Lata poprzedzające wypowiedzenie wojny między krajami bloku nazistowskiego i koalicji antyhitlerowskiej w 1939 r. były trudne dla wielu krajów świata. Dziesięć lat wcześniej rozpoczął się Wielki Kryzys, który pozostawił większość ludności Europy i Ameryki bez pracy. Nacjonalizm ogarnął Niemcy, oburzone surowością środków karnych traktatu pokojowego wersalskiego, który zakończył I wojnę światową. Chiny i Cesarstwo Japonii są w stanie wojny od czasu, gdy siły japońskie najechały Mandżurię w 1931 roku. Niemcy, Włochy i Japonia odniosły korzyści z przystąpienia do nowo utworzonej Ligi Narodów, przeprowadzając liczne najazdy na sąsiednie państwa bez większych negatywnych konsekwencji dla siebie. W 1936 roku w Hiszpanii wybuchła wojna domowa, która stała się rodzajem próby przed nadchodzącą II wojną światową. Niemcy i Włochy poparły ruch nacjonalistyczny pod dowództwem generała Francisco Franco, a do Hiszpanii przybyło około 40 000 obcokrajowców, by walczyć z faszyzmem. Kilka lat przed wybuchem II wojny światowej hitlerowskie Niemcy zaczęły tworzyć warunki do konfliktu. Kraj zbroił się, podpisał pakt o nieagresji z ZSRR, zaanektował Austrię i najechał Czechosłowację. W tym czasie Stany Zjednoczone uchwaliły kilka ustaw o neutralności, starając się uniknąć ingerencji w konflikty międzynarodowe: kraj wychodził z Wielkiego Kryzysu i skutków wieloletnich burz piaskowych. Ta fotoreportaż przedstawia wydarzenia, które doprowadziły do II wojny światowej. (45 zdjęć) (Zobacz wszystkie części serii „Kroniki II wojny światowej”)
Na zdjęciu: Adolf Hitler w wieku 35 lat po zwolnieniu z więzienia Landsberg, 20 grudnia 1924. Hitler został uznany za winnego zdrady stanu za zorganizowanie puczu w piwiarni w 1923 roku. To zdjęcie zostało zrobione wkrótce po tym, jak zakończył dyktowanie Mojej walki swojemu zastępcy Rudolfowi Hessowi. Po 8 latach, w 1933 r. Hitler zostanie kanclerzem Rzeszy Niemiec. (Biblioteka Kongresu)
Japoński żołnierz stoi na straży zdobytego odcinka Wielkiego Muru Chińskiego podczas wojny chińsko-japońskiej w 1937 roku. Konfrontacja między Cesarstwem Japońskim a Republiką Chińską trwała od 1931 r., ale w 1937 r. konflikt nasilił się. (LOK)
Japońskie samoloty bombardujące cele w Chinach w 1937 roku. (LOK)
Japońscy żołnierze biorą udział w bitwie ulicznej w Szanghaju w Chinach, 1937. Bitwa o Szanghaj, która trwała od sierpnia do listopada 1937 r., zaangażowała około miliona żołnierzy. W rezultacie upadł Szanghaj, a straty ludzkie po obu stronach wyniosły 150 tys. zabitych. (LOK)
Jedno z pierwszych zdjęć japońskiej okupacji Pekinu (Pekin) w Chinach, 13 sierpnia 1937. Japońskie wojska noszące flagę wschodzącego słońca przechodzą przez bramę Chen-meng prowadzącą do pałaców Zakazanego Miasta. Dosłownie rzut kamieniem znajduje się budynek Ambasady Amerykańskiej, w którym podczas zaciekłych działań wojennych ukrywali się obywatele USA. (Zdjęcie AP)
Żołnierze japońscy nabijają bagnetami schwytanych żołnierzy chińskich. Ich towarzysze obserwują egzekucję z krawędzi rowu. (LOK)
