Nasze wątpliwości są naszymi zdrajcami. Sprawiają, że tracimy to, co moglibyśmy wygrać, gdybyśmy nie bali się spróbować.
William Szekspir. Miarka za miarę, Akt I, Scena IV
Przypadkowe szczęście, przypadkowe spotkania
I tak się złożyło, że prezes Fairchild Engine and Airplane Corporation, Richard Boutell, wpadł również na pomysł robienia broni ręcznej. Znał George'a Sullivana, doradcę patentowego Lockheed Corporation, który był finansowany przez jego firmę, i zaproponował, aby otworzyć taką firmę, ale pod jego patronatem. Po wynajęciu małego warsztatu mechanicznego przy 6567 Santa Monica Boulevard w Hollywood w Kalifornii, Sullivan zatrudnił kilku pracowników i rozpoczął prace nad prototypem lekkiego karabinu ratunkowego, który mógłby być używany przez zestrzelonych pilotów. I już 1 października 1954 roku firma została zarejestrowana jako korporacja Armalite i stała się oddziałem Fairchild. Oczywiste jest, że Armalite, z ograniczonym kapitałem i malutkim warsztatem mechanicznym, od początku nie była nastawiona na masową produkcję broni, ale musiała zajmować się opracowywaniem koncepcji i próbek do sprzedaży innym producentom. A potem stało się coś, co prędzej czy później musiało się wydarzyć. Podczas testowania prototypowego karabinu ratunkowego AR-1 na lokalnej strzelnicy Sullivan spotkał się z Eugene'em Stonerem, utalentowanym wynalazcą broni strzeleckiej. Sam Stoner był żołnierzem piechoty morskiej, walczył podczas II wojny światowej i był dobrym specjalistą od broni strzeleckiej. Od początku lat pięćdziesiątych pracował w różnych przedsiębiorstwach, aw wolnym czasie tworzył prototypy nowych modeli broni strzeleckiej, cóż, szczegółowo opowiedział Sullivanowi o swoich pomysłach. Okazało się, że jest na tyle sprytny, by je docenić, i natychmiast zatrudnił go jako głównego inżyniera projektu w Armalite. Co ciekawe, Armalite Inc. była bardzo małą organizacją (w 1956 roku liczyła tylko dziewięć osób, w tym sam Stoner). Po zapewnieniu Stonera jako głównego inżyniera projektu, Armalite szybko opracowała szereg interesujących rozwiązań. Pierwszym przyjętym do produkcji był AR-5, karabin survivalowy z nabojem do karabinu.22 Hornet. AR-5 został przyjęty przez Siły Powietrzne USA jako karabin survivalowy MA-1.
Karabin, który potrafi pływać
Cywilna broń przetrwania, AR-7, została później włożona do długiego karabinu.22. Półautomat AR-7, podobnie jak AR-5, można było łatwo zdemontować, a komponenty można było przechowywać w magazynie. Pierwotnie wykonany z lekkich stopów, AR-7 był pływający, ponieważ miał kolbę wypełnioną pianką. AR-7 i jego pochodne były produkowane przez kilka firm od czasu jego wprowadzenia w późnych latach 50-tych, a obecnie są produkowane przez Henry Riping Arms z Bayonne w stanie New Jersey i nadal cieszą się popularnością.
Wszystkie karabiny, w których brała udział firma, były oznaczone literami AR, skrótem od Armalite Rifle. I już pierwszy projekt - karabin AR-1 okazał się naprawdę ultranowoczesnym opracowaniem. Oceńcie sami, miał kolbę z włókna szklanego i kolbę wypełnioną pianką oraz kompozytową lufę wykonaną z aluminiowej rurki i stalowego gwintowanego linera. Osiągnęło to jej fenomenalną lekkość, która natychmiast zwróciła na nią uwagę Sił Powietrznych USA. Sukces z karabinem MA-1 pokazał kreatywność firmy i otrzymała zaproszenie do rywalizacji o nowy karabin bojowy dla armii amerykańskiej, co doprowadziło do powstania AR-10. AR-10 przegrał konkurencję z 1957 roku, ale potem wiele jego pomysłów zostało ponownie wykorzystanych w mniejszym i lżejszym AR-15.
