Artyleria nie jest na próżno nazywana bogiem wojny, ale na tę pojemną definicję trzeba było jeszcze zapracować. Zanim artyleria stała się decydującym argumentem walczących stron, przeszła długą drogę rozwoju. W tym przypadku mówimy nie tylko o rozwoju samych systemów artyleryjskich, ale także o rozwoju używanej amunicji artyleryjskiej.
Dużym krokiem naprzód w zwiększaniu zdolności bojowych artylerii był wynalazek brytyjskiego oficera Henry'ego Shrapnela. Stworzył nową amunicję, której głównym celem była walka z siłą roboczą wroga. Ciekawe, że sam wynalazca nie był świadkiem triumfu swojego pomysłu, ale znalazł początek zastosowania nowej amunicji w warunkach bojowych.
Henry Shrapnel był twórcą pocisku, który wyniósł artylerię na nowy poziom mocy. Dzięki odłamkom artyleria była w stanie skutecznie walczyć z piechotą i kawalerią rozlokowaną na otwartych przestrzeniach iw znacznej odległości od dział. Szrapnel stał się śmiercią ze stali nad polem bitwy, uderzając oddziały w maszerujących kolumnach, w momentach odbudowy i przygotowania do ataku, w postojach. Jednocześnie jedną z głównych zalet był zasięg użycia amunicji, której śrut nie mógł zapewnić.
Henryk Szrapnel
Henryk Szrapnel, którego potomkowie zaczęli nazywać „zabójcą piechoty i kawalerii”, zaczął tworzyć nową amunicję artyleryjską pod koniec XIX wieku. Pomysł oficera armii brytyjskiej polegał na połączeniu w nową broń – dwóch rodzajów znanych już pocisków – bomby i śrutu. Pierwszą amunicją był wydrążony rdzeń wypełniony prochem i wyposażony w rurkę zapłonową. Drugi to zestaw metalowych elementów uderzających, które zostały umieszczone w torbie, lub w późniejszych etapach rozwoju w tekturowym, cylindrycznym opakowaniu metalowym. Pomysł Shrapnela polegał na połączeniu śmiertelności tych dwóch amunicji, z bomby chciał pożyczyć promień zniszczenia i siłę wybuchu, a od śrutu śmiertelny efekt pokonania otwarcie rozlokowanej piechoty i kawalerii wroga.
Miejsce narodzin szrapnela można nazwać Gibraltarem, gdzie w 1787 r. mianowano porucznika brytyjskiej artylerii królewskiej, Henry'ego Szrapnela. Tutaj wynalazca nie tylko służył, ale także poważnie studiował doświadczenie Wielkiego Oblężenia Gibraltaru (1779-1783), głównie użycie artylerii przez przeciwne strony. Sześć miesięcy po przybyciu do twierdzy porucznik pokazał swój pomysł dowódcy brytyjskiego garnizonu. Data pierwszego eksperymentu z użyciem odłamków to 21 grudnia 1787 r. Jako broń zastosowano 8-calowy moździerz, który był ładowany wydrążonym rdzeniem, wewnątrz którego umieszczono około 200 pocisków z muszkietu i proch strzelniczy niezbędny do wybuchu. Strzelali z twierdzy w kierunku morza ze wzgórza około 180 metrów nad poziomem wody. Eksperyment uznano za udany, nowa amunicja eksplodowała około pół sekundy przed zetknięciem się z powierzchnią wody, woda dosłownie zagotowała się po trafieniu setkami kul. Obecni oficerowie, w tym generał dywizji O'Hara, byli pod wrażeniem testów, ale dowódca garnizonu gibraltarskiego nie odważył się objąć realizacji projektu swoim osobistym patronatem.
