Kronika wojen kaukaskich zawiera wiele przykładów tego, jak żołnierze rosyjskiej armii cesarskiej, ludzie odważni, pełni determinacji i silni duchem, w toku działań wojennych dokonywali niekiedy tak zdumiewających czynów, że do dziś zadziwiają ludzką wyobraźnię. Największa liczba tego rodzaju „zapisów” przypada na okres światowej pożogi militarnej 1914-1918. Następnie działania wojsk rosyjskich w Azji Mniejszej teatr działań w przedrewolucyjnej historiografii krajowej nazwano drugą wojną kaukaską.
Zamiast serca ognisty motor
Wśród osób, które gloryfikowały sztandary odrębnej armii kaukaskiej, znajduje się nazwisko Rycerza św. na dystansie ponad czterystu mil, prowadząc zwiad lotniczy w najsurowszych warunkach górskich i klimatycznych lokalnego teatru działań wojennych.
I rozpoczął swoją drogę bojową w firmie lotniczej twierdzy Kara, która obejmowała łącze lotnicze, które składało się z trzech samolotów. Nasz bohater wszedł tam jako ochotnik (ochotnik) z początkiem działań wojennych jako absolwent klubu latającego w Tyflisie.
Musiałem latać na Kaukazie niesamowitą ilość. W końcu, jak się okazało, na 1200-kilometrowym pasie czołowym jedynym akceptowalnym i bardzo skutecznym sposobem pozyskiwania informacji wywiadowczych, który przyniósł wiele dywidendy dowództwu wojsk kaukaskich, były loty nad tyłami wroga. Skłoniła do tego przede wszystkim sytuacja bojowa na froncie, który ze strony rosyjskiej nie był bynajmniej wystarczająco nasycony ludzkim kontyngentem i sprzętem, jak było to wymagane.
Jeśli na europejskim teatrze działań wojennych tej samej długości tylko w pierwszych miesiącach wojny armia czynna składała się z kilku milionów aktywnych bojowników, to na froncie kaukaskim liczebność wojsk rosyjskich, nawet na przełomie lat 1916-1917, nie przekroczyła dziesięciu razy mniej.
Dlatego rozpoznanie lotnicze stało się atutem w rękach dowództwa odrębnej armii kaukaskiej. Co więcej, do połowy lata 1917 w formacjach bojowych przeciwnej 3. armii tureckiej w ogóle nie było lotnictwa.
Niekiedy piloci oddziałów lotniczych korpusu kaukaskiego byli zaangażowani w rozwiązywanie nietypowych dla nich misji bojowych – łatanie dziur w przednim „ogrodzeniu”, „łatanie”, których brakowało jednostek naziemnych. Chodzi o to, że ciągła linia pozycji bojowych rozciągająca się od wybrzeża Morza Czarnego do Hamadan (Iran), jako taka, zgodnie z warunkami górzystego obszaru pustynnego, była całkowicie nieobecna. Jednostki i formacje wojsk kaukaskich zostały zgrupowane w skonsolidowane oddziały, w których istniały co najmniej elementarne drogi kołowe lub ścieżki juczne, i współdziałały ze sobą w czasie operacji wojskowych.
Dowódcy musieli wysłać do walki diabła w szczerym polu, gdzie brakowało lub wręcz brakowało jakichkolwiek wojsk lądowych, niezwykłych posiłków powietrznych. Swoim wyglądem wprowadzili chaos i nieporządek do formacji bojowych wroga.
Rosyjscy piloci musieli latać i walczyć na przestarzałych moralnie i fizycznie modelach pojazdów bojowych. Wraz z wybuchem wojny dwie trzecie żołnierzy Kaukaskiego Okręgu Wojskowego trafiło na europejski teatr działań, zabierając ze sobą wszystko, co mniej lub bardziej wartościowe bojowo, w tym samoloty. Śmieci pozostawionych pilotom armii kaukaskiej nie można było nawet nazwać samolotami. Na nich nie tylko wykonywali misje bojowe zlecone przez dowództwo, ale czasami nie można było po prostu wzbić się w powietrze bez pewnego ryzyka.
Kłopoty rosyjskich pilotów nie ograniczały się do tego. Musiały latać w warunkach wysokogórskich, które były wówczas poza zasięgiem nawet całkowicie doskonałych modeli samolotów w tamtych czasach, biorąc pod uwagę ich wciąż słabe parametry taktyczno-techniczne, takie jak nośność, pułap wysokości, prędkość i zasięg. A co powiedzieć o starych rzeczach, które mieli pod ręką piloci 1 i 4 korpusu kaukaskiego?
