9 lutego 1904 r. miała miejsce nierówna bitwa między krążownikiem Varyag a kanonierek Koreets z japońską eskadrą
Na początku wojny rosyjsko-japońskiej krążownik pancerny „Varyag” i kanonierka „Koreets” znajdowały się jako „stacje” w koreańskim porcie Chemulpo (obecnie morskie przedmieście Seulu, stolicy Korei Południowej). „Stacjonarne” nazywano wówczas okrętami wojskowymi, które stały w obcych portach, aby wspierać ich misje dyplomatyczne.
Od dłuższego czasu trwa polityczna walka między Rosją a Japonią o wpływy w Korei. Król koreański w obawie przed Japończykami ukrył się w domu rosyjskiego ambasadora. Krążownik „Varyag” i kanonierka „Koreets” w tych warunkach gwarantowały wsparcie siłowe naszej ambasady w przypadku jakichkolwiek prowokacji. W tym czasie była to powszechna praktyka: w porcie Chemulpo, obok naszych okrętów, znajdowały się okręty wojenne – „stacje” Anglii, Francji, USA i Włoch, broniące swoich ambasad.
6 lutego 1904 Japonia zerwała stosunki dyplomatyczne z Rosją. Dwa dni później kanonierka „Koreets”, która opuściła Chemulpo, by dostarczyć meldunek z ambasady do Port Arthur, została zaatakowana przez japońskie niszczyciele. Wystrzelili w niego dwie torpedy, ale chybili. Koreańczyk wrócił do neutralnego portu z wiadomością o zbliżaniu się wrogiej eskadry. Rosyjskie okręty zaczęły przygotowywać się do bitwy z przeważającymi siłami wroga.
Kapitan "Varyag" Wsiewołod Fiodorowicz Rudniew postanowił przebić się do Port Arthur, aw przypadku niepowodzenia wysadzić statki. Kapitan zwrócił się do zespołu: „Oczywiście idziemy na przełom i będziemy walczyć z eskadrą, bez względu na jej siłę. Nie może być mowy o kapitulacji - nie oddamy krążownika i siebie i będziemy walczyć do ostatniej okazji i do ostatniej kropli krwi. Każdy ze swoich obowiązków wykonuj dokładnie, spokojnie, bez pośpiechu.”
9 lutego 1904 r. o godzinie 11 rano rosyjskie statki wyszły z portu na spotkanie z wrogiem. W południe Varyag wszczął alarm i podniósł flagę bitewną.
Naszym marynarzom przeciwstawiły się przeważające siły wroga - 6 krążowników i 8 niszczycieli. Później eksperci wojskowi i historycy obliczyli, że masa salwy (masa pocisków wystrzelonych jednocześnie przez wszystkie działa okrętu) japońskich krążowników była prawie 4 razy większa niż masa salwy Varyag i Koreets. Ponadto niektóre japońskie krążowniki miały lepszy pancerz i prędkość, a stare działa wolno poruszających się Koreyets miały mniejszy zasięg i szybkostrzelność w porównaniu z działami podobnego kalibru na japońskich okrętach.
O 12.20 Japończycy otworzyli ogień do naszych statków. Po 2 minutach "Varyag" i "Koreets" odpalili. W sumie nasze okręty miały 21 dział kalibru 75 mm w porównaniu z 90 podobnymi japońskimi kalibrami.
„Varyag” i „Korean” idą do walki, 9 lutego 1904 r. Zdjęcie: wikipedia.org
Przewaga sił natychmiast wpłynęła na przebieg bitwy. Japończycy dosłownie rzucali ciężkimi pociskami w Varyag. Już 18 minut po otwarciu ognia pocisk 152 mm z krążownika pancernego Asama, trafiając w prawe skrzydło przedniego mostka Varyaga, zniszczył przedni dalmierz i spowodował pożar. Utrata dalmierza znacznie zmniejszyła zdolność rosyjskiego krążownika do prowadzenia ognia celowanego.
