Stworzony pod koniec lat 50. przez Lockheed samolot P-3 Orion BPA (bazowy samolot patrolowy) należy do samolotów uważanych za „wieczne”.
Jego protoplasta pojawił się w 1957 roku, kiedy Lockheed wypuścił L-188 Electra, jeden z pierwszych samolotów z silnikiem turbośmigłowym w Stanach Zjednoczonych. Był to również jeden z nielicznych masowo produkowanych amerykańskich samolotów pasażerskich turbośmigłowych. Łącznie wyprodukowano 170 cywilnych samolotów tego typu, z których około 20 lata do dziś.
Lockheed L-188 Elektryka
W 1957 roku Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych ogłosiła konkurs na opracowanie nowoczesnego samolotu patrolowego marynarki wojennej, który miał zastąpić P-2 Neptune.
Lockheed P-2H „Neptun”
Prototyp, oznaczony jako P3V-1, wystartował 25 listopada 1959 r., a pierwszy produkcyjny P3V-1 wystartował 15 kwietnia 1961 r. Samolot otrzymał później oznaczenie P-3 Orion. W porównaniu z L-188 P-3 miał kadłub krótszy o 2,24 metra. Dodano pole uzbrojenia i zainstalowano nowy sprzęt lotniczy. Wnęka na broń została zaprojektowana do przechowywania torped, bomb głębinowych, min lub broni jądrowej. Samolot miał również pod samolotami 10 pylonów do zewnętrznego zawieszenia różnych rodzajów broni.
W Orionie, w porównaniu z Electrą, przeprojektowano kokpit, aby poprawić widoczność w dół i do przodu. W przeciwieństwie do poprzednika L-188, kadłub Oriona był podzielony poziomo przez pokład i nie miał okien dla pasażerów. W górnej części znajdowała się szczelna kabina o kubaturze 195 metrów sześciennych, co pozwoliło stworzyć komfortowe warunki dla operatorów i umieścić w niej główne bloki sprzętu przeciw okrętom podwodnym, radio-hydroakustyczne pomoce poszukiwawcze i sprzęt łączności. W ten sposób załoga uzyskała dostęp do wielu bloków sprzętu i możliwość rozwiązywania niektórych usterek w locie, a także ręcznego przeładowania czterech z 52 wyrzutni boi. Te ostatnie są wyładowywane za pomocą urządzeń pirotechnicznych.
Sprzęt przeciw okrętom podwodnym składał się z systemów radioakustycznych: aktywnej „Julie”, wykorzystującej ładunki wybuchowe jako źródło energii akustycznej, po której następuje odbiór sygnałów odbitych od celu; i pasywna Jezebel używająca pasywnych boi o niskiej częstotliwości. Zainstalowano również magnetometr lotniczy, analizator gazu Snifer i dwa radary. Możliwe było zawieszenie 4 torped samonaprowadzających przeciw okrętom podwodnym, bomb głębinowych i innej broni.
Załoga samolotu składała się z dziesięciu osób. Oficer koordynacji taktycznej był odpowiedzialny za kompleksowe wykorzystanie środków i podejmowanie decyzji taktycznych adekwatnych do zadań i sytuacji. Zgodnie z obowiązującymi przepisami za misję i bezpieczeństwo lotu odpowiadał dowódca załogi.
Samolot miał dobre właściwości manewrowe, jego prędkość wyszukiwania wynosiła 300-320 km/h, maksymalna 760 km/h, zasięg lotu do 9000 km, czas lotu do 17 godzin, który można było zwiększyć wyłączając go w locie lub w zależności od na ciężar lotu, dwa silniki.
Cechą charakterystyczną samolotów R-3A w porównaniu z samolotami patrolowymi „Neptun” są ich wyższe osiągi i możliwości wyszukiwania. Wyszukiwarki w samolocie zostały połączone w system, praca ze sprzętem w locie była bardzo wygodna, poziom hałasu i wibracji okazał się niewielki, fakt, że około 25% wolnych tomów pozostawiono za darmo na sprzęt modernizacja nabrała niemałego znaczenia.
Służba bojowa Oriona rozpoczęła się w lipcu 1962 roku, kiedy to pierwsza produkcja P3V-1 została przekazana do eskadry patrolowej VP-8. Podążając za nią, Orions otrzymał VP-44 i VX-1, gdzie zastąpiły przestarzały P-2 Neptune.
Oprócz poszukiwania okrętów podwodnych, R-3 prowadził szkolenia w zakresie stawiania min, wyznaczania i powiadamiania o celach pozahoryzontalnych w interesie okrętów nawodnych, prowadzenia rozpoznania pogodowego oraz koordynacji działań poszukiwawczo-ratowniczych.