W jednym z numerów pisma ilustrowanego „Niva” z 1915 r. w reportażu „Piloty nad Kaukazem” powiedziano w związku z tym: „Zwiad lotniczy musi być przeprowadzony nad grzbietami ponad osiem i pół tysiąca stóp (ponad trzy tysiące metrów. przyp. red.) - Nawet w czasie pokoju loty lotnicze nad takimi grzbietami byłyby rekordowe i sprawiłyby, że prasa całego świata zaczęłaby mówić o sobie. Teraz takie loty trzeba wykonywać w warunkach wojennych, a pilot nie tylko ryzykuje rozbicie się o półki skał co minutę, ale musi przelecieć nad łańcuchami wroga na wysokości nieprzekraczającej wymierzonego strzału z karabinu, ponieważ nie można wspiąć się wyżej nad grzbietami”.
Dążymy do lotu naszych ptaków
W jednym z lotów w 1915 roku, dokonując zwiadu powietrznego tureckich pozycji górskich, pilot 4. eskadry lotniczej korpusu kaukaskiego „niezależny” Pietrow przeleciał nad okopami wroga na wysokości zaledwie kilkudziesięciu metrów. Turcy strzelali do niego nie tylko z karabinów, ale nawet z pistoletów. Ale Pietrow znakomicie poradził sobie ze swoim zadaniem.
Innym razem pilot, lecąc na niskim poziomie, przelatując nad linią patrolową wroga w dolinie rzeki Azon-Su, swoim pojawieniem się wywołał panikę w szeregach wojsk tureckich. Spokojnie i sprawnie, pomimo zaciekłego ostrzału karabinów maszynowych z ziemi, bombardował pozycje bojowe Turków za pomocą niewielkich bomb lotniczych, granatów ręcznych i metalowych strzał. W raporcie z kwatery głównej armii kaukaskiej z 19 lipca 1915 r. Mówiono o tym: „Na kierunku Sarykamysz, podczas zwiadu powietrznego, jeden z naszych pilotów zrzucił bomby na duży obóz Turków, doprowadzając ich do frustracji”.
Dowództwo doceniło sukcesy militarne Pietrowa, za które otrzymał odznaczenia św. Jerzego - krzyż i medal IV stopnia.
Ale prawdziwa sława przyszła do niego podczas operacji ofensywnej Erzurum, która zakończyła się szturmem na turecką twierdzę o tej samej nazwie w styczniu 1916 roku. Wyprzedzając działania jednostek naziemnych, rosyjscy piloci dokładnie przestudiowali z powietrza cały górski płaskowyż Deve Boynu, na którym znajdowało się jedenaście długoletnich tureckich fortów, stanowiących cały obszar ufortyfikowany o długości trzydziestu sześciu kilometrów. Nasz bohater dotarł do najtrudniejszego odcinka, wysokogórskiego przejścia Gurdzhi-Bogaz, przez które przedzierały się jednostki 2. Korpusu Turkiestańskiego.
Nawet sowiecki dowódca brygady NG Korsun, krytyczny wobec swoich dawnych kolegów, uczestnika tamtych wydarzeń, w swoim eseju operacyjno-strategicznym „Operacja Erzurum na froncie kaukaskim wojny światowej”, wydanym przez Wydawnictwo Wojskowe w 1939 r., złożył następujące wyznanie: „Lotnictwo w warunkach zimowych napotkałem duże trudności w wyborze lotnisk i miejsc…
Obsługa pilota była bardzo niebezpieczna. Dolina Passin miała wysokość nad poziomem morza 5500 stóp (1600 metrów), a pas fortów na grzbiecie Deve Boynu wznosił się znacznie ponad nią. W rozrzedzonym powietrzu samoloty ledwo osiągały wymaganą wysokość i często, przelatując nad grzbietem Deve Boynu, prawie dotykały tego ostatniego. Po każdym locie samolot wracał z licznymi nowymi dziurami po kulach. Pomimo wszystkich trudności lotnictwa w tych warunkach, przekazała dowództwu szereg cennych fotografii pozycji tureckiej, a zwłaszcza najbardziej dowodzącej okolicą Fortu Choban-Dede.”
Ostatnia faza odbywa się całkowicie na koszt naszego bohatera - Pietrowa. Sytuację pogarszał fakt, że w twarz atakujących wojsk rosyjskich wiał silny wiatr z ładunkami śniegu, ograniczając widoczność. Zużyte samoloty ze słabymi silnikami ledwo toczyły się na dużych wysokościach przy silnych i porywistych prądach powietrza. Patrząc z ziemi, stworzono iluzję, że niczym duże czarne ptaki unoszą się w jednym miejscu.
Pietrow latał nie tylko dla zwiadu powietrznego, pomagał atakującym kompaniom poruszać się po terenie z góry i dostosowywał ogień swojej artylerii. Jego samolot unoszący się nad wysokogórskim fortem Chobandede wzbudził zaufanie do działań grup szturmowych i stał się symbolem sukcesu wojsk rosyjskich na tym odcinku frontu.
