15 marca 1942 r. na spotkaniu w Berlinie Adolf Hitler ogłosił, że do lata tego roku kampania rosyjska zostanie przez Niemcy pomyślnie zakończona.
- Rozczłonkujemy Rosję i każemy jej uklęknąć - jakby siekał powietrze dłońmi - oznajmił Führer. - Granica będzie na Uralu!
Liczył na sukces ofensywy na Kaukazie, przełom na pola naftowe Baku, Groznego i Maikopu, dostęp do Wołgi i blokadę tej najważniejszej drogi wodnej europejskiej części Związku Radzieckiego, wzdłuż której statki żywność i, co najważniejsze, produkty naftowe płynęły ciągłym strumieniem.
Plany te nie miały się spełnić, a chwilowe sukcesy Wehrmachtu na froncie wschodnim nie odwróciły losów wojny. 26 maja dowiedział się o zawarciu porozumienia między ZSRR a Anglią o sojuszu w wojnie z Niemcami. Heinrich Himmler, który uważnie śledził rozwój wydarzeń, skontaktował się z przebywającym w Pradze Reinhardem Heydrichem.
„Chcę poznać twoją opinię”, powiedział Reichsführer SS. - Kto może być najlepszym Team Leaderem do Zadań Specjalnych? Czy jesteś gotowy zaproponować kandydata?
„Wierny Henryk” w ogóle nie wierzył w możliwość pomyślnego zakończenia kampanii wojennej na Wschodzie w tym roku. Być może uda się osiągnąć jakiś sukces, ale żeby ostatecznie wykończyć Rosjan, potrzeba dużo wysiłku i czasu. Dlatego w związku z pojawieniem się koalicji antyhitlerowskiej konieczne było przygotowanie na linii ich departamentu do poważnych operacji. Kiedy Führer zleci zadanie, musisz już być we wszystkich broniach. Nawet jeden udany akt terrorystyczny czy operacja rozpoznawcza może poważnie wpłynąć na przebieg działań wojennych i dalsze losy świata.
– Otto Skorzeny wystarczy – odparł Heydrich.
– Dobrze – zgodził się Himmler. - Zastanów się, kto może go zastąpić, jeśli coś się stanie.
Najprawdopodobniej była to ich ostatnia rozmowa. Rankiem 29 maja 1942 r. Reinhard Heydrich, który jechał samochodem starymi wąskimi uliczkami, został zamordowany przez brytyjskich agentów. 4 czerwca Reinhard Heydrich zmarł z powodu odniesionych ran. Ale Reichsfuehrer SS nie zapomniał o jego zaleceniu. Po uroczystym pogrzebie Heydricha Reichsfuehrer zapytał Waltera Schellenberga, który kierował VI Dyrekcją RSHA Ausland SS:
- Powiedz mi, kogo możesz zaproponować jako lidera tworzonej grupy specjalnej?
„Otgo Skorzeny” – odpowiedział bez wahania Schellenberg.
Himmler w milczeniu skinął głową i odszedł. W zasadzie też był zadowolony z kandydatury Skorzenego, ale nie trzeba było się spieszyć: zawsze lepiej poczekać i zobaczyć, jak sprawy zaczynają się rozwijać.
Rozwój nie trwał długo: 23 sierpnia wojska niemieckie rozpoczęły ofensywę na dużą skalę przeciwko Stalingradowi, zamierzając przeciąć Wołgę. W tym samym czasie na Kaukazie toczyły się zacięte walki.
Pod koniec października, kiedy było już jasne, że Wehrmacht utknął w Stalingradzie i ugrzązł po głowie w trudnej bitwie, sojusznicze siły anglo-amerykańskie pod dowództwem generała Montgomery'ego nagle rozpoczęły ofensywę w pobliżu Al-Alamein w Północna Afryka. 5 listopada w decydującej bitwie zadali dotkliwe klęski oddziałom generała Rommla. Dosłownie dzień później Anglo-Amerykanie rozpoczęli operację desantową w Afryce, a 19 listopada Armia Czerwona rozpoczęła potężną kontrofensywę pod Stalingradem i zadała szereg poważnych ciosów Wehrmachtowi. Tam sytuacja stała się krytyczna, Reichsfuehrer zrozumiał: jeśli nie chce się spóźnić, czas zacząć realizować swoje plany. Schellenberg otrzymał specjalne zadanie od Reichsfuehrera SS, a dobrze skoordynowana machina „czarnego porządku” szybko zaczęła się kręcić.