Granat na kartę szrapnela
W rezultacie w 1795 roku Henry Shrapnel powrócił na Wyspy Brytyjskie z pomysłami, wynikami testów, ale bez samej amunicji i perspektyw jej produkcji. Już w randze kapitana nie porzucił swojego pomysłu i zajął się „ulubioną sprawą wynalazców” – aktywną korespondencją z wszelkiego rodzaju urzędnikami. Kontynuując ulepszanie nowej amunicji, Henry Shrapnel przygotował kilka raportów dla Komisji Rady Artylerii. Tutaj jego papiery leżały nieruchomo przez kilka lat, po czym wynalazca otrzymał odmowę wsparcia dzieła. Jednak Szrapnel nie zamierzał się poddać i dosłownie zbombardował komisję swoimi wiadomościami i propozycjami, w końcu oficer artylerii dużo wiedział o prowadzeniu dobrego przygotowania artyleryjskiego. W rezultacie w czerwcu 1803 roku biurokratyczny brytyjski potwór padł pod ataki uporczywego oficera, a jego wiadomości spotkały się z pozytywną reakcją. Pomimo tego, że w tym czasie problem z przedwczesną detonacją amunicji nie został do końca rozwiązany, wyniki testów przeprowadzonych w Anglii uznano za udane i zachęcające. Nowy pocisk artyleryjski znalazł się na zatwierdzonej liście amunicji dla brytyjskich sił polowych, a sam Henry Shrapnel awansował do służby 1 listopada 1803 roku, otrzymując stopień majora artylerii.
Granat winogronowy zaproponowany przez oficera Henry'ego Szrapnela został wykonany w formie solidnej pustej kuli, wewnątrz której znajdował się ładunek prochu, a także kula. Główną cechą granatu zaproponowanego przez wynalazcę był otwór w korpusie, w którym umieszczono rurkę zapłonową. Rurka zapłonowa była wykonana z drewna i zawierała pewną ilość prochu. Ta tuba służyła zarówno jako moderator, jak i lont. Po wystrzeleniu z pistoletu, wciąż w lufie, proch strzelniczy zapalał się w rurce zapłonowej. Stopniowo, gdy pocisk leciał do celu, proch palił się, gdy tylko spalił się, ogień zbliżył się do ładunku prochowego, który znajdował się w wydrążonym korpusie samego granatu, co doprowadziło do eksplozji pocisku. Skutek takiej eksplozji jest łatwy do wyobrażenia, doprowadziła do zniszczenia korpusu granatu, który w postaci odłamków wraz z kulami odleciał na boki, trafiając piechotę i kawalerię wroga. Cechą nowego pocisku było to, że strzelcy mogli regulować długość rury zapłonowej jeszcze przed oddaniem strzału. Dzięki takiemu rozwiązaniu możliwe było, z akceptowalnym wówczas poziomem celności, osiągnięcie wybuchu granatu w żądanym czasie i miejscu.
Atak brygady lekkiej kawalerii pod ostrzałem rosyjskiej artylerii
Pomysł Henry'ego Shrapnela został po raz pierwszy przetestowany w rzeczywistych warunkach bojowych 30 kwietnia 1804 roku. Debiut nowego pocisku przypadł na atak na Fort New Amsterdam, znajdujący się na terenie Gujany Holenderskiej (Surinam). Major William Wilson, który dowodził brytyjską artylerią w tej bitwie, napisał później, że efekt nowych pocisków odłamkowych był ogromny. Garnizon Nowego Amsterdamu postanowił poddać się po drugiej salwie, Holendrzy byli zdumieni, że ponoszą straty od trafienia kulami z muszkietu z tak dużej odległości od wroga. Należy w tym miejscu zaznaczyć, że armaty gładkolufowe z tamtych czasów mogły skutecznie strzelać śrutem na odległość 300-400 metrów, podczas gdy kule armatnie leciały na odległość do 1200 metrów, podobnie było z armatami gładkolufowymi, zasięg ognia, który był ograniczony do 300 metrów. W tym samym 1804 roku Szrapnel został awansowany do stopnia podpułkownika, później ten oficer artylerii i wynalazca z powodzeniem awansował do stopnia generała, a nawet otrzymał pensję od rządu brytyjskiego w wysokości 1200 funtów rocznie (bardzo poważna kwota tym razem), co również świadczy o uznaniu jego zasług. A odłamki stały się bardziej rozpowszechnione. W styczniu 1806 roku nowa amunicja przyniosła śmierć i przerażenie przeciwnikom Brytyjczyków w południowej Afryce, gdzie imperium, nad którym nigdy nie zachodziło słońce, odzyskało kontrolę nad Kolonią Przylądkową, po użyciu nowego pocisku w Indiach, a w lipcu 1806 w bitwie pod Maidą … Nowa amunicja artyleryjska szybko zajęła miejsce w słońcu i z roku na rok była coraz częściej używana w bitwach na całym świecie.