Łączna liczba godzin lotu w tym rejonie w okresie operacji ofensywnej Erzurum miał ponad pięćdziesiąt, więcej niż ktokolwiek inny. Miał też zaszczyt być pierwszym, który poinformował dowódcę odrębnej armii kaukaskiej, generała piechoty NN Judenicza, że Turcy opuścili twierdzę, gdy tylko wojska rosyjskie osiodłały jej przednie fortyfikacje.
Po szturmie i zdobyciu twierdzy tureckiej Pietrow otrzymał przydomek Orła Erzurum, nadany mu przez oficerów i żołnierzy 2. Korpusu Turkiestańskiego.
Rekordzista skok z lotu ptaka
Na początku 1917 r. Armia kaukaska wreszcie zaczęła otrzymywać próbki nowoczesnej broni i sojuszników z krajowego kompleksu wojskowo-przemysłowego. W tym czasie chorąży Pietrow przerzucił się na zupełnie nowy dwusilnikowy francuski Codron Zh-4. W tym czasie, zgodnie z informacjami otrzymanymi w kwaterze głównej Judenicza, Turcy zaczęli przenosić 2. Armię z Frontu Mezopotamskiego, aby pomóc ich kaukaskiemu ugrupowaniu. Ten ostatni został ukoronowany laurami zwycięzcy Brytyjczyków. Turkom udało się pokonać brytyjskie siły ekspedycyjne w Iraku, zdobywając jego resztki uwięzione w mieście Kut el Amar wraz z jego dowódcą, Townsendem.
2. armia mezopotamska zaczęła koncentrować się na tyłach 3. zgrupowania armii tureckiej na linii Erzincan-Ognot-Vastan. W związku z tym generał Judenich wyznaczył dowódcę 4. Eskadry Lotniczej Korpusu Kaukaskiego, aby podniósł N. I. Limansky'ego z misją bojową: przeprowadzenie, w miarę możliwości, rozpoznania powietrznego dalekiego zasięgu. Aż do tej bardzo ograniczonej odległości, którą przelecieli rosyjscy piloci, nie przekraczała dwustu kilometrów. Wtedy to nie wystarczyło.
O kandydaturze wykonawcy nie trzeba było nawet dyskutować. Wybór dowódcy bezwarunkowo padł na chorążego Pietrowa. Na misję z nim poleciał pilot-obserwator porucznik Boris Mladkovsky, łącząc między innymi stanowisko strzelca. Ci sami agenci ostrzegali stronę rosyjską, że tureckie posiłki nadchodzące z Mezopotamii mają własne lotnictwo. Spotkanie z bojownikami wroga nie jest wykluczone.
I tak o świcie 13 sierpnia 1917 r. z jednego z zagubionych wśród górskich ostróg wystartował rosyjski samolot rozpoznawczy. Śmiałkowie polecieli w całkowite zapomnienie. Nie było szczegółowych map terenu, dostępny był tylko kompas z urządzeń nawigacyjnych… Linia frontu przeleciała bez żadnego incydentu, poza tym, że Turcy ostrzeliwali samolot z broni strzeleckiej.
Już po godzinie lotu mapa obserwatora okazała się pomalowana symbolami. Wszystko zaczęło się od baterii górskiej, którą zauważyli na obrzeżach nieznanej wioski, w pobliżu linii frontu. Potem zobaczyli karawany wielbłądów załadowane skrzyniami z amunicją i pociskami oraz długi pas tureckiej piechoty, odkurzający w marszowym szyku. W rejonie wsi Ognot i Chilik-Kigi piloci wreszcie przekonali się o prawdziwości informacji wywiadowczych. Całą okolicę opanowały oddziały z artylerią i wozami.
Turcy próbowali zestrzelić nisko lecący rosyjski samolot, strzelając do niego wściekłym ogniem. Ale rosyjscy piloci nie pozostali w długach. W locie na niskim poziomie dogonili strach przed turecką kawalerią Suvari, którą początkowo mylono z kawalerią kurdyjskiej milicji. W drodze do domu natknęli się na samolot wroga. I chociaż kończyło się paliwo, Pietrow poszedł na kurs bojowy, decydując się na walkę z Turkiem. Ale ten ostatni nie zaczął wdawać się w pojedynek powietrzny, odwracając się.
Usiedli na swoim lotnisku z pustymi czołgami, można powiedzieć szczerze, ledwo dochodząc do oznaczonego flagami pasa. Nie mieli już nadziei, że zobaczą ich żywych…
Dostarczone informacje miały ogromne znaczenie. W oddziale koledzy, po zmierzeniu trasy lotu na mapie, obliczyli, że to ponad czterysta mil! Nikt na Kaukazie jeszcze nigdy nie odbył tak ultra-dalekiej podróży lotniczej, zresztą w warunkach bojowych!..
