Statek eksperymentalny Sea Jet (AESD) został zbudowany w stoczni Dakota Creek Industries w Anacortes w stanie Waszyngton.
Statek (AESD) został ochrzczony 24 sierpnia 2005 r. Uroczystość odbyła się w Acoustic Research Center w Bayview. Kontradmirał M. Jay Cohen, szef badań marynarki wojennej, wygłosił mowę chrzcielną. Sponsorka statku, Kathleen Harper, żona Thurmana Harpera, wiceprezesa Rolls-Royce'a ds. wsparcia technicznego, tradycyjnie rozbiła na forcie butelkę szampana. Statek został nazwany „Sea Jet”.
Rozwój i dalsze badania nad projektem są finansowane przez Biuro Badań Morskich (ONR). W zasadzie jest to zredukowany (1:4) model niszczyciela klasy Zumbalt - ma 40 metrów długości i wyporność przy pełnym obciążeniu 120 ton. Sea Jet został zaprojektowany przez Computer Sciences Corporation (CSC). Okręt jest testowany dość daleko od morza, nad jeziorem Pend Oreille. Lake Pend Oreille ze względu na swoje naturalne właściwości idealnie nadaje się do testów hydrodynamicznych, elektromagnetycznych i akustycznych. Jezioro jest dość głębokie (350 m) i odizolowane. Badania akustyczne przeprowadzane są w nocy, kiedy wpływ zewnętrznego hałasu jest minimalny. W zimnych porach testy można rozpocząć dopiero na początku dnia. Również preferowanie otwartego oceanu nad jeziorem pozwoliło uniknąć znacznych kosztów pieniężnych.
Badania są prowadzone przez Centrum Wojen Nawierzchniowych Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych w Carderock i Centrum Wojen Napowierzchniowych Marynarki Wojennej w Carderock Division, Oddział Badań Akustycznych w Bayview w stanie Idaho. W tym czasie „Sea Jet” zasilany był generatorem diesla o mocy 250 kW, zasilanym systemem akumulatorów składającym się z 720 sztuk ogniw 12V (baterie XE40 Genesis), co ostatecznie pozwoliło wyprodukować 650kW mocy, dwa silniki elektryczne, które z kolei zostały wprawione w ruch Rolls-Royce AWJ-21 (moc - 300 kW każdy), zintegrowany z kadłubem poniżej linii wodnej. Sea Jet ma załogę do sześciu osób. Statek osiąga maksymalną prędkość 8 węzłów na oleju napędowym i 16 węzłów na bateriach.
Wśród pierwszych technologii testowanych na statku był Rolls-Royce AWJ-21, system napędowy opracowany przez Rolls Royce Naval Marine (RRNM), który zapewnia lepszą wydajność śruby napędowej, zmniejszoną sygnaturę akustyczną i lepszą manewrowość w porównaniu z poprzednim DDG 51- klasa niszczycieli. Dodatkowymi korzyściami płynącymi z zastosowania technologii zastosowanych w AWJ-21, zdaniem konstruktorów, jest zwiększenie prędkości statku, co pozwala na zgrabność kadłuba statku, pracującego bez sterów, wałów i przekładek śrubowych. W przeciwieństwie do konwencjonalnych armatek wodnych, system działa całkowicie pod wodą, redukując hałas i odciski stóp na powierzchni, co poprawia ukrycie. Lekki i kompaktowy AWJ-21 pozwala na operowanie łodziami na płytkiej wodzie. Jego złożony system sterowania i cofania poprawia zwrotność przy niskich prędkościach. Testy napędu AWJ-21 przeprowadzono w Grand Cavitation Channel w Memphis w stanie Tennessee w połowie 2005 roku.
Pracownicy Philadelphia's Code 90 zaprojektowali silniki elektryczne i ich systemy podtrzymywania życia. Firma General Dynamics przyczyniła się również do zaprojektowania i rozwoju elektrycznego układu napędowego. W ARL na Pennsylvania State University zapewniono wsparcie testowe dla wczesnego rozwoju układu napędowego AWJ-21. MIT pomógł w jego projektowaniu.
30 listopada 2005 r. nad jeziorem Pend Oreille odbył się pierwszy dzień prób morskich. W połowie maja 2006 roku ogłoszono, że „Sea Jet” nad jeziorem Pend Oreille przechodził testy przez 16 kolejnych dni, przechodząc przez trzystopowe fale, rozszczepiając je jak brzytwa.
W dniu 14 marca 2008 r., po zmodyfikowaniu układu napędowego Rimjet i powiązanych systemów mechanicznych i elektrycznych, Sea Jet powrócił do jeziora Pend Oreille, aby kontynuować testy hydrodynamiczne, elektromagnetyczne i akustyczne.
Inne zmiany obejmują usunięcie aluminiowej nadbudówki i zastąpienie nadbudówki wykonanej z materiałów kompozytowych, które w różnym stopniu pochłaniają fale elektromagnetyczne.
Układ napędowy RIMJET to nowy typ układu napędowego opracowanego przez General Dynamics Electric Boat z elektrycznym systemem sterowania opracowanym przez Rolls Royce, w którym śmigło jest częścią silnika elektrycznego.
Przewagi nad AWJ-21 to wysoki wyjściowy moment obrotowy, minimalny wpływ na kontur ciała i możliwość obracania gondoli. Łopatki śmigła RIMJET nie są montowane w piaście, ale w obręczy, co ma szereg zalet: RIMJET pracuje przy stosunkowo niskich obrotach. Podczas pracy RIMJET zjawiska kawitacji są znacznie ograniczone, a obręcz zapobiega tworzeniu się wirów na końcówce. Obiecuje się również, że będzie znacznie bardziej niezawodny i łatwiejszy w utrzymaniu: wyeliminowanie potrzeby stosowania układu chłodzenia, wyeliminowanie potrzeby stosowania układu smarowania łożysk i uszczelnień oraz wyeliminowanie stojaka na zewnątrz śruby napędowej zmniejsza erozję kawitacyjną.
Zasilany przez stojące wówczas akumulatory „Sea Jet” miał autonomię maksymalnie 3 godzin, po czym ładowanie trwało 14 godzin, co znacznie spowolniło eksperymenty.
W maju 2008 roku Centrum Rozwoju Broni Powierzchniowej Marynarki Wojennej USA w Carderock oraz Wydział Badań Akustycznych otrzymały raport z wyników badań dotyczących możliwości zainstalowania ogniw paliwowych na pokładzie Sea Jet jako źródła zasilania. Raport wskazywał, że integracja ogniw paliwowych na pokładzie Sea Jet jest możliwa.
W raporcie przyjrzano się zarówno różnym opcjom ogniw paliwowych, jak i różnym sposobom przechowywania wodoru na pokładzie Sea Jet.
Dla ogniw paliwowych przedstawiono następujące opcje:
SIEMENS (BZM 120), BALLARD (HD6), HELIOCENTRYKA (HyPM HD-65).
W grudniu 2010 roku University of Idaho College of Engineering Moscow, ID 83844 (w USA jest takie miasto) przedstawił raport do NAVSEA, Działu Badań Akustycznych.
W raporcie ogniwa paliwowe nie były już traktowane jako źródło zasilania – system okazał się zbyt nieporęczny i drogi do dalszego wdrożenia.
Jako alternatywę rozważono zastosowanie akumulatorów litowo-jonowych, zapewniających im rezerwę mocy do 10 godzin…
W październiku 2008 r. w Bath Iron Works odbyło się położenie USS Zumwalt (DDG-1000).
Niszczyciel zawiera wiele udoskonaleń zdobytych podczas działania „Sea Jet”.
