Kampania północnoafrykańska, w której siły alianckie i państwa Osi przeprowadziły serię ataków i kontrofensyw na pustyniach Afryki Północnej, trwała od 1940 do 1943 roku. Libia jest włoską kolonią od kilkudziesięciu lat, a sąsiedni Egipt znajduje się pod kontrolą brytyjską od 1882 roku. Kiedy Włochy wypowiedziały wojnę krajom koalicji antyhitlerowskiej w 1940 r., natychmiast rozpoczęły się działania wojenne między tymi dwoma państwami. We wrześniu 1940 r. Włochy najechały Egipt, ale w grudniu tego samego roku doszło do kontrofensywy, w wyniku której wojska brytyjskie i indyjskie schwytały około 130 tysięcy Włochów. W odpowiedzi na porażkę Hitler wysłał na front nowo utworzony Afrika Korps pod dowództwem generała Erwina Rommla. Na terytorium Libii i Egiptu miało miejsce kilka długotrwałych, zaciętych bitew. Punktem zwrotnym w wojnie była druga bitwa pod El Alamein pod koniec 1942 r., podczas której 8 Armia generała porucznika Bernarda Montgomery'ego pokonała i wypędziła hitlerowskie oddziały koalicji z Egiptu do Tunezji. W listopadzie 1942 roku, w ramach operacji Torch, Wielka Brytania i Stany Zjednoczone wylądowały na zachodnim wybrzeżu Afryki Północnej tysiące żołnierzy. W wyniku operacji do maja 1943 r. siły koalicji antyhitlerowskiej ostatecznie pokonały armię nazistowskiego bloku w Tunezji, kładąc kres wojnie w Afryce Północnej. (45 zdjęć) (Zobacz wszystkie części serii „Kroniki II wojny światowej”)
Brytyjski pilot z dużym doświadczeniem pustynnym ląduje myśliwiec Kittyhawk należący do Dywizjonu Sharknose podczas burzy piaskowej na Pustyni Libijskiej 2 kwietnia 1942 r. Mechanik siedzący na skrzydle samolotu wskazuje pilotowi kierunek. (Zdjęcie AP)
Siły australijskie atakują niemiecką twierdzę pod osłoną dymu na pustyni zachodniej Afryki Północnej, 27 listopada 1942 r. (Zdjęcie AP)
Niemiecki generał Erwin Rommel na czele 15. Dywizji Pancernej między Tobrukiem a Sidi Omar, Libia, 1941 r. (NARA)
Australijscy żołnierze maszerują za czołgami podczas próby ofensywy na piaskach Afryki Północnej 3 stycznia 1941 r. Piechota towarzyszyła czołgom jako środek ostrożności w przypadku nalotu. (Zdjęcie AP)
Niemiecki bombowiec nurkujący Junkers Ju-87 „Stuck” atakuje brytyjską bazę w pobliżu Tobruku w Libii, październik 1941 r. (Zdjęcie AP)
Pilot RAF umieszcza wrak krzyża na grobie włoskich pilotów, którzy rozbili się podczas bitwy na Pustyni Zachodniej w Mersa Matruh 31 października 1940 r. (Zdjęcie AP)
Transporter opancerzony Bren Carrier służył w australijskich oddziałach konnych w Afryce Północnej 7 stycznia 1941 roku. (Zdjęcie AP)
Brytyjskie załogi czołgów śmieją się z komiksów we włoskiej gazecie w strefie działań wojennych w Afryce Północnej 28 stycznia 1941 r. Jeden z nich trzyma szczeniaka znalezionego podczas schwytania Sidi Barrani, jednej z pierwszych włoskich twierdz, które skapitulowały podczas wojny północnoafrykańskiej. (Zdjęcie AP)
Włoska łódź latająca, zaatakowana przez myśliwce RAF, płonie u wybrzeży Trypolisu. Ciało włoskiego pilota unosi się w wodzie przy lewym skrzydle. (Zdjęcie AP)
Źródła brytyjskie twierdzą, że to zdjęcie przedstawia włoskich żołnierzy zabitych przez brytyjską artylerię na południowy zachód od Ghazali podczas jednej z libijskich bitew w styczniu 1942 roku. (Zdjęcie AP)