Komu byś sprzedał?
Ale wtedy Fairchild zmęczył się wciskaniem nowych karabinów (okazało się to znacznie bardziej kłopotliwe niż oczekiwano) i w zamian sprzedał licencje na AR-10 i AR-15 Coltowi, a AR-10 holenderskiej Artillerie – Inrichtingen dla kontraktów lotniczych dla spółki macierzystej Fairchild. Następnie Fairchild w 1962 całkowicie sprzedał swój udział Armalite, ponieważ zysk, który przyniósł, był zbyt mały. Ale firmie "Colt" nadal udało się sprzedać AR-15 siłom powietrznym USA w celu uzbrojenia sił bezpieczeństwa baz lotniczych. Z kolei holenderska AI była w stanie produkować i sprzedawać małe partie karabinów do różnych krajów, w tym do Kuby, Gwatemali, Sudanu, Portugalii, a nawet do elitarnego włoskiego Korpusu Piechoty Morskiej COMSUBIN. Trafiły też do sił specjalnych w Wietnamie. Następnie, po wszystkich kłopotach i problemach spowodowanych użyciem niecertyfikowanego prochu, wojsko w końcu zatwierdziło ten karabin. Od 1964 roku ten 5,56 mm karabin, oznaczony jako M16, stał się głównym karabinem bojowym Stanów Zjednoczonych. Teraz mówimy o jego wymianie, ale etapami, aby upadnie dopiero w połowie lat 30. XX wieku.
Kupno i sprzedaż i nowe odrodzenie
Firma miała inne udane rozwiązania, na przykład AR-18, który miał system tłokowy, w przeciwieństwie do gazowego w AR-15. Został sprzedany do Japonii, ale to wciąż nie wystarczało do utrzymania firmy i zaprzestało działalności na początku lat 80-tych. Prawa do logo i nazwy lwa nabył Mark Westrom, były oficer armii amerykańskiej i projektant 7, 62. karabinu snajperskiego NATO, ponownie w oparciu o projekty i koncepcje Eugene'a Stonera, który „wskrzesił” Armalite, Inc. w 1996 roku. Siedziba firmy znajduje się w Gineseo w stanie Illinois. Jednak w 2013 roku ponownie sprzedał go korporacji Strategic Arms Corps, która jest również właścicielem tłumików AWC, producenta amunicji Nexus i producenta broni palnej McMillan. W 2015 roku Armalite wprowadziła 18 nowych konstrukcji swoich karabinów, w tym AR-10 i M-15. W połowie 2018 roku firma została przeniesiona do Phoenix w Arizonie.
Skąd wzięły się karabiny Eagle?
Zabawne jest to, że początkowo Armalite został sprzedany Filipinom z powodu awarii AR-18, a kupiła go firma Elisco Tool Manufacturing Company. Najwyraźniej ona też była zmęczona zajmowaniem się tylko narzędziami i chciała produkować najnowocześniejszą broń. Jednak zakup nie powiódł się z powodu kryzysu politycznego na Filipinach, w wyniku którego firma nie była w stanie rozszerzyć produkcji AR-18. Następnie dwóch pracowników Armalite, Carl Lewis i Jim Glazer, postanowiło w 1986 roku założyć niezależną firmę Eagle Arms w Koal Valley w stanie Illinois. Firma Eagle Arms zaczęła dostarczać komponenty do M16 i AR-15. Potem wygasły patenty Stonera, a Eagle zaczął montować całe karabiny, a w 1989 roku produkcję gotowych karabinów, głównym dostawcą części do których było LMT.
