Radzieckie asy pancerne … Iwan Iwanowicz Korolkow jest jedną z najbardziej produktywnych sowieckich załóg czołgów podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej. Uznany mistrz walki pancernej, przeszedł od prostego mechanika-kierowcy czołgu KV-1 do dowódcy pułku czołgów. Przeszedł przez całą Wielką Wojnę Ojczyźnianą. Bohater ZSRR. Oficjalnie konto Korolkowa zawierało co najmniej 26 uszkodzonych i zniszczonych czołgów wroga, według innych źródeł - do 34 czołgów.
Życie przedwojenne i pierwsze bitwy Wielkiej Wojny Ojczyźnianej
Przyszły Bohater Związku Radzieckiego urodził się 22 maja 1915 r. W zwykłej rodzinie chłopskiej we wsi Melovoy, dziś jest częścią okręgu Solntsevsky w obwodzie kurskim. Wiadomo, że w 1928 r. Iwan Korolkow ukończył szkołę podstawową. Po ukończeniu studiów pracował jako mechanik. We wrześniu 1937 r. został wcielony w szeregi Armii Czerwonej. Najprawdopodobniej jako właściciel zawodu robotniczego został natychmiast wysłany do służby w siłach pancernych, które w miarę możliwości starały się nasycić najbardziej kompetentny personel.
Do czasu wybuchu wojny został młodszym dowódcą, mechanikiem-kierowcą czołgu KV. W tym czasie najprawdopodobniej był już starszym sierżantem. Służył jako część 19. Pułku Pancernego 10. Dywizji Pancernej z tworzonego 15. Korpusu Zmechanizowanego. Korpus ten był częścią 6. Armii na terenie Kijowskiego Specjalnego Okręgu Wojskowego. Dowództwo korpusu znajdowało się w mieście Brody, które stanie się miejscem słynnej bitwy pancernej, która rozegrała się w trójkącie Dubno-Łuck-Brody w pierwszym tygodniu wojny.
W ramach 19 pułku czołgów brał udział w bitwach z wojskami nazistowskimi od pierwszych dni Wielkiej Wojny Ojczyźnianej. Na początku wojny 15. korpus zmechanizowany był dobrze obsadzony - 33 935 osób (94 procent personelu). Gorzej było z czołgami, w kadłubie znajdowały się 733 czołgi. Ale z nich było tylko 69 czołgów T-34 i 64 czołgi KV-1. W tym samym czasie 63 czołgi KV zostały włączone do 10. Dywizji Pancernej. Część 15. korpusu zmechanizowanego stoczyła ciężkie bitwy w rejonie Lwowa, a także brała udział w kontratakach na Radechów i Drużkopol. Jednocześnie problemem sowieckich czołgistów było to, że zmierzyli się z niemieckimi dywizjami piechoty, które zdołały stworzyć silną obronę przeciwpancerną, co ułatwiał teren, obfitujący w małe rzeki i podmokłe tereny. Dodatkowym utrudnieniem dla załóg czołgów radzieckich było niemieckie lotnictwo, które aktywnie atakowało przeprawy i kolumny posuwające się na front.
W ciągu siedmiu dni ofensywnych i defensywnych walk w rejonie Radechowa, Toporowa, Łopatina dywizje radzieckie poniosły ciężkie straty materiałowe. Wiadomo, że z 63 czołgów KV-1 10. Dywizji Pancernej w czerwcowych bitwach stracono 56 pojazdów. Spośród nich 11 było w bitwie, tyle samo brakowało, a 34 czołgi zostały porzucone lub wysadzone przez załogi z powodu awarii. Iwan Korolkow brał bezpośredni udział w tych bitwach, przeżył i nadal walczył z wrogiem. Za odcinek bojowy, który miał miejsce 5 września 1941 r., został nominowany do Orderu Czerwonej Gwiazdy, przyznanego w listopadzie. Lista nagród wskazywała, że starszy sierżant Iwan Korolkow, będąc kierowcą czołgu dowódcy batalionu, okazał się odważnym wojownikiem, któremu udało się utrzymać powierzoną część materialną w stałej gotowości bojowej.5 września 1941 r. w bitwie o wieś Budenovka czołg prowadzony przez Korolkowa zapalił się od pocisku trafiającego w zbiornik gazu. Mimo pożaru i powstałego niebezpieczeństwa kierowca nie był zaskoczony i zdołał dowieźć czołg na miejsce swoich oddziałów. Wtedy ogień został skutecznie ugaszony.
