysokiej precyzji opartych na nowych modyfikacjach rodziny Vulcano dla różnych systemów uzbrojenia, w tym armat morskich AGS i Mk45. Memorandum of Understanding pomiędzy obiema firmami przewiduje rozwój wszystkich systemów artyleryjskich, ale każdy na podstawie odrębnej umowy. W tej chwili podpisano umowę na dwie armaty morskie, ale w przyszłości częścią umowy mogą stać się systemy naziemne, np. M109 i M777. Grupa BAE-Leonardo wystrzeliła tego lata z działa Mk45 z pocisku Vulcano GLR GPS / IMU, aby zademonstrować ich kompatybilność. Marynarka Wojenna USA potrzebuje amunicji o wysokiej precyzji i jest bardzo zainteresowana pociskami o dużym zasięgu, a rodzina pocisków Vulcano spełnia oba te wymagania.
Rodzina Vulcano jest bliska zakończenia prowadzonego równolegle procesu kwalifikacji amunicji morskiej i naziemnej odpowiednio w kalibrze 127 mm i 155 mm. Zgodnie z umową międzyrządową pomiędzy Niemcami i Włochami w sprawie opcji kontrolowanej oraz decyzją o integracji półaktywnego naprowadzacza laserowego firmy Diehl Defence, proces kwalifikacji do opcji GLR (Guided Long Range) jest w równym stopniu finansowany przez dwie firmy, natomiast niezarządzana opcja BER (Balistic Extended Range) jest w całości finansowana przez Włochy. Wszystkie testy operacyjne zostały pomyślnie zakończone, a amunicja Vulcano przechodzi obecnie testy bezpieczeństwa, które powinny zakończyć się do końca 2018 roku. Tymczasem Leonardo rozpoczął produkcję partii pilotażowej, która przygotuje do produkcji seryjnej i zaakceptuje ostateczną konfigurację pocisków. Produkcja na pełną skalę ma rozpocząć się na początku 2019 roku.
W 2017 roku na pokładzie włoskiego okrętu przeprowadzono strzelanie na żywo 127-mm pociskiem Vulcano GLR ze zmodyfikowanego działa 127/54; a na początku 2018 roku pocisk został wystrzelony z nowego działa 127/64 LW zamontowanego na fregaty FREMM. Po raz pierwszy pocisk ten został wprowadzony do uchwytu działa z magazynka okrętowego typu rewolwerowego, zaprogramowanego przez cewkę indukcyjną wbudowaną w działo, do którego wprowadzano dane z systemu sterowania bitwą statku; w ten sposób zademonstrowano pełną integrację systemu. W wersji naziemnej pociski te wystrzeliwane były z samobieżnej haubicy PzH2000, programowanie odbywało się za pomocą przenośnej jednostki. W tej chwili Niemcy nie dążą do zintegrowania tego systemu z haubicą PzH2000, ponieważ konieczne będzie pewne udoskonalenie półautomatycznego systemu ładowania. We Włoszech pociski były również testowane z holowaną haubicą FH-70 155/39.
Zwiększenie zasięgu pocisków Vulcano jest realizowane dzięki rozwiązaniu podkalibrowemu, w którym zastosowano paletę do uszczelnienia pocisku w lufie. Bezpiecznik można ustawić w czterech trybach: uderzeniowym, opóźnionym, chwilowym i detonacji powietrznej. Pociski BER mogą być wystrzeliwane na odległość ponad 60 km, podczas gdy pociski GLR mogą przelecieć 85 km z armaty 127 mm i 70 km z dział 155 mm/52 kalibru (55 km z 155/39). Na dziobie pocisku GLR zainstalowany jest bezpiecznik, następnie cztery powierzchnie sterowe korygujące trajektorię pocisku, a za nimi jednostka GPS/IMU. Pociski do armat morskich mogą być wyposażone w celownik na podczerwień, a pociski wystrzeliwane do celów naziemnych mogą być wyposażone w półaktywny celownik laserowy. Głowice te nieco zwiększają opór aerodynamiczny, minimalizując zasięg. Chociaż w tej chwili konfiguracja jest faktycznie zaakceptowana, a testy potwierdziły przewidywany zasięg i dokładność, Leonardo pracuje nad zmniejszeniem KBO wersji naprowadzanej laserowo w ramach dodatkowej umowy i jest przekonany, że poradzi sobie z nowymi wymaganiami. rewizja zostanie przyjęta dla wszystkich pocisków Vulcano; firma spodziewa się wyprodukować jedną wersję pocisku z półaktywnym poszukiwaczem.
