Pentagon kontynuuje program pojazdów terenowych Cold Weather (CATV). Jej celem jest znalezienie i wybór nowoczesnego gąsienicowego przewoźnika do działania w Arktyce. W najbliższych miesiącach planowane jest otrzymanie sprzętu doświadczalnego i rozpoczęcie testów porównawczych na poligonach i w terenie rzeczywistym. Najlepszy przykład zastąpi przestarzałą technologię w najbliższej przyszłości.
Problem z wymianą
Na początku lat osiemdziesiątych armia amerykańska zorganizowała konkurs SUSV (Small Unit Support Vehicle), którego zwycięzcą została szwedzka firma Hägglunds (obecnie część BAE Systems) z dwuwahaczowym gąsienicowym transporterem Bv 206. Maszyna ta została przyjęta jako SUSV M973 i na minimalnych warunkach stał się głównym transportem arktycznych jednostek armii i Korpusu Piechoty Morskiej.
Do tej pory eksploatacja maszyn SUSV boryka się z poważnymi problemami. „Amerykańska” modyfikacja Bv 206 została już wycofana, a bankomaty są bliskie pełnego wyczerpania zasobów. Naprawa jest trudna ze względu na brak wymaganych części zamiennych. Liczba aktywnych SUSV została zmniejszona do wymaganego minimum, w roku 2023 FY. zostaną one umorzone ze względu na całkowitą niemożność kontynuowania działalności.
W 2018 roku Pentagon uruchomił program Joint All Weather All Terrain Support Vehicle (JAASV), aby znaleźć nowoczesny zamiennik dla SUV-a. Po krótkich pracach przygotowawczych program ten został przeniesiony na nowy poziom i przemianowany. Od maja 2019 roku w ramach projektu CATV prowadzone są poszukiwania nowego sprzętu.
W latach 2019-20. Pentagon przyjmował i rozpatrywał zgłoszenia od potencjalnych uczestników. Dwa projekty opracowane przez dwie organizacje weszły w nową fazę programu CATV. Pierwsza próbka jest oferowana przez amerykańską firmę Oshkosh Defence i singapurską ST Engineering, a drugą przez międzynarodowy BAE Systems, do którego obecnie należy Hägglunds.
Już wkrótce
5 kwietnia okazało się, że Pentagon podpisał kontrakty z dwoma sojuszami na produkcję i dostawę sprzętu do testów porównawczych. Nienazwaną liczbę transporterów dwóch modeli należy przekazać klientowi do 14 czerwca. Koszt kontraktów nie został sprecyzowany, ale wiadomo, że na zakup sprzętu w ramach CATV na rok 2021 FY. Przydzielono 9,25 mln dolarów, dodatkowo w tym roku kolejne 6 mln zostanie przeznaczone na badania i testy.
Testy porównawcze dwóch transporterów przeprowadzi na Alasce jeden z wojskowych ośrodków szkoleniowych. Wydarzenia rozpoczną się w sierpniu tego roku i potrwają do grudnia. Taki harmonogram pozwoli przetestować sprzęt na różnych terenach i w różnych warunkach pogodowych typowych dla wszystkich pór roku.
Zaraz po testach porównawczych rozpocznie się proces analizy zebranych danych i wyboru najlepszego projektu. Zwycięzca programu CATV zostanie wyłoniony do końca III kwartału roku obrotowego 2022, tj. najpóźniej w połowie lata roku kalendarzowego. Potem pojawi się kontrakt na produkcję seryjną, a do początku 2023 roku przemysł będzie musiał dostarczyć pierwsze maszyny CATV, które zastąpią przestarzałe SUSV.
Obecne plany zakładają zakup 110 transporterów CATV do połowy dekady. To wystarczy, aby ponownie wyposażyć arktyczne jednostki armii i ILC. W zależności od zaawansowania produkcji i wyników rzeczywistej eksploatacji, zamówienie można zwiększyć półtora raza. Ciekawe, że wcześniej były też większe liczby, do 200 sztuk.
Projekt międzynarodowy
Jednym z pretendentów do kontraktu jest pojazd wielozadaniowy firm Oshkosh Defence i ST Engineering. Próbka konkursowa wykonana jest na bazie przenośnika przegubowego Bronco 3. Ten ostatni przeszedł pewne zmiany i otrzymał nowy sprzęt zgodnie z wymaganiami klienta i standardami US Army. Do testów zostaną wysłane dwa samochody - jeden otrzyma tylny łącznik ładunkowo-pasażerski, a drugi zostanie wyposażony w nadwozie cargo.
