Nie będzie przesadą stwierdzenie, że w pierwszych, najbardziej dramatycznych dniach wojny przedstawiciele gałęzi technicznych sił zbrojnych stali się cementowym fundamentem obrony Armii Czerwonej. Czołgiści, artylerzyści, saperzy, bardziej wykształceni niż żołnierze piechoty, lepiej radzili sobie w sytuacji i nie wpadali w panikę. Ich wyjątkową wytrzymałość można ocenić po wielu epizodach walki.
Sprawa w krajach bałtyckich stała się „podręcznikiem”. Mówimy o czołgu KV, który według niektórych źródeł zatrzymał 6. niemiecką dywizję czołgów, według innych - prawie całą 4. grupę czołgów wroga.
„Wieża czołgu odwróciła się, ostrożnie szukała celu i zaczęła metodycznie niszczyć działa pojedynczymi strzałami”.
Te bardzo przesadzone szacunki są oparte na faktach. 24 czerwca 1941 r. podczas kontrataku 3. Korpusu Zmechanizowanego jeden z czołgów KV 2. Dywizji Pancernej z niewiadomych przyczyn skierował się na północny zachód i wyszedł na drogę, na której prowadzono zaopatrzenie i łączność z grupa bojowa „Raus” z 6. niemieckiej dywizji czołgów, która do tego czasu zajęła przyczółek na prawym brzegu Dubisy.
Aby zrozumieć, co się stało, warto odwołać się do zeznań samego Eraharda Rous, który rankiem 24 czerwca dowiedział się, że jedyna droga prowadząca do przyczółka została zablokowana przez ciężki czołg KV. Oddajmy głos samemu niemieckiemu oficerowi, mówi w bardzo obrazowy i szczegółowy sposób.
„Rosyjski czołg zdołał zniszczyć przewody telefoniczne łączące nas z kwaterą główną dywizji. Chociaż intencje wroga pozostały niejasne, zaczęliśmy obawiać się ataku od tyłu. Natychmiast rozkazałem 3. baterii porucznika Vengenrotha z 41. batalionu niszczycieli czołgów zająć pozycję z tyłu w pobliżu płaskiego wzgórza w pobliżu stanowiska dowodzenia 6. Brygady Zmotoryzowanej, które służyło również jako stanowisko dowodzenia dla całej grupy bojowej.
Aby wzmocnić naszą obronę przeciwpancerną, musiałem obrócić pobliską baterię haubic 150 mm o 180 stopni. 3. kompania porucznika Gebhardta z 57. batalionu czołgów saperskich otrzymała rozkaz zaminowania drogi i jej otoczenia. Przydzielone nam czołgi (połowa z 65 batalionu czołgów mjr. Schenka) znajdowały się w lesie. Kazano im być gotowymi do kontrataku, kiedy tylko było to wymagane.
Czas mijał, ale wrogi czołg, który blokował drogę, nie poruszał się, choć od czasu do czasu strzelał w kierunku Raseiniai. W południe 24 czerwca wrócili harcerze, których wysłałem w celu wyjaśnienia sytuacji. Poinformowali, że poza tym czołgiem nie znaleźli żadnego wojska ani sprzętu, który mógłby nas zaatakować. Oficer dowodzący jednostką doszedł do logicznego wniosku, że był to pojedynczy czołg z oddziału, który zaatakował grupę bojową von Seckendorf.
Mimo że niebezpieczeństwo ataku zostało rozwiane, konieczne było podjęcie działań, aby szybko zniszczyć tę niebezpieczną przeszkodę, a przynajmniej odpędzić rosyjski czołg. Swoim ogniem podpalił już 12 ciężarówek z zaopatrzeniem, które przyjeżdżały do nas z Raseiniai. Nie mogliśmy ewakuować rannych w walkach o przyczółek, w wyniku czego kilka osób zginęło bez pomocy medycznej, w tym młody porucznik, który został zastrzelony z bliskiej odległości. Gdybyśmy mogli ich wydostać, byliby uratowani. Wszystkie próby ominięcia tego czołgu zakończyły się niepowodzeniem. Auta albo ugrzęzły w błocie, albo zderzyły się z rozrzuconymi po lesie oddziałami rosyjskimi.
