Od 1983 roku armia amerykańska używa systemu wielokrotnego startu rakietowego M270 MLRS. Później ten MLRS wszedł do służby z innymi armiami. Mimo znacznego wieku M270 zachowuje wysokie walory bojowe i pozostaje głównym modelem swojej klasy w armiach kilku krajów. Takie sukcesy opierają się na szeregu cech konstrukcyjnych, dostępności różnych amunicji itp.
Cechy konstrukcyjne
Wóz bojowy M270 to platforma gąsienicowa z zamontowaną na niej jednostką artylerii. Podwozie dla agregatów jest zunifikowane z M2 Bradley BMP, co upraszcza obsługę i zapewnia wysoką wydajność. Jednostka artyleryjska M270 została opracowana przy użyciu ciekawych rozwiązań, które stały się kluczem do późniejszej modernizacji.
W przeciwieństwie do innych MLRS, amerykański M270 nie ma pakietu przewodników do wystrzeliwania rakiet. Zamiast tego zastosowano moduł ładowania rozrusznika M269. Wykonany jest w formie opancerzonej skrzyni z miejscami do siedzenia dla dwóch kontenerów transportowych i startowych. Do instalacji tego ostatniego M269 ma własny mechanizm przeładowania. Dzięki temu mechanizmowi TPK z pociskami można odebrać z dowolnego pojazdu transportowego.
Standardowy pojemnik na rakiety niekierowane 227 mm składa się z metalowej ramy i sześciu rur z włókna szklanego z rakietami służącymi jako prowadnice. Ze względu na spiralne płozy na ściance rury, rakieta jest podkręcana podczas startu.
Jednostka artyleryjska M270 przyjmuje jednocześnie dwa pojemniki, co pozwala na salwę pocisków 12 227 mm. Po wypaleniu pojemnik jest usuwany, a na jego miejsce instalowany jest nowy.
Taka architektura wyrzutni w pewnym stopniu ułatwia przygotowanie do strzelania, a także stanowi dobrą podstawę do modernizacji. Produkt M269 ma znaczną objętość wewnętrzną, nadającą się do wykorzystania nie tylko przez TPK do pocisków 227-mm. Tak więc w ramach tej jednostki artyleryjskiej można było zamontować pocisk operacyjno-taktyczny MGM-140 ATACMS kalibru 610 mm.
Obecność takiej amunicji drastycznie rozszerzyła zakres zadań do rozwiązania przez MLRS, a także przeniosła ją na inną klasę sprzętu. Łatwo zauważyć, że inna architektura wyrzutni M269 nie pozwoliłaby na uzyskanie takich wyników.
Pociski rakietowe
Dla MLRS M270 MLRS opracowano szeroką gamę amunicji różnych typów i różnych celów. Najbardziej rozpowszechnione są rakiety niekierowane o różnym udźwigu bojowym. Produkty linii M26 przeznaczone są do zwalczania różnych celów obszarowych w szerokim zakresie zasięgów. M27 i M28 to amunicja szkoleniowa o różnych konfiguracjach.
Pociski M26 w trzech modyfikacjach otrzymują głowicę kasetową, która może pomieścić do 644 głowic odłamkowo-kumulacyjnych M77 lub M85. Maksymalny zasięg ognia w linii M26 wynosi 45 km. Produkt M27 to inercyjny pocisk rakietowy M26 przeznaczony do ćwiczenia ładowania amunicji. Pocisk szkoleniowy M28 powtarza konstrukcję M26, ale zawiera symulatory wagi i bomby dymne do oznaczania punktów uderzenia. Pocisk szkoleniowy M28A1 ma zasięg ognia zmniejszony do 9 km.
W ramach projektu GMLRS opracowano kilka kierowanych pocisków rakietowych kal. 227 mm o różnych opcjach udźwigu i charakterystykach lotu. Pocisk M30 jest wyposażony w system naprowadzania GPS i przenosi 404 pocisków M85. Zasięg ognia wynosi do 70 km. Pocisk M31 ma podobną konstrukcję, ale posiada głowicę monoblokową. W niedalekiej przyszłości ma rozpocząć eksploatację pocisków GMLRS-ER - produktów o zasięgu lotu do 150 km.
Większość rakiet dla M270 została opracowana w Stanach Zjednoczonych, ale kilka próbek powstało w innych krajach. Tak więc niemiecki pocisk AT2 bazuje na konstrukcji M26 i nosi głowicę kasetową z minami przeciwpancernymi o tej samej nazwie. Taka amunicja jest przeznaczona do zdalnej eksploatacji terenu. W niedalekiej przeszłości Izrael zmodernizował swoje M270 i dodał do ładunku amunicji trzy nowe pociski z korekcją trajektorii lub pełnym naprowadzaniem.
Pociski operacyjno-taktyczne
Armia amerykańska nie dysponuje obecnie wyspecjalizowanymi systemami rakiet taktycznych. Funkcje takiej techniki są przypisane do istniejących MLRS M270 i M142 HIMARS. Do użytku na MLRS opracowano pociski z rodziny ATACMS. M269 może pomieścić dwa TPK z podobną bronią.
