Pierwsze samoloty bojowe, cztery samoloty rozpoznawcze Vought UO-2 i sześć lekkich bombowców Airco DH.4B pojawiły się w kubańskim wojsku w 1923 roku. Do wybuchu II wojny światowej kubańskie siły powietrzne nie były znaczącą siłą i były wyposażone w samoloty szkolno-patrolowe produkcji amerykańskiej. Sytuacja zmieniła się po tym, jak w grudniu 1941 roku Kuba, podążając za Stanami Zjednoczonymi, wypowiedziała wojnę Japonii, Niemcom i Włochom. Już na początku 1942 roku kubańskie samoloty zaczęły patrolować wody Karaibów. 15 maja 1943 r. kubańskie pływające samoloty Vought OS2U-3 Kingfisher uczestniczyły w zatopieniu niemieckiego okrętu podwodnego U-176.
Przed kapitulacją Japonii we wrześniu 1945 r. na Kubę dostarczono ze Stanów Zjednoczonych 45 samolotów. Oprócz samolotów szkolno-transportowych Cuerpo de Aviacion (Hiszpański Korpus Lotniczy) obejmował eskadrę bombowców i myśliwców, w których operowały: North American B-25J i Mitchell North American P-51D Mustang. W 1944 roku na pokrycie Hawany Kubańczycy otrzymali baterię 90-mm dział przeciwlotniczych M2, a także w ramach Lend-Lease 40-mm działa przeciwlotnicze Bofors L/60 i 12,7-mm Dostarczono działa przeciwlotnicze Browning M2. Jednak kubańskie myśliwce i artyleria przeciwlotnicza były wielokrotnie gorsze pod względem liczebności i możliwości od sił amerykańskich stacjonujących w amerykańskiej bazie marynarki wojennej Guantanamo. Gdzie oprócz myśliwców US Navy rozmieszczono kilka 40-90-mm baterii przeciwlotniczych, których ogień można było korygować za pomocą radarów SCR-268 i SCR-584.
Po podpisaniu w 1947 r. międzyamerykańskiego traktatu o wzajemnej pomocy kubańskie siły powietrzne, zgodnie z umową o współpracy wojskowej, otrzymały samoloty produkcji amerykańskiej, a także amunicję i części zamienne. Aby zastąpić wysłużone myśliwce Mustang, dostarczono partię dwóch tuzinów Republic P-47D Thunderbolts, które w Stanach Zjednoczonych zostały zastąpione silnikami odrzutowymi. W przyszłości Amerykanie planowali także przezbrojenie sił powietrznych swojego głównego sojusznika na Karaibach w myśliwce odrzutowe. Potwierdzeniem tego jest dostawa czterech samolotów szkoleniowych Lockheed T-33A Shooting Star na Kubę w 1955 roku. W tym samym roku grupa pilotów kubańskich wyjechała do Stanów Zjednoczonych, aby przekwalifikować się na północnoamerykańskie F-86 Sabre. Jednak później, z powodu wybuchu wojny domowej na Kubie, nie doszło do przeniesienia myśliwców odrzutowych. Tym samym T-33A stał się pierwszym samolotem odrzutowym w kubańskich siłach powietrznych.
Dwumiejscowy samolot, stworzony na bazie myśliwca odrzutowego F-80 Shooting Star, znacznie przeżył swojego protoplastę i rozpowszechnił się w krajach proamerykańskich. W razie potrzeby samolot szkolenia bojowego mógł przewozić broń o wadze 908 kg, w tym dwa 12,7-mm karabiny maszynowe z 300 nabojami na lufę. T-33A rozwijał prędkość 880 km/h i miał praktyczny zasięg lotu 620 km. W ten sposób dwumiejscowy bojowy wóz szkoleniowy przewyższał wszystkie seryjne myśliwce z silnikiem tłokowym w danych lotu, a jeśli to konieczne, Shooting Star mógł być używany do przechwytywania samolotów tłokowych, których na świecie wciąż brakowało w latach 50. i 60..