Dlatego kazałem baterii porucznika Vengenrotha, która niedawno otrzymała 50-mm działa przeciwpancerne, aby przeszła przez las, zbliżyła się do czołgu na skuteczną odległość i zniszczyła go. Dowódca baterii i jego dzielni żołnierze z radością przyjęli to niebezpieczne zadanie i zabrali się do pracy z całkowitą pewnością, że nie będzie się to przeciągać. Ze stanowiska dowodzenia na szczycie wzgórza podążyliśmy za nimi, gdy przedzierali się przez drzewa z jednego dziupli do drugiego. Widzieliśmy, jak pierwsza armata zbliżyła się na 1000 metrów do czołgu, który wystawał na samym środku drogi. Najwyraźniej Rosjanie nie zważali na zagrożenie. Drugie działo zniknęło na chwilę z pola widzenia, a następnie wynurzyło się z wąwozu tuż przed czołgiem i zajęło dobrze zamaskowaną pozycję. Minęło kolejne 30 minut, a ostatnie dwa działa również wróciły na swoje pierwotne pozycje.
Obserwowaliśmy ze szczytu wzgórza. Nagle ktoś zasugerował, że czołg został uszkodzony i porzucony przez załogę, ponieważ stał zupełnie nieruchomo na drodze, stanowiąc idealny cel. Nagle rozległ się strzał z pierwszego z naszych dział przeciwpancernych, błysnął błysk i srebrzysta gąsienica wjechała prosto w czołg. Dystans nie przekroczył 600 metrów. Błysnęła kula ognia, nastąpił ostry trzask. Bezpośrednie uderzenie! Potem przyszło drugie i trzecie uderzenie.
Oficerowie i żołnierze krzyczeli radośnie, jak widzowie na wesołym przedstawieniu. Mamy cię! Brawo! Zbiornik jest skończony!” Czołg nie zareagował, dopóki nasze działa nie otrzymały ośmiu trafień. Potem jego wieża odwróciła się, ostrożnie po omacku szukała celu i zaczęła metodycznie niszczyć nasze działa pojedynczymi strzałami 80-mm armaty (Routh się myli, oczywiście, 76-mm - MB). Dwie z naszych 50-mm armat zostały rozerwane na kawałki, pozostałe dwa zostały poważnie uszkodzone. Personel stracił kilka osób zabitych i rannych. Głęboko wstrząśnięty porucznik Vengenroth wrócił na przyczółek ze swoimi żołnierzami. Nowo zdobyta broń, której bezwarunkowo ufał, okazała się całkowicie bezradna wobec potwornego czołgu. Poczucie głębokiej frustracji ogarnęło całą naszą grupę bojową.
Było jasne, że ze wszystkich naszych broni tylko działa przeciwlotnicze kal. 88 mm z ciężkimi pociskami przeciwpancernymi mogą poradzić sobie ze zniszczeniem stalowego giganta. Po południu jedno takie działo zostało wycofane z bitwy pod Raseiniai i zaczęło ostrożnie skradać się w kierunku czołgu od południa. KV-1 nadal był rozmieszczony na północy, ponieważ z tego kierunku rozpoczęto poprzedni atak. Długolufowe działo przeciwlotnicze zbliżyło się na odległość około 1800 metrów, z której już można było osiągnąć zadowalające wyniki. Niestety ciężarówki, które wcześniej zniszczył potworny czołg, wciąż płonęły po bokach drogi, a ich dym uniemożliwiał strzelcom celowanie. Ale z drugiej strony ten sam dym zamienił się w zasłonę, pod którą można było przyciągnąć broń jeszcze bliżej celu.
Ostatecznie obliczenia dotarły na skraj lasu, skąd widoczność była doskonała. Odległość do czołgu nie przekraczała teraz 500 metrów. Pomyśleliśmy, że pierwszy strzał da bezpośrednie trafienie i na pewno zniszczy czołg, który stał nam na drodze. Załoga zaczęła przygotowywać broń do strzału.
