Drugi front został otwarty 75 lat temu. Siły sojusznicze USA, Anglii i Kanady wylądowały we francuskiej Normandii. Operacja w Normandii to wciąż największa operacja desantowa w historii ludzkości – wzięło w niej udział ponad 3 miliony osób. III Rzesza w Europie musiała walczyć na dwóch frontach.
Władcy Zachodu czekali na wzajemne zniszczenie sił Niemiec i ZSRR
W 1943 roku pojawiła się realna szansa na zbliżające się zwycięstwo w bloku niemieckim. Gdyby Anglo-Amerykanie otworzyli drugi front w Europie Zachodniej w 1943 roku, to oczywiste jest, że II wojna światowa zakończyłaby się wcześniej niż w rzeczywistości. I ze wszystkimi wynikającymi z tego konsekwencjami: mniejszymi stratami ludzkimi, zniszczeniami materialnymi itp.
Stany Zjednoczone i Wielka Brytania posiadały już wszystko, co niezbędne do powodzenia strategicznej operacji desantowej w Europie. W 1943 roku tylko produkcja wojenna w Stanach Zjednoczonych była 1,5 razy większa niż produkcja wojenna w III Rzeszy, Włoszech i Japonii łącznie. Tylko w 1943 roku Stany Zjednoczone wyprodukowały około 86 tysięcy samolotów, około 30 tysięcy czołgów i 16,7 tysięcy dział. Anglia zwiększyła również produkcję wojskową. Anglosasi byli na tyle potężni, że rozpoczęli walki w Europie. Wielka Brytania wraz z dominiami miała w swoich siłach zbrojnych 4,4 mln ludzi (nie licząc 480 tys. żołnierzy kolonialnych i oddziałów dominiów zaangażowanych w obronę wewnętrzną). Armia i marynarka wojenna USA pod koniec 1943 r. liczyły 10, 1 mln ludzi. W tym samym czasie alianci dysponowali ogromną flotą i zbudowali dużą liczbę transportów do transportu wojsk, broni i sprzętu. Tylko w 1943 roku Amerykanie zbudowali 17 000 desantowców, statków i barek.
W ten sposób Stany Zjednoczone i Wielka Brytania miały taką siłę militarną, że znacznie przewyższały siły bloku niemieckiego. Jednak większość tych sił i zasobów była nieaktywna. Londyn i Waszyngton nadal czekały na swój czas, podczas gdy gigantyczna bitwa trwała na froncie rosyjskim (wschodnim). Strategia aliantów, jak poprzednio, została zredukowana do rozproszenia sił na drugorzędnych frontach i kierunkach.
Jednak w drugiej połowie 1943 - na początku 1944 stało się jasne, że władzę przejmuje Czerwone Imperium. Rzesza Hitlera jest wyczerpana, przegrywa wojnę na wyniszczenie i wycofuje się. Upadek Niemiec stał się widoczny. Istniało ryzyko, że armia sowiecka w zwycięskiej ofensywie wyzwoli większość Europy i wejdzie w strefę wpływów Moskwy. Nie można było dłużej się wahać. Rosjanie wygrali wojnę bez drugiego frontu.
W styczniu 1943 r. w północnoafrykańskim porcie Casablanca odbyło się regularne spotkanie wojskowo-politycznego przywództwa Stanów Zjednoczonych i Anglii. Szef sztabu armii amerykańskiej Marshall, który sprzeciwiał się strategii „brnięcia” na Morzu Śródziemnym, zaproponował w 1943 r. inwazję na Francję przez kanał La Manche. Szef sztabu marynarki wojennej USA King i szef sztabu sił powietrznych USA Arnold nie poparli tego pomysłu. Roosevelt nie poparł również Marshalla, amerykański prezydent był skłonny poprzeć punkt widzenia delegacji brytyjskiej w sprawie rozszerzenia działań wojennych na Morzu Śródziemnym. Brytyjczycy byli jednomyślni w strategii wojny: najpierw zakończyć operacje w Afryce Północnej, zdobyć Sycylię, stworzyć warunki do lądowania we Włoszech i na Bałkanach. Brytyjczycy mieli nadzieję, że strategiczna ofensywa z południa odetnie Rosjan od centrum Europy.