Eksploatacja samolotu natychmiast ujawniła wąskie gardło sprzętu poszukiwawczego - systemu AQA-3 i jego ulepszonej wersji AQA-4. Poszukiwanie okrętów podwodnych za pomocą akustyki było najskuteczniejsze, prawdopodobieństwo wykrycia okrętu podwodnego za pomocą magnetometru było znacznie mniejsze, a pozostałe systemy mogły jedynie „wykryć” okręt podwodny, który pływał na powierzchni lub pod peryskopem. System Snifer reagował nie tylko na spaliny z silników Diesla z łodzi podwodnej, ale także na spaliny z teatru Orion.
Nowy system przetwarzania i analizy informacji o okrętach podwodnych został przetestowany na 35. seryjnym P-3 i, począwszy od 110. samolotu, stał się standardem. W latach 1962-1965 wyprodukowano 157 P-3A.
Aktywna budowa floty okrętów podwodnych w ZSRR i wejście statków sowieckich na światowy ocean wymagało doskonalenia amerykańskich sił patrolowych.
Kolejną seryjną modyfikacją Oriona był R-3V. Różnica w stosunku do R-3A polegała na mocniejszych silnikach turbośmigłowych Allison T56-A-14 o mocy wału 3361 kW (4910 KM) i nowym systemie Deltic do wykrywania okrętów podwodnych. Do uzbrojenia dodano rakietę powietrze-ziemia Bullpup. W sumie wyprodukowano 144 P-3V.
Pomimo lepszych osiągów, wyposażenie akustyczne samolotu nadal nie zadowalało wojska. Marynarka Wojenna USA od pięciu lat prowadzi badania nad stworzeniem nowego zautomatyzowanego systemu przetwarzania i kontroli danych dla sprzętu wyszukiwania, nie tylko dla sprzętu hydroakustycznego. Ostateczna wersja systemu A-NEW również nie spełniała w pełni postawionych zadań, ale A-NEW okazała się najlepszą opcją proponowaną przez branżę. Platforma dla tego kompleksu była kolejną modyfikacją R-3C. Zbudowano 143 pojazdy.
R-3S stał się pierwszym na świecie samolotem PLO ze scentralizowanym komputerem do przetwarzania informacji z systemów wyszukiwania i nawigacji. Ponadto komputer wydawał polecenia zrzutu RSL i użycia broni. Zastosowanie komputera i nowego procesora akustycznego AQA-7 pozwoliło radykalnie zwiększyć wydajność kompleksu hydroakustycznego – obecnie informacje z 31 bojek były przetwarzane jednocześnie, a AQA-5 pozwalał na odsłuch nie więcej niż 16 bojek.
Możliwości samolotu do wykrywania celów nawodnych zostały rozszerzone poprzez zainstalowanie systemu telewizji niskopoziomowej zamiast reflektora stosowanego w R-3A/B i nowym radarze ARS-115. Sprzęt łączności cyfrowej umożliwił wymianę informacji z innymi samolotami, okrętami i przybrzeżnymi stanowiskami dowodzenia. Pilot został wyposażony we wskaźnik sytuacji taktycznej. Całkowicie odnowiono sprzęt nawigacyjny i radiokomunikacyjny.
Podczas eksploatacji samolot był ciągle ulepszany. Uzbrojenie lotnicze obejmowało system rakiet przeciwokrętowych Harpoon oraz szereg ulepszeń związanych z akustycznymi systemami wyszukiwania. Na początku lat 90. Orions otrzymały pociski AGM-84 SLAM, przeznaczone do niszczenia celów naziemnych. Ponadto stało się możliwe zawieszenie kontenera z elektronicznym sprzętem bojowym AN/ALQ-78 na wewnętrznym podskrzydłowym pylonie.
W rezultacie powstał wielozadaniowy samolot szturmowy zdolny do autonomicznego wyszukiwania i uderzania w cele naziemne, podwodne i naziemne.
W połowie lat 80., kiedy to był szczyt konfrontacji flot NATO i ZSRR, Orions służył w 24 bojowej i jednej eskadrze szkolenia bojowego Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych.
Eskadry zostały organizacyjnie połączone w pięć skrzydeł patrolowych lotnictwa bazowego. Dwa skrzydła były częścią sił powietrznych Floty Atlantyckiej i miały sześć eskadr, a trzy pozostałe skrzydła miały cztery eskadry P-3 i były częścią sił powietrznych Floty Pacyfiku.