Jeden z włoskich jeńców wojennych schwytany w Libii i wysłany do Londynu, w czapce Afrika Korps, 2 stycznia 1942 r. (Zdjęcie AP)
Włoskie pozycje wysunięte w pobliżu Tobruku, Libia, 6 stycznia 1942 r. (Zdjęcie AP)
Brytyjskie bombowce Bristol Blenheim wyruszają na nalot na Cyrenajkę w Libii, eskortowane przez myśliwce 26 lutego 1942 r. (Zdjęcie AP)
Brytyjscy zwiadowcy monitorują ruchy wroga na Pustyni Zachodniej w pobliżu granicy egipsko-libijskiej w Egipcie, luty 1942 r. (Zdjęcie AP)
Maskotka eskadry Royal Air Force w Libii, małpa Bass, bawi się z pilotem myśliwca Tomahawk na Pustyni Zachodniej, 15 lutego 1942 r. (Zdjęcie AP)
Wodnosamolot ten służył w służbie ratowniczej Królewskich Sił Powietrznych Wielkiej Brytanii na Bliskim Wschodzie. Patrolował jeziora w delcie Nilu i udzielał pomocy pilotom, którzy wykonywali przymusowe lądowania na wodzie. Zdjęcie zostało zrobione 11 marca 1942 r. (Zdjęcie AP)
Brytyjski żołnierz, ranny podczas bitwy w Libii, leży na pryczy w namiocie szpitala polowego, 18 czerwca 1942 r. (Zdjęcie AP / Weston Haynes)
Brytyjski generał Bernard Montgomery, dowódca brytyjskiej 8. Armii, obserwuje bitwę na Pustyni Zachodniej z wieżyczki czołgu M3 Grant, Egipt, 1942 r. (Zdjęcie AP)
Działa przeciwpancerne na kołach posiadały dużą mobilność i potrafiły szybko przemieszczać się przez pustynię, zadając nieoczekiwane ciosy przeciwnikowi. Na zdjęciu: mobilne działo przeciwpancerne 8. Armii strzelające na pustyni w Libii, 26 lipca 1942 r. (Zdjęcie AP)
To ujęcie nalotu na bazę lotniczą Osi Martuba, niedaleko Derny w Libii, zostało zrobione z nalotu w RPA 6 lipca 1942 r. Cztery pary białych pasków na dole to pył wzbijany przez samoloty koalicji hitlerowskiej próbujące uciec przed bombardowaniem. (Zdjęcie AP)
Podczas pobytu na Bliskim Wschodzie premier Wielkiej Brytanii Winston Churchill odwiedził El Alamein, gdzie 19 sierpnia 1942 r. spotkał się z dowódcami brygad i dywizji oraz zbadał personel australijskich i południowoamerykańskich formacji wojskowych na Pustyni Zachodniej. (Zdjęcie AP)
Samolot Królewskich Sił Powietrznych lecący na małej wysokości towarzyszy pojazdom Nowej Zelandii w drodze do Egiptu 3 sierpnia 1942 r. (Zdjęcie AP)
Wojska brytyjskie patrolują Pustynię Zachodnią w Egipcie w amerykańskim czołgu M3 Stuart, wrzesień 1942 r. (Zdjęcie AP)
Wartownik strzeże rannego niemieckiego oficera znalezionego na pustyni w Egipcie podczas pierwszych dni brytyjskiej ofensywy, 13 listopada 1942 r. (Zdjęcie AP)
Niektórzy z 97 niemieckich jeńców wojennych schwytanych przez armię brytyjską podczas ataku na Tel El Eisa w Egipcie 1 września 1942 r. (Zdjęcie AP)
Sojuszniczy konwój, w towarzystwie samolotów i statków, płynący w kierunku francuskiej Afryki Północnej w pobliżu Casablanki we francuskim Maroku podczas operacji Torch, wielkiej brytyjsko-amerykańskiej inwazji na Afrykę Północną, listopad 1942 r. (Zdjęcie AP)
Amerykańskie barki desantowe zmierzają do wybrzeża Fedala we francuskim Maroku podczas operacji desantowej na początku listopada 1942 r. Fedala znajdowała się 25 km na północ od Casablanki we francuskim Maroku. (Zdjęcie AP)
Siły koalicji antyhitlerowskiej lądują w pobliżu Casablanki we francuskim Maroku i podążają śladami pozostawionymi przez poprzednią jednostkę, listopad 1942 r. (Zdjęcie AP)
