Od zakończenia Wielkiej Wojny Ojczyźnianej minęło ponad 66 lat. W tym czasie wiele zostało przemyślanych na nowo, wiele zostało skrytykowanych, a wiele jeszcze nie zostało docenionych. Nie ma wątpliwości co do wyczynu narodu radzieckiego, który kosztem kolosalnych strat bronił niepodległości kraju, w którym teraz żyjemy.
Pod wieloma względami role niektórych dowódców wojskowych zarówno ze strony Armii Czerwonej, jak i Wehrmachtu nie są określone. Jedną z najbardziej kontrowersyjnych osobistości w elicie armii hitlerowskiej jest Fryderyk Paulus. Jego kariera jest żywym przykładem tego, jak osoba pochodząca z prostej rodziny może osiągnąć fenomenalne wyżyny.
Jako autor planu Barbarossy Paulus ostrzegał Hitlera przed kapryśnymi sentymentami, że Związek Radziecki zostanie schwytany w ciągu maksymalnie trzech miesięcy. Według niego rosyjskie mrozy mogą stać się poważną przeszkodą w realizacji wyznaczonych celów. Ten sąd stał się jednym z wizjonerskich. Warto dodać, że podczas udziału Paulusa w działaniach wojennych udało mu się wytworzyć w sobie rodzaj niezwykłego przeczucia. To złe przeczucie pozwalało mu zawsze widzieć trochę dalej, niż mogli zobaczyć zarówno jego współpracownicy, jak i przeciwnicy. Jednak bez względu na dar opatrzności Fryderyka Paulusa, kiedyś go zawiódł. I ten błąd stał się fatalny dla Paulusa. Mówimy o przedłużającej się bitwie pod Stalingradem, w której Paulus do końca wierzył, że pomoc z Niemiec pozwoli jego 6. Armii wydostać się z „kotła” i otworzyć Wehrmachtowi drogę na Kaukaz i Morze Kaspijskie.
W trakcie operacji w Stalingradzie, która została zniszczona przed jej założeniem, Paulus zaczął rozumieć, że dni 6. Armii są policzone, a to może tylko oznaczać, że Hitler przegrał wojnę. Właśnie w momencie, gdy nad piwnicą, w której mieściła się siedziba Paulusa, eksplodowały sowieckie pociski, a w radiu transmitowano z Niemiec absurdalnie brawurowe marsze, dowódca w końcu zrozumiał, że wsparcie z Berlina nadal będzie polegało nie na realnych akcjach, ale w psychologicznym przetwarzaniu jego i jego podwładnych żołnierzy i oficerów. Historia zna epizod, kiedy Paulus, nie wierząc, że Führer wiedział o losie 6. Armii, wysłał do Berlina samolotem komunikacyjnym posłańca, który opowiedział „bez upiększeń” o stanie wojsk Wehrmachtu w Stalingradzie. Hitler nie chciał jednak zrozumieć, że Paulus i jego żołnierze są skazani na zagładę. Führer postanowił nawet zachęcić swojego generała i nadał mu stopień feldmarszałka.
Po tym Paulus był w końcu przekonany, że ma teraz tylko dwa wyjścia - samobójstwo lub niewolę. I tu po raz pierwszy zachwiał się żelazny Paulus. Nigdy nie był w stanie popełnić samobójstwa i zdecydował się na upokorzenie za schwytanie jakiegokolwiek generała, a tym bardziej feldmarszałka. Ktoś nazywa to tchórzostwem, ktoś pragmatyzmem. Ale musisz zrozumieć stan Paulusa, aby powiesić na nim piętno zdrajcy. Jednak wielu krewnych żołnierzy i oficerów 6. Armii, którzy zginęli pod Stalingradem, do końca życia Friedricha Paulusa, nie mogło mu wybaczyć jego czynu w styczniu 1943 roku.
Feldmarszałek wybrał do niewoli sowieckiej, a kilka miesięcy później został członkiem SSS (Związku Oficerów Niemieckich). W ramach tego stowarzyszenia Paulus próbował przekazać obywatelom Niemiec, że kontynuowanie wojny jest bezcelowe i że należy zawrzeć pokój z ZSRR, ale większość Niemców odbierała wszystkie jego słowa jako sowiecką propagandę.
Paulus mieszkał w ZSRR do 1953 roku, po czym po śmierci Stalina został repatriowany do NRD. Nawiasem mówiąc, wciąż krążą plotki o treści feldmarszałka na terenie Związku. Według niektórych źródeł był w pełni wspierany przez państwo, miał okazję długo mieszkać z żoną Eleną-Konstancją, a nawet odpocząć w kurortach Kaukazu i Krymu. Według innych informacji Paulus był przetrzymywany w specjalnym mieszkaniu, które w rzeczywistości było więzieniem ze wszystkimi udogodnieniami bez komunikacji ze światem zewnętrznym. Wszyscy świadkowie pobytu Paulusa w ZSRR są zgodni, że feldmarszałek nie odczuwał żadnej szczególnej potrzeby. Do jego stołu dostarczano świeże jedzenie, drogi alkohol, a nawet prawdziwe cygara. Miał okazję zapoznać się z gazetami, jednak tylko sowieckimi. Na tej podstawie Paulus był znienawidzony przez tych w Unii, którzy wiedzieli o jego istnieniu, a także przez większość obywateli niemieckich.
Będąc u szczytu sukcesu, Paulus na ostatnim etapie swojego życia stał się obcym wśród swoich i nie mógł stać się obcym wśród obcych. Szczerze wierzył, że w 1943 dokonał słusznego wyboru, ale niewielu go aprobowało, nawet z jego otoczenia. Niewątpliwie wśród jego myśli przemknął ten, który powiedział, że w mroźnym Stalingradzie, po tym, jak Niemcy w Berlinie z wdzięcznością i honorami zakopali pustą trumnę Paulusa, lepiej byłoby, gdyby rzeczywiście wpakował kulę w skroń. Ale historia już wiele mówiła o trybie łączącym i Paulus nie miał sensu myśleć o tym zaraz po kapitulacji.
Po powrocie do Niemiec Paulus mieszkał tam niecałe cztery lata. Co zaskakujące, Paulusowi nie zabroniono nawet podpisywania swoich listów kombinacją „feldmarszałek”. Ale lojalność socjalistycznych władz NRD nie była popierana przez lud. Nawet własny syn Fryderyka Paulusa, Aleksander, nie mógł pogodzić się z faktem, że jego ojciec sprzeciwił się przysięgi.
Kim więc jest Fryderyk Paulus: wyrachowany i pragmatyczny wojownik czy zwykły tchórz? Każdy ma swoją odpowiedź na to pytanie.
