Wojna w Wietnamie zaskoczyła armię amerykańską. Pentagon przygotowywał się do rzutów sowieckich czołgów na kanał La Manche, nalotów dywanowych i masowego użycia broni rakietowej. Zamiast tego Amerykanie zostali uwięzieni w niegościnnej dżungli. Ich wróg nie próbował zwyciężać w walce konwencjonalnej, ale umiejętnie wykorzystywał cały arsenał wojny partyzanckiej. Aby nie czuć się jak ślepe kociaki na wojnie z niewidzialnym i nieuchwytnym wrogiem, masywnym, wymierzonym w wielką wojnę, siły zbrojne potrzebowały potężnego narzędzia.
Ważny argument
To lekarstwo zostało znalezione prawie przez przypadek. Historia LRRP, patrolu rozpoznawczego dalekiego zasięgu, nie jest zakorzeniona w wojnie antypartyzanckiej, takiej jak Wietnam. Zostały stworzone, aby uzyskać informacje w czasie rzeczywistym o dużym wrogu konwencjonalnym w wojnie mobilnej. Dlatego pierwsze firmy LRRP pojawiły się w jednostkach stacjonujących w RFN w 1961 roku.
I okazały się bardzo przydatne w dżungli Wietnamu. Masywna struktura armii amerykańskiej była przeznaczona na „klasyczną” wojnę XX wieku, w której istnieje co najmniej wyraźna linia frontu. Tutaj była nieobecna, co znacznie utrudniało działania zwykłych jednostek. Ale jednocześnie uprościł pracę i dodał wartość do LRRP. W końcu kto poza sabotażystami-harcerzami będzie w stanie znaleźć czarnego kota w ciemnym pomieszczeniu, czyli jednostki Viet Congu w gęstej dżungli?
Dlatego szybko i dość szybko zaczęły się tam pojawiać patrole rozpoznawcze dalekiego zasięgu. Stało się to już w 1964 roku na bazie sił operacji specjalnych zlokalizowanych w Wietnamie. To znaczy jeszcze przed wprowadzeniem tam dużego zgrupowania armii. Ale później ich kompanie LRRP zaczęły pojawiać się w stosunkowo „zwykłych” dywizjach armii – na przykład w słynnej 101. Dywizji Powietrznodesantowej.
Modus operandi
Amerykanie mieli najszerszy arsenał środków uderzeniowych i nie wahali się go użyć. Artyleria, helikoptery, Upiory z napalmem, a także uzbrojone ponad miarę suwnice. Wszystko to pozwoliło zamienić każdą dżunglę w kupę dymiącego popiołu i połamanych pniaków. Od LRRP wymagano tylko jednego - pokazania miejsca. Dlatego głównym zadaniem takich patroli był właśnie rozpoznanie, a nie działania sabotażowe. Za idealny rajd uznano taki, w wyniku którego można było uzyskać jak najwięcej informacji bez oddania jednego strzału.
Grupa LRRP 173 Brygady Powietrznodesantowej Armii USA w helikopterze, lato 1967 r. Sądząc po rozsądnych, nie zmęczonych twarzach, harcerze wciąż lecą na misję i nie wracają z niej - kilkudniowy rajd pieszy przez dżunglę był całkowicie wyczerpujący
Najlepszą porą na zejście na ląd były ostatnie godziny przed świtem. Zazwyczaj na zadanie szła grupa 4-7 osób, z których każda niosła 35 kilogramów sprzętu. Została z góry ustalona przez plac patrolowy, nie mając kontaktu z kontrolowanym obszarem. Dlatego do dostawy używano śmigłowców. Stany były bogatym krajem, więc poparcie wywiadu było wysokie. Z reguły w sprawę zaangażowanych było 5 śmigłowców. 3 "Huey" - centrum dowodzenia lotnictwem, transportem i rezerwą, jednocześnie imitujące fałszywe lądowania na sąsiednich placach oraz 2 "Kobry", aby ćwiczyć w dżungli, jeśli coś pójdzie nie tak.
Po wylądowaniu zwiadowców śmigłowce krążyły w pobliżu przez kolejne pół godziny. Po tym zwykle dowódca grupy dawał zielone światło, że wszystko jest w porządku, a „ptaki” są schowane przed wzrokiem. Co więcej, zwiadowcy czekali na męczący sześciodniowy nalot w dżungli - oprócz przebiegłego i podstępnego wroga, musieli zmierzyć się z upałem, pijawkami i innymi „radościami” Wietnamu. A wszystko to w trakcie ciężkiej pracy – regularnej inwigilacji, podsłuchiwania rozmów wroga, analiz i raportów radiowych.