Pod koniec roku tysiące więźniów z obozu koncentracyjnego Sachsenhausen wyselekcjonowano do specjalnych prac budowlanych, które prowadzono bez przerwy, przy każdej pogodzie, na trzy zmiany, przez całą dobę z rzędu. Więźniowie zbudowali wysoki - około trzech metrów - solidny i długi kamienny mur wokół starożytnego zamku Friedenthal, położonego osiemdziesiąt kilometrów od Berlina. Po drugiej stronie tajnego nazistowskiego obiektu, dosłownie kilka minut spokojnego spaceru, znajduje się obóz zagłady Sachsenhausen.
Po zakończeniu prac „budowniczowie” zostali zniszczeni. Wzdłuż grzbietu kamiennego muru rozciągnięto kilka rzędów spiral z drutu kolczastego, przez które przepływał prąd wysokiego napięcia, jak w ogrodzeniach obozów zagłady. Dodatkowo muru pilnowały patrole i psy specjalnie wyszkolone do polowania na ludzi. Co kryło się w tajemniczym i tak pilnie strzeżonym zamku znajdującym się niemal w samym centrum Niemiec?
Esesmani wybrali zamek Friedenthal na organizację specjalnych kursów szkoleniowych dla członków grupy do zadań specjalnych, którą osobiście kierował Otto Skorzeny na rozkaz SS Reichsfuehrera Heinricha Himmlera. W rzeczywistości kursy te były tajną specjalną szkołą do szkolenia super-sabotażystów, gotowych do wykonania każdego zadania w dowolnym miejscu na świecie. Aby szkolić najlepszych dywersantów, Skorzeny osobiście i specjaliści z jednostek dywersyjnych i rozpoznawczych SS opracowali rozbudowany program, zatwierdzony na najwyższym poziomie przez kierownictwo RSHA.
W przeciwieństwie do wielu „instytucji oświatowych” Abwehry na kursy w zamku Friedenthal uczęszczali głównie Niemcy, a przede wszystkim członkowie SS. Wyjątki były niezwykle rzadkie. A jeśli Abwehra polegała na masowym rozmieszczeniu agentów, nie oszczędzając „materiału” więźniów i zdrajców, to ludzie Skorzenego woleli gotować wyjątkowe „kawałki”, gdzie każdy podchorąży był wart pod każdym względem tuzin.
Wszyscy przyszli członkowie SS Special Assignment Group przeszli intensywne szkolenie. Obejmowała zajęcia z prawie wszystkich dyscyplin sportowych i niewątpliwie z jazdy konnej. Podchorążowie doskonale opanowali umiejętności prowadzenia wszystkich marek samochodów, motocykli, pojazdów specjalnych i sprzętu budowlanego. Nauczyli się obsługiwać lokomotywy parowe, zmotoryzowane opony, łodzie motorowe i łodzie. Uczono także pilotażu samolotów i szybowców.
Szczególną uwagę zwrócono na naukę technik samoobrony i ataku, a także trening strzelecki. Członkowie grupy zostali przeszkoleni w strzelaniu z każdego rodzaju broni, w tym moździerzy, broni lekkiej i armat czołgowych. Lekka broń strzelecka armii wszystkich krajów i model cywilny nie są nawet warte wzmianki. Nauczyli mnie, jak dobrze posługiwać się zimną bronią, skakać ze spadochronem, robić topografię i szybko uczyć się języków obcych, wśród których preferowano angielski, rosyjski i hiszpański. Wszystko to uważano za „szkolenie ogólne”, które trzeba było doskonale opanować w jak najkrótszym czasie. Specjalny kurs obejmował studiowanie spraw poważniejszych i nabywanie umiejętności w pracy konspiracyjnej, werbowaniu agentów, tworzeniu podziemnych organizacji wywrotowych, planowaniu i przeprowadzaniu zamachów stanu.
Dużo uwagi poświęcono pracy sabotażowej: szkoleniu w wytwarzaniu materiałów wybuchowych z improwizowanych środków, użyciu min czasowych, a następnie uważanej za tajną nowość, plastikowych materiałach wybuchowych, doborze taktyki przy różnych obiektach. Na przykład w rafineriach, dokach, fabrykach obronnych i tak dalej. Każdy członek grupy musiał z powodzeniem pracować samodzielnie, nawet nie mając nic pod ręką.
Zwierzaki Skorzenego i metody „ekspresowego przesłuchania” przeszły, ucząc się wyrafinowanych tortur, aby natychmiast uzyskać informacje interesujące jednostki rozpoznania i sabotażu. Uczyli także, jak „sprzątać” ludzi, inscenizując samobójstwo przez powieszenie, „wypadek” na kolei, gdy ktoś wpada pod pociąg, uczyli utopić się w wodzie i różnych zbiornikach wodnych, jak truć i tak dalej.
