Rewolucja się nie wydarzyła
Rosnące zagrożenie ze strony Rosji i Chin, opracowujące fundamentalnie nowe czołgi, wyraźnie pokazało, że zachodni konstruktorzy czołgów nie będą mogli spocząć na laurach. Pojawienie się czołgu T-14 na bazie gąsienicowej platformy Armata stworzonej dla Europy i Stanów Zjednoczonych ryzyko powtórzenia lat 60-tych, kiedy to narodziny czołgu T-64 (ze wszystkimi wadami tego pojazdu) automatycznie zaszły Czołgi zachodnie przestarzałe.
W trosce o sprawiedliwość zauważamy, że pewne kroki w kierunku zwiększenia zdolności państw NATO zostały już podjęte. W ubiegłym roku armia niemiecka otrzymała pierwszy czołg Leopard 2A7V. A w tym roku po raz pierwszy siły lądowe USA otrzymały czołgi produkcyjne M1A2 SEP V3 Abrams. W pierwszym przypadku nacisk kładziony jest na równowagę siły ognia, mobilności i bezpieczeństwa. A zmodernizowany Abrams otrzymał między innymi kompleks aktywnej ochrony Israeli Trophy, zdolny do przechwytywania amunicji wroga za pomocą radaru i elementów uderzeniowych.
Jednocześnie Zachód wyraźnie rozumie, że to nie wystarczy. Ani Leopard 2A7V, ani nawet M1A2 SEP V3 Abrams nie zrewolucjonizowały budowy czołgów i nie oferowały niczego, czego nie widzielibyśmy w innych czołgach w takiej czy innej formie. Teraz czołgi europejskie i amerykańskie wciąż mogą wytrzymać istniejące zagrożenia, jednak powtarzamy, ta sytuacja może się zmienić w dającej się przewidzieć przyszłości. Potrzebne jest całkowicie nowe rozwiązanie.
Rycerz „czwartej rzeszy”
Jedną z możliwych odpowiedzi na „zagrożenie ze wschodu” było opracowanie nowych dział o zwiększonym kalibrze. Niedawno niemiecki koncern Rheinmetall zaprezentował film demonstracyjny swojego nowego rozwoju, 130-mm armaty czołgowej o symbolu Next Generation 130.
Rozwój znany jest od dawna. Próbka demonstracyjna została zaprezentowana w 2016 roku podczas międzynarodowej wystawy obronnej Eurosatory. Całkowita masa pistoletu wynosi około 3000 kilogramów, długość lufy to 6, 6 metrów. Według twórców nowe działo będzie miało o 50% większą moc niż działo czołgowe 120 mm/55 Rheinmetall L55, w które wyposażony jest Leopard 2. Lufa została wyposażona w termoizolacyjną obudowę oraz system kontroli gięcia beczki. Według bloga bmpd, do strzelania zostaną użyte dwa rodzaje obiecujących strzałów unitarnych. Pierwszym z nich jest pocisk przeciwpancerny podkalibrowy (APFSDS) z wydłużonym rdzeniem wolframowym i częściowo palnym tuleją, wykorzystujący nowy rodzaj ładunku miotającego. Drugi to wielozadaniowy pocisk odłamkowy odłamkowo-burzący z programowalną detonacją powietrzną (HE ABM), który jest tworzony na podstawie podobnego 120-mm pocisku DM11.
Eksperci spodziewali się, że 130-milimetrowe działo zostanie zainstalowane na czołgu Leopard 2: niektóre główne media napisały nawet po demonstracji, że jest to pojazd niemiecki. W testach brał udział brytyjski czołg Challenger 2.