Żołnierze amerykańscy z bagnetami eskortują przedstawicieli włosko-niemieckiej Komisji Rozejmowej w Maroku do punktu zbiórki dla ich wyjazdu w Fedala na północ od Casablanki, 18 listopada 1942 r. Członkowie komisji zostali niespodziewanie zaatakowani przez wojska amerykańskie. (Zdjęcie AP)
Francuscy żołnierze zmierzający na linię frontu w Tunezji podają sobie ręce żołnierzom amerykańskim na stacji kolejowej w Oranie, Algieria, Afryka Północna, 2 grudnia. (Zdjęcie AP)
Żołnierze armii amerykańskiej (w jeepie i pistoletu maszynowym) pilnują wywróconego statku S. S. Partos”, który został uszkodzony, gdy siły alianckie wylądowały w porcie północnoafrykańskim, 1942 r. (Zdjęcie AP)
Niemiecki żołnierz próbował ukryć się w schronie przeciwbombowym podczas ataku sił koalicji antyhitlerowskiej na libijskiej pustyni, ale nie udało się to 1 grudnia 1942 r. (Zdjęcie AP)
Bombowiec nurkujący amerykańskiej marynarki wojennej startuje z drogi w pobliżu Safi we francuskim Maroku, 11 grudnia 1942 r. (Zdjęcie AP)
Bombowce B-17 Flying Fortress zrzucają bomby odłamkowe na strategicznie ważne lotnisko El Aouina w Tunisie w Tunezji 14 lutego 1943 r. (Zdjęcie AP)
Amerykański żołnierz z pistoletem maszynowym ostrożnie zbliża się do niemieckiego czołgu, aby powstrzymać załogę przed ucieczką, po walce z amerykańskimi i brytyjskimi jednostkami przeciwpancernymi w mieście Medjez al Bab w Tunezji, 12 stycznia 1943 r. (Zdjęcie AP)
Niemieccy jeńcy wojenni schwytani podczas ataku sił koalicji antyhitlerowskiej na pozycje niemiecko-włoskie w mieście Sened, Tunezja, 27 lutego 1943 r. Żołnierz bez czapki ma dopiero 20 lat. (Zdjęcie AP)
Dwa tysiące włoskich jeńców wojennych maszeruje za transporterem opancerzonym Bren Carrier przez pustynię w Tunisie, marzec 1943. Włoscy żołnierze zostali schwytani w pobliżu El Hamma, gdy ich niemieccy sojusznicy uciekli z miasta. (Zdjęcie AP)
Ogień przeciwlotniczy tworzy tarczę ochronną nad Algierią w Afryce Północnej 13 kwietnia 1943 r. Ogień artyleryjski został sfotografowany podczas obrony Algierii przed lotnictwem hitlerowskim. (Zdjęcie AP)
Włoscy strzelcy maszynowi siedzą obok armaty polowej wśród zarośli kaktusów w Tunezji, 31 marca 1943 r. (Zdjęcie AP)
Generał Dwight D. Eisenhower (z prawej), głównodowodzący sił alianckich w Afryce Północnej, kpi z amerykańskich żołnierzy podczas badania na froncie walk w Tunezji, 18 marca 1943 r. (Zdjęcie AP)
Niemiecki żołnierz zasztyletowany bagnetem spoczywa na moździerzu w Tunisie w Tunezji 17 maja 1943 r. (Zdjęcie AP)
Radosni Tunezyjczycy witają sojusznicze siły, które wyzwoliły miasto. Na zdjęciu: mieszkaniec Tunezji przytula się do brytyjskiego tankowca, 19 maja 1943. (Zdjęcie AP)
Po kapitulacji państw Osi w Tunezji w maju 1943 r. siły alianckie schwytały ponad 275 tys. żołnierzy. Zdjęcie wykonane z samolotu 11 czerwca 1943 r. przedstawia tysiące żołnierzy niemieckich i włoskich. (Zdjęcie AP)
Aktorka komediowa Martha Rae zabawia członków 12. Armii Powietrznej Stanów Zjednoczonych na obrzeżach Sahary w Afryce Północnej, 1943. (Zdjęcie AP)
Po zwycięstwie nad państwami Osi w Afryce Północnej siły alianckie rozpoczęły przygotowania do ataku na Włochy z terytorium wyzwolonych państw. Zdjęcie: Amerykański samolot transportowy przelatuje nad piramidami w Gizie koło Kairu, Egipt, 1943. (Zdjęcie AP / Armia USA)
