W celu dalszego rozwoju sił lądowych w Stanach Zjednoczonych uruchomiono program OMT (Optionally Manned Tank). Jego celem w tej chwili jest określenie optymalnego wyglądu obiecującego pojazdu opancerzonego, który następnie stanie się podstawą prawdziwego projektu. Na razie mówimy tylko o rozwoju koncepcji, ale w niedalekiej przyszłości oczekuje się, że rozpoczną się kolejne etapy.
Biorąc pod uwagę opinie
Centrum Systemów Pojazdów Naziemnych Armii Stanów Zjednoczonych (GVSC) opracowuje koncepcję OMT we współpracy z innymi organizacjami. W szczególności od samego początku w projekt zaangażowane jest Centrum Doskonałości Manewru Fort Benning i przedsiębiorstwa przemysłu obronnego, które być może będą musiały wyprodukować nowy sprzęt.
Regularnie odbywają się seminaria i spotkania z czołgistami, zwane Soldier Touch Point. Personel wojskowy studiuje i ocenia aktualne propozycje, a także wnosi nowe pomysły. Do tej pory odbyły się już trzy takie imprezy, z których ostatnia odbyła się w październiku. Tym razem w ocenę projektu zaangażowanych było sześciu czołgistów z bazy Fort Benning.
Żołnierze zapoznali się z czterema koncepcjami wozów bojowych. Za pomocą modeli i symulatorów czołgiści rozważyli aktualne propozycje GVSC i przemysłu, a następnie wyrazili swoją wizję projektu z punktu widzenia realnego operatora. Poinformowano, że w niedalekiej przyszłości uczestnicy programu OMT będą studiować wyniki ostatniego wydarzenia i wyciągać wnioski przede wszystkim w postaci zmian istniejących koncepcji.
Dalsze działania
Projekt „opcjonalnie załogowego czołgu” tworzony jest na razie bez pośpiechu. W nadchodzących miesiącach GVSC i inni uczestnicy opracują proponowane koncepcje, biorąc pod uwagę życzenia i sugestie czołgistów. Kolejne wydarzenia z udziałem personelu wojskowego i wykorzystaniem „wirtualnych prototypów” spodziewane są w latach 2021-22 FY.
W miarę postępu programu nowe eksperymenty będą przeprowadzane z wykorzystaniem modeli komputerowych. W szczególności przewiduje się przeprowadzenie wirtualnych testów bojowych. Pozwoli to na zidentyfikowanie i skorygowanie ewentualnych braków w koncepcji przed rozpoczęciem projektowania, nie mówiąc już o operacji.
Decydujący dla programu OMP będzie rok 2023. Do tego czasu GVSC planuje zakończyć wszystkie działania związane z rozwojem koncepcji i „wirtualnym prototypowaniem”. Następnie Pentagon oceni proponowane sposoby rozwoju pojazdów opancerzonych i podejmie decyzję. Jest całkiem możliwe, że w przyszłości na podstawie postępów w ramach obecnego programu powstanie prawdziwy czołg.
Możliwy wygląd
Na spotkaniach Soldier Touch Point stale prezentowane są różne materiały dotyczące proponowanych opcji dla czołgu OMT. Wystawione są modele, plakaty i prezentacje. Jednocześnie takie materiały nie zostały jeszcze udostępnione opinii publicznej. Wszystkie obiekty związane z OMT na opublikowanych zdjęciach z wydarzeń są retuszowane.
Tak więc na jednym ze zdjęć z ostatniego wydarzenia znajduje się cała wystawa modeli nowoczesnych pojazdów opancerzonych. Próbki rosyjskie, amerykańskie, europejskie i inne stały w jednym rzędzie. Wśród nich były cztery modele, które postanowili ukryć podczas obróbki zdjęcia. Są to prawdopodobnie wcielenia programu OMT.
Jednak nie każdy retusz radzi sobie ze swoimi zadaniami i można rozważyć niektóre cechy proponowanych pojazdów opancerzonych, chociaż nie można ustalić szczegółów technicznych. Wszystkie cztery modele przedstawiają czołgi o tradycyjnym (lub zbliżonym) układzie. Obrotowa wieża z bronią jest umieszczona na kadłubie z gąsienicowym podwoziem. Pod względem rozmiarów koncepcje OMP przynajmniej nie ustępują współczesnym czołgom podstawowym z różnych krajów. W szczególności modele okazały się dłuższe niż izraelski czołg „Merkava”, ale krótsze niż rosyjski T-14.
