Broń i firmy. I tak było. Kiedy rozpoczęła się wojna domowa między Północą a Południem, południowcy, ku swemu wielkiemu zaskoczeniu, bardzo szybko zauważyli, że mają dość odwagi, ale wyraźnie brakowało broni. Co więcej, nie mają gdzie go kupić, ponieważ południowe stany mieszkańców północy natychmiast poddały się blokadzie morskiej.
Oczywiście nie ma blokady, której nie dałoby się przełamać, zwłaszcza w południową bezksiężycową noc. I można było dostarczać bawełnę do dławiących fabryk Liverpoolu i Manchesteru. I sprzedam to za dobrą cenę, ale potem musiałbym wybierać. Konfederacja potrzebowała przecież nie tylko karabinów i rewolwerów, ale także lekarstw dla rannych, blachy miedzianej, wybuchowej rtęci (lub kapsuł do broni i pistoletów). Potrzebowali ubrań na mundury, galonów dla oficerów, lornetek, lunet, czapek dla żon oficerów. Jednym słowem, jest ich tak wiele, że po prostu nie można było tego wszystkiego zmieścić w małym tonażu szkunerów Baltimore (a mianowicie, ze względu na ich wysoką prędkość, najczęściej stawały się statkami penetrującymi).
Pozostało tylko jedno: otworzyć produkcję broni. I jako wzór do wzięcia broni po przeciwnej stronie, która wyróżnia się następującymi cechami: wysoką produktywnością i siłą ognia.
I nic dziwnego, że bardzo szybko właściciele wielu małych warsztatów na południu przerobili je na produkcję wyrobów wojskowych, a przede wszystkim rewolwerów. A dzisiaj nasza opowieść będzie dotyczyć tych ludzi i ich rewolwerów.
Widelce i noże oraz wysokiej jakości rewolwery
Oto jak było. W przededniu wojny secesyjnej Thomas Leach handlował bawełną, a Charles H. Rigdon produkował łuski. Wtedy nie mieli nic wspólnego z bronią palną. Ale kiedy połączyli swoje wysiłki, byli w stanie wyprodukować dla Konfederacji jeden z najlepszych rewolwerów tamtych czasów, który z łatwością mógłby konkurować z rewolwerem Colt Marine z 1851 roku (którego był doskonałą kopią).
Leach wyprodukował również pistolety derringer pod marką Thomas Leach & Co., Memphis, Tennessee. A w 1861 roku założył firmę Memphis Novelties, specjalizującą się w produkcji sztućców wojskowych. Nawiasem mówiąc, do dziś przetrwały noże stołowe Konfederacji wraz z ich markami.
W maju 1862 firma była znana jako Leech & Rigdon. I była w Columbus, Mississippi. Partnerom udało się zawrzeć kontrakt z rządem stanów skonfederowanych na produkcję 1500 rewolwerów Colt-Marine w 1851 roku. I praca zaczęła się gotować. Już 26 listopada 1862 r. wspólnicy mieli w rękach 75 gotowych rewolwerów, które natychmiast przekazali wojsku. A potem, ze względu na zagrożenie ze strony północy, firma została przeniesiona do Greensboro w stanie Georgia. Zaprzestano produkcji sztućców wojskowych. A wszystkie wysiłki koncentrowały się na wydaniu rewolwerów. Do czasu zakończenia współpracy między Leach i Rigdon w grudniu 1863 roku wyprodukowali około 1000 rewolwerów. Nie wiadomo jednak, dlaczego ich współpraca tak nagle się skończyła.
Ale Charles Rigdon był w stanie wykupić cały sprzęt firmy, zatrzymać pracowników i ponownie otworzyć fabrykę w Augusta w stanie Georgia. Tam dołączył Jesse A. Ansley i dwóch innych partnerów, z którymi założył Rigdon, Ansley & K.
Ponieważ firma wywiązała się z kontraktu z rządem Konfederacji na 1500 rewolwerów, pojawiło się nowe zamówienie. Ale teraz rozpoczęła się już produkcja rewolwerów wyposażonych w 12-slotowe cylindry. Znane są dziś jako rewolwery Rigdon i Ansley, z których do stycznia 1865 wyprodukowano mniej niż 1000.
Kiedy wojska amerykańskiego generała Shermana najechały Gruzję pod koniec stycznia 1865 roku i rozpoczęły swój słynny „marsz do morza”, Rigdon zamknął swoją fabrykę. Cóż, 14 kwietnia 1865 roku w Appomattox zakończyła się wojna domowa.
