Broń i firmy. Jeśli otworzymy książkę autorstwa V. E. Markevicha „Ręczna broń palna” (czyli „Biblia” każdego, kto interesuje się historią broni), to tam możemy przeczytać, że w latach 50. XIX wieku rusznikarz Wesson w Stanach Zjednoczonych opatentował powtarzalny pistolet systemu magazynków najbardziej oryginalne urządzenie o nazwie „Wulkaniczny” (patent 14 lutego 1854 r.). A potem w tym samym roku wypuścił też karabinek tego samego urządzenia i to na dokładnie tę samą niezwykle specyficzną amunicję. I właśnie z tą bronią rozpoczęła się historia znanego karabinka i karabinu Winchester.
Ale zagłębiając się w historię, możemy również dowiedzieć się, o czym Markevich z jakiegoś powodu nie pisał, a co jest bezpośrednio związane z Volcanikiem. Mianowicie, co posłużyło za jego podstawę. I okazuje się, że cała historia karabinu wahadłowego zaczęła się dużo wcześniej i w dodatku nie od pana Wessona, a od człowieka z Nowego Jorku o nazwisku Walter Hunt.
A on, mając pomysł na stworzenie karabinu, który jeszcze nie widział świata, zdecydował, że (zanim będzie mógł to zrobić), będzie potrzebował do niego naboju. I tak właśnie w 1848 r. zaproponował pierwszy na świecie nabój z kulami o nazwie „Rocket Ball”. Jego wnękę wypełniono prochem strzelniczym, który utrzymywany był wewnątrz tekturowym dyskiem z otworem na wosk do zapłonu.
Tak, tak, pocisk Hunta nie miał własnego podkładu! Ale jego karabin, który nosił bardzo dziwną nazwę – „Desire”, został po raz pierwszy na świecie wyposażony w podlufowy magazynek rurowy, w którym jeden po drugim mógł zmieścić się aż 12 naboi.
Nawiasem mówiąc, sam Walter Hunt oprócz tego karabinu dokonał wielu wspaniałych wynalazków. Co więcej, w dużej mierze zdeterminowały wygląd naszego współczesnego świata. Bo wśród nich mamy maszynę do szycia czółenkową, agrafkę, pług śnieżny i wiele więcej.
Karabin „Desire”, jak wspomniano powyżej, miał cylindryczny magazynek zamontowany pod lufą i wykorzystywał mechanizm dźwigni do przenoszenia nabojów z niego do zamka. Jednak wystrzeliwane przez nią naboje nie miały spłonek, które strzelec musiał ustawiać ręcznie przy każdym strzale, jak miało to miejsce w przypadku karabinu ładowanego przez lufę. Tak więc, chociaż karabin Hunt był krokiem naprzód w kierunku karabinu z magazynkiem, jego konstrukcja nadal wymagała znacznych ulepszeń.
Lewis Jennings postanowił również popracować nad ulepszeniem karabinu Hunt, aby zautomatyzować system inicjacji ładowania i uczynić z niego prawdziwy karabin z magazynkiem. Wtedy dołączył do niego Horace Smith, który później stał się jednym z założycieli firmy Smith & Wesson. Jennings i Smith byli w tym czasie w Robbins & Lawrence. A jednocześnie dołączył do nich kolejny legendarny człowiek – Benjamin Tyler Henry, który w tym czasie pracował w Robbins & Lawrence jako brygadzista warsztatowy.
Ten karabin ma dwa magazynki.
Jeden na naboje Rocket Ball bez podkładu. A w górnej części znajduje się magazyn na podkłady. Po przełączeniu dźwigni do komory zostanie włożony nowy nabój z rurowego magazynka pod lufą, a jednocześnie do otworu w górnej części zamka zostanie podany spłonka.
Wkrótce pojawiła się ulepszona wersja, która stała się znana jako karabin Smith-Jennings. Niemniej jednak nie stał się „kultową bronią”.
Daniel Wesson przyszedł do Robbins & Lawrence w 1850 roku. Cały zespół zaczął myśleć o tym, jak ulepszyć Rakietową Kulę Hunta i jego karabin Desire.