Poza Włochami i Niemcami status obserwatora w rodzinie pocisków Vulcano ma Holandia, a możliwość ich zakupu rozważa także kilku innych potencjalnych klientów, m.in. Korea Południowa i Australia. Niedawno słowacka firma Konstrukta-Defense podpisała z firmą Leonardo umowę o współpracy w zakresie promocji amunicji Vulcano i integracji jej ze swoimi systemami artyleryjskimi, np. Zuzana 2 155/52.
Nexter wkracza w świat 3D
Nexter Ammunition rozpoczęło ewolucyjny program amunicji 155 mm, który obejmuje opracowanie elementów amunicji drukowanych w 3D. Pierwszym krokiem był precyzyjny pocisk Bonus. Kolejnym krokiem był zestaw do korekcji trajektorii Spacido. Latem tego roku firma ogłosiła, że wszystkie zdjęcia zakończyły się sukcesem, kwalifikacja została zakończona i pozostało wystawienie dokumentów certyfikacyjnych.
Spacido, przykręcany zamiast bezpiecznika, to hamulec aerodynamiczny, który zmniejsza błąd zasięgu. Niewielki radar dopplerowski sprawdza prędkość początkową i monitoruje pierwszy odcinek trajektorii, kanał częstotliwości radiowej zapewnia transmisję danych do Spacido, którego komputer decyduje, kiedy należy obrócić hamulec, trzykrotnie zmniejszając rozrzut. W rzeczywistości, podczas gdy urządzenie przeciwzakłóceniowe Spacido kosztuje dwa razy więcej, może znacznie zmniejszyć zużycie pocisków i strzelać do celów znajdujących się w bezpośrednim sąsiedztwie jego sił.
Na targach Eurosatory 2018 Nexter ogłosił nową rodzinę precyzyjnych pocisków artyleryjskich 155 mm dalekiego zasięgu o nazwie Katana. Opracowanie nowych pocisków zostało przeprowadzone w ramach programu Menhir, który ogłoszono w czerwcu 2016 roku. Został wprowadzony w odpowiedzi na zapotrzebowanie klientów na zwiększoną dokładność i zasięg. Przede wszystkim francuska armia potrzebuje precyzji w odniesieniu do tego, co nazywa „miejską artylerią”. Pocisk, oznaczony Katana Mk1, ma cztery sztywno zamocowane skrzydła na dziobie, za którymi znajdują się cztery stery korekcyjne połączone z jednostką naprowadzania IMU-GPS. Wszystkie skrzydła, w tym stery ogonowe, rozkładają się po opuszczeniu lufy przez pocisk. Pocisk jest obecnie na etapie rozwoju technologicznego. Pierwsze strzelaniny prowadzono pod nadzorem Biura Zakupów Obronnych. Celem tego programu jest zapewnienie armii kierowanego pocisku o CEP mniejszym niż 10 metrów i zasięgu 30 km przy strzelaniu z lufy 52 kalibru. Zgodnie z harmonogramem pocisk Katana Mk1 powinien pojawić się na rynku za dwa lata. Drugim krokiem będzie zwiększenie zasięgu do 60 km, co zostanie osiągnięte poprzez dodanie zestawu składanych skrzydeł, których położenie można było zobaczyć na makiecie prezentowanej na Eurosatory. Zapewnią uniesienie w fazie opadania, co podwoi zasięg lotu. Nexter zamierza prześcignąć możliwości pocisków innych konkurentów pod względem kombinacji zasięgu i głowicy, ale niższym kosztem, ustalonym na 60 tys. euro. Pocisk, oznaczony Katana Mk2a, będzie dostępny około 2022 roku. Za dwa lata, jeśli zajdzie taka potrzeba, Nexter będzie mógł opracować naprowadzany laserowo pocisk 155-mm Katana Mk2b z miernikiem KVO.
Nexter pracuje również nad technologią głowic, wykorzystując druk 3D i materiał aluminiowy, składający się z nylonu wypełnionego pyłem aluminiowym. Pozwoli ci to kontrolować promień zniszczenia w przypadku ostrzału celu znajdującego się w bezpośrednim sąsiedztwie twoich sił. Firma rozpoczęła dziś badania nad technologiami opto-pirotechnicznymi w celu kontrolowania inicjacji wybuchu za pomocą światłowodu; wszystkie te badania są wciąż na wczesnym etapie i nie zostaną uwzględnione w programie pocisków Katana.
Israel Aerospace Industries jest gotowy do zakończenia prac nad swoim zapalnikiem artyleryjskim TopGun. System śrubowy, który dokonuje korekcji trajektorii w dwóch współrzędnych, zmniejsza CEP konwencjonalnego pocisku do mniej niż 20 metrów. Zasięg z takim bezpiecznikiem wynosi 40 km przy strzelaniu z pistoletu o długości lufy 52 kalibru, kierowanie prowadzi jednostka INS-GPS. Program jest obecnie na etapie kwalifikacji.