Modelka z Hollywood, modelka portugalska i wersja sudańska
Ale Armalite nie poddał się i kontynuował produkcję karabinów AR-10 w swoim hollywoodzkim przedsiębiorstwie. Te karabiny, wykonane niemal ręcznie, noszą nazwę „Hollywood Model” AR-10. Kiedy Fairchild udzielił licencji na AR-10 holenderskiemu producentowi broni Artillerie Inrichtingen (AI) w 1957 roku na pięć lat, okazało się, że „model Hollywood” AR-10 miał wiele wad, które firma musiała naprawić. Historycy broni palnej dzielą produkcję AR-10 na licencji AI na trzy wersje: „model sudański” (został wyeksportowany do Sudanu), „przejściowy” i „model portugalski” AR-10. Wersja sudańska posiada około 2500 karabinów AR-10, a wersja przejściowa wyróżniała się zmianami dokonanymi w konstrukcji w oparciu o działanie modelu sudańskiego w miejscu. AR-10 „Portuguese Model” był ulepszoną wersją sprzedaną portugalskim siłom powietrznym do użytku przez spadochroniarzy.
Całkowita produkcja wynosiła jednak około 10 000 karabinów AR-10. Co więcej, żadne z holenderskich ulepszeń Armalite nie zostało przyjęte.
Szukasz nowego zwrotu
Gdy Fairchild był rozczarowany AR-10, postanowili spróbować szczęścia z nabojem.223 Remington (5,56 mm). Tak narodził się AR-15, zaprojektowany przez Eugene'a Stonera, Jima Sullivana i Boba Fremonta. Jednak oba te egzemplarze na początku 1959 roku musiały zostać sprzedane firmie Colt. W tym samym roku Armalite podjęła decyzję o przeniesieniu swojego biura oraz zakładu projektowo-produkcyjnego do Costa Mesa w Kalifornii.
Ponieważ główna nadzieja w postaci AR-10/AR-15, Armalite pilnie opracowała serię tańszych karabinów w kalibrach 7,62 mm i 5,56 mm. 7, 62 mm karabin NATO oznaczono jako AR-16. AR-16 miał bardziej tradycyjny mechanizm tłokowy i stalowy korpus zamiast aluminiowego. Karabin był podobny do FN FAL, H&K G3 i M14, więc nikt się nim nie interesował.
Jak wspomniano powyżej, Armalite opracowała karabinki AR-18 i AR-180 w swoim zakładzie w Costa Mesa, a nawet udzieliła na nie licencji Howa Machinery Co. w Japonii. Ale zgodnie z prawem Japonii zabroniono sprzedaży broni wojskowej krajom wojującym, a ponieważ Stany Zjednoczone walczyły w tym czasie z wojną w Wietnamie, produkcja japońskich karabinów była ograniczona. Następnie licencja na produkcję karabinu została sprzedana brytyjskiej firmie Sterling Armaments w Dagenham. Ale sprzedaż była skromna. Chociaż AR-180 był aktywnie używany przez bojowników z Tymczasowej Irlandzkiej Armii Republikańskiej w Irlandii, którzy kupowali te karabiny na czarnym rynku. Jednak amerykańscy producenci i twórcy AR-18 mogą pocieszyć się faktem, że to konstrukcja jego obrotowego rygla i mechanizmu gazowego posłużyła za podstawę dla SA80, brytyjskiego systemu broni strzeleckiej. W końcu poprzednikiem karabinu SA80 był XL65, który jest zasadniczo tym samym AR-18, tylko przekształconym w bullpup, jak SAR-80 przyjęty przez armię singapurską i niemiecki G36. Wszystkie oparte są na konstrukcji AR-18.
Karabiny setnej serii i powrót marki
Następnie opracowano serię karabinów AR-100 w czterech wersjach: AR-101 - karabin szturmowy i karabinek AR-102 oraz karabinek AR-103 i lekki karabin maszynowy AR-104. Seria 100 nie odniosła sukcesu, a do lat 70. Armalite przestała zajmować się projektowaniem nowych karabinów i faktycznie zaprzestała działalności.
Ale wtedy firma nadal wznowiła swoją działalność pod nazwą Armalite Inc, a dziś produkuje szereg nowych karabinów opartych na sprawdzonych AR-15 i AR-10, a także ciężkich (waga 15,5 kg, kaliber 12,7 mm). !) karabinów snajperskich BMG.50 (AR-50) oraz zmodyfikowanego AR-180 o nazwie AR-180B (produkcję przerwano w 2009 roku). W połowie 2000 roku firma próbowała również produkować pistolety, ale zaprzestano ich produkcji.