Choć czołg nie ruszył się od bitwy z baterią przeciwpancerną, okazało się, że jego załoga i dowódca mają żelazne nerwy. Spokojnie obserwowali zbliżanie się działa przeciwlotniczego, nie ingerując w niego, gdyż w czasie ruchu działa nie stanowiło zagrożenia dla czołgu. Ponadto im bliżej działa przeciwlotniczego, tym łatwiej będzie je zniszczyć. Nastąpił krytyczny moment w pojedynku nerwów, kiedy w obliczeniach zaczęto przygotowywać działo przeciwlotnicze do strzału. Teraz nadszedł czas działania załogi czołgu. Podczas gdy strzelcy, strasznie zdenerwowani, celowali i ładowali broń, czołg obrócił wieżę i wystrzelił pierwszy. Pocisk trafił w cel. Mocno uszkodzona armata przeciwlotnicza wpadła do rowu, kilku członków załogi zginęło, a reszta została zmuszona do ucieczki. Ogień z karabinu maszynowego z czołgu uniemożliwił wyjęcie broni i zabranie zmarłych.
Niepowodzenie tej próby, z którą wiązano wielkie nadzieje, była dla nas bardzo nieprzyjemną wiadomością. Optymizm żołnierza zginął wraz z 88-mm działem. Nasi żołnierze nie mieli najlepszego dnia do żucia konserw, ponieważ nie można było przynieść gorącego jedzenia.
Jednak największe obawy zniknęły przynajmniej na chwilę. Rosyjski atak na Raseiniai został odparty przez grupę bojową von Seckendorf, która zdołała utrzymać Wzgórze 106. Teraz nie ma co się obawiać, że radziecka 2. Dywizja Pancerna przebije się na nasze tyły i odetnie nas. Pozostał tylko bolesny odłamek w postaci czołgu blokującego naszą jedyną drogę zaopatrzenia. Postanowiliśmy, że jeśli nie damy rady w dzień, to w nocy to zrobimy. Dowództwo brygady przez kilka godzin omawiało różne opcje zniszczenia czołgu i rozpoczęto przygotowania do kilku z nich naraz.
Nasi inżynierowie zaproponowali po prostu wysadzenie czołgu w nocy z 24 na 25 czerwca. Trzeba powiedzieć, że saperzy, nie bez złowrogiej satysfakcji, śledzili nieudane próby zniszczenia wroga przez artylerię. O godzinie 1.00 rozpoczęli działania saperzy, gdyż nieświadoma zagrożenia załoga czołgu zasnęła w wieżyczce. Po zamontowaniu ładunków wybuchowych na torze i grubym pancerzu bocznym saperzy podpalili lont i uciekli. Kilka sekund później ciszę nocy rozdarła grzmiąca eksplozja. Zadanie zostało wykonane, a saperzy uznali, że odnieśli decydujący sukces. Zanim jednak echo eksplozji ucichło wśród drzew, karabin maszynowy czołgu ożył, a kule świsnęły wokół. Sam czołg się nie poruszył. Prawdopodobnie zginęła jego gąsienica, ale nie udało się tego dowiedzieć, ponieważ karabin maszynowy strzelał dziko do wszystkiego wokół. Porucznik Gebhardt i jego patrol wrócili na przyczółek wyraźnie zniechęceni.
Pomimo najlepszych starań czołg nadal blokował drogę, strzelając do każdego poruszającego się obiektu, który mógł zobaczyć. Czwartą decyzją, która zrodziła się rankiem 25 czerwca, było wezwanie bombowców nurkujących Ju 87 w celu zniszczenia czołgu. Odmówiono nam jednak, ponieważ samoloty były potrzebne dosłownie wszędzie. Ale nawet gdyby zostały odnalezione, jest mało prawdopodobne, by bombowce nurkujące były w stanie zniszczyć czołg bezpośrednim trafieniem. Byliśmy pewni, że fragmenty pobliskich pęknięć nie przestraszą załogi stalowego giganta.
Ale teraz ten przeklęty czołg musiał zostać zniszczony za wszelką cenę. Siła bojowa garnizonu naszego przyczółka zostanie poważnie osłabiona, jeśli droga nie zostanie odblokowana. Dywizja nie będzie w stanie wykonać przydzielonego mu zadania. Dlatego zdecydowałem się wykorzystać u nas ostatnie środki, choć ten plan mógł doprowadzić do dużych strat w ludziach, czołgach i sprzęcie, ale jednocześnie nie obiecywał gwarantowanego sukcesu. Moim zamiarem było jednak zmylenie wroga i ograniczenie strat do minimum. Chcieliśmy odwrócić uwagę KV-1 udawanym atakiem czołgów majora Schenka i przybliżyć działa kal. 88 mm, aby zniszczyć straszliwego potwora. Przyczynił się do tego obszar wokół rosyjskiego czołgu. Tam można było potajemnie zakraść się do czołgu i rozstawić stanowiska obserwacyjne w zalesionym terenie na wschód od drogi. Ponieważ las był dość rzadki, nasz zwinny Pz.35 (t) mógł swobodnie poruszać się we wszystkich kierunkach.