Produkty rodziny MGM-140 ATACMS to kierowane pociski balistyczne o długości poniżej 4 m i średnicy 610 mm. Masa początkowa, w zależności od modyfikacji, nie większa niż 1700 kg. Opracowano kilka wersji rakiety, różniących się środkami naprowadzania, głowicą i charakterystyką.
Pierwszy pocisk z tej rodziny, MGM-140A, miał bezwładnościowy system naprowadzania oparty na nawigacji i dostarczał 950 odłamkowo-burzących elementów M74 na odległość do 130 km. W projekcie MGM-140B wykorzystano nawigację inercyjną i satelitarną. Liczba pocisków została zmniejszona do 275, co poprawiło osiągi w locie i zwiększyło zasięg ognia do 165 km.
Najnowszym pociskiem w linii jest MGM-168 (Block IVA). Jest uzbrojony w 227-kilogramową jednolitą głowicę odłamkowo-wybuchową i głowicę naprowadzającą z MGM-140B. Zasięg został zwiększony do 270 km. Nie opracowano żadnych nowych modyfikacji. Od 2018 roku realizowany jest program wydłużania żywotności ATACMS SLEP. Zakłada naprawę i modernizację składowanych pocisków o charakterystyce zbliżonej do projektu MGM-168.
W 2016 roku rozpoczęto prace nad nową rakietą, która zastąpi przestarzały ATACMS. Projekt LPRF (Long Range Precision Fires) przewiduje stworzenie pocisku operacyjno-taktycznego o zasięgu do 500 km. Ulepszając poszczególne komponenty, konieczne jest zwiększenie obciążenia bojowego i zmniejszenie gabarytów. Do kontenera transportowo-wyrzutniowego dla M270 należy wprowadzić dwa pociski na raz.
W niedalekiej przyszłości Raytheon i Lockheed Martin planują rozpocząć w locie testy nowego pocisku, obecnie zwanego PRSM (Precision Strike Missile). W związku z wycofaniem się Stanów Zjednoczonych z traktatu INF nie wyklucza się możliwości przerobienia tego projektu w celu zwiększenia zasięgu ognia. 500 km wskazane dla LPRF / PRSM wynikały z ograniczeń tej umowy, która już nie obowiązuje.
Według doniesień nie zostaną opracowane żadne nowe wyrzutnie dla PRSM. Taka broń będzie używana na platformach w postaci MLRS M270 i M142 HIMARS.
Wszechstronna broń
Według otwartych danych armia amerykańska ma obecnie około tysiąca MLRS typu M270 MLRS. Około jedna czwarta tej liczby w ostatnich latach została zmodernizowana zgodnie z projektem M270A1, w wyniku czego poprawiono parametry taktyczne i techniczne. Znaczne ilości takich MLRS zostały odłożone do rezerwy, ale działanie innych trwa nadal.
Przez trzy i pół dekady serwis MLRS M270 przeszedł długą drogę. Wyrzutnia była kilkakrotnie modernizowana, a jednocześnie powstawały modyfikacje istniejącej amunicji i opracowywano zupełnie nowe. W rezultacie zamiast systemu rakietowego wielokrotnego startu z określonym zakresem zadań do rozwiązania, armia amerykańska otrzymała wielozadaniowy system rakietowy, który łączy w sobie cechy sprzętu kilku klas.
Używając wozów bojowych M270 MLRS z różną amunicją, Stany Zjednoczone i inne kraje operacyjne mogą rozwiązywać różne misje bojowe związane z MLRS i OTRK. Planuje się, że takie podejście zostanie utrzymane w przyszłości. W celu zastąpienia dotychczasowych pocisków ATACMS tworzony jest nowy prototyp PRSM.
Pojawienie się takiej broni ponownie zwiększy walory bojowe bazowego MLRS, a wzrost może być wyższy niż wcześniej oczekiwano. Jak wynika z ostatnich wydarzeń, Stany Zjednoczone nie borykają się z ograniczeniami traktatu INF, a zasięg obiecującego pocisku może przekroczyć zapowiadane wcześniej 500 km.
Wysoki potencjał bojowy kompleksu M270 MLRS wynika z kilku głównych czynników. Przede wszystkim jest to udana architektura wyrzutni, która jest ładowana za pomocą zunifikowanych modułów transportowych i startowych. Drugim czynnikiem jest ciągła modernizacja środków i wyposażenia samobieżnego wozu bojowego. Decydujące znaczenie ma opracowanie nowych rakiet o różnym przeznaczeniu.
Pomimo znacznego wieku, M270 MLRS MLRS zachowuje wysoką wydajność, aw niedalekiej przyszłości otrzyma nowe możliwości. Dzięki temu armia USA jest w stanie dalej eksploatować nie najnowsze maszyny bez utraty wydajności. Z czasem M270 będzie musiał ustąpić miejsca nowszym technologiom, ale na razie pozostaje to kwestią odległej przyszłości. W nadchodzących latach MLRS pozostanie w wojsku.