Walki na obrzeżach Stalingradu latem 1942 r
Pod koniec września 1941 r. 10. Dywizja Pancerna została rozwiązana, pozostały sprzęt i personel wysłano w celu utworzenia dwóch nowych brygad czołgów - 131. i 133. (utworzonej na podstawie 19. pułku czołgów). W ten sposób Iwan Iwanowicz został włączony do formacji 133. Brygady Pancernej. Jako cenny żołnierz, który służył w Armii Czerwonej od 1937 r. i miał doświadczenie w ciężkich bitwach latem i jesienią 1941 r., Korolkow został awansowany na oficera. 4 czerwca 1942 r. był już porucznikiem i dowodził plutonem w kompanii czołgów ciężkich 1. batalionu czołgów 133. brygady czołgów. Wcześniej, 8 marca 1942 r. został ciężko ranny w lewą nogę i plecy, ale na początku czerwca zdążył wrócić do służby.
Szczególnie wyróżnił się Iwan Korolkow w bitwie 10 czerwca 1942 r. w rejonie wysokości 159,2 na zachód od wsi Tatianówka. Tutaj, niedaleko dużej wioski i stacji Szewczenkowo, jednostki 277. Dywizji Piechoty i 113. Brygady Pancernej zostały zaatakowane przez 51. Korpus Armii 6. Armii Paulusa i 16. Dywizję Pancerną z 3. Korpusu Zmotoryzowanego. W rejonie wysokości w pobliżu wsi Tatianowka 60 czołgów 16. niemieckiej dywizji czołgów utkwiło w bitwie z głównymi siłami 133. brygady czołgów, która na początku 10 czerwca miała 41 czołgów, w tym 8 KV- 1s.
Bitwa w rejonie Tatianówki trwała kilka godzin. Po poważnych stratach w sprzęcie 133. Brygada Pancerna wycofała się na tyły, za pozycje 162. Dywizji Piechoty, która została nominowana z rezerwy armii. Do godziny 18:00 brygada miała w ruchu 13 czołgów, w tym tylko dwa czołgi KV-1. Wśród tych pojazdów był czołg porucznika Korolkowa. Tylko on i czołg dowódcy kompanii, starszego porucznika Iwana Daniłowa, opuścił bitwę w rejonie wysokości 159,2. W wyniku tej bitwy Korolkov został przedstawiony Zakonowi Wojny Ojczyźnianej I stopnia, ale ostatecznie otrzymał Order Lenina. Lista nagród wskazywała, że w bitwie pod Wzgórzem 159, 2 czołg porucznika Korolkowa zniszczył 8 czołgów wroga, 7 dział i do dwustu nazistów. W tym samym czasie czołg Korolkowa zdołał odeprzeć atak 20 niemieckich czołgów. W bitwie Niemcy znokautowali KV ogniem artyleryjskim, pojazd był poważnie uszkodzony, ale jechał dalej. Korolkovowi udało się wycofać czołg z pola bitwy. Na tej samej liście nagród zauważono, że podczas bitew Iwan Korolkow zdołał udowodnić, że jest odważnym, zdecydowanym i zręcznym dowódcą. Czołgowiec jest dobrze wyszkolony taktycznie i dobrze zaznajomiony z wyposażeniem czołgów T-34 i KV. W sumie, zgodnie z wynikami bitew 10 czerwca 1942 r., 133. brygada zadeklarowała 42 zniszczone czołgi wroga.
Później Korolkow brał udział w sowieckim kontrataku na 74. kilometrze skrzyżowania. W tym czasie był już starszym porucznikiem i dowodził kompanią czołgów ciężkich. W tym samym czasie cała 133. Brygada Pancerna została przeniesiona do stanu „ciężkiego” i została wyposażona tylko w czołgi KV-1. 9 sierpnia kompania starszego porucznika Korolkowa przeprowadziła udany atak na przeprawę na 74. kilometrze, Niemcy zostali znokautowani, a w 14. niemieckiej dywizji czołgów przeciwstawiającej się sowieckim czołgistom 9 sierpnia do godziny 17:00 pozostały tylko 23 pojazdy ruch. W tej bitwie starszy porucznik Korolkov zniszczył dwa „ciężkie” czołgi wroga (najprawdopodobniej Pz IV) i jedno działo, a także ewakuował uszkodzony czołg z pola bitwy. W tym samym czasie podczas bitwy Korolkov został ponownie ranny, teraz w ramię.
