13 listopada 2020 r. w ramach konferencji obrony narodowej, zorganizowanej przez brazylijskie Ministerstwo Obrony, Siły Powietrzne tego kraju Ameryki Łacińskiej przedstawiły koncepcję przyszłego lekkiego wojskowego samolotu transportowego, znanego jako STOUT. Nowy samolot, którego główną cechą powinna być elektrownia hybrydowa, osobiście zaprezentował dowódca brazylijskich sił powietrznych Antonio Carlos Moretti Bermudez. STOUT to skrót od Short Take Off Utility Transport.
Zakłada się, że nowe samoloty znajdą zastosowanie zarówno w lotnictwie wojskowym, jak i cywilnym oraz będą mogły startować z małych lotnisk. W przyszłości nowe samoloty będą musiały zastąpić całą linię lekkich turbośmigłowych wojskowych samolotów transportowych C-95 (Embraer EMB-110 Bandeirante) i C-97 (Embraer EMB-120 Brasilia) w brazylijskich siłach powietrznych floty który jest obecnie szacowany na 83 jednostki. Samoloty te można już zaliczyć do przestarzałych maszyn, średnia wieku 63 samolotów C-95 to ponad 38 lat, 19 samolotów C-97 - 26,5 lat.
Należy zauważyć, że projekt brazylijskiego producenta samolotów Embraer wygląda dość ciekawie i całkiem w duchu czasu. Do tego momentu silniki elektryczne były szeroko stosowane tylko w przemyśle motoryzacyjnym. Obecnie na świecie panuje prawdziwy boom na tworzenie pojazdów elektrycznych, a także pojazdów z napędem hybrydowym. Czym jest Tesla sam ze swoim założycielem Elonem Muskiem, który stał się najdroższą firmą samochodową na świecie. Jeszcze kilka dni temu kapitalizacja firmy przekroczyła 500 miliardów dolarów. Tylko czas pokaże, czy Embraer będzie w stanie wyprodukować pierwszy na świecie wojskowy samolot transportowy z hybrydową elektrownią. Na razie obiecujący samolot jest dopiero na etapie koncepcji, choć przyciągnął uwagę daleko poza Brazylią.
Co wiadomo o nowym brazylijskim projekcie STOUT
Embraer odpowiada za opracowanie nowego samolotu dla brazylijskich sił powietrznych. Jest to obecnie jedna z największych i być może najbardziej znanych brazylijskich firm na świecie. Embraer to prawdziwy lotniczy konglomerat firm zajmujących wiodącą pozycję na świecie w tworzeniu samolotów pasażerskich klasy regionalnej. Ta specjalizacja pozwala koncernowi na tworzenie dość udanych małych wojskowych samolotów transportowych, a także samolotów specjalnych o różnym przeznaczeniu.
Firma walczy obecnie z kanadyjskim Bombardierem o prawo do bycia trzecim największym producentem samolotów na świecie po Airbusie i Boeingu. Poza branżą samolotów pasażerskich aktywnie rozwija swoje projekty militarne, promując produkty zarówno na rynku krajowym, jak i zagranicznym. W szczególności Embraer zaprojektował dwusilnikowy wojskowy samolot transportowy średniego zasięgu Embraer C-390. Ten 23-tonowy transporter taktyczny jest obecnie największym samolotem w linii samolotów Embraer.
W tym samym czasie historia Embraera rozpoczęła się od lekkiego dwusilnikowego turbośmigłowego samolotu pasażerskiego EMB 110 Bandeirante. Jego wersja wojskowa została oznaczona jako C-95. Ten pierwszy samolot Embraer wzbił się w powietrze w 1968 roku i był masowo produkowany do 1991 roku. Obecnie różne wersje transportowe tego pojazdu są nadal w służbie brazylijskich sił powietrznych.
Oczywiste jest, że flota lekkich wojskowych samolotów transportowych brazylijskich sił powietrznych wymaga odnowienia. Zdając sobie z tego sprawę, w grudniu 2019 r. producent samolotów i brazylijskie siły powietrzne podpisały wspólne memorandum w sprawie stworzenia nowego obiecującego lekkiego wojskowego samolotu transportowego. Nowy samochód powinien zastąpić C-95 i C-97. Jednocześnie pod względem gabarytów i możliwości jest bliższy nowocześniejszym i większym samolotom transportowym C-97.
Pierwsza prezentacja przedstawiająca wizualizacje nowego wojskowego samolotu transportowego i komercyjnego odbyła się 13 listopada 2020 r. Embraer przyznaje, że model hybrydowy zaprezentowany przez wojsko w listopadzie jest wynikiem memorandum podpisanego w grudniu 2019 roku.
Jednocześnie informacji o projekcie jest wciąż bardzo mało, wiadomo, że jest on na bardzo początkowym etapie realizacji. Obecnie firma zajmuje się wstępnym projektem nowego samolotu w ramach podpisanej wcześniej umowy z Siłami Powietrznymi.