W następnym roku, 1851, firma Robbins & Lawrence postanowiła wysłać Horace'a Smitha na Wielką Wystawę Brytyjską, która odbyła się w londyńskim Crystal Palace w nowoczesnym Hyde Parku. Na wystawie Smith spotkał Louisa Flauberta, wynalazcę naboju bocznego zapłonu, który później stał się pierwszym naprawdę praktycznym pojedynczym nabojem, który był następnie z powodzeniem stosowany w precyzyjnych karabinach z mechanizmem dźwigniowym.
Po powrocie do Stanów Zjednoczonych Horace Smith i Daniel Wesson wymyślili nowy nabój, który bardzo różnił się od naboju bocznego zapłonu Flauberta, aby nie naruszać jego patentów.
W konstrukcji naboju Smith and Wesson związek inicjujący znajdował się pomiędzy dwoma metalowymi krążkami, a uderzenie w nie bijaka mogło spowodować jego zapłon. W rzeczywistości wymyślili pierwszy na świecie nabój bezłuskowy, a następnie stworzyli do niego pistolet i karabinek.
Smith i Wesson opatentowali swoje projekty karabinów nabojowych i dźwigniowych w 1854 roku, ale pierwsze egzemplarze tych nabojów zostały wykonane ręcznie.
Okazało się, że w tym czasie po prostu nie było technologii masowej produkcji wkładów tego projektu, więc ich produkcja była bardzo droga. Mimo to Smith i Wesson wypuścili na tę amunicję kilka modeli pistoletów z mechanizmem dźwigniowym i podlufowym magazynkiem, a współpracujący z nimi Tyler Henry używał ich do swoich karabinów, ze śrubą sterowaną dźwignią, co skończyło się jako "nawias Henry'ego" i nazwany.
Jednak "Wulkaniki" ani w wersji pistoletu, ani w wersji karabinka, jak mówią, nie poszły.
Powodów było kilka. Jest to zarówno słaba siła uderzenia 10-mm pocisku rakietowego, jak i konieczność obsługi lewą ręką podczas przeładowania, co nie było zbyt wygodne. A poza tym ta broń okazała się po prostu niebezpieczna dla strzelca, ponieważ istniało niebezpieczeństwo przebicia w nim podkładu końcówką poprzedniego pocisku. W tym przypadku sklep po prostu eksplodował. A jeśli w przypadku pistoletu dałoby się jakoś przeżyć, to taka eksplozja w magazynku karabinka (zwłaszcza trzymając go lewą ręką) miałaby fatalne konsekwencje, zarówno dla samej broni, jak i dla strzelca.
Dziś znane są tylko trzy karabinki z takich „nabojów bezłuskowych”. Jeden znajduje się w Muzeum Broni Palnej Billa Cody'ego, a dwa pozostałe znajdują się w prywatnych rękach. Jeden z nich został wystawiony na sprzedaż na aukcji Rock Island w dniach 22-24 maja 2020 r.
Kim więc jest Tyler Henry? Jaką rolę w tym wszystkim odegrał i co właściwie zrobił? Zacznijmy od jego biografii.
Benjamin Tyler Henry (22 marca 1821 - 8 czerwca 1898) urodził się w Claremont, New Hampshire w 1821 roku. Jako młody człowiek uczył się u rusznikarza i awansował na mistrza w Robins & Lawrence Arms Company w Windsor w stanie Vermont, gdzie pracował z Horace'em Smithem i Danielem B. Wessonem przy ulepszaniu karabinu znanego jako Wish.
W 1854 roku Horace Smith i Daniel B. Wesson wraz z Cortlandem Palmerem założyli nową firmę i udoskonalili mechanizm działania tego karabinu i na jego podstawie opracowali pistolet Volcanic.
Jej produkcja powstała w warsztacie Horace Smith w Norwich (Connecticut). Pierwotna nazwa Smith & Wesson Company została zmieniona na Volcanic Repeating Arms Company w 1855 roku. Równolegle z przyciąganiem nowych inwestorów, z których jednym był Oliver Winchester.
Firma Volcanic Repeating Arms Company otrzymała wszelkie prawa do projektu Volcanic (w tym czasie produkowano zarówno wersję pistoletową, jak i karabinową), a także amunicję od Smith & Wesson. Sam Wesson pozostał kierownikiem zakładu przez osiem miesięcy, po czym ponownie wziął udział w Smith i stworzyli nową firmę „Smith & Wesson Revolver Company”.
Być może była to najbardziej oryginalna część tego karabinu.