Następnie 133. Brygada Pancerna, która była częścią Frontu Stalingradskiego, kontynuowała walkę na obrzeżach miasta, a następnie od 10 do 20 września brała udział w bitwach ulicznych. Został wycofany z frontu dopiero pod koniec września 1942 r. Za bitwę, która odbyła się 18 września, starszy porucznik Iwan Korolkow został awansowany do tytułu Bohatera Związku Radzieckiego, który otrzymał w lutym 1943 r. Lista nagród wskazywała, że w okresie bitew od 22 czerwca 1941 do 20 września 1942 Korolkow zniszczył do 26 czołgów wroga, około 34 dział, 22 moździerze, jedno stanowisko dowodzenia wroga, a także dużą liczbę siły roboczej wroga.
Natychmiast 18 września, podczas niemieckiego ataku, poprzedzonego przygotowaniem artylerii i bombardowaniem lotniczym, sowiecka piechota zaczęła się wycofywać. Widząc odwrót swojej piechoty, starszy porucznik Korołkow opuścił czołg, zebrał wycofujących się bojowników i zainspirował ich słowem bolszewickim (jak w dokumencie najprawdopodobniej z wybranymi rosyjskimi nieprzyzwoitościami), po czym zorganizował kontratak. W bitwie został ciężko ranny, ale nadal dowodził swoją kompanią czołgów. Dopiero po zakończeniu bitwy, na bezpośrednie polecenie dowództwa, opuścił linię frontu, by otrzymać niezbędną pomoc medyczną.
Ostatni okres wojny i spokojnego życia
Latem 1943 roku 133. Brygada Pancerna stała się 11. Gwardią, a starszego porucznika Gwardii Korolkowa awansowano na dowódcę batalionu czołgów. Wiosną i latem 1943 roku w prasie sowieckiej dużo pisano o odważnym oficerze, artykuły o nim publikowano w gazetach Krasnaja Zvezda i Prawda. Jego doświadczenie bojowe badano w innych jednostkach pancernych. Jednocześnie jeszcze przed bitwami na Wybrzeżu Kurskim batalion Korolkowa został uznany za najlepszy w brygadzie podczas inspekcji sztabu armii. Brał udział w bitwie pod Kurskiem, wraz ze swoim batalionem bronił pozycji w rejonie Olchowatki. Następnie walczył z nazistami, wyzwalając terytorium Ukrainy.
W grudniu 1944 roku, po ukończeniu studiów w Leningradzkiej Wyższej Oficerskiej Szkole Pancernej Gwardii, major Iwan Iwanowicz Korolkow dowodził 114. oddzielnym pułkiem czołgów z 14. Dywizji Kawalerii Gwardii, która działała w ramach 1. Frontu Białoruskiego. W ten sposób przeszedł od kierowcy-mechanika czołgu KV do dowódcy pułku czołgów, z którym prawie dotarł do Berlina.
Za umiejętne dowodzenie pułkiem w bitwach od 18 kwietnia do 1 maja 1945 r. Iwan Korolkow został nominowany do Orderu Czerwonego Sztandaru. Dokumenty przyznania nagrody wskazywały, że pułk Korolkowa zadał wrogowi duże straty materialne i ludzkie. W tym samym czasie sam Iwan Korolkow kilkakrotnie osobiście prowadził do ataku jednostki pułku, inspirując podwładnych osobistą odwagą. W bitwach o wieś Gros-Benitz oddziały pułku zniszczyły jeden ciężki czołg przeciwnika, 4 sztuki artylerii, 3 moździerze, 19 ciężkich karabinów maszynowych, lekkie karabiny maszynowe - 36, motocykle - 21, ciężarówki - 6 oraz jeden eszelon z amunicją i maksymalnie dwie kompanie piechoty wroga. W bitwie o miasto Rathenov czołgiści ze 114. oddzielnego pułku czołgów zniszczyli dwa wrogie czołgi ciężkie, zdobyli jeden w dobrym stanie, zniszczyli 2 działa, 3 moździerze i do dwóch plutonu piechoty wroga. W bitwie w mieście Rathenov 1 maja 1945 r. major gwardii Iwan Korolkow został ponownie ciężko ranny.
Po zakończeniu wojny nie pozostał długo w szeregach sił zbrojnych, już w 1946 r. trafił do rezerwy w stopniu majora gwardii. Uważa się, że w latach wojny Korolkov wraz ze swoją załogą zniszczył od 26 do 34 czołgów wroga (według różnych źródeł). Po odejściu z wojska mieszkał i pracował w swojej małej ojczyźnie w osadzie typu miejskiego Solntsevo w obwodzie kurskim. Zmarł tu także 6 stycznia 1973 w wieku 56 lat. Najprawdopodobniej jego zdrowie zostało poważnie nadszarpnięte przez co najmniej cztery rany odniesione w czasie wojny. W 2011 roku jedna z ulic w miejscowości Solntsevo została nazwana imieniem słynnego tankowca.
