2 marca 1969 r. rozpoczęła się bitwa o małą wyspę na rzece Ussuri, która stała się symbolem wielkiej odwagi rosyjskich pograniczników.
W powojennej historii Rosji był tylko jeden przypadek, kiedy jej żołnierze musieli odeprzeć atak regularnych oddziałów wroga na ich ziemi. Z bitwy tej zwyciężyli żołnierze radzieccy. Chociaż odnieśli to zwycięstwo za wysoką cenę: 2 marca 1969 r. Zginęło trzy tuziny rosyjskich strażników granicznych, co odzwierciedla zdradziecki atak wojsk chińskich na wyspę Damansky. A 12 dni później wszystko się powtórzyło, w wyniku czego łączna liczba strat strony sowieckiej sięgnęła 58 osób. To prawda, że Chiny zapłaciły za prowokację znacznie więcej: według nieoficjalnych danych - a oficjalni Chińczycy starannie to ukrywają do dziś! - zginęło od 300 do 1000 żołnierzy i oficerów PLA.
Historia chińskich prób zaszkodzenia Rosji poprzez odebranie jej jałowej wyspy na środku rzeki Ussuri zalanej powodziami zaczyna się od trzystuletniego wytyczenia granicy rosyjsko-chińskiej na tym obszarze. Zgodnie z postanowieniami Aktu Traktatu z 1911 r. granica między dwoma krajami przebiegała wzdłuż chińskiego brzegu Ussuri. Ale zasada „rzeki granicznej”, przyjęta osiem lat później jako zasada ogólnoświatowa, zgodnie z którą granicę wyznacza się na środku głównego toru wodnego lub po prostu na środku rzeki, jeśli nie jest spławna, za jednym zamachem zmienił granicę Ussuri w kontrowersyjną. W każdym razie z punktu widzenia Chin, które po latach osłabienia władzy centralnej i przedłużającej się wojny domowej ponownie zaczęły pretendować do roli mocarstwa światowego.
Sprzeczności polityczne między Moskwą a Pekinem, zaostrzone po śmierci Józefa Stalina, odegrały także rolę w katastrofalnym rozwoju wydarzeń wokół Wyspy Damańskiej, nazwanej tak w 1888 roku na cześć Stanisława Damańskiego, inżyniera kolei z ekspedycji rosyjskiej, który zginął brzegi wyspy. ChRL, która przeżywała Wielką Rewolucję Kulturalną z kolosalnym podnieceniem narodowej i politycznej histerii, szybko znalazła głównego winowajcę swoich wewnętrznych problemów, oskarżając Związek Radziecki o zdradę ideałów komunizmu i zmuszanie ludności do większej nienawiści do Rosji niż własnych polityków. I w tym momencie brnęli między dwoma głównymi wrogami zimnej wojny - ZSRR i USA - w poszukiwaniu nowego sojusznika i sponsora. To właśnie te podrzucanie, zdaniem wielu historyków, stało się prawdziwą przyczyną konfliktu w Damanskoye. Podobno Pekin znalazł najbardziej radykalny sposób na zademonstrowanie Waszyngtonowi beznadziejnie pogarszających się stosunków z Moskwą. A chińskie przywództwo zostało zmuszone do wyboru Damańskiego względami czysto strategicznymi: wyspa znajduje się w znacznej odległości od ośrodków wojskowych Primorye, na skrzyżowaniu dwóch placówek, słabo dostępnych dla ciężkiego sprzętu i znajduje się znacznie bliżej chińskiego wybrzeża, co ułatwiło dostęp wojskom chińskim.