Kierownictwo SS świadomie wybrało lokalizację tajnego „uniwersytetu morderców” Zamku Friedenthal, niedaleko Sachsenhausen. Komendant obozu stale dostarczał od więźniów „żywy materiał” do zamku, na którym członkowie Zgrupowania ćwiczyli swoje umiejętności posługiwania się bronią, stosowania tortur, metod mordowania i przesłuchiwania w specjalnie wyposażonych pomieszczeniach.
Walter Schellenberg stale wykazywał żywe zainteresowanie działalnością tajnych kursów na zamku Friedenthal i osobiście sprawdzał przebieg procesu szkolenia, a także wiedzę i umiejętności nabyte przez uczniów. Cała brygada świetnie wyszkolonych specjalistów SS, zaangażowanych w operację Bernhardt, mającą na celu wyprodukowanie podrobionych brytyjskich funtów szterlingów i dolarów amerykańskich, pracowała niestrudzenie, aby przygotować dla niektórych członków Grupy sfałszowane dokumenty, które niczym nie różniły się od prawdziwych. Walter Schellenberg osobiście wybrał szereg osób, które przeszły intensywne szkolenie i wykazały doskonałe wyniki w zakresie głębokiego wdrożenia w kilku krajach.
Przerzut tych dywersantów zwiadowczych odbywał się różnymi metodami: głównie okrętami podwodnymi do Ameryki Południowej i przez neutralną Szwajcarię do innych krajów, które również nie brały udziału w wojnie. Na przykład do Szwecji. Od badaczy zachodnich istnieją dowody, że agenci SS dotarli nawet do Australii i Nowej Zelandii.
Najwyraźniej większości z tych agentów nigdy nie odkryto: wysłano ich głównie nie do Rosji, ale do Ameryki Łacińskiej i Północnej. Najprawdopodobniej później ci ludzie przeszli na komunikację z wydziałem generała Gehlena, który kierował powojennym wywiadem RFN i owocnie z nim współpracowali: Gehlen był także generałem hitlerowskim. Ilu i gdzie dokładnie takich agentów Walter Schellenberg zdołał wprowadzić w ciągu pozostałych dwóch lat wojny, wciąż nie wiadomo.
Dokumentacja tajnych przebiegów Zamku Friedenthal praktycznie nie zachowała się, a niewielka część pozostałych została bardzo szybko przejęta za granicę przez amerykańskie służby specjalne. Nie wiadomo nawet, ile „kawałków” przygotował Skorzeny. Co więcej, na kursach pracowało kilka strumieni, które wraz ze „zwykłymi” harcerzami-dywersantami szkoliły specjalnie pozaklasowych szpiegów.
O udanym działaniu tajnych kursów Zamku Friedenthal świadczą tak znane operacje jak „Greif” – wymierzony przeciwko generałowi Eisenhowerowi, czy „Myszka Miki”. Została przeprowadzona przez Skorzenego w 1944 roku na Węgrzech i miała na celu porwanie rodziny dyktatora Horthy'ego. Grupa działała znakomicie, a straty wyniosły zaledwie siedem osób, choć musieli działać w obcym kraju i zdobyć prawdziwą fortecę. Operacja Aikhe w 1943 roku mająca na celu wyzwolenie Mussoliniego była nie mniej udana i dawno temu stała się podręcznikiem.
Niestety przytłaczająca większość tajnych operacji, w których brali udział członkowie Grupy Skorzenego, pozostawała nieznana: z pewnością kierownictwo RSHA przeprowadziło, zaplanowało i ponownie przeprowadziło wiele akcji o innym charakterze, w tym ratowanie nazistowskich funkcjonariuszy przy ul. koniec wojny. A także o ukryciu skarbów grabionych przez „czarny porządek” i niszczeniu dokumentów kompromitujących SS. Złożono skrytki, wywieziono ludzi z Niemiec, zniszczono niepotrzebnych i niebezpiecznych świadków, umówione spotkania i kryjówki, zawczasu przygotowano dokumenty przewodnie, otwarto konta bankowe.
Zwierzęta Skorzenego brały czynny udział w tych wszystkich tajemnych, brudnych czynach. A lista ich czynów jest daleka od pełnej. Jest jednak mało prawdopodobne, aby udało się dotrzeć do tajemnic Grupy i odkryć wszystkie tajemnice zamku Friedenthal.
Sam Otto Skorzeny przeżył i po wojnie długo mieszkał w Madrycie, gdzie napisał kilka tomów wspomnień, ale jako prawdziwy profesjonalista nie zdradza w nich żadnych tajemnic i przedstawia się w jak najlepszym świetle. Tajemnice Zamku Friedenthal i jego kurii Skorzeny, Schellenberg i Himmler zabrali ze sobą …