Ludzie Zachodu zobaczyli na początku 1943 r., że Związek Radziecki ma niezbędną siłę, by zmiażdżyć Rzeszę. Ale wciąż nie było wiadomo, ile czasu zajmie Rosjanom wypędzenie Niemców z Unii, a następnie przeniesienie działań wojennych na terytorium satelitów Niemiec oraz krajów i narodów zniewolonych przez nazistów. Właściciele Londynu i Waszyngtonu wciąż czekali na wzajemne zniszczenie sił Niemiec i Rosji, wykrwawienie Niemców i Rosjan. Potem wojska anglo-amerykańskie, zachowując swoją siłę, z łatwością zawładną Europą. Związek Radziecki, wyczerpany straszliwą masakrą, musiał oddać dominację nad światem blokowi anglo-amerykańskiemu. Wcześniej, w latach 1941-1942, przywódcy Stanów Zjednoczonych i Anglii wierzyli, że sowiecki kolos na glinianych stopach padnie pod naporem „blond bestii” Hitlera. Jednak III Rzesza zostanie osłabiona przez opór na Wschodzie i będzie można go zneutralizować, znaleźć wspólny język z elitą niemiecką. Dlatego panowie Zachodu w latach 1939 – początek 1941 dali Hitlerowi do zrozumienia, że drugiego frontu nie będzie, że Wehrmacht będzie mógł spokojnie walczyć na froncie wschodnim. Wtedy można było z pomocą generałów zlikwidować upartego i wymyślonego Führera, postawić wygodniejszą postać na czele III Rzeszy i obwiniać Hitlera za wszystkie błędy i zbrodnie.
W ten sposób mistrzowie Stanów Zjednoczonych i Anglii odmówili otwarcia drugiego frontu w latach 1942-1943, aby Niemcy i ZSRR zostały w jak największym stopniu wyssane z krwi w bitwie tytanów. Anglosasi zamierzali wykończyć zwycięzcę i ustanowić własny porządek świata. Kiedy stało się oczywiste, że Rosjanie przejmują władzę, okcydentaliści wyszli z tego, że ZSRR jeszcze przez dłuższy czas był spętany w walce jeden na jednego z przegranymi, ale wciąż silnymi Niemcami. Stany Zjednoczone i Wielka Brytania w tym czasie stworzą przytłaczającą przewagę militarno-gospodarczą i wejdą do gry w najkorzystniejszym momencie, aby ZSRR nie mógł działać jako wyzwoliciel krajów i narodów Europy. Rosjanie do tego czasu rozbiją Niemców, a wojska anglo-amerykańskie będą mogły bezpiecznie wylądować we Francji i bez problemu dotrzeć do Berlina.
W tym samym czasie Stany Zjednoczone i Anglia, choć cel był wspólny, różniły się strategią wojskową. Churchilla bardziej interesowały tzw. Pytanie bałkańskie. Premier Wielkiej Brytanii uważał, że bazy w Afryce Północnej, Sycylii i Sardynii (po ich zdobyciu) powinny zostać wykorzystane nie tylko do wyzwolenia Włoch, ale także do ofensywy na Półwyspie Bałkańskim. Churchill wierzył, że taka strategia zapewniłaby Stanom Zjednoczonym i Anglii dominację w Europie południowej i południowo-wschodniej, a następnie w Europie Środkowej. Jednak szybki postęp Armii Czerwonej pokrzyżował plany utworzenia drugiego frontu Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii na Bałkanach.