Szef rządu Nanjing, chiński generał Czang Kaj-szek (z prawej), siedzi obok generała Lung Yuna, przewodniczącego rządu prowincji Yunnan, w Nanjing, 27 czerwca 1936 r. (Zdjęcie AP)
Chinka bada ciała swoich krewnych, którzy zginęli podczas japońskiej okupacji Nanjing 5 lutego 1938 roku. Wszyscy członkowie jej rodziny zostali najprawdopodobniej brutalnie zabici przez japońskich żołnierzy. (Zdjęcie AP)
Mnisi buddyjscy ze świątyni Asakusa przygotowują się do wojny chińsko-japońskiej i przyszłych ataków powietrznych na Tokio w Japonii, 30 maja 1936 r. (Zdjęcie AP)
Włoski przywódca faszystowski Benito Mussolini (w środku) stoi z członkami Partii Faszystowskiej po marszu w Rzymie, Włochy, 28 października 1922 r. Tysiące faszystowskich czarnych koszul zajmowało strategicznie ważne pozycje w większości Włoch. Po marszu król Emmanuel III poprosił Mussoliniego o utworzenie nowego rządu, który otworzył drogę do dyktatury. (Zdjęcie AP)
Włoscy żołnierze celują podczas drugiej wojny włosko-etiopskiej w Etiopii w 1935 roku. Wojska włoskie pod dowództwem Mussoliniego zaanektowały Etiopię i zjednoczyły ją z Erytreą, zakładając kolonię włoską Afrykę Wschodnią. (LOK)
Włoscy żołnierze podnoszą flagę narodową nad Makalle w Etiopii, 1935. Cesarz Haile Selassie wysłał apel o pomoc do Ligi Narodów, który pozostał bez odpowiedzi, a Włochy otrzymały wolną rękę przeciwko Afryce Wschodniej. (LOK)
Lojalistyczni żołnierze szkolą kobiety w strzelaniu, aby mogły bronić Barcelony przed faszystowską armią generała Francisco Franco podczas hiszpańskiej wojny domowej 2 czerwca 1937 r. (Zdjęcie AP)
Wybuch pod pięciopiętrowym budynkiem Casa Blanca w Madrycie w Hiszpanii zabija 300 faszystów 19 marca 1938 r. Od ponad sześciu miesięcy zwolennicy rządu budują tunel o długości około 550 metrów, aby podłożyć pod budynek materiały wybuchowe. (Zdjęcie AP)
Buntownik rzuca granatem ręcznym przez ogrodzenie z drutu kolczastego w żołnierzy lojalistów celujących z karabinów maszynowych w Burgos w Hiszpanii 12 września 1936 r. (Zdjęcie AP)
Niemieckie bombowce nurkujące Stuka Legionu Condor przelatują nad Hiszpanią podczas wojny domowej 30 maja 1938 r. Czarno-biały znaczek w kształcie litery X na ogonie i skrzydłach samolotu to krzyż św. Andrzeja, symbol nazistowskich sił powietrznych Franco. (Zdjęcie AP)
Dziesiątki rodzin ukrywają się na podziemnej stacji metra w Madrycie podczas bombardowania miasta przez Franco 9 grudnia 1936 roku. (Zdjęcie AP)
Bombardowanie Barcelony przez nazistowskie siły powietrzne pod dowództwem Franco w 1938 roku. Podczas hiszpańskiej wojny domowej bombardowanie celów cywilnych było pierwszym tak szeroko stosowanym. (Włoskie Siły Powietrzne)
Krewni ludzi uwięzionych w gruzach po ataku lotniczym w Madrycie czekają na wiadomości z 8 stycznia 1937 r. Twarze kobiet odzwierciedlały przerażenie, jakie musieli znosić cywile. (Zdjęcie AP)
Wolontariusze Frontu Ludowego drwią z poddającego się hiszpańskiego buntownika, towarzysząc mu przed sądem wojskowym w Madrycie w Hiszpanii. (Zdjęcie AP)
Oddział doświadczonych nazistowskich strzelców maszynowych zajmuje pozycję wzdłuż linii frontu w pobliżu miasta Huesca w północnej Hiszpanii 30 grudnia 1936 roku. (Zdjęcie AP)