Po tym, jak Fulgencio Batista ponownie doszedł do władzy na Kubie 10 marca 1952 r., w wyniku kolejnego wojskowego zamachu stanu, w kraju ustanowiono twardą dyktaturę. Wszystkie organy rządowe były przesiąknięte totalną korupcją, a Hawana zamieniła się w bardziej nieokiełznaną wersję Las Vegas, w której główną rolę odegrała amerykańska mafia. W tym samym czasie przytłaczająca większość zwykłych Kubańczyków marniała w ubóstwie. W drugiej połowie lat 50. Batista zdołał obrócić przeciwko sobie prawie wszystkie segmenty populacji, z czego skorzystała grupa rewolucjonistów pod dowództwem Fidela Castro.
W chwili wybuchu wojny domowej samoloty Kubańskich Sił Powietrznych najczęściej brały udział w bombardowaniach i atakach szturmowych na pozycje powstańcze. Kilka razy jednak rządowe Thunderbolts latały, aby przechwycić wojskowe samoloty transportowe, które dostarczały broń i amunicję na Barbudos. Z kolei kierownictwo ruchu rewolucyjnego podjęło decyzję o utworzeniu własnych sił powietrznych, a w listopadzie 1958 roku pierwsze myśliwce P-51D pojawiły się w ramach Fuerza Aerea Revolucionaria (Hiszpańskie Rewolucyjne Siły Powietrzne, w skrócie FAR). Mustangi zostały zakupione w Stanach Zjednoczonych jako samoloty cywilne i uzbrojone przez rebeliantów na Kubie.
Myśliwce P-51D nie brały bezpośredniego udziału w walkach, ale brały udział w eskortowaniu samolotów transportowych i bombowców w końcowej fazie działań wojennych. W sumie przed upadkiem reżimu dyktatora Batisty samoloty Rewolucyjnych Sił Powietrznych wykonały 77 lotów bojowych: 70 – łącznikowych, rozpoznawczych, transportowo-pasażerskich i 7 bojowych. W tym samym czasie rządowe lotnictwo zestrzeliło trzy samoloty rebeliantów.
Pod koniec lat pięćdziesiątych rząd kubański negocjował z Wielką Brytanią dostawę myśliwców odrzutowych Hawker Hunter. Jednak w końcu udało się uzgodnić zakup myśliwców tłokowych wycofywanych ze służby w marynarce brytyjskiej. W 1958 roku flota kubańskich rządowych samolotów bojowych została uzupełniona o siedemnaście brytyjskich myśliwców tłokowych Hawker Sea Fury. Myśliwiec ten, oparty na Hawker Tempest, był produkowany seryjnie do 1955 roku i był jednym z najszybszych samolotów śmigłowych w historii.
Samolot o maksymalnej masie startowej 6 645 kg, dzięki silnikowi chłodzonemu powietrzem o mocy 2560 KM. z. a doskonała aerodynamika rozwinęła prędkość 735 km/hw locie poziomym. Uzbrojenie myśliwca było wystarczająco potężne: cztery 20-mm armaty, NAR i bomby o łącznej masie do 908 kg.
Po zwycięstwie rewolucji kubańskiej 1 stycznia 1959 roku 15 tłokowych Sea Fury i trzy odrzutowe T-33A nadawały się do przechwytywania i walki powietrznej. Jednak władze USA i Wielkiej Brytanii przerwały współpracę wojskowo-techniczną z nowym rządem Kuby, a większość wyszkolonego personelu lotniczego i technicznego zdecydowała się na emigrację. W związku z tym na początku 1961 r. Liczba sprawnych samolotów w FAR gwałtownie spadła. 6 Sea Fury i 3 T-33A utrzymywano w stanie lotu głównie poprzez demontaż części zamiennych z innych zawieszonych samolotów.
Polityka prowadzona przez nowe kubańskie kierownictwo wywołała ostrą irytację w Stanach Zjednoczonych. Amerykanie poważnie obawiali się, że płomień rewolucji może rozprzestrzenić się na inne kraje Ameryki Środkowej i Południowej i zrobili wszystko, aby temu zapobiec. Przede wszystkim postanowiono obalić rząd Fidela Castro rękami licznych kubańskich imigrantów, którzy osiedlili się głównie na Florydzie. Nowe kierownictwo Kuby zrozumiało, że trudniej jest utrzymać władzę niż przejąć i pozyskać poparcie Związku Radzieckiego. W pierwszej połowie 1961 r. kubańskie siły zbrojne w postaci pomocy wojskowej z ZSRR i Czechosłowacji otrzymały trzy tuziny czołgów T-34-85 i dział samobieżnych Su-100, około stu artylerii i moździerzy oraz kilka tysiąc broni ręcznej. W celu ochrony przed nalotami Kubańczycy zostali zaopatrzeni w kilkadziesiąt poczwórnych 12,7-mm dział przeciwlotniczych produkcji czechosłowackiej.