Decyzja o otwarciu drugiego frontu
Informując Moskwę o wynikach spotkania w Casablance, mieszkańcy Zachodu ogłosili, że przygotowują operację desantową we Francji w sierpniu 1943 roku. Ale w maju 1943, na konferencji w Waszyngtonie, przywódcy Stanów Zjednoczonych i Anglii odłożyli inwazję na Francję na 1944 rok. Osiągnięto także porozumienie w sprawie wspólnego bombardowania III Rzeszy. Anglosasi nadal koncentrowali się na prowadzeniu operacji ofensywnych na obszarach Morza Śródziemnego i Pacyfiku. Poinformowano o tym Stalina. Sowiecki przywódca, w odpowiedzi udzielonej Rooseveltowi, zauważył: „Ta twoja decyzja stwarza wyjątkowe trudności dla Związku Radzieckiego, który od dwóch lat toczy wojnę z głównymi siłami Niemiec i ich satelitami z ogromnym wysiłkiem wszystkich swoich sił. …” i spadające zaufanie do sojuszników.
Wielkie zwycięstwa Armii Czerwonej w 1943 r. na froncie wschodnim (strategiczny punkt zwrotny w wojnie) zmusiły przywódców Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii do zintensyfikowania wysiłków na rzecz otwarcia drugiego frontu. W tych warunkach Roosevelt skłaniał się do lądowania wojsk we Francji. Opcja bałkańska, na którą nalegał brytyjski premier, nie spotkała się już z amerykańskim poparciem. Na konferencji Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii w Quebecu w sierpniu 1943 r. zdecydowano, że inwazja na Europę Północno-Zachodnią rozpocznie się 1 maja 1944 r. Roosevelt powiedział, że alianci muszą dotrzeć do Berlina nie później niż Rosjanie. Alianci skupili się na przygotowaniach do inwazji przez kanał La Manche.
Na konferencji w Teheranie (28 listopada - 1 grudnia 1943) delegacja radziecka na czele ze Stalinem nalegała na dokładną datę otwarcia drugiego frontu - 1 maja 1944. Churchill pod pozorem dyskusji na temat prowadzenia działań wojennych w teatrze śródziemnomorskim nie chciał dać takiej gwarancji, mówiąc, że operacja może być odłożona o 2-3 miesiące. Na spotkaniu 29 listopada sowiecki przywódca ponownie podniósł tę kwestię, mówiąc, że dobrze byłoby przeprowadzić operację desantową w terminie 10-20 maja. W tej chwili warunki pogodowe są najkorzystniejsze. Stalin nazwał alianckie operacje na Morzu Śródziemnym „sabotażem”. Amerykański prezydent Roosevelt nie poparł Churchilla w jego pragnieniu odroczenia inwazji na Francję. Na spotkaniu 30 listopada strona anglo-amerykańska potwierdziła, że lądowanie sił sojuszniczych nastąpi w maju. Stalin zapowiedział, że w tym samym czasie wojska sowieckie podejmą potężną ofensywę na froncie wschodnim, aby pozbawić Wehrmacht możliwości przerzutu posiłków ze Wschodu na Zachód. W ten sposób na konferencji w Teheranie potwierdzono plan lądowania we Francji.
W przeddzień lądowania w Normandii
Podczas kampanii zimowej i wiosennej 1944 roku Armia Czerwona zadała Wehrmachtowi ciężką klęskę. Wojska radzieckie przeprowadziły szereg genialnych strategicznych operacji ofensywnych. Podczas pierwszych „stalinowskich strajków” nasze oddziały ostatecznie odblokowały Leningrad, wyzwolił Nowgorod, prawobrzeżną Ukrainę i Krym. Armia Czerwona dotarła do granicy państwowej ZSRR i Bałkanów. Flota Czarnomorska, po odzyskaniu głównej bazy w Sewastopolu i Odessie, zyskała dominację na Morzu Czarnym. Zagrożone były pozycje wojskowo-polityczne Niemców w Rumunii, Bułgarii i na Węgrzech. Wojska radzieckie zajęły dogodne przyczółki do dalszej ofensywy na północnym, centralnym i południowym kierunku strategicznym.