Prezydent Franklin D. Roosevelt przemawia do narodu przez radio z Białego Domu w Waszyngtonie, 3 września 1939 r. Roosevelt uroczyście obiecał, że dołoży wszelkich starań, aby zachować neutralność. Kongres USA uchwalił kilka ustaw o neutralności, nakazujących formalną nieingerencję w konflikt. (Zdjęcie AP)
Riette Kahn siedzi w karetce dostarczonej hiszpańskiemu rządowi przez amerykański przemysł filmowy w Los Angeles w Kalifornii 18 września 1937 roku. Pierwsza hiszpańska trasa po Stanach Zjednoczonych w celu zebrania funduszy „na pomoc obrońcom hiszpańskiej demokracji” podczas hiszpańskiej wojny domowej nosiła nazwę „Hollywoodzka karawana do Hiszpanii”. (Zdjęcie AP)
Dwóch amerykańskich nazistów w mundurach stoi przed drzwiami nowo otwartej siedziby ich partii w Nowym Jorku 1 kwietnia 1932 roku. Nazwa „Narodowosocjalistyczna Niemiecka Partia Robotnicza” lub „NSDAP” (z niemieckiego „Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei”) jest zwykle skracana do „Partii Nazistowskiej”. (Zdjęcie AP)
Ogromna chmura pyłu zbliża się do małego rancza w Boise City w stanie Oklahoma. W latach burz piaskowych „Kocioł Pyłowy” w środkowej Ameryce Północnej został zniszczony przez orną warstwę gleby. Ciężkie susze, wadliwe praktyki rolnicze i niszczycielskie burze sprawiły, że miliony akrów gruntów rolnych nie nadają się do uprawy roślin. To zdjęcie zostało zrobione 15 kwietnia 1935 r. (Zdjęcie AP)
Zdjęcie, zwane Matką Migrantką, przedstawia Florence Thompson i jej troje dzieci. Słynna fotografia jest częścią serii portretów Florence Thompson i jej dzieci, wykonanych przez fotografkę Dorotheę Lange w Nipomo w Kalifornii na początku 1936 roku. (LOC / Dorothea Lange)
Zeppelin Hindenburg przelatuje nad Manhattanem obok Empire State Building 8 sierpnia 1936 roku. Niemiecki sterowiec zmierzał z Niemiec do Lakehurst w stanie New Jersey. 6 maja 1937 Hindenburg eksplodował na niebie nad Lakehurst. (Zdjęcie AP)
16 marca 1938 r. Anglia zorganizowała masową demonstrację swojej gotowości do ataku gazowego. Dwa tysiące ochotników z Birmingham założyło maski przeciwgazowe i wzięło udział w ćwiczeniu. Podczas zaimprowizowanego ataku gazowego strażacy nosili pełne wyposażenie, od butów gumowych po maski przeciwgazowe. (Zdjęcie AP)
Adolf Hitler i Benito Mussolini witają się podczas spotkania na lotnisku w Wenecji we Włoszech, 14 czerwca 1934 r. Mussolini i jego współpracownicy zorganizowali przedstawienie dla Hitlera, ale niewiele wiadomo o szczegółach ich późniejszych rozmów. (Zdjęcie AP)
Czterech nazistowskich żołnierzy śpiewających przed berlińską filią Woolworth Co. w proteście przeciwko obecności Żydów w Niemczech w marcu 1933 r. Naziści wierzyli, że założyciel Woolworth Co. był Żydem. (Zdjęcie AP)
Stoisko nazistów jest prezentowane na wystawie otwartej w Berlinie 19 sierpnia 1932 roku. Stoisko reklamowało nazistowski przemysł płyt gramofonowych, który produkował nagrania wykonane wyłącznie przez członków ruchu narodowosocjalistycznego. (Zdjęcie AP)
Tysiące młodych ludzi przyszło posłuchać swojego przywódcy, Reichsfuehrera Adolfa Hitlera, który przemawiał na Zjeździe Narodowosocjalistycznej Niemieckiej Partii Robotniczej w Norymberdze 11 września 1935 r. (Zdjęcie AP)