ZPU, znany jako Vz.53, został stworzony w 1953 roku przy użyciu czterech ciężkich karabinów maszynowych Vz.38/46, które były licencjonowaną wersją radzieckiego DSzKM. Czechosłowackie działo przeciwlotnicze miało zdejmowany skok koła i ważyło 558 kg w pozycji bojowej. Cztery lufy kal. 12,7 mm dawały łączną szybkostrzelność 500 strz/min. Skuteczny zasięg ognia przeciwko celom powietrznym sięgał 1500 m. Oprócz czechosłowackiego ZPU były też liczne 40-mm Bofory i 12,7-mm Browning, ale te bronie były mocno zużyte i często zawodzono.
Wkrótce po obaleniu Batisty kontrrewolucyjne grupy wspierane przez amerykańską CIA zaczęły dokonywać sabotażu i ataków. Szczególnie ucierpiały na tym fabryki, które zajmowały się przetwarzaniem trzciny cukrowej - jedynego strategicznego surowca na Kubie. Działania przeciwników reżimu Castro wspierało lotnictwo bazujące na lotniskach w amerykańskim stanie Floryda. Samoloty pilotowane przez obywateli amerykańskich i imigrantów z Kuby nie tylko dostarczały broń, amunicję, sprzęt i żywność grupom zbrojnym działającym w dżungli, ale w wielu przypadkach zrzucały bomby na siły rządowe, zakłady przemysłowe i mosty. Podczas nalotów używano zarówno przerobionych samolotów transportowych, jak i bombowców B-25. W tym samym czasie kubańskie siły powietrzne i obrona powietrzna niewiele mogły zrobić, aby przeciwstawić się porywaczom. Do pełnej kontroli przestrzeni powietrznej potrzebne były radary i nowoczesna komunikacja, które nie były dostępne na wyspie. W większości przypadków informacje przekazywane z punktów obserwacji powietrznej były spóźnione, a Kubańczycy musieli zrezygnować z patrolowania myśliwców w powietrzu, aby oszczędzać zasób sprzętu lotniczego. Mimo to podjęto starania, aby zapobiec wtargnięciu do przestrzeni powietrznej kraju. Na najbardziej prawdopodobnych trasach przelotu samolotów wroga organizowano zasadzki przeciwlotnicze wyposażone w karabiny maszynowe dużego kalibru i broń strzelecką. Przyniosło to pewne owoce. W 1960 roku w wyniku ostrzału z ziemi kontrrewolucjoniści stracili dwa samoloty, jeden C-54 uszkodzony ogniem przeciwlotniczym wykonał awaryjne lądowanie na Bahamach.
W międzyczasie Stany Zjednoczone przygotowywały się do inwazji na Kubę, do której do kwietnia 1961 r. dzięki wysiłkom CIA utworzono „Brygadę 2506” z kubańskich emigrantów. Brygada składała się z: czterech batalionów piechoty, jednego zmotoryzowanego i jednego spadochronowego, kompanii czołgów i batalionu broni ciężkiej - tylko około 1500 osób. Działania desantu desantowego miały wesprzeć 16 dwusilnikowych bombowców Douglas A-26В Invader oraz 10 samolotów transportowych Curtiss C-46 Commando. Pilotowali ich imigranci z Kuby i Amerykanie zwerbowani przez CIA.