W 1964 r. dyplomaci radzieccy, zdając sobie sprawę, jak niebezpieczna jest sytuacja przy niepewności granicy państwowej na Ussuri, zaproponowali Chinom przekazanie spornej wyspy do ich dyspozycji. Jednak Pekin po prostu nie zareagował na tę propozycję, mając nadzieję na wykorzystanie Damańskiego jako karty atutowej w grze politycznej - i natychmiast zaczął w nią grać. W ciągu następnych kilku lat liczba prowokacji na tym odcinku granicy wzrosła z setek do kilku tysięcy rocznie. Początkowo chińscy chłopi po prostu zaczęli lądować na wyspie (co później przyznawali chińscy politycy w swoich pamiętnikach, za pełną aprobatą stolicy), którzy kosili siano i wypasali bydło, deklarując sowieckim pogranicznikom, którzy ich wypędzili, że są na Terytorium Chin. Następnie zostali zastąpieni przez czerwonych gwardzistów - młodzieżowych działaczy Rewolucji Kulturalnej, ideologicznie napiętych tak bardzo, że przestali trzymać się ogólnie przyjętej ludzkiej moralności. Ci „czerwoni strażnicy” zaczęli otwarcie atakować patrole graniczne, ukrywając się przy pierwszym niebezpieczeństwie. Jednak rosyjscy pogranicznicy zachowali niesamowitą powściągliwość: aż do pamiętnej nocy 2 marca 1969 nigdy - podkreślmy, ani razu! - nie używał broni. Później sami Chińczycy przyznali, że liczą na pierwsze strzały, ale z jakiegoś powodu Rosjanie woleli walkę na pięści. Z czego, jak gorzko stwierdzili prowokatorzy, nasi pogranicznicy niezmiennie wyszli zwycięsko dzięki przewadze wzrostu i, co najważniejsze, masy mięśniowej: w tamtych czasach w Chinach było bardzo źle z odżywianiem…
Zdesperowany, by sprowokować stronę sowiecką do pierwszych strzałów, Pekin postanowił pluć na polityczną przyzwoitość i wydał polecenie rozpoczęcia operacji Retribution, którą kierował zastępca dowódcy Regionu Wojskowego Shenyang, Xiao Quanfu. W ramach tego czysto wojskowego planu w nocy z 2 marca 1969 około 300 żołnierzy Chińskiej Armii Wyzwolenia Narodowego pod osłoną ciemności przeszło przez lód na wyspę Damansky i zorganizowało kilka zasadzek. Cel był prosty: poczekać na pojawienie się patroli granicznych, zademonstrować im militarną obecność Chin na wyspie, jak zwykle zmusić personel najbliższego posterunku granicznego „Niżne-Michajłówka” do udania się do Damańskiego, a następnie zniszczyć ich gęstym ogniem automatycznym, wspieranym od chińskiego wybrzeża przez karabiny maszynowe i artylerię…
Trzeba przyznać, że pierwszy etap konfliktu przebiegał zgodnie z chińskimi planami. O 10:30 rano punkt obserwacji technicznej zauważył, jak uzbrojeni ludzie zaczęli przechodzić z chińskiego wybrzeża na wyspę. O godzinie 10:40, jak wynika z dokumentów śledztwa, na wyspę dotarły dwie grupy Chińczyków - 30 i 18 osób, a zaraz potem placówka została podniesiona z bronią palną. Straż graniczna zachowywała się tak samo, jak tysiące razy wcześniej: nie zdejmując z ramion karabinów maszynowych, które znajdowały się na zamku bezpieczeństwa, wyszli na spotkanie Chińczykom, aby dosłownie wypchnąć ich z wyspy, ponieważ nie mogli liczyć na perswazję. Ale tym razem wszystko potoczyło się inaczej: kiedy szef placówki, starszy porucznik Iwan Sinelnikow, w towarzystwie innych dowódców i żołnierzy, zbliżył się do gwałcicieli i zaczął im tłumaczyć, dlaczego powinni opuścić wyspę (przypuszczalnie wypowiedział tekst dosłownie przez serce, już o tym nie myśląc), pierwszy rząd Chińczyków nagle się rozstąpił, a drugi otworzył ogień dosłownie wprost. Niemal równocześnie grupa rezerwowa placówki, która maszerowała na flankę najeźdźców, wpadła w kolejną zasadzkę. W rezultacie przeżyła nie więcej niż połowa z 32 żołnierzy i oficerów Niżnego-Michajłówki, a nawet ci zostali zmuszeni do położenia się pod ciężkim ostrzałem wroga.