Przyjazny ogień
Amerykanie nie mogli obejść się bez bałaganu. Niebezpiecznym wrogiem LRRP były często własne śmigłowce – oczywiście nie te, które lądowały i wspierały zwiadowców, ale pojazdy innych jednostek. Rzecz w tym, że LRRP kontaktował się 3 razy dziennie, przekazując informacje w czasie zbliżonym do rzeczywistego. I używali swoich szyfrów, które zmieniały się prawie z każdym nowym nalotem. Okrzyki do helikopterów zwykłym tekstem, że zwiadowcy pracują na placu, nie były zbyt przydatne - negocjacje były przestrzegane w obu kierunkach. A częstotliwości często były różne, ale też staraj się je szybko znaleźć.
Trwa nalot LRRP. Wietnam, 1968
Wszystko pogarszała metoda polowania na Viet Cong, popularna wśród amerykańskich pilotów helikopterów, która została przypadkowo nazwana „Hunter-killer”. Najpierw przyszedł łowca, Hunter. Był to lekki i zwrotny śmigłowiec rozpoznawczy OH-6, który szukał wroga. A czasami wróg był tak głupi, że sam zaczął do niego strzelać. Wtedy do biznesu weszli "Zabójcy" - z reguły para "Kobry" wypchana nieprzyjemnym dla wietnamskiego arsenału. Z radością rozpracowali wszystko, co mieli na wykrytego wroga, i zgłosili do kwatery głównej o udanym polowaniu.
Smutkiem była ta grupa LRRP, która wpadła na grupę „Hunter-Killer” i pozwoliła się odkryć. Co więcej, jak wiele jednostek specjalnego przeznaczenia, harcerze ubierali się zupełnie inaczej – bo tak było wygodniej. A mylenie ich z powietrza z Viet Cong było dość łatwe. Można było oczywiście wystrzelić rakietę, ale to położyło kres najważniejszej rzeczy - tajności operacji.
A to nie gwarantowało rezultatu. Wietnamczycy nie wahali się łapać pilotów helikopterów w wyrafinowane pułapki, wyposażając fałszywe miejsca lądowania, aktywnie sygnalizując przechwyconymi amerykańskimi dymami i rakietami oraz grając w aktywne gry radiowe. Dlatego nawet w rakiecie identyfikacyjnej na placu z dala od amerykańskich baz piloci helikopterów po prostu nie mogli uwierzyć.
Upadek jednostek cichego rozpoznania w Wietnamie
Naloty LRRP dały realne rezultaty - posiadanie oczu w nieprzeniknionej dżungli jest bardzo drogie. Zwiadowcy otwierali trasy zaopatrzenia wroga, znajdowali aktywne i tymczasowo opuszczone bazy, a nawet udaremniali ataki wroga na bazy. W końcu ci ostatni byli w dużej mierze obliczeni na zaskoczenie. Ale kiedy Amerykanie nie siedzą zrelaksowani, ale wiedzą dokładnie, gdzie jesteś i kierują już artylerią, helikopterami i pomostami, drapieżnik i ofiara szybko zmieniają miejsca.
Ale wszystko się kończy i LRRP nie były wyjątkiem. W 1968 roku Amerykanie próbowali zakończyć wojnę poprzez dyplomację. Aby to zrobić, zawiesili bombardowanie Wietnamu Północnego. Wynik był oczywiście odwrotny. Złagodzenie presji umożliwiło zwiększenie częstotliwości działań przeciwko bazom amerykańskim. Fakt, że Amerykanie „włączyli się w dyplomację”, również przyczynił się do zintensyfikowania działalności partyzantów. W końcu najlepszym sposobem na poprawienie swojej pozycji przetargowej jest doprowadzenie słabego wroga do jeszcze większego dyskomfortu politycznego i militarnego.
Sprawy Amerykanów gwałtownie się pogorszyły. Wraz ze wzmożoną aktywnością wroga dowództwo nie było już zdolne do „cichego” rozpoznania. Należało wykorzystać wszystkie środki, które są i coraz więcej zaczęto słyszeć, że nadszedł czas, aby LRRP podjęły bardziej aktywne działania – na przykład zasadzki, sabotaż i fizyczne zniszczenie wroga. Sami harcerze nie byli temu przeciwni – ich ręce długo swędziały, żeby zrobić z wrogiem jakąś specyficzną brudną sztuczkę, a nie tylko obserwować i donosić. A w styczniu 1969 jednostki LRRP zaczęły przekształcać się w leśniczych o takim właśnie profilu.
Wojna w Wietnamie się skończyła. W latach 80. Amerykanie byli nawet w stanie częściowo przezwyciężyć jego psychologiczne konsekwencje. Coraz częściej powracali do idei, że LRRP są nadal potrzebne i powinny istnieć jako odrębne jednostki o własnej specyfice, a nie tylko jako firmy leśniczych. Mimo to mentalne konsekwencje tego konfliktu nie zostały wyeliminowane. LRRP uformowały się przed Wietnamem i wyraźnie pokazały się w jego warunkach. Byli zbyt związani z tą nieudaną wojną. A potem znaleziono wyjście - sklep właśnie zmienił szyld. Następcą LRRP były jednostki nadzoru dalekiego zasięgu LRS. Pod tą nazwą działają do dziś.