Cechy techniczne samolotu hybrydowego STOUT
Nowy lekki wojskowy samolot transportowy i komercyjny STOUT jest opracowywany do użytku w słabo rozwiniętej infrastrukturze lotniskowej. Samoloty będą mogły startować z krótkich i wąskich pasów startowych, a także ze słabo przygotowanych pasów startowych. Przewidywana jest eksploatacja z nieutwardzonych lotnisk, co pozwoli na wykorzystanie samolotu w niedostępnych zakątkach Brazylii, przede wszystkim w Amazonii. Dorzecze Amazonki to niedostępny obszar z obfitością lasów deszczowych i bagien. Jeśli projekt zostanie pomyślnie wdrożony, nowy samolot Embraer znajdzie zastosowanie w innych krajach Ameryki Łacińskiej. Będzie też mógł wejść na rynek międzynarodowy.
Główną cechą i cechą samolotu jest obecność elektrowni hybrydowej. Nowy samolot otrzyma cztery silniki, z których dwa będą tradycyjne turbośmigłowe, a dwa elektryczne. Każdy z nich otrzyma pięciołopatowe śmigła. Dotychczas prezentowana koncepcja zakłada umieszczenie silników elektrycznych na końcówkach skrzydeł samolotu STOUT. Silniki elektryczne zasilane są generatorami silników turbośmigłowych.
Nowy czterosilnikowy dwufunkcyjny lekki samolot transportowy wygląda jak klasyczny górnopłatowy T-tail. Istotną różnicą w stosunku do samolotów C-95 (Embraer EMB-110 Bandeirante) i C-97 (Embraer EMB-120 Brasilia) będzie obecność pełnoprawnej tylnej rampy, która ułatwi proces transportu ładunków do różnych celów, w tym palety. Pozwoli to również samolotowi na przewożenie lekkich pojazdów kołowych w przedziale ładunkowym. Zastosowanie czterosilnikowej elektrowni hybrydowej powinno zapewnić obiecujący samolot o dobrym stosunku ciągu do masy oraz dobrych parametrach startu i lądowania.
Wymiary nowego lekkiego wojskowego samolotu transportowego będą porównywalne z modelem C-97 (długość – 20 metrów, wysokość – 6,35 metrów, rozpiętość skrzydeł – 19,78 metrów). Jednocześnie prezentowany na zewnątrz model przede wszystkim przypomina proporcjonalnie zmniejszoną wersję średniego wojskowego samolotu transportowego C-390 Millennium z inną mocą i nieco zmodyfikowaną konstrukcją podwozia.
Zakłada się, że do startu samolotu STOUT o maksymalnym obciążeniu 3 ton potrzebne będą pasy startowe o długości 1200 metrów. Jednocześnie przy mniejszym obciążeniu samolot może być obsługiwany z nieutwardzonych lotnisk o pasach startowych poniżej 1000 metrów. O tym informuje lotnicza publikacja internetowa Cavok Brasil. Jak wynika z prezentacji przedstawionej przez brazylijskie wojsko, nowy czterosilnikowy lekki wojskowy samolot transportowy będzie mógł przewozić do trzech ton ładunku na dystansie 2420 km. Również na pokładzie będzie mógł pomieścić 24 spadochroniarzy lub 30 spadochroniarzy z pełną amunicją bojową.
Już poinformowano, że samolot początkowo był rozwijany w wersji transportowej do przewozu towarów (m.in. na paletach) i spadochroniarzy. Na pokładzie można również zainstalować specjalne moduły medyczne i sprzęt medyczny. Wersja transportowa samolotu z napędem hybrydowym będzie mogła być wykorzystywana zarówno przez firmy wojskowe, jak i cywilne zajmujące się przewozem ładunków.
W przyszłości na bazie tego modelu może powstać pasażerska wersja STOUTa. Według dowódcy brazylijskich sił powietrznych:
„Nowy samolot będzie w stanie zaspokoić kilka potrzeb operacyjnych wojska: lądowanie spadochroniarzy, dostarczanie ładunku i personelu w dżungli oraz transport chorych”.
Poinformowano, że Embraer, rząd i przedstawiciele brazylijskich sił powietrznych spodziewają się wykorzystać zapotrzebowanie kraju na nowy lekki wojskowy samolot transportowy, aby przyspieszyć prace nad stworzeniem samolotów hybrydowo-elektrycznych.
Zdaniem wielu ekspertów, takie samoloty są obiecującą drogą do organizowania podmiejskich lub regionalnych przewozów pasażerskich i towarowych ze względu na możliwą redukcję kosztów paliwa i utrzymania.
Ponadto samoloty te będą miały mniejszy negatywny wpływ na środowisko.