Pierwotnie wynalazek brytyjski z biegiem czasu rozpowszechnił się w armiach wszystkich krajów. Jednym z przykładów udanego użycia szrapnela jest słynny „atak lekkiej kawalerii” podczas wojny krymskiej w latach 1853-1856. Co najlepsze, świadek bitwy, generał armii francuskiej Pierre Bosquet, opisał ją w swoim czasie: „To jest wspaniałe, ale to nie jest wojna: to szaleństwo”. Z francuskim generałem można się tylko zgodzić, że do historii przeszedł atak angielskiej brygady lekkiej kawalerii dowodzonej przez lorda Cardigana. Temu wydarzeniu poświęcono wiersze, obrazy, a potem filmy. Sam atak pod Bałakławą, pod ostrzałem rosyjskiej artylerii, która używała odłamków i strzelców znajdujących się na górujących w okolicy wyżynach, kosztował Brytyjczyków utratę około połowy personelu brygady i jeszcze więcej koni.
Pocisk odłamkowy membrany
Warto zauważyć, że to rosyjscy artylerzyści wnieśli znaczący wkład w ulepszenie amunicji. Imperium Rosyjskie znalazło własnego Henryka Szrapnela, jego miejsce zajął rosyjski naukowiec-artylerzysta Władimir Nikołajewicz Szklarewicz. Po tym, jak w armiach świata zaczęły pojawiać się karabiny gwintowane, Vladimir Shklarevich wprowadził nowy rodzaj pocisku - szrapnel membranowy z centralną tubą i dolną komorą, co miało miejsce w 1871 roku. Prezentowana amunicja wyglądała jak korpus cylindryczny, z membraną (przegroda kartonowa), była podzielona na dwa przedziały. W dolnej komorze pocisku Szklarewicza umieszczono ładunek wybuchowy. W innym przedziale umieszczono kuliste kule. W osi pocisku biegła rura środkowa, która została wypełniona kompozycją pirotechniczną. Na przodzie pocisku umieszczono głowicę z kapsułą. Po strzale z pistoletu kapsuła eksplodowała i powoli paląca się kompozycja pirotechniczna w rurze podłużnej uległa zapłonowi. W locie ogień przeszedł przez rurę i dotarł do ładunku prochowego w dolnej komorze, co doprowadziło do wybuchu pocisku. Powstała eksplozja popchnęła membranę do przodu w trakcie lotu pocisku, a także kule za nią, które wyleciały z pocisku. Nowy schemat, zaproponowany przez rosyjskiego inżyniera, umożliwił użycie amunicji w nowoczesnej artylerii gwintowanej. Nowa powłoka miała swój znaczący plus. Teraz, gdy pocisk został zdetonowany, pociski nie leciały równomiernie we wszystkich kierunkach, jak pierwotnie miało to miejsce podczas detonacji kulistego granatu konstrukcji Szrapnel, ale skierowane były wzdłuż osi lotu pocisku artyleryjskiego z odchyleniem w bok od to. To rozwiązanie zwiększyło skuteczność bojową ostrzału artyleryjskiego podczas strzelania odłamkami.
Prezentowany projekt miał też sporą wadę, ale został szybko wyeliminowany. Pierwszy pocisk Szklarewicza przewidywał strzelanie tylko na określoną odległość. Niedobór został wyeliminowany już w 1873 r., kiedy stworzono wyrzutnię do zdalnej detonacji nowej amunicji z pierścieniem obrotowym. Główna różnica polegała na tym, że teraz, od kapsuły do ładunku wybuchowego, ogień podążał ścieżką składającą się z trzech części. Jedną częścią, jak poprzednio, była rura centralna, a dwie pozostałe sekcje to kanały o tym samym składzie pirotechnicznym, ale umieszczone w wirujących pierścieniach. Obracając te pierścienie, strzelcy mogli zmieniać ilość składu pirotechnicznego, zapewniając detonację odłamków na odległość wymaganą podczas bitwy. Jednocześnie w mowie potocznej załóg artylerii pojawiły się dwa określenia: pocisk umieszczano „na odłamku”, jeśli trzeba było, aby wybuchł w dużej odległości od działa i „na śrut”, jeśli wyregulowano wyrzutnię przez minimalny czas palenia. Trzecią opcją użycia takich pocisków była pozycja „na uderzenie”, kiedy droga od kapsuły do ładunku wybuchowego była całkowicie zablokowana. W tej pozycji pocisk eksplodował dopiero w momencie napotkania przeszkody.