13 kwietnia 1961 r. siły desantowe Brygady 2506 weszły na pokład siedmiu statków transportowych klasy Liberty i ruszyły w kierunku Kuby. W odległości 45 mil od południowego wybrzeża dołączyły do nich dwa desantowe czołgi i barki desantowe ze sprzętem wojskowym na pokładzie. Zgodnie z planem działania, po wylądowaniu, kontrrewolucjoniści kubańscy, okopani na wybrzeżu, mieli ogłosić utworzenie na wyspie rządu tymczasowego i zwrócić się o pomoc wojskową do Stanów Zjednoczonych. Lądowanie amerykańskiego desantu miało nastąpić natychmiast po apelu tymczasowego rządu Kuby. Plan operacji desantowej został szczegółowo opracowany w amerykańskiej kwaterze głównej, a miejsce desantu desantowego wybrano na podstawie danych wywiadowczych i analizy zdjęć lotniczych wykonanych przez amerykańskie samoloty rozpoznawcze. Operacja lądowania miała zostać przeprowadzona w trzech punktach na wybrzeżu zatoki Cochinos. W tym samym czasie spadochroniarze wylądowali z powietrza, mieli zająć pas wybrzeża i lotnisko w pobliżu wioski San Bale, aby przegrupować tam swoje siły powietrzne i dostarczyć posiłki. W rzeczywistości, ze względu na nieskoordynowane działania i sprzeczności między kontrrewolucjonistami kubańskimi, kierownictwem CIA i administracją prezydenta Kennedy'ego, operacja lądowania została przeprowadzona w wersji skróconej, a siły inwazyjne nie otrzymały planowanego wsparcia lotniczego ze strony samolot pokładowy US Navy. Lądowania z morza przeprowadzono w Playa Larga (dwa bataliony piechoty) i Playa Giron (główne siły składające się z batalionu artylerii, czołgów i batalionów piechoty). W rejonie Snotlyar zrzucono małe lądowanie spadochronowe.
Lądowanie desantu rebeliantów zostało w porę wykryte przez patrole armii kubańskiej i milicję ludową, ale ze względu na ich niewielką liczebność nie mogły temu zapobiec i zostały zmuszone do odwrotu. Ale kubańskie przywództwo w Hawanie otrzymało informacje o inwazji na czas i było w stanie szybko podjąć niezbędne środki.
Jako pierwsze do akcji wkroczyły bombowce sił inwazyjnych, które wystartowały tuż po północy 15 kwietnia z nikaraguańskiego lotniska Puerto Cubesas. Osiem B-26 zaatakowało bazy lotnicze FAR. Oprócz 227-kilogramowych bomb, kilku Inweaderów niosło niekierowane rakiety 127 mm, przeznaczone głównie do tłumienia baterii przeciwlotniczych.
Jeden bombowiec skierował się do Miami, gdzie jego pilot próbował zapewnić, że wojsko na Kubie zbuntowało się przeciwko Fidelowi Castro. Ogień przeciwlotniczy Kubańczyków uszkodził dwa Inweidy - jeden z nich wpadł do morza 30 mil na północ od wybrzeża Kuby (załoga dwóch zginęła), drugi uszkodzony samolot wylądował w US Navy Key West na Florydzie i brał udział w operacja nie trwała dłużej. Załogi informowały o zniszczeniu 25-30 samolotów na trzech lotniskach kubańskich, zniszczeniu magazynów amunicji i paliw. Rzeczywiste wyniki były znacznie skromniejsze. W wyniku nalotu zniszczono i uszkodzono dwa B-26, trzy Sea Furie oraz jeden samolot transportowo-szkoleniowy. Następnie część uszkodzonego samolotu została naprawiona i przywrócona do eksploatacji, nieodwracalne straty wyniosły trzy samoloty.
Po nalocie kontrrewolucyjnego lotnictwa, siły zbrojne państwa wyspiarskiego zostały postawione w stan pogotowia, a nadające się do dalszego użytku samoloty bojowe zaczęły pospiesznie przygotowywać się do odlotu. Wszystkie Sea Furie i Invaders zdolne do wykonania misji bojowej zostały przeniesione bliżej rejonu planowanego lądowania sił inwazyjnych - do bazy lotniczej San Antonio. Mimo przygnębiającego stanu technicznego niektórych samolotów, ich piloci byli zdeterminowani, by dać z siebie wszystko.
Pierwszy samolot Kubańskich Sił Powietrznych nie wrócił z misji bojowej w nocy z 14 na 15 kwietnia. Odrzutowiec T-33A, wysłany na rozpoznanie z powodu awarii technicznej, nie mógł wylądować i wpadł do morza, jego pilot zginął. Jednak rankiem 17 kwietnia grupa trzech Sea Furii i jednego bombowca Invader zaatakowała siły inwazyjne lądujące na Playa Giron. Wkrótce dołączyło do nich jeszcze dwóch bojowników.