Szef 1. placówki granicznej Witalij Dmitriewicz Bubenin. Zdjęcie: damański-1969.ru
Zaledwie dwie godziny później, gdy na pomoc nielicznym pozostałym w szeregach, mimo odniesionych ran, przybyli żołnierze Niżnego-Michajłówki, grupy manewrowe z placówki Kulebyakiny Sopki pod dowództwem jej szefa, starszego porucznika Witalija Bubenina, przyszłego twórcę z grupy Alfa KGB ZSRR Chińczycy zaczęli się wycofywać. Po opuszczeniu wyspy zaczęli przeszukiwać i zbierać ciała zmarłych strażników granicznych na Damanskoye. Ich wygląd przeraził nawet wytrawnych oficerów i lekarzy: chińscy żołnierze nie brali jeńców, dobijali rannych strzałami z bliskiej odległości i drwili z zabitych, szpecą i rozszarpują ciała bagnetami. W tym samym przerażającym stanie ciało jedynego schwytanego pogranicznika Niżnego-Michajłówki, kaprala Pawła Akulowa, wróciło do domu po półtora miesiąca …
Łącznie tego dnia w bitwie o wyspę Damansky zginęło 31 sowieckich pograniczników, a 14 zostało rannych. A 12 dni później, w bitwach 14 i 15 marca, zginęło kolejnych 27 żołnierzy i oficerów, a 80 zostało rannych. Do ostatecznego opuszczenia wyspy, która została zaatakowana przez liczący 5 tys. ludzi 24 Pułk Piechoty PLA, Chińczyków przekonały jedynie pociski ówczesnej tajnej broni – Grad MLRS – i decydujący kontratak sowieckich strzelców zmotoryzowanych i straży granicznej, po tym ostrzale. W wyniku wydarzeń w Damanskoye wielu ich uczestników otrzymało wysokie nagrody - a wielu, niestety, pośmiertnie. Pięć osób zostało Bohaterami Związku Radzieckiego: dowódca 57. oddziału granicznego, pułkownik Demokrat Leonow, szef placówki Niżne-Michajłowka, starszy porucznik Iwan Strelnikow, starszy sierżant Władimir Orechow (wszyscy trzej pośmiertnie), a także starszy porucznik Witalij Bubenin i młodszy sierżant Jurij Babansky … Ponadto za jego życia i pośmiertnie odznaczono 148 kolejnych żołnierzy i oficerów armii sowieckiej i pogranicza. Trzy - Order Lenina, 10 - Order Czerwonego Sztandaru Walki, 31 - Order Czerwonej Gwiazdy, 10 - Order Chwały III stopnia, 63 - medal "Za odwagę", 31 - medal " Za zasługi wojskowe”.
Do końca roku małe potyczki w Damanskoye i wokół niego zdarzały się więcej niż raz, ale sprawa nie doszła do otwartego starcia. 11 września 1969 r. Moskwa i Pekin zgodziły się pozostawić wojska na dotychczasowych pozycjach, a wyspa została całkowicie opustoszała. W rzeczywistości oznaczało to, że Związek Radziecki odmówił zatrzymania tego kawałka ziemi, obficie podlewanego krwią sowieckich żołnierzy. W 1991 roku decyzja ta została zalegalizowana, a wyspa całkowicie przeszła pod jurysdykcję Chin. Ale utrata Damańskiego nie oznacza, że zapomniano o jego obrońcach - rosyjskich żołnierzach, którzy w nierównej bitwie odnieśli bezwarunkowe zwycięstwo nad swoim wielokrotnie lepszym wrogiem.