Po stronie norweskiej
Norweska firma Nammo niedawno przyznała pierwszy kontrakt na amunicję artyleryjską 155 mm dalekiego zasięgu. Bazując na ich bogatym doświadczeniu, opracowano tam specjalny modułowo-denny generator gazu. Jednocześnie stosowano procesy produkcji amunicji małokalibrowej o wysokiej precyzji, aby zminimalizować odchyłki materiału i kształtu, co w efekcie pociąga za sobą zminimalizowanie zmian w przepływie powietrza i rozkładzie masy.
Program został częściowo sfinansowany przez norweską Dyrekcję Mienia Obronnego, ale pierwszym klientem była Finlandia, która w sierpniu 2017 roku podpisała umowę, której efektem będą testy ogniowe zaplanowane na 2019 rok. W porównaniu ze standardowymi pociskami kal. 155 mm, pocisk odłamkowy o dużej czułości i dużym zasięgu może przelecieć 40 km przy wystrzeleniu z lufy 52 kalibru. Nammo czeka na rozkaz armii norweskiej.
Nammo postanowiło użyć radykalnie nowej technologii, integrując silnik strumieniowy z pociskiem 155 mm Extreme Range. Silnik strumieniowy lub silnik strumieniowy jest najprostszym silnikiem strumieniowym, ponieważ wykorzystuje ruch do przodu do sprężania wchodzącego powietrza bez angażowania sprężarki osiowej lub odśrodkowej, w tym silniku nie ma ruchomych części. Wymagana minimalna prędkość wylotowa to 2,5-2,6 Macha, a standardowy pocisk 155 mm wylatuje z lufy kalibru 52 z prędkością około 3 Macha. Silnik strumieniowy jest z natury silnikiem samoregulującym, utrzymującym stałą prędkość niezależnie od wysokości lotu. Prędkość Mach 3 utrzymuje się przez około 50 sekund, a ciąg zapewnia paliwo НТР3 (stężony nadtlenek wodoru) z dodatkami. W ten sposób zasięg pocisku z strumieniem strumieniowym został zwiększony do ponad 100 km, co zamienia działo artyleryjskie w znacznie bardziej elastyczny i wszechstronny system. Nammo planuje przeprowadzić pierwsze testy balistyczne na przełomie 2019 i 2020 roku. Ponieważ konsekwencją zwiększenia zasięgu jest 10-krotny wzrost CEP, firma Nammo wraz z firmą partnerską pracuje równolegle nad systemem naprowadzania dla tego pocisku w oparciu o moduł GPS/INS. W takim przypadku nie można zainstalować GOS na dziobie, zasada działania silnika strumieniowego jest aerodynamiczna, a zatem do jego działania niezbędne jest urządzenie dolotowe powietrza. Pocisk jest kompatybilny z protokołem JBMOU L52 155-mm pocisku (Joint Ballistic Memorandum of Understanding). Definiuje typowy wlot powietrza na dziobie z centralnym stożkiem, czterema przednimi stabilizatorami i czterema zakrzywionymi tylnymi skrzydłami, które rozkładają się, gdy pocisk opuszcza lufę. Głowica pocisku jest wysoce wybuchowa, ilość materiałów wybuchowych zostanie zmniejszona w porównaniu ze standardowym pociskiem 155 mm. Firma Nammo powiedziała, że masa materiału wybuchowego „będzie mniej więcej taka sama jak w pocisku 120 mm”. Pocisk będzie używany przeciwko celom stacjonarnym, celom naziemnym obrony przeciwlotniczej, radarom, stanowiskom dowodzenia itp., czas lotu będzie rzędu kilku minut. Zgodnie z wymaganiami norweskich sił zbrojnych Nammo planuje rozpocząć masową produkcję tego pocisku w latach 2024-2025.
Na wystawie Eurosatory firma Expal Systems potwierdziła podpisanie umowy na dostawę 155-mm amunicji o zwiększonym zasięgu. 155-mm pocisk ER02A1 może być wyposażony albo w moduł ze zwężającą się sekcją ogonową, albo w dolny generator gazu, które zapewniają zasięg lotu odpowiednio 30 i 40 km przy strzelaniu z lufy 52 kalibrów. Wersja odłamkowo-burząca, opracowana we współpracy z armią hiszpańską, została zakwalifikowana, w przeciwieństwie do wersji oświetleniowej i dymnej, które nadal posiadają ten proces. Umowa obejmuje również nowo opracowany bezpiecznik elektroniczny EC-102 z trzema trybami: wstrząsowym, czasowym i opóźniającym. Zgodnie z potrzebami operacyjnymi armii hiszpańskiej, Expal dostarczy do nich nowe pociski i zapalniki w ciągu najbliższych pięciu lat.