Ciekawą cechą modeli jest obecność dużej wieży z rozwiniętą niszą rufową, która może sięgać nawet do tyłu kadłuba. W poprzednich wydarzeniach można było zobaczyć czołg z mniejszą, tradycyjną wieżą. Prawdopodobnie w ramach OMT bada się możliwość zachowania architektury mieszkalnej lub wprowadzenia w pełni zautomatyzowanego oddziału bojowego.
Nie wiadomo, w jakim celu jednocześnie opracowywanych i proponowanych jest kilka wariantów czołgu OMT. Być może jest to kilka koncepcji o różnych cechach, z których w przyszłości zostaną wybrane najlepsze. Istnieje również wersja o rozwoju rodziny pojazdów opancerzonych składająca się z kilku próbek o różnych cechach i zadaniach. Brak zasadniczych różnic, nawet w wyretuszowanej formie, może sugerować opracowanie kilku wariantów czołgu w jednej klasie.
Na podstawie dostępnych materiałów nie można ustalić szeregu kluczowych cech koncepcji OMT. W szczególności nieznane są wymagane właściwości silnika, które są w stanie zapewnić wymaganą mobilność. Ponadto kwestia uzbrojenia pozostaje otwarta. Na razie z równym prawdopodobieństwem można spodziewać się zachowania dział 120 mm lub zastosowania nowych systemów zwiększonego kalibru.
Oczywiste i nieznane
Prace nad stworzeniem koncepcji OMT trwają od dłuższego czasu i prawdopodobnie przyniosły pewne rezultaty. W nadchodzących latach rozwój optymalnego wyglądu obiecującego czołgu będzie kontynuowany. Powinno to zaowocować zmianą w obliczu amerykańskich sił pancernych, nawet jeśli w odległej przyszłości.
Przy tym wszystkim należy zauważyć, że wygląd obiecującego czołgu nie został jeszcze określony. Mówimy tylko o ogólnych pojęciach, z których każda ma określone cechy. Ponadto w każdej chwili może ulec najpoważniejszym zmianom. Jak dotąd bez odpowiedzi pozostaje najważniejsze pytanie: które z koncepcji i kiedy zostaną opracowane i przerodzą się w pełnoprawny projekt.
Ze względu na brak danych technicznych należy zwrócić uwagę na podejścia do tworzenia nowych koncepcji. GVSC i przedsiębiorstwa przemysłowe pracują nad techniczną częścią projektu. Regularnie pokazują wyniki swojej pracy tankowcom, otrzymują informację zwrotną i akceptują propozycje, a następnie udoskonalają opracowane koncepcje.
W ten sposób Centrum Pojazdów Lądowych nie tylko współpracuje z wojskiem, ale także konsultuje się z tymi, którzy w przyszłości będą musieli obsługiwać nowe czołgi. Ważne jest również, aby wszystko to odbywało się na etapie badań wstępnych – jeszcze przed sformułowaniem wymagań na obiecujący czołg. Takie podejście w połączeniu z „wirtualnymi prototypami” pozwala na wykonanie prac w możliwie najkrótszym czasie i bez poważniejszych wydatków.
Praca na przyszłość
Prace nad koncepcjami opcjonalnego czołgu załogowego trwają i potrwają jeszcze kilka lat. W tym czasie odbędą się nowe wydarzenia wszelkiego rodzaju, a Pentagon będzie nadal publikował raporty. Wiadomości te mogą ponownie zawierać pewne ciekawe przedmioty lub materiały, m.in. potrafi wskazać postęp prac i ich oczekiwane rezultaty.
Na razie nie ma zbyt wielu danych, co uniemożliwia pełną ocenę programu OMP z technicznego punktu widzenia. Ujawniane są natomiast kwestie natury organizacyjnej, metody wstępnych badań i projektowania, a także terminy prac. Wszystko to jest również bardzo interesujące, ponieważ pokazuje, jak obecnie wyglądają procesy tworzenia nowych amerykańskich pojazdów opancerzonych. Być może niektóre z przedstawionych metod powinny zostać wzięte pod uwagę i przyjęte przez inne kraje.