Wkrótce przybył 65. batalion czołgów i rozpoczął ostrzał rosyjskiego czołgu z trzech stron. Załoga KV-1 zaczęła się wyraźnie denerwować. Wieża obracała się z boku na bok, próbując złapać bezczelne niemieckie czołgi. Rosjanie strzelali do migających wśród drzew tarcz, ale zawsze się spóźniali. Pojawił się niemiecki czołg, ale dosłownie w tej samej chwili zniknął. Załoga czołgu KV-1 była przekonana o trwałości swojego pancerza, który przypominał skórę słonia i odbijał wszystkie pociski, ale Rosjanie chcieli zniszczyć swoich irytujących przeciwników, jednocześnie nadal blokując drogę.
Na szczęście dla nas Rosjan ogarnęło podniecenie i przestali pilnować tyłów, skąd zbliżało się do nich nieszczęście. Działo przeciwlotnicze zajęło pozycję w pobliżu miejsca, w którym jeden z nich został już wczoraj zniszczony. Jego potężna lufa wycelowała w czołg i zagrzmiał pierwszy strzał. Ranny KV-1 próbował odwrócić wieżę, ale strzelcom przeciwlotniczym udało się w tym czasie oddać jeszcze dwa strzały. Wieża przestała się obracać, ale czołg nie zapalił się, chociaż tego się spodziewaliśmy. Choć wróg nie zareagował już na nasz ogień, po dwóch dniach niepowodzenia nie mogliśmy uwierzyć w sukces. Cztery kolejne strzały oddano pociskami przeciwpancernymi z 88-mm działa przeciwlotniczego, które rozerwały skórę potwora. Jego działo zostało bezradnie podniesione, ale czołg nadal stał na drodze, która nie była już zablokowana.
Świadkowie tego śmiertelnego pojedynku chcieli podejść bliżej, by sprawdzić rezultaty ich strzelania. Ku ich wielkiemu zdumieniu odkryli, że tylko dwa pociski przebiły pancerz, podczas gdy pozostałe pięć pocisków 88 mm robiło w nim tylko głębokie wyboje. Znaleźliśmy również osiem niebieskich kółek oznaczających uderzenie pocisków 50 mm. Wyprawa saperów spowodowała poważne uszkodzenia toru i płytkie odpryski na lufie działa. Z drugiej strony nie znaleźliśmy żadnych śladów pocisków z 37-mm dział czołgów Pz.35 (t). Wiedziony ciekawością nasz „David” wspiął się na pokonanego „Goliata” w daremnej próbie otwarcia włazu wieży. Pomimo jego najlepszych starań, pokrywka nie drgnęła.
Nagle lufa pistoletu zaczęła się poruszać, a nasi żołnierze rzucili się w przerażeniu. Tylko jeden z saperów zachował spokój i szybko wrzucił granat ręczny w otwór zrobiony przez pocisk w dolnej części wieży. Zagrzmiała głucha eksplozja i pokrywa włazu poleciała na bok. Wewnątrz czołgu leżały ciała dzielnej załogi, która wcześniej była tylko ranna. Głęboko zszokowani tym bohaterstwem pochowaliśmy ich z wszelkimi wojskowymi honorami. Walczyli do ostatniego tchu, ale był to tylko jeden mały dramat wielkiej wojny.”
Jak widać, opis wydarzeń jest więcej niż szczegółowy. Wymaga to jednak komentarza, zwłaszcza że zakres ocen działań nieznanej załogi w ostatnim czasie oscylował od entuzjastycznych do sceptycznych i lekceważących.
Jaki wpływ na przebieg działań wojennych w tym rejonie miał wyczyn nieznanej załogi? Spróbujmy to rozgryźć.
