Już na początku historii broni palnej jej twórcy testowali dwa rodzaje ładowania – od zamka i od lufy. Pierwszy był prosty, konstrukcja pistoletu ładowanego przez lufę była prosta, ale ładowanie go, zwłaszcza jeśli lufa miała znaczną długość, było bardzo niewygodne. Podczas ładowania z zamka długość lufy nie miała znaczenia, ale nie było łatwo zapewnić gazoszczelność zamka na ówczesnym poziomie technologicznym. Niemniej jednak powstały również pistolety i karabiny ładowane odtylcowo, ale broń ładowana przez lufę stała się szeroko rozpowszechniona, jako najprostsza i najtańsza. Problem pojawił się, gdy lufy pistoletów zostały ograbione. Kula, aby jak najściślej wpasowała się w rowki, musiała zostać wbita w lufę specjalnym młotkiem, który musiał trafić w wycior. Z tego samego powodu lufy dział gwintowanych były krótsze od luf gładkolufowych, co zmuszało do wydłużania bagnetów. Ale co najważniejsze, ucierpiała na tym szybkostrzelność!
„Naprzód, o wolność! Hurra! - Atakują amerykańscy rekonstruktorzy historii wojskowej.
Jak upewnić się, że kula i proch trafią w lufę z zamka? W tym przypadku pocisk pasowałby ciasno do karabinu, a broń takiego systemu można było ładować nie tylko stojąc, ale nawet leżąc. Przez długi czas w ogóle nikomu się nie udało, chociaż podejmowano indywidualne próby. Oryginalna próbka takiego karabinu odtylcowego w latach 70. XVIII wieku została zaprojektowana przez majora armii brytyjskiej Patricka Fergusona. Co więcej, został nie tylko zaprojektowany przez niego, ale także przetestowany w działaniach wojennych podczas wojny o niepodległość kolonii północnoamerykańskich z Anglią.
W rzeczywistości zaproponował najbardziej wydajną wersję pistoletu odtylcowego z gwintowaną lufą. Co więcej, nie wymyślił niczego zasadniczo nowego: „piski śrubowe” ładowane ze skarbca, w które wkręcano śrubę z tyłu, były znane na długo przed nim: na przykład zostały wykonane przez moskiewskich rusznikarzy. Jednak „tylko” zmienił położenie śruby-śruby i wyposażył ją w potężną i ergonomiczną dźwignię do obracania. Wydawałoby się, że to drobiazg, ale nikt przed nim tego nie zrobił. Cóż, jakoś mi to po prostu nie przyszło do głowy!
Major Patrick Ferguson.
Co więc wymyślił Patrick Ferguson, Szkot, który walczył w Ameryce Północnej w szeregach brytyjskiej armii królewskiej? Rygiel jego karabinu był pionowo umieszczoną zatyczką, wkręcaną od dołu za zamkiem lufy i w ten sposób ją blokującą. Rączka, która obracała tę zatyczkę, służyła jako… osłona spustu i była bardzo wygodna, ponieważ miała sporą długość, co pozwalało strzelającemu na przykładanie dużej siły fizycznej do tak niezwykłego zamka. Korek miał gwint 11 zwojów i taki skok, że w jednym pełnym obrocie wspornika został całkowicie wykręcony z gniazda, dzięki czemu jednocześnie został otwarty dostęp do otworu lufy. Następnie do komory włożono zwykły okrągły pocisk kalibru 16,5 mm, po czym wsypano ładunek prochowy. Ładunek prochu wsypano w nieco większej objętości niż wymagana do strzału. Kiedy jednak migawka była zamknięta, jej nadmiar został przez nią wypchnięty, więc dokładnie odmierzona jej ilość pozostała w lufie.
Tak więc problem obturacji, najważniejszy dla wczesnych typów broni odtylcowej, został w karabinie Ferguson rozwiązany bardzo prosto, a nawet elegancko - otwór lufy został zamknięty z tyłu gwintowaną zatyczką i w tym przypadku służył jako obturator. Co więcej, nowość polegała na tym, że korek blokujący lufę był umieszczony pionowo, ponieważ na długo wcześniej używano próbek broni ręcznej i lekkich armat, w które wkręcano go poziomo w gwint na końcu zamka. Następnie, na podstawie tej konstrukcji, powstały tak zwane tłokowe bramy artyleryjskie z przerywanymi, sektorowymi gwintami zarówno w zamku, jak i na zamku tłoka. Ale w systemie Fergusona problem obturacji został rozwiązany w inny, a nawet bardzo pomysłowy sposób - pionowo umieszczony zawór śrubowy umożliwił połączenie funkcji gwintu jako urządzenia blokującego, a jednocześnie wykorzystać go jako obturator. A to nie tylko uprościło konstrukcję karabinu, ale także uczyniło go dość zaawansowanym technologicznie jak na poziom XVIII wieku. Ale skuteczne uszczelnienia do poziomych zaworów tłokowych, w szczególności uszczelnienia Bungee, pojawiły się dopiero w latach 60. XIX wieku, czyli prawie sto lat później.
Zewnętrznie karabin Fergusona był praktycznie nie do odróżnienia od konwencjonalnego wojskowego karabinu skałkowego.
Karabin miał typowy dla tamtych lat zamek kapiszonowy, podobny do standardowego zamka brytyjskiego muszkietu „Brown Bess”.
