Eurocopter kontynuuje testy w locie demonstratora X3 w ramach programu rozwoju szybkich hybrydowych śmigłowców dalekiego zasięgu H3 (Hybrid Helicopter).
Po zakończeniu programu rozwojowego samolot wykona pionowy start i lądowanie, a w locie rozwinie prędkość przelotową ponad 220 węzłów (410 km/h).
Prototyp X3 jest wyposażony w dwa silniki turbowałowe napędzające pięciołopatowy wirnik główny oraz dwa dodatkowe śmigła zamontowane na klapach bocznych po bokach. Taka konstrukcja pozwala X3 osiągać duże prędkości i unosić się w powietrzu.
Planuje się, że urządzenie będzie produkowane w różnych wersjach i wykonywało szeroki zakres zadań, m.in. prowadzenie dalekosiężnych akcji poszukiwawczo-ratowniczych, patrolowanie granic, wspieranie działań Straży Przybrzeżnej itp. Ze względu na dużą prędkość przelotową i możliwość lądowania w przypadku braku pasa startowego, urządzenie może być wykorzystywane do operacji specjalnych, m.in. dostarczanie i ewakuacja grup rozpoznawczych, akcje poszukiwawczo-ratownicze w warunkach bojowych, ewakuacja medyczna.
Pierwszy lot testowy demonstratora X3 odbył się 6 września w centrum testowym w bazie lotniczej Istres.
Obecnie trwa pierwsza faza testów, która potrwa do końca grudnia. Na tym etapie samolot będzie testowany przy niskich prędkościach ze stopniowym rozszerzaniem trybów lotu i wzrostem prędkości do 180 węzłów. Po zakończeniu trzymiesięcznej modernizacji w marcu 2011 roku, testy będą kontynuowane w celu zwiększenia prędkości podróżnej pojazdu do 220 węzłów.