23 czerwca o 11:30 jednostki 2. Dywizji Pancernej zaatakowały przyczółek Seckendorf, wypędziły z niego Niemców i przekroczyły Dubisę. Początkowo do sukcesu przyczyniła się 2. Dywizja Pancerna. Po pokonaniu części 114. zmotoryzowanego pułku Niemców nasi czołgiści zajęli Rasejniai, ale wkrótce zostali stamtąd wypędzeni. W sumie 23 czerwca Raseiniai zmieniał właściciela czterokrotnie. 24 czerwca wznowiono walki z nową energią. Podkreślmy, że przez dwa dni Grupa Bojowa Seckendorf i wszystkie jednostki podległe dowódcy dywizji walczyły z radziecką dywizją czołgów. To, że Niemcom udało się stawić opór, wcale nie jest ich zasługą. 2. Dywizja Pancerna działała bez interakcji z innymi częściami frontu, bez wsparcia lotniczego, w warunkach braku amunicji i paliwa. 25 czerwca dowództwo 4. Niemieckiej Grupy Pancernej wysłało 1. Dywizję Pancerną, 36. Dywizję Zmotoryzowaną i 269. Dywizję Piechoty do odparcia sowieckiego kontrataku. Dzięki wspólnym wysiłkom kryzys w strefie 4. Grupy Pancernej został wyeliminowany. Przez cały ten czas grupa bojowa „Raus” była całkowicie odcięta od głównych sił 6. Dywizji Pancernej, znajdowała się po drugiej stronie Dubisy i próbowała poradzić sobie z jednym czołgiem! Ale już 24 czerwca bardzo przydałby się manewr grupy „Raus” wzdłuż prawego brzegu Dubysy na flankę i tyły atakujących sowieckich jednostek pancernych.
Nigdy nie dowiemy się, dlaczego pojedynczy czołg KV-1, oderwany od głównych sił dywizji, wszedł do komunikacji grupy bojowej „Raus”. Możliwe, że podczas bitwy załoga po prostu straciła orientację. Nie znamy też powodu, dla którego czołg pozostawał w bezruchu przez dwa dni. Najprawdopodobniej nastąpiła awaria silnika lub skrzyni biegów (awaria skrzyni biegów w KV była zjawiskiem masowym). Jest to dość oczywiste, ponieważ czołg nie próbował ani opuścić pozycji, ani w niej manewrować. Jedno jest pewne – załoga nie zostawiła niesprawnego auta i nie próbowała ukrywać się w lesie pod osłoną ciemności. Nic nie przeszkodziło w tym cysternom - poza drogą, teren wokół Niemców nie był właściwie kontrolowany. Nieznani radzieccy czołgiści woleli śmierć w bitwie od ucieczki, a tym bardziej od poddania się. Wieczna chwała im!
Detale
Dwa nazwiska wymyślone pół wieku temu
W czasach sowieckich historia samotnego czołgu była mało znana. Oficjalnie o tym epizodzie wspomniano dopiero w 1965 roku, kiedy szczątki poległych przeniesiono na cmentarz wojskowy w Raseiniai. „Krestyanskaya Gazeta” („Valsteciu lykrastis”) 8 października 1965 r. donosiła: „Grób w pobliżu wsi Dainiai zaczął mówić. Po rozkopaniu znaleźli rzeczy osobiste tankowców. Ale mówią bardzo mało. Dwa bakłażany i trzy wieczne pióra bez napisów i znaków. Dwa pasy wskazują, że w czołgu było dwóch oficerów. Łyżki były bardziej wymowne. Na jednym z nich wyryto nazwisko: Smirnov V. A. Najcenniejszym znaleziskiem, które ustala tożsamość bohaterów, jest papierośnica i znajdująca się w niej karta Komsomołu, która została nieźle zepsuta przez czas. Wewnętrzne bilety biletu zostały sklejone z innym dokumentem. Na pierwszej stronie można odczytać tylko ostatnie cyfry numeru biletu -… 1573. Jasne nazwisko i niepełne imię: Ershov Pav … Pokwitowanie okazało się najbardziej pouczające. Można na nim przeczytać wszystkie wpisy. Dowiadujemy się z niego nazwy jednego z tankowców, jego miejsca zamieszkania. Pokwitowanie to: paszport, seria LU 289759, wystawiony 8 października 1935 r. przez oddział policji w Pskowie Pawłowi Jegorowiczowi Erszowowi, przekazany 11 lutego 1940 r.