Użycie łusek szrapnela osiągnęło szczyt na początku I wojny światowej. Zdaniem ekspertów, dla artylerii polowej i górskiej kalibru 76 mm takie pociski stanowiły zdecydowaną większość amunicji. W tym samym czasie odłamki były dość aktywnie wykorzystywane przez systemy artyleryjskie dużego kalibru. Np. pocisk 76 mm zawierał około 260 pocisków, a 107 mm miał już około 600. W przypadku udanego pęknięcia taki śmiertelny rój ołowiu mógł objąć obszar o szerokości 20-30 metrów. i do 150-200 metrów głębokości - prawie trzeci hektar. Po udanej przerwie tylko jeden szrapnel mógł przebyć odcinek dużej drogi, po której szła w kolumnie kompania licząca 150-200 osób wraz ze swoimi występami z karabinami maszynowymi.
Jeden z najskuteczniejszych epizodów użycia łusek odłamkowych miał miejsce na początku I wojny światowej. 7 sierpnia 1914 r. kapitan Lombal, dowódca 6 baterii 42 pułku armii francuskiej, podczas rozpoczętej bitwy zdążył na czas znaleźć wojska niemieckie w odległości pięciu kilometrów od ich dział, które wyłonił się z lasu. W skupieniu wojsk otwarto ogień z pocisków odłamkowych z dział 75 mm, 4 działa jego baterii oddały łącznie 16 strzałów. Skutek ostrzału, który zabrał wroga w czasie pierestrojki z przemarszu do formacji bojowych, był dla Niemców katastrofalny. W wyniku ostrzału artyleryjskiego 21. Pruski Pułk Dragonów stracił jedynie około 700 zabitych i mniej więcej tyle samo przeszkolonych koni, po takim uderzeniu pułk przestał być jednostką bojową.
Walka podczas I wojny światowej
Ale w połowie I wojny światowej, kiedy strony przeszły na działania pozycyjne i masowe użycie artylerii, a jakość oficerów wojujących stron spadła, wady szrapneli zaczęły się pojawiać. Wśród głównych wad były:
- niewielki, śmiertelny efekt kulistych pocisków odłamkowych (zwykle dość niskiej jakości), które mogą zostać zatrzymane przez każdą przeszkodę;
- bezsilność wobec celów chowających się w okopach, okopach (z płaską trajektorią ostrzału), ziemiankach i kaponierach (dla dowolnej trajektorii);
- niska skuteczność strzelania z dużej odległości przy wykorzystaniu słabo wyszkolonych oficerów, zwłaszcza rezerwistów;
- niewielki efekt destrukcyjny wobec materialnej części wroga, nawet jawnie zlokalizowanej.
- wielka złożoność i wysoki koszt takiej amunicji.
Z tych powodów nawet w czasie I wojny światowej szrapnel był stopniowo zastępowany granatem odłamkowym z zapalnikiem błyskawicznym, który nie miał wymienionych wad, a ponadto miał wielki psychologiczny wpływ na żołnierzy wroga. Stopniowo liczba szrapneli w oddziałach malała, ale nawet w czasie II wojny światowej taka amunicja była używana dość masowo, o czym mówią wyszukiwarki pracujące na polu bitwy. A samo użycie muszli szrapnela znajduje odzwierciedlenie w fikcji, na przykład w słynnej opowieści „Volokolamskoe Shosse”. W drugiej połowie XX wieku pocisk odłamkowy, który przez ponad wiek był prawdziwą burzą dla piechoty, praktycznie przestał być używany, ale same pomysły, na których ta broń została oparta, choć w zmodyfikowanej wersji, nadal są wykorzystywane do dziś na nowym poziomie rozwoju nauki i technologii.