Ludzie witają Adolfa Hitlera jadącego w kawałku ulicami Monachium w Niemczech podczas obchodów 10. rocznicy powstania Ruchu Narodowosocjalistycznego, 9 listopada 1933 r. (Zdjęcie AP)
Naziści oddają hołd pamięci nieznanego żołnierza na linii swastyki, Niemcy, 27 sierpnia 1933 r. (Zdjęcie AP)
Armia niemiecka demonstruje swoją siłę ponad milionowi mieszkańców podczas ogólnokrajowych dożynek w Bückeburgu koło Hanoweru w Niemczech 4 października 1935 r. Na zdjęciu: dziesiątki czołgów ustawione w rzędach przed rozpoczęciem demonstracji. Wkrótce po dojściu Hitlera do władzy w 1933 r. Niemcy zaczęły w przyspieszonym tempie przezbrajać się, ignorując postanowienia traktatu wersalskiego. (Zdjęcie AP)
Tysiące Niemców uczestniczy w spotkaniu narodowych socjalistów w Berlinie 9 lipca 1932 r. (Zdjęcie AP)
Grupa niemieckich dziewcząt ustawia się w kolejce przed lekcją kultury muzycznej z pomocą ruchu Hitler Youth w Berlinie, Niemcy, 24 lutego 1936. (Zdjęcie AP)
Kongres Partii Nazistowskiej w Norymberdze, Niemcy, 10 września 1935. (Zdjęcie AP)
Amerykanin Jesse Owens (w środku), który pokonał w skoku w dal Lutza Longa z nazistowskich Niemiec (z prawej), salutuje podczas ceremonii wręczenia medali na Letnich Igrzyskach Olimpijskich 1936 w Berlinie. Trzecie miejsce zajął Japończyk Naoto Tajima. Owens zajął pierwsze miejsce w skoku na 100 i 200 m, skoku w dal i sztafecie 4 × 400 m. Został pierwszym sportowcem, który zdobył cztery złote medale podczas jednej z igrzysk olimpijskich. (Zdjęcie AP)
Brytyjski premier Sir Neville Chamberlain został sfotografowany po przybyciu z Niemiec na lotnisko Heston w Londynie po negocjacjach z Hitlerem 24 września 1938 r. Chamberlain podpisał układ monachijski, który pozwolił Niemcom na aneksję Sudetów Czechosłowacji. (Zdjęcie AP / Pringle)
Członkowie organizacji Hitler Youth palą książki w Salzburgu, Austria, 30 kwietnia 1938 r. Publiczne palenie książek skazanych za ideologię antyniemiecką lub żydowsko-marksistowską było szeroko rozpowszechnione w nazistowskich Niemczech. (Zdjęcie AP)
Zajęcia z gimnastyki masowej na "Zeppelin Field" w Norymberdze, Niemcy, 8 września 1938. (Zdjęcie AP)
Sklepy należące do Żydów zostały rozbite podczas antyżydowskiej demonstracji w Berlinie zwanej Nocą Kryształową 10 listopada 1938 r. Szturmowcy i cywile rozbijali młotkami szyby żydowskich sklepów, pozostawiając ulice miasta usiane odłamkami szkła. Zginęło 91 Żydów, a 30 000 żydowskich mężczyzn wysłano do obozów koncentracyjnych. (Zdjęcie AP)
Jeden z największych warsztatów w fabryce broni Rheinmetall-borsig w Düsseldorfie, Niemcy, 13 sierpnia 1939 r. Przed wybuchem wojny niemieckie fabryki produkowały setki jednostek sprzętu wojskowego rocznie. Liczba ta szybko wzrosła do dziesiątek tysięcy. Tylko w 1944 roku zbudowano 25 000 myśliwców. (Zdjęcie AP)
Zaanektowana Austria przygotowuje się na przybycie Adolfa Hitlera. Ulice miasta zostały udekorowane i przemianowane. Robotnik niesie tabliczkę z nową nazwą „Adolf Hitler Place” w Wiedniu, 14 marca 1938. (Zdjęcie AP)