Po skutecznym wystrzeleniu rakiet na statki piloci Sea Fury znaleźli w powietrzu dwusilnikowe kontrrewolucjonistów B-26B, na które wyraźnie nie byli gotowi. Spotkanie było jednak nieoczekiwane dla pilotów republikańskich sił powietrznych, którzy początkowo brali samoloty wroga na własne potrzeby. Nie było to zaskakujące, ponieważ obie strony używały tego samego typu bombowców produkcji amerykańskiej. Jednak zamieszanie pilotów FAR nie trwało długo i wkrótce jeden B-26, przeszyty seriami działek 20 mm, zapalił się i wpadł do morza w pobliżu okrętów desantowych. Wystarczająco skuteczna osłona myśliwska wojsk republikańskich nie pozwalała na ukierunkowane bombardowanie na ich pozycje, a Sea Fury i artylerzyści przeciwlotniczy zdołali zestrzelić pięciu najeźdźców.
Niewielkie Republikańskie Siły Powietrzne również poniosły znaczne straty. One Sea Fury został zestrzelony przez karabiny maszynowe kal. 12,7 mm w walce powietrznej. Po trafieniu pociskiem przeciwlotniczym B-26 eksplodował w powietrzu, a inny myśliwiec został poważnie uszkodzony. W ten sposób FAR w ciągu jednego dnia stracił jedną trzecią swojego samolotu i połowę personelu lotniczego. Ale bohaterskie działania republikańskich pilotów w powietrzu i bezinteresowna praca mechaników na ziemi pozwoliły pokrzyżować plany kontrrewolucjonistów. W wyniku nalotów zatopiona została połowa desantu z ciężką bronią na pokładzie. Aby uniknąć dalszych strat, pozostałe okręty wycofały się 30-40 mil na otwarte morze pod osłoną floty amerykańskiej. W ten sposób siły desantowe, które już wylądowały na wybrzeżu Kuby, pozostały bez wsparcia artylerii 127 mm i osłony 40-mm dział przeciwlotniczych. W przyszłości zaopatrzenie sił inwazyjnych odbywało się wyłącznie poprzez zrzucanie zapasów spadochronem.
Dzięki heroicznym działaniom Kubańskich Sił Powietrznych w drugiej połowie 17 kwietnia ofensywny impuls spadochroniarzy wygasł. Do wieczora przeważające siły rządu Castro, używając czołgów, moździerzy 82-120 mm i haubic 105-122 mm, zdołały odeprzeć wroga. W tym samym czasie zaginął jeden czołg T-34-85 - zniszczony strzałami z "Super Bazooki".
Dzień 18 kwietnia 1961 stał się decydujący w bitwie. Dzięki zdecydowanym działaniom pilotów pary T-33A i jednej sprawnej Sea Fury, Rewolucyjne Siły Powietrzne zdołały osiągnąć przewagę w powietrzu i obrócić na swoją korzyść cały przebieg działań wojennych. Następnie pozostali przy życiu piloci, którzy wspierali działania kontrrewolucjonistów, stwierdzili, że zostali zaatakowani przez MiG-i, których w tym czasie nie było na Kubie.
Po przechwyceniu przez Cuban Shooting Stars dwóch B-26 i jednego C-46 oraz zestrzeleniu i uszkodzeniu kilku bombowców przez obliczenia poczwórnych przeciwlotniczych stanowisk karabinów maszynowych rozmieszczonych w strefie walki, dowództwo sił inwazyjnych zostało zmuszone do porzucić dalsze wypady, by zbombardować pozycje sił Castro i zaopatrzenia desantu. Amerykańska pomoc dla desantu okazała się czysto symboliczna. Kilka odrzutowców Skyhawk z lotniskowca Essex przeleciało wzdłuż strefy lądowania, aby zainspirować spadochroniarzy przybitych do morza. Jednak amerykańskie samoloty szturmowe z lotniskowców powstrzymały się od aktywnych działań. Do wieczora siły inwazyjne zostały zablokowane w trójkącie Playa Giron – Cayo Ramona – San Blas.
Rankiem 19 kwietnia stało się jasne, że operacja inwazji nie powiodła się i ocalałe statki desantowe kontrrewolucjonistów zaczęły się wycofywać. Aby osłaniać ewakuację, Amerykanie wysłali dwa swoje niszczyciele: USS Eaton i USS Murray. Jednak po otwarciu na nich armat czołgów T-34-85 i dział samobieżnych Su-100, okręty US Navy pospiesznie opuściły kubańskie wody terytorialne.