Aby oddać strzał, strzelec musiał raz przekręcić kabłąk spustu i odkręcić gwintowaną zaślepkę śruby blokującej, w otwarty otwór włożyć pocisk, który następnie należy wepchnąć do lufy, wsypać proch do komory, a następnie przykręcić rygiel, załóż spust na bezpiecznik, nalej na półkę, i załóż spust na pluton bojowy.
Jak wykazały testy, wyszkolony strzelec z karabinu Ferguson mógł oddać siedem strzałów celowanych w ciągu jednej minuty, co było wynikiem nieosiągalnym jak na ówczesne karabiny gwintowane. Ponadto mógł go przeładować w dowolnej, nawet leżącej pozycji, podczas gdy tradycyjne okucia gwintowane można było ładować tylko w pozycji stojącej. Sam wynalazca podczas testów przez pięć minut strzelał z niego z prędkością czterech strzałów na minutę i wykazywał doskonałą celność: z odległości 200 jardów (około 180 metrów) chybił tylko trzy razy.
Wygląd karabinu od strony zamka. Otwór do ładowania jest wyraźnie widoczny.
Biorąc pod uwagę, że karabiny lufowe z tamtych lat dawały około jednego strzału w ciągu kilku minut (bo kula musiała być mocno „wbita” w lufę). Rewolwery gładkolufowe pod względem szybkostrzelności dawały najlepszy wynik, ale nawet w rękach najbardziej doświadczonego strzelca nie dało się z nich wykonać ponad 6-7 strzałów bez celowania w ciągu jednej minuty.
Połączenie tak dużej szybkostrzelności i dużego zasięgu strzału wzbudziło zainteresowanie nawet wśród konserwatywnej brytyjskiej armii. Zamówiono 100 karabinów konstrukcji Ferguson, w które uzbrojono cały oddział strzelców i oddano jemu pod dowództwo. Walczył z powodzeniem, w szczególności w bitwie pod Brandywine Creek, gdzie Brytyjczycy pod dowództwem generała Howe'a całkowicie pokonali amerykańską milicję i sami ponieśli bardzo niewielkie straty. Legenda głosi, że podczas tej bitwy sam Ferguson został złapany przez George'a Washingtona, ale on, będąc dżentelmenem, nigdy nie strzelał, ponieważ stał do niego plecami.
Widok z dołu zamka karabinu.
Ponieważ jednak Ferguson został ranny w Brandywine Creek, doświadczony oddział rozwiązano, a jego karabiny wysłano do przechowania. Niektórzy z nich, wiele lat później, brali udział w wojnie państwowej między Północą a Południem i byli wykorzystywani przez milicję południowców. Ale ponieważ Ferguson zginął w 1780 roku, eksperymenty z jego karabinami nie były już wznawiane.
Dlaczego karabiny Fergusona nigdy nie otrzymały w tym czasie odpowiedniej dystrybucji, mimo że ich skuteczność została udowodniona? Problem tkwił w możliwościach masowej produkcji, prowadzonej wówczas przez małe firmy przy użyciu bardzo prymitywnych technologii. Tak więc 100 karabinów z eksperymentalnej partii zostało wyprodukowanych przez aż cztery znane firmy zbrojeniowe, ale zajęło to ponad 6 miesięcy. A cena każdego karabinu była kilkakrotnie wyższa niż koszt zwykłego karabinu. Oznacza to, że nie nadawał się jako broń masowa dla wojska. Oczywiście, gdyby jakaś armia wprowadziła monochromatyczny szary mundur, cywilny kapelusz, z minimum wszelkiego rodzaju warkoczy i sułtanów, to… tak – na tym wszystkim można by całkowicie zaoszczędzić tyle, że wystarczyłoby na Karabiny Fergusona i tak pozostałyby na uroczystych bankietach z okazji ogólnego dozbrojenia. Ale… w tamtym czasie taki pomysł nikomu nie mógł wpaść. Otóż, gdy przyszło do głowy Aleksandrowi II, wielu oficerów nie zaakceptowało tego i nie chcąc nosić wprowadzonego przez niego „munduru chłopskiego”, natychmiast zrezygnowali z wojska. Ale zajęło to sto lat, aw XVIII wieku nikt nie odważył się nawet o tym pomyśleć. Ponadto nie można nie zauważyć, że mimo wszystkich swoich zalet miał też swoje charakterystyczne wady. Na przykład miała niską wytrzymałość drewnianej szyjki kolby przy zamku lufy. Oznacza to, że nie można było walczyć karabinem Fergusona jak maczugą! Co więcej, wszystkie jego egzemplarze, które zachowały się w tym miejscu, posiadają metalowy wzmacniacz zainstalowany podczas jego eksploatacji w wojsku.
Dlatego nieco później zdecydowali się pójść w drugą stronę – użyć pocisków rozszerzających się w lufie typu „Minier bullet”. Takie rozwiązanie technologiczne na pewnym etapie dało znaczny zysk w zakresie zwiększenia zasięgu i płaskości strzelania bez komplikowania tradycyjnego skałkowego.
Instrukcja pracy z karabinem Ferguson.
Dodatkowo na replikach karabinu Fergusona można było ustalić, że przy strzelaniu ich „bełt” szybko się brudził i po 3-4 strzałach był niesprawny. Aby temu zapobiec, nitki na nim musiały być nasmarowane mieszanką wosku pszczelego i smalcu. Co prawda wtedy mimo wszystko znaleźli oryginalną dokumentację techniczną tego karabinu, repliki zostały z nią dostosowane, a potem okazało się, że gwint śruby blokującej został tak dobrany, że karabin bez problemu wytrzyma 60 i więcej strzałów. czyszczenie i smarowanie!