Ponieważ wczesne Oriony stały się przestarzałe jako samoloty PLO, zostały przeniesione do magazynu w Davis - Montan, a także przekonwertowane do wykonywania innych zadań.
Istnieje wiele różnych wariantów samolotu: EP-ZA do testowania sprzętu elektronicznego, elektroniczny agresor do prowadzenia ćwiczeń, EP-ZE Eris, elektroniczny samolot rozpoznawczy, latające laboratorium NP-3A/B, samolot do badań oceanograficznych i geomagnetycznych RP -3A/D, trener TR-ZA, transport UP-ZA/B, VP-ZA do transportu VIP oraz samolot rozpoznania pogodowego WP-3A.
EP-ZE "Eris"
Stworzony na bazie samolotu R-3V - samolotu P-3AEW AWACS - wyposażonego w system wczesnego ostrzegania i naprowadzania samolotu, przeznaczony dla Służby Celnej USA.
Od czerwca 1988 do 1993 roku celnicy otrzymali łącznie cztery P-3 wyposażone w radar AN/APS-138 (podobny do radaru E-2C Hawkeye). Samoloty są wykorzystywane do wykrywania, śledzenia i koordynowania przechwytywania operacji przemytu narkotyków.
Samolot AWACS P-3AEW
Cztery pociski przeciw okrętom podwodnym Orion zostały zmodernizowane do wariantu P-3A (CS), aby kontrolować przestrzeń powietrzną USA, aby zapobiec nielegalnemu dostarczaniu ładunków, głównie leków, lekkimi samolotami.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: samolot US Customs na lotnisku w Kostaryce
Pojazdy są wyposażone w radar AN/APG-60 (zainstalowany w nosie samolotu), który ma lepsze właściwości w wykrywaniu celów powietrznych niż oryginalna stacja P-3A. Ponadto zainstalowano sprzęt radiowy, który działa na częstotliwościach US Customs Service i US Coast Guard.
Dwanaście przestarzałych samolotów P-ZA zostało zakupionych w 1989 roku przez US Forest Service, z których dziewięć przekazano firmie Aero Union Corporation w Chico w Kalifornii w celu przekształcenia w samoloty przeciwpożarowe. W 2010 roku Aego Union eksploatowało siedem samolotów P-3A / RADSII wraz z zmodernizowanym Neptune i C-54. Oriony są używane do gaszenia pożarów od 1990 roku i okazały się doskonałym środkiem przeciwpożarowym. Zwrotność samolotu i duża moc elektrowni umożliwiają latanie w warunkach bardzo nierównego terenu i dokładne wyładowanie mieszanki gaśniczej.
P-3 różnych modyfikacji przekazano w znacznych ilościach sojusznikom USA.
Samolot służy w Argentynie, Australii, Brazylii, Chile, Grecji, Japonii, Holandii, Nowej Zelandii, Norwegii, Iranie, Pakistanie, Portugalii, Korei Południowej, Hiszpanii, Tajlandii.
Japońskie Morskie Siły Samoobrony są drugim co do wielkości Orionem na świecie po US Navy. Orion został wybrany przez Japończyków na miejsce Neptuna w sierpniu 1977 roku. Mając rozwinięty przemysł lotniczy i elektroniczny, woleli rozpocząć produkcję na licencji, niż kupować gotowe produkty ze Stanów Zjednoczonych.
Pierwsze trzy samoloty P-3C przeznaczone dla Sił Samoobrony zostały wyprodukowane przez Lockheed, kolejne pięć zmontowano w Japonii z amerykańskich komponentów, a pozostałe 92 zbudowano i wyposażono w fabryce Kawasaki Heavy Industries.
Orions otrzymał 10 eskadr, ostatni P-3S został dostarczony klientowi we wrześniu 1997 roku. W procesie licencjonowanej produkcji "Oriony" były kilkakrotnie ulepszane.
Począwszy od 46. samolotu, ulepszono radar poszukiwawczy i procesor sygnału akustycznego, zainstalowano sprzęt walki elektronicznej. Dziewięć samochodów zostało wyposażonych w automatyczny system kontroli lotu.
Od 70. maszyny sprzęt „DIFAR” został zastąpiony przez system przetwarzania sygnału akustycznego „Proteus” z centralnym komputerem cyfrowym. Od 1989 roku zainstalowano system łączności satelitarnej, o czym świadczą czarne anteny w górnej części kadłuba. We wcześniej zbudowanym japońskim R-3S od 1993 roku wymieniono całe elektroniczne wypełnienie.
Japońskie siły samoobrony morskiej są uzbrojone w cztery EP-3E.