Do 17:30 czasu lokalnego główne ośrodki oporu „brygady 2506” zostały rozbite, a „gusanos” (hiszp. gusanos – robaki) zaczęli masowo poddawać się. Ogółem straty „brygady 2506” wyniosły 114 zabitych i 1202 wziętych do niewoli. Zatopiono cztery okręty klasy Liberty i kilka samobieżnych barek desantowych.
Straty Sił Powietrznych Anti-Castro wyniosły 12 samolotów, z których siedem bombowców B-26 i jeden transportowy wojskowy C-46 zestrzeliły kubańskie myśliwce. To było DALEKO w krytycznym momencie, kiedy jednostki kubańskiej armii i milicji właśnie rozpoczęły rozmieszczanie i przenoszenie na lądowisko Brygady 2506, były w stanie ochronić je przed atakami bombowymi i pomimo śmiertelnego ostrzału przeciwlotniczego zatopiły kilka lądowań statki. Odgrywając w ten sposób kluczową rolę w odpieraniu agresji.
Rząd kubański wyciągnął całkowicie jednoznaczne wnioski z tego, co się stało. Zdając sobie sprawę, że Stany Zjednoczone będą dążyć do jego obalenia i fizycznej eliminacji, Fidel Castro, licząc na militarne i polityczne wsparcie ZSRR, już 16 kwietnia 1961 r. ogłosił zamiar budowy socjalizmu na Kubie.
Wkrótce na „Wyspę Wolności” przybyły pierwsze samoloty bojowe produkcji sowieckiej – 20 „używanych” MiG-15bis i 4 szkoleniowe MiG-15UTI. Początkowo podnieśli je w powietrze sowieccy piloci. Pierwszy kubański pilot wystartował MiGiem 25 czerwca 1961 roku.
30 września 1961 r. podpisano porozumienie między ZSRR a Kubą, przewidujące udzielanie sowieckiej pomocy wojskowej i wysyłanie sowieckich specjalistów wojskowych w celu szkolenia i szkolenia personelu przyszłych Sił Powietrznych i Obrony Powietrznej Kubańska Rewolucyjna Rada Wojskowa. Oprócz innego sprzętu wojskowego i broni planowano dostarczać myśliwce, stacje radarowe, działa przeciwlotnicze 37-100 mm, a nawet systemy rakiet przeciwlotniczych SA-75M Dvina.
W 1962 r. połączone kubańskie Rewolucyjne Siły Powietrzne i Siły Obrony Powietrznej (hiszpańskie Defensa Antiaerea y Fuerza Aerea Revolucionaria – w skrócie DAAFAR) miały już trzy gotowe do walki eskadry myśliwskie. Szkolenie pilotów kubańskich odbywało się w ZSRR, Czechosłowacji i ChRL.
Jednak myśliwce poddźwiękowe, które dobrze radziły sobie podczas wojny koreańskiej, stały się przestarzałe już na początku lat 60. i nie mogły walczyć na równych warunkach z amerykańskimi Skyhawkami i Crusaderami, które regularnie najeżdżały przestrzeń powietrzną republiki. Do głównych zadań MiG-15bis należało przeciwdziałanie wprowadzaniu na wyspę grup dywersantów za pomocą lekkich samolotów, śmigłowców i szybkich łodzi oraz atakowanie celów morskich i naziemnych w przypadku inwazji dużego wroga siły.
Chociaż w 1962 r. podzespół naziemny DAAFAR miał kilka radarów P-20 i P-10, a także kilkanaście baterii artylerii przeciwlotniczej i karabinów maszynowych, w przypadku bezpośredniego starcia zbrojnego ze Stanami Zjednoczonymi nie mogły stanowią poważny sprzeciw wobec amerykańskiego lotnictwa wojskowego. Na początku kwietnia 1962 r. Korpus Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych rozpoczął duże ćwiczenia z udziałem samolotów z lotniskowców. Scenariusz ćwiczenia i jego zakres wyraźnie wskazywały na zbliżającą się inwazję na Wyspę Wolności. Jednocześnie kierownictwo sowieckie miało świadomość, że nasza obecność wojskowa na Kubie nie powstrzyma amerykańskiej agresji. W tym okresie Związek Radziecki był otoczony ze wszystkich stron przez amerykańskie bazy wojskowe, a amerykańskie rakiety średniego zasięgu o krótkim czasie lotu zostały rozmieszczone w Wielkiej Brytanii, Włoszech i Turcji.