Problem otwarcia drugiego frontu w Europie nabrał w 1944 r. znacznie innej treści niż w latach 1942-1943. Wcześniej w Londynie i Waszyngtonie czekali, aż Rosjanie i Niemcy zabiją się nawzajem, wtedy można było spokojnie „sprzątać” resztki sił III Rzeszy lub Unii, zdobywając absolutną władzę na planecie. Jednak radykalna zmiana w przebiegu II wojny światowej (Stalingrad i bitwa pod Kurskiem) pokazała, że wielka Rosja (ZSRR) była w stanie samodzielnie wykończyć hitlerowskie Niemcy. Oznacza to, że na planecie Anglosasi wciąż mieli geopolitycznego wroga - Rosjan. To radykalnie zmieniło sytuację.
Anglosasi nie mogli już dłużej opóźniać otwarcia drugiego frontu w Europie. Dalsze opóźnienie groziło wielkimi problemami. Rosjanie mogli wyzwolić nie tylko Europę Środkową i Południowo-Wschodnią, ale pójść dalej. Zajmij całe Niemcy i część Francji. Dlatego w styczniu 1944 r. rozpoczęto przygotowania do inwazji aliantów na północ Francji i operacji pomocniczej w południowej Francji. Kwatera główna Naczelnego Dowódcy Sił Zbrojnych alianckich w Anglii 15 stycznia została przekształcona w Naczelną Kwatera Główną Sojuszniczych Sił Ekspedycyjnych. Amerykański generał Eisenhower został mianowany naczelnym dowódcą sił sojuszniczych.
11 lutego 1943 r. Połączeni Szefowie Sztabów zatwierdzili dyrektywę Eisenhowera, że głównym zadaniem sił sojuszniczych była inwazja na Europę i pokonanie Niemiec. Inwazję zaplanowano na maj 1944 r. Alianci otrzymali informację, że Niemcy zbudowali swoją najsilniejszą obronę na wybrzeżu Pas-de-Calais. Dlatego pomimo przewagi tego odcinka (Kanał La Manche jest znacznie szerszy niż Pas-de-Calais, a wybrzeże, ze względu na ograniczone porty i nierówny teren, jest niewygodne dla operacji desantowych), postanowiono atak przez kanał La Manche - w Normandii.
Alianci planowali przejąć rozległe terytorium Normandii i Półwyspu Bretania przy pomocy desantu desantowego. Po zgromadzeniu znacznych środków i sił przebić się przez obronę nazistów iw dwóch grupach dotrzeć do granicy Sekwany i Loary, a następnie do granicy Rzeszy. Główny atak zaplanowano na lewym skrzydle w celu zajęcia portów i zagrożenia Zagłębia Ruhry - głównego ośrodka przemysłowego Niemiec. Na prawym skrzydle alianci mieli połączyć się z oddziałami, które miały wylądować we Francji na południu. Podczas kolejnego etapu ofensywy wojska anglo-amerykańskie miały pokonać Niemców na zachód od Renu i zająć przyczółki na jego wschodnim brzegu, aby kontynuować operacje mające na celu całkowite pokonanie nazistowskich Niemiec.
W ramach przygotowań do operacji alianci skoncentrowali w Wielkiej Brytanii 4 armie: 1. i 3. amerykańską, 2. angielską i 1. kanadyjską. Składały się one z 37 dywizji (w tym 10 pancernych i 4 powietrznych) oraz 12 brygad. Do operacji desantowej przeznaczono 1213 okrętów wojennych, ponad 4100 desantów, barek i łodzi, około 1600 statków handlowych i pomocniczych. Alianckie Siły Powietrzne przeczytały ponad 10200 samolotów bojowych i 1360 transportowych, 3500 szybowców. Alianci dysponowali także strategicznymi siłami powietrznymi (8. amerykańskie siły powietrzne i brytyjskie strategiczne siły powietrzne), które w ramach przygotowań do inwazji na Francję uderzyły w niemieckie instalacje wojskowe i miasta. Przede wszystkim alianci dążyli do zniszczenia lotnisk i fabryk samolotów Rzeszy, jej infrastruktury transportowej i energetycznej. W kwietniu-maju 1944 r. lotnictwo anglo-amerykańskie skoncentrowało bombardowanie kolei i lotnisk w Belgii i Francji w celu zmniejszenia zdolności Wehrmachtu do manewrowania siłami i rezerwami.