Tutaj jednak należy zwrócić uwagę na jeden niuans: słowo „brytyjski” może być już używane tylko warunkowo. W ubiegłym roku niemiecki koncern Rheinmetall nabył 55 proc. Poza Wielką Brytanią tylko Oman zamówił czołg: 18 sztuk w 1993 roku i 20 kolejnych w 1997 roku. Całkowita liczba zbudowanych Challengerów 2 to nieco ponad 400 pojazdów. Należy zauważyć, że jest to skromna liczba. Tak czy inaczej, możemy stwierdzić koniec budowy brytyjskich czołgów, przynajmniej w takiej formie, w jakiej istniały wcześniej.
Ostatnie próby działa czołgowego kal. 130 mm można uznać za próbę ożywienia wstrzymanego programu modernizacji floty czołgów Challenger przez Rheinmetall i BAE. Przypomnijmy, że brytyjskie Ministerstwo Obrony pokładało duże nadzieje w programie Challenger 2 Life Extension (CR2 LEP), mającym na celu radykalne zwiększenie zdolności bojowych czołgu. Jednak w zeszłym roku okazało się, że brytyjski Departament Obrony zawiesił przetarg.
Warto również przypomnieć, że w 2019 roku BAE Systems mówił o nowej wersji Challengera, nazwanej Black Night i pomalowanej na czarno (funkcjonalność tego kroku nie jest do końca jasna). Można to nazwać modernizacją „zaawansowaną”: jednym z ulepszeń powinna być instalacja kompleksu ochrony czynnej. Znów dziś perspektywy tego rozwoju w związku z obecną sytuacją gospodarczą w Wielkiej Brytanii są wątpliwe.
Razem i osobno
Jeśli chodzi o 130-mm armatę Rheinmetall, trudno teraz powiedzieć cokolwiek konkretnego o jego perspektywach. Z dużym prawdopodobieństwem przyszłość armaty będzie bezpośrednio zależeć od rozwoju programu rozwoju francusko-niemieckiego czołgu nowej generacji MGCS (Main Ground Combat System). Dla czego należy założyć, że projekt został rozpoczęty. Wcześniej The Drive zauważył, że zgodnie z wymaganiami MGCS działo musi być co najmniej o 50 procent skuteczniejsze niż istniejące próbki 120 mm. Generalnie los programu zależy bezpośrednio od rozwoju stosunków francusko-niemieckich. I czy Unia Europejska nie sprosta wyzwaniom, które ponownie wstrząsną jej fundamentami?
Ważne jest również, aby powiedzieć, że działo Rheinmetall nie jest jedyną opcją dla europejskiego działa czołgowego przyszłości. W ubiegłym roku francuska firma Nexter przetestowała zmodyfikowany czołg podstawowy Leclerc z armatą 140 mm. W ramach testów samochód oddał 200 udanych strzałów.
Według Nexter, nowe działo będzie o 70 procent skuteczniejsze niż istniejące 120-milimetrowe działa czołgowe NATO. Z dużym prawdopodobieństwem będzie też potężniejszy od armaty Rheinmetall kal. 130 mm. W każdym razie jest to potencjalnie bardziej rewolucyjny rozwój, który mógłby „doskonale” wpisać się w ogólną koncepcję europejskiego czołgu przyszłości, który między innymi powinien mieć znacznie większą siłę ognia niż Abrams czy Leopard wyposażony w armaty kalibru 120 mm.
Zwiększenie siły ognia czołgu podstawowego jest rozważane nie tylko w krajach UE. Wcześniej pojawiły się informacje o ewentualnym wyposażeniu rosyjskiego czołgu T-14 opartego na „Armacie” w armatę 152 mm zamiast standardowej armaty 125 mm 2A82. Na tym tle armata Rheinmetall kal. 130 mm również nie wygląda na coś potencjalnie zaawansowanego. Z drugiej strony należy założyć, że instalacja nowego działa na T-14 nie jest kwestią na najbliższe lata. A może nie przez następne dziesięciolecia. Tak czy inaczej, konkretne wnioski na temat możliwości nowych armat czołgowych można wyciągnąć po poznaniu szczegółowej charakterystyki prezentowanych próbek.