W tej sytuacji, po porozumieniu z rządem kubańskim, podjęto decyzję o rozmieszczeniu na Kubie radzieckich pocisków średniego zasięgu R-12 i R-14 oraz pocisków manewrujących linii frontu FKR-1. Oprócz strategicznych sił nuklearnych zaplanowano przeniesienie na wyspę personelu czterech pułków strzelców zmotoryzowanych, przeciwokrętowych systemów rakietowych Sopka i mobilnych pocisków taktycznych Luna. Łączna liczba rozmieszczonych sowieckich kontyngentów wojskowych przekroczyła 50 tysięcy osób. W skład sił obrony powietrznej wchodziły: 32 Pułk Lotnictwa Myśliwskiego Gwardii (40 myśliwców naddźwiękowych MiG-21F-13 z samolotem szkolnym K-13 (R-3S) UR i 6 MiG-15UTI), 10 Dywizja Przeciwlotnicza i 11 - Dywizja Rakiet Lotniczych.
Dywizja artylerii przeciwlotniczej składała się z jednego pułku uzbrojonego w działa przeciwlotnicze KS-19 kal. 100 mm (cztery dywizje po 16 dział w każdej) oraz trzy pułki po cztery dywizje uzbrojone w działa przeciwlotnicze kal. 37-57 mm (18 pistoletów na dział) … Pewna liczba ZSU-57-2, 12, 7 i 14, 5 mm ZPU znajdowała się w pułkach strzelców zmotoryzowanych. W sumie, wraz z działami przeciwlotniczymi armii kubańskiej, ponad 700 przeciwlotniczych karabinów maszynowych 12, 7-14, 5 mm i dział 37-100 mm mogło strzelać do samolotów wroga. W tym samym czasie 57-mm S-60 i 100-mm KS-19 miały scentralizowane radary celownicze.
Dywizja rakiet przeciwlotniczych miała trzy pułki czterech dywizji rakiet przeciwlotniczych SA-75M „Dvina” (12 systemów obrony powietrznej z 72 wyrzutniami). Oświetlenie sytuacji powietrznej i wydawanie oznaczeń celów powierzono jednostkom radiotechnicznym, w których znajdowało się 36 stacji radiolokacyjnych, w tym najnowsze w tym czasie: P-12 i P-30. Biorąc pod uwagę radary, jakimi dysponowali Kubańczycy, na wyspie pracowało około 50 radarów dookólnych i radiowysokościomierzy, które zapewniały wielokrotne nakładanie się pola radarowego nad terytorium Kuby i kontrolę nad wodami przybrzeżnymi w odległości 150-200 km.
Pomimo rozmieszczenia na wyspie sowieckich systemów obrony przeciwlotniczej i dość licznych stanowisk artylerii przeciwlotniczej, lotnictwo amerykańskie wykonywało regularne loty rozpoznawcze nad Kubą.29 sierpnia, po odszyfrowaniu zdjęć wykonanych przez samolot zwiadowczy Lockheed U-2, Amerykanie dowiedzieli się o obecności systemu obrony przeciwlotniczej SA-75M na terytorium Kuby. 5 września, po przelocie nad bazą lotniczą Santa Clara, odkryto myśliwce MiG-21. W związku z tym, w obawie przed utratą powolnego i łatwego w manewrowaniu zwiadu na dużych wysokościach, dowództwo Sił Powietrznych USA tymczasowo wstrzymało ich użycie, a prowadzenie rozpoznania fotograficznego powierzono naddźwiękowym McDonnellowi RF-101C Voodoo i Lockheedowi F-104C Starfighter oraz z podwieszonymi kontenerami zwiadowczymi, które uważano za obowiązujące, stosunkowo niska wysokość lotu i duża prędkość były mniej wrażliwe. Jednak po tym, jak jeden Voodoo został prawie przechwycony przez parę MiG-21F-13 na początku października, rozpoznanie ponownie powierzono latającym na dużych wysokościach U-2. 14 października amerykański samolot szpiegowski zarejestrował obecność sowieckich pocisków balistycznych średniego zasięgu na Kubie, co było szokiem dla przywództwa wojskowo-politycznego Stanów Zjednoczonych. 16 października informacja o wyrzutniach sowieckich MRBM została przekazana prezydentowi Stanów Zjednoczonych. Ta data jest uważana za początek tego, co w historii świata znane jest jako kryzys karaibski. Po odkryciu sowieckich rakiet na Kubie prezydent Kennedy zażądał zwiększenia liczby lotów rozpoznawczych, a od 14 października do 16 grudnia 1962 r. U-2 wykonały 102 loty rozpoznawcze nad Wyspą Wolności.