Odległość między przeciwnikami wynosiła niecałe 5 km. W ciągu zaledwie 25 minut walki rosyjski krążownik otrzymał całą serię trafień: jeden 203-milimetrowy pocisk trafił go między mostkiem dziobowym a kominem, 5-6 152-milimetrowych pocisków trafiło w dziób i środkową część okrętu. Ostatnim było trafienie pociskiem 203 mm w rufową część Varyag.
Jak się okazało po bitwie, pożary spowodowane trafieniami pocisków wroga uszkodziły jedną szóstą okrętu. Spośród 570 osób zespołu Varyag, 1 oficer i 22 marynarzy zginęli bezpośrednio podczas bitwy. Po bitwie w ciągu kilku dni z ran zginęło kolejne 10 osób. 27 osób zostało ciężko rannych, „mniej ciężko rannych” - sam dowódca krążownika Rudnev, dwóch oficerów i 55 marynarzy. Ponad sto osób zostało lekko rannych odłamkami.
Ponieważ podczas bitwy Japończycy znacznie przewyższali liczebnie siły rosyjskie, ich straty i uszkodzenia były znacznie mniejsze. Podczas bitwy z „Varyag” obserwowaliśmy trafienie i pożar na krążowniku „Asama”, okrętu flagowego japońskiej eskadry. Zarówno w czasie wojny, jak i po jej zakończeniu Japończycy uparcie zaprzeczali jakimkolwiek stratom w bitwie pod Chemulpo, chociaż około 30 ciał zostało wywiezionych ze swoich statków po powrocie do bazy w Sasebo.
Uszkodzony „Varyag” i kanonierka „Koreets” wycofały się do portu Chemulpo. Tutaj kapitan Rudniew, który został ranny w głowę i wstrząśnięty podczas bitwy, ale nie opuścił swojego stanowiska, postanowił zniszczyć statki, aby nie dostały się do wroga.
O godzinie 16:5 minut 9 lutego 1904 r. kanonierka „Koreets” została wysadzony w powietrze przez załogę i zatonął. Na Varyag, po ewakuacji rannych i załogi, Kingstones zostały otwarte: po 18 godzinach i 10 minutach, przy wciąż trwającym ogniu na rufie, krążownik przewrócił się na lewą burtę i zatonął na dno.
Pozostali przy życiu oficerowie i marynarze z „Wariaga” i „Korejca” wrócili do Rosji przez kraje neutralne. Szczątki rosyjskich marynarzy, którzy zginęli w tej bitwie, w 1911 r. przewieziono do Władywostoku i pochowano w masowym grobie na Miejskim Cmentarzu Morskim.
Bitwa pod Varyag z przeważającymi siłami japońskiej eskadry została później inaczej oceniona przez ekspertów wojskowych, niejednokrotnie wysuwano spekulacyjne teorie, że wróg mógł wyrządzić większe szkody. Ale opinia publiczna nie tylko w Rosji, ale także w krajach europejskich od razu wysoko doceniła wyczyn rosyjskich marynarzy, którzy śmiało ruszyli w beznadziejną bitwę.
Tak więc austriacki poeta Rudolf Greinz, który wcześniej był daleko zarówno od Rosji, a tym bardziej od Dalekiego Wschodu, wkrótce po tym, jak dowiedział się o bohaterskiej bitwie rosyjskiego krążownika, pod wrażeniem odwagi zespołu Varyag, napisał piosenka, która natychmiast stała się, jak powiedzieliby dzisiaj, „hitem” i „hitem”:
Auf Deck, Kameraden, all 'auf Deck!
Heraus zur letzten Parade!
Der stolze Warjag ergibt sich nicht, Wir brauchen keine Gnade!
Już w kwietniu 1904 roku Der Warjag został przetłumaczony na język rosyjski i do dziś słowa te znane są niemal każdemu w naszym kraju:
W górę, towarzysze, wszyscy są na swoich miejscach!
Nadchodzi ostatnia parada!
Nasz dumny „Varyag” nie poddaje się wrogowi, Nikt nie chce miłosierdzia!