Ośmiokątna lufa była na końcu okrągła. I na tej części założono sprzęgło, które było sprzężone z magazynkiem podlufowym. Trzeba było wsunąć do niego sprężynę za pomocą dźwigni na popychaczu naboju, który poruszał się wzdłuż rowka w całym sklepie, a następnie przekręcić go na bok. W ten sposób lufa magazynka otwierała się i można było w nią wkładać naboje: jeden po drugim, pociski do przodu. Następnie sprzęgło wróciło na swoje miejsce, sprężyna z popychaczem została zwolniona, popychacz dociśnięty do wkładów. Podczas pracy z dźwignią podlufową były one podawane do zasobnika, podnoszone do poziomu taranowania, a następnie wpychane do komory za pomocą zamka, po czym można było strzelać z karabinu.
Złą rzeczą było to, że popychacz podczas strzelania często opierał się o rękę strzelca, co prowadziło (jeśli nie zauważył tego w ferworze walki) do opóźnień w strzelaniu z powodu braku kolejnego naboju.
Dopiero teraz zaczęli już produkować rewolwery, kupiwszy od Rollina White'a jego patent na bęben przelotowy.
Ale Winchester pod koniec 1856 r. zbankrutował firmę Volcanic Arms, a następnie sam ją kupił, ale przeniósł produkcję do New Haven (Connecticut), gdzie w kwietniu 1857 r. założył własną firmę New Haven Arms Company. Zatrudnił Tylera Henry'ego do zarządzania biznesem i dał mu dobrą pensję.
16 października 1860 roku Henry otrzymał patent na karabin z magazynkiem kalibru.44, który nie strzelał już bezłuskową amunicją do Volcanic, ale nabojami bocznymi. Co więcej, pierwsze karabiny Henry'ego były wtedy bardzo drogie – 50 dolarów za sztukę (trzymiesięczna pensja żołnierza!), więc nie były produkowane na użytek wojska aż do połowy 1862 roku.
W 1864 roku Henry rozgniewał się na Winchestera (z powodu niewystarczającego wynagrodzenia za jego pracę) i próbował nakłonić ustawodawcę Connecticut do przeniesienia na niego własności New Haven Arms.
Oliver Winchester, który pospiesznie wrócił z Europy, uprzedził przeprowadzkę i zreorganizował New Haven Arms w Winchester Repeating Arms Company. A potem Winchester całkowicie zmodyfikował i poprawił podstawową konstrukcję karabinu Henry.
Przekształcił go w pierwszy karabin Winchestera, Model 1866, który strzelał tymi samymi pociskami bocznego zapłonu kaliber 44, co karabin Henry'ego, ale miał ulepszony magazynek. I, co najważniejsze, otrzymał „właz” po prawej stronie odbiornika do ładowania do niego nabojów. Co więcej, jasne jest, że ta innowacja nie została wymyślona przez samego Winchestera. I skorzystał z rozwoju swojego pracownika Nelsona Kinga. (Z powodu tego, co, nawiasem mówiąc, ten szczegół został nazwany „królewską innowacją”). Również w tym modelu po raz pierwszy zastosowano drewniany czubek, dzięki czemu broń ta była naprawdę wygodna.
W rezultacie Henry był obrażony.
Opuścił Winchester Repeating Arms Company. A potem pracował w swoim prywatnym warsztacie jako rusznikarz aż do śmierci w 1898 roku.
Tak więc, jak widać, nie zrobił tak wiele. Po prostu zazdrościł, jak wiele z jego prostej poprawy wycisnął jego przebiegły szef!
Niemniej jednak jego 15-nabojowy karabin przeszedł do historii podczas wojny secesyjnej w USA.
Był w nią uzbrojony 7 Ochotniczy Pułk Stanu Illinois i w porównaniu z innymi jednostkami (wciąż strzelającymi z ładowanych przez lufę spłonek) był uważany za niemal najbardziej „zabójczą” jednostkę armii Północnej.
Południowcy nazywali ją
„Cholerny karabin”
a reklama twierdziła, że
możesz go załadować w poniedziałek, a następnie strzelać przez cały tydzień do niedzieli.
Oczywiście to była przesada.
Ale nie ma wątpliwości, że można z niego wystrzelić 15 strzałów w 30 sekund. Natomiast spłonki dawały maksymalnie dwa strzały na minutę.