22 października prezydent USA ogłosił „kwarantannę dla wyspy Kuba”, a siły amerykańskie na tym obszarze zostały postawione w stan najwyższej gotowości. Aż 25% istniejących bombowców strategicznych Boeing B-47 Stratojet i Boeing B-52 Stratofortress było przygotowanych do ataku na wyspę. Samoloty amerykańskiego lotnictwa taktycznego i lotniskowca w pierwszym dniu były gotowe do wykonania do 2000 lotów bojowych. Na granicy wód terytorialnych Kuby pływały amerykańskie okręty wojenne i statki wywiadu radiowego. W pobliżu kubańskiej przestrzeni powietrznej amerykańscy piloci symulowali masowe naloty.
Po wystąpieniu amerykańskiego prezydenta w telewizji wojska radzieckie i kubańskie zostały rozproszone i postawione w stan pogotowia. W nocy z 26 na 27 lub o świcie 27 października spodziewano się uderzenia amerykańskich samolotów wojskowych na cele sowieckie i kubańskie. W związku z tym Fidel Castro i dowódca sowieckiego kontyngentu wojskowego, generał armii I. A. Pliev otrzymał rozkaz zestrzelenia amerykańskich samolotów „w przypadku oczywistego ataku”.
27 października radzieccy operatorzy radarów odnotowali 8 naruszeń kubańskiej przestrzeni powietrznej. W tym samym czasie kubańscy strzelcy przeciwlotniczy otworzyli ogień do gwałcicieli i zdołali poważnie uszkodzić jeden F-104C. Amerykański elektroniczny sprzęt wywiadowczy zarejestrował jednoczesną aktywację do pięćdziesięciu radarów, co było zaskoczeniem. Planując nalot, amerykańskie przywództwo wojskowe opierało się na tym, że na terytorium Kuby znajdują się znacznie mniejsze siły obrony powietrznej. Aby wyjaśnić sytuację, postanowiono przeprowadzić dodatkowy rozpoznanie lotnicze. Samolot rozpoznawczy U-2 lecący w celu sfotografowania pozycji wojsk obrony powietrznej na wysokości 21 000 m został trafiony pociskiem przeciwlotniczym 13D (V-750VN) kompleksu SA-75M, amerykańskim pilotem majorem Rudolphem Andersonem został zabity. Tego samego dnia, 27 października, para samolotów rozpoznawczych Vought RF-8A Crusader znalazła się pod ciężkim ostrzałem przeciwlotniczym. Krzyżowcy zostali uszkodzeni, ale udało im się bezpiecznie wylądować na Florydzie.
W tym momencie amerykański atak na Kubę wydawał się wielu nieunikniony, co z dużym prawdopodobieństwem mogłoby wywołać globalny konflikt nuklearny między ZSRR a Stanami Zjednoczonymi. Na szczęście zwyciężył zdrowy rozsądek, stronom udało się dojść do porozumienia i nie doszło do katastrofy nuklearnej. W zamian za gwarancje nieagresji na Kubę i wycofania rakiet z terytorium Turcji, sowieckie kierownictwo zgodziło się na usunięcie z wyspy własnych pocisków nuklearnych i bombowców Ił-28. Aby kontrolować wycofywanie radzieckich pocisków, wykorzystano samoloty rozpoznawcze na dużych wysokościach U-2, a rozkazy systemu rakiet obrony powietrznej SA-75M nakazano nie otwierać do nich ognia. Aby nie pogarszać sytuacji i nie narażać swoich pilotów na niebezpieczeństwo, Amerykanie odmówili latania samolotami taktycznego rozpoznania.