Bronco 3 to dwuczłonowy transporter opancerzony, który może przewozić ludzi i towary, a także zapewniać wsparcie ogniowe. Maszyna o łącznej długości 8,6 m i masie własnej 10,2 tony posiada dwa kadłuby na zunifikowanym podwoziu. W przedniej obudowie zamontowano silnik o mocy 325 KM. oraz 6-biegowa automatyczna skrzynia biegów do napędzania dwóch gąsienicowych śmigieł. Obudowy połączone są za pomocą zawiasu z napędami hydraulicznymi.
Transporter Bronco 3 początkowo ma kuloodporną rezerwację z możliwością zainstalowania dodatkowych modułów ochronnych. Dna w kształcie litery V służą również do ochrony przed minami. W konfiguracji transportera opancerzonego pojazd może pomieścić 12 osób: 4 w przednim kadłubie i 8 w tylnym. Możliwa jest instalacja wymaganej broni. Nośność - 6, 3 tony.
Transporter opancerzony jest w stanie poruszać się po drogach z prędkością 65 km/h i pływać, rozwijając 5 km/h. Niskie obciążenie podłoża pozwala poruszać się po piasku, głębokim śniegu i innych trudnych nawierzchniach bez poważnego spadku mobilności i flotacji.
Szwedzki pretendent
BAE Systems oferuje uniwersalny transporter BvS 10 Beoulf dla zawodów CATV. Jest to jedna z nowoczesnych opcji dalszego rozwoju starego Bv 206, eksploatowanego w różnych krajach, m.in. w USA. Nowy BvS 10 różni się od swojego poprzednika zwiększonymi wymiarami, wagą i ładownością. Opracowano opancerzoną wersję takiego pojazdu i jest ona masowo produkowana.
BvS 10 ma długość 7,6 m i masę co najmniej 8,5 t. Maszyna podzielona jest na dwa ogniwa z własnymi śrubami gąsienicowymi i hydraulicznym mechanizmem przegubowym. Beowulf napędzany jest silnikiem Diesla o mocy 275 KM. i automatyczna skrzynia biegów z mocą wyjściową na wszystkie cztery gąsienice.
Na życzenie klienta BvS 10 może być wyposażony w pancerz przeciwpociskowy/przeciwodłamkowy. Planowane jest zainstalowanie karabinów maszynowych różnych modeli i granatników dymnych. Przedni kadłub może pomieścić cztery osoby, podczas gdy tylny kadłub ma osiem miejsc siedzących. Możliwy jest transport towarów o odpowiednich wymiarach.
Pod względem podstawowych właściwości jezdnych BvS 10 dorównuje Bronco 3 – prędkość do 65 km/h na lądzie i do 5 km/h na wodzie. Istniejące podwozie charakteryzuje się niskim obciążeniem gruntu i zapewnia najwyższą flotację na różnych terenach.
Wyzwania i wybory
Do połowy czerwca obaj producenci sprzętu muszą dostarczyć Pentagonowi transportery do testów porównawczych, które potrwają do końca roku. Spędzą jeszcze kilka miesięcy na analizie zgromadzonych informacji i wyłonieniu zwycięzcy.
Nie jest jasne, który z dwóch pojazdów wielozadaniowych trafi do armii amerykańskiej. W tym przypadku wojsko amerykańskie będzie musiało zmierzyć się z pewnymi trudnościami. Bronco 3 i BvS 10 są zbliżone pod względem cech taktycznych, technicznych i operacyjnych i są prawie równe. W związku z tym klient przy wyborze będzie musiał wziąć pod uwagę nie tylko główne cechy tabelaryczne, ale także inne parametry różnego rodzaju.
Modyfikacje pojazdów produkcyjnych odnoszą zwycięstwo w programie CATV. Oznacza to, że wyprodukowanie sprzętu testowego, a następnie rozpoczęcie produkcji dla Stanów Zjednoczonych nie zajmie dużo czasu. Dzięki temu Pentagon może liczyć na terminowe zakończenie wszystkich zaplanowanych prac – oraz rozpoczęcie ponownego wyposażania części w 2023 roku.
W ten sposób armia amerykańska ma wszelkie szanse, aby ponownie wyposażyć jednostki arktyczne w odpowiednim czasie iw pełni. Pomyślny wynik aktualnego konkursu CATV, pomimo ograniczonej ilości przyszłych zakupów, ma ogromne znaczenie dla rozwoju amerykańskiej armii. Nowa technologia umożliwi utrzymanie lub zwiększenie zdolności bojowych jednostek arktycznych, co jest szczególnie ważne w kontekście nowych planów wojskowych i gospodarczych regionu USA.