Do służby weszli w latach 1991-98. Japońskie pojazdy są w pełni wyposażone w specjalny sprzęt krajowego rozwoju i produkcji. Samoloty zbudowała firma Kawasaki.
Kanadyjskie Oriony wyróżniają się. W latach 1980-1981 kanadyjskie lotnictwo morskie otrzymało 18 samolotów SR-140 „Aurora”, które były hybrydą płatowca R-3C i wyposażenia poszukiwawczego samolotu PLO na lotniskowcu S-3A „Viking”. SR-140 są uzbrojone w cztery eskadry.
Trzy kolejne SR-140A „Arcturus” mają za zadanie kontrolować strefę ekonomiczną szelfu oceanicznego przylegającego do wybrzeży Kanady i chronić łowiska. „Arcturus” mają uproszczony skład wyposażenia w porównaniu z „Aurora”. Samoloty te zastąpiły samolot patrolowy SR-121 "Trekker" w latach 1992-1993.
Oriony, wraz z RC-135 i SR-71, były najczęstszymi „klientami” i głównymi celami naszych sił obrony powietrznej. Powolny, potrafiący godzinami „wisieć” w strefie marudzenia, dosłownie niszczył kalkulacje sił dyżurnych. Często loty tych brutalnych pojazdów są jawnie prowokacyjne. Z tymi samolotami powiązano szereg incydentów.
13 września 1987 roku norweski samolot patrolowy P-3V Orion podjął próbę monitorowania grupy sowieckich okrętów wojennych na neutralnych wodach Morza Barentsa. Pilotowi Su-27 polecono wykonać treningowe przechwycenie Oriona. Załoga zwiadowcza próbowała pozbyć się wroga i gwałtownie zmniejszyć prędkość, wierząc, że myśliwiec nie będzie w stanie utrzymać się blisko niego przy niskiej prędkości. Jednak Su-27 kontynuował lot dokładnie pod Orionem. Norweski pilot stracił myśliwiec z oczu i zaczął manewrować. W rezultacie śmigło Oriona uderzyło w kil Su-27. Śmigło zawaliło się, jego fragmenty przebiły kadłub P-3V, nastąpiło rozhermetyzowanie i Orion został zmuszony do opuszczenia strefy patrolowania, a Su-27 bezpiecznie wrócił do bazy.
Następnym razem, w kwietniu 2001 roku, Orion zderzył się w powietrzu z chińskim myśliwcem. Próbując zajrzeć „dalej” w głąb kontynentu, amerykańscy piloci czasami naruszają przestrzeń powietrzną ChRL, prowokując PLA do odwetu.
W przypadku Chin EP-3E znajdował się w centrum wydarzeń i z jakiegoś powodu jego załoga była półtora raza większa niż zwykle.
W wyniku zderzenia chiński myśliwiec J-8-II wpadł do morza, jego pilot zginął.
EP-3E został uszkodzony i został zmuszony do lądowania na wyspie Hainan.
Następnie Stany Zjednoczone przeprosiły za incydent i wypłaciły odszkodowanie wdowie po zmarłym.
Samochód został rozebrany przez Chińczyków do szczegółowych badań, a następnie wrócił do Stanów Zjednoczonych w lipcu 2001 roku. Orion przybył „do swojej historycznej ojczyzny” w łonie rosyjskiego samolotu transportowego An-124-100 Rusłan.
W celu zastąpienia „przestarzałego” P-3C w Stanach Zjednoczonych Boeing rozpoczął prace nad nową generacją samolotów do zwalczania okrętów podwodnych. Konstrukcja samolotu, oznaczonego jako P-8A Poseidon, opiera się na kadłubie liniowca Boeinga 737-800 i skrzydle Boeinga 737-900.
P-8A Posejdon
Pierwszy lot Posejdona odbył się 25 kwietnia 2009 roku. Zgodnie z planem w 2013 roku US Navy miała otrzymać 13 P-8A. Kolejnych 8 samolotów zamówiły Australia i Indie.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: P-3C i P-8A na lotnisku Jacksonville
W sumie Marynarka Wojenna planowała zakup 117 samolotów P-8A, zbudowanych na bazie Boeinga 737-800, aby całkowicie zastąpić całą flotę P-3. Jednak najprawdopodobniej nie nastąpi to wkrótce. Ze względu na wysoki koszt P-8A ogłoszono, że program zamówień zostanie skrócony. Ponadto proponuje się dalsze udoskonalenie awioniki samolotu R-3S.
W ten sposób uhonorowany „weteran” R-3 „Orion” przez długi czas pozostanie głównym samolotem patrolowym i przeciw okrętom podwodnym w Stanach Zjednoczonych i wielu innych krajach.