Najbardziej tajemniczy rewolwer Konfederacji
Wśród rewolwerów wyprodukowanych przez Konfederatów są one owiane tajemnicą. Uważa się, że zostały wyprodukowane w zakładzie w Augusta w stanie Georgia. Ale ze względu na to, że nie mają pieczątki producenta, zupełnie nie można powiedzieć, czy ta fabryka wyprodukowała przynajmniej jeden rewolwer. Przedsiębiorstwo nosiło nazwę "Augusta Machine-Building Plant". Ale żadnemu z amerykańskich historyków nie udało się dowiedzieć, jaki sprzęt wojskowy produkuje ta fabryka.
W każdym razie jest rewolwer, który jest uważany za „broń Augusty”. Jest to również dokładna replika Colta Navy 1851, z tą samą ośmiokątną lufą, osłoną spustu, mosiężną ramą i dźwignią, które zapewniają dobrą kontrolę pocisku. Oczywiste jest, że (gdyby nie wojna) Colt od razu pozwałby producenta takiego rewolweru. Ale w latach wojny na terytorium Konfederacji każdy producent mógł robić, co chciał.
Znane próbki są wyposażone w bęben z sześcioma nacięciami mocującymi. I inne z 12 nacięciami. Na tym polega cała różnica. Większość części ma numery montażowe, ale na rewolwerach nie ma numerów seryjnych.
Zazwyczaj te rewolwery (pod względem ilości) są porównywane do rewolweru Columbus, o którym wiadomo, że wyprodukowano w stu egzemplarzach. A ponieważ przetrwało jeszcze więcej rewolwerów Augusta niż rewolwerów Columbus, niektórzy spekulują, że było ich co najmniej 100. Nawiasem mówiąc, jedynym dowodem na to, że rewolwery były produkowane w zakładach budowy maszyn Augusta, jest list niejakiego Wilsona, sekretarza Ministerstwa Zdrowia. Stwierdzono, że Konfederacja miała fabrykę rewolwerów w Augusta, położoną między ulicami Jackson, Adams, Antignac i Campbell. Dowodził major Finney. Poinformowano tam również, że w tym zakładzie zorganizowano produkcję rewolwerów uderzeniowych identycznych z "Colt Marine", które uważano za jedne z najlepszych w Konfederacji.
Co ciekawe, większość „lewicowych” rewolwerów konfederackich była produkowana w Georgii i Teksasie. Te wyprodukowane w Gruzji mają kaliber.36. A te w Teksasie to przeważnie kaliber.44 (co woleli Teksańczycy, a także tamtejsi Indianie). A jeśli ten rewolwer był produkowany w Gruzji, to można się zastanawiać, gdzie mógł powstać wtedy, poza Augustą? Czy ma dokładnie ten sam kaliber? Tak więc na razie Augusta pozostaje najlepszą opcją, jaką mają do zaoferowania historycy.
Firma Tucker & Sherrard Company z Lancaster w Teksasie stała się czymś w rodzaju legendy. Kto to prowadził? W jakim okresie to zadziałało? Czy było to naprawdę działające przedsiębiorstwo, czy jakaś firma-widmo, założona, aby wprowadzić w błąd szpiegów mieszkańców północy?
Te pytania pojawiły się w dniu, w którym podpisała swój pierwszy kontrakt ze stanem Teksas w 1862 roku. Według niektórych była to fabryka amunicji. Okazało się jednak, że to nieprawda. Sugerowano, że zakład produkował inne rodzaje broni oprócz rewolwerów. Ale to również nie zostało potwierdzone. Ostatecznie okazało się, że praca w „fabryce wojskowej” to dobry sposób na zwolnienie ze służby wojskowej. I że jego sprzęt był używany do produkcji różnych towarów konsumpcyjnych na rynek cywilny.
Najważniejsze jednak, żeby dowiedzieć się, czy podczas wojny wystrzeliła więcej niż dwa rewolwery? A czy reszta nie została zebrana z pozostałych części po zakończeniu wojny? Faktem jest, że do tej pory odkryto tylko kilka rewolwerów z oznaczeniem „Lancaster, Texas”. Nie wiadomo jednak, czy zostały wyprodukowane w czasie wojny domowej, czy później zostały zmontowane z pozostałych części.
Na podstawie zachowanych listów i notatek kierownicy firm przytaczali różnego rodzaju problemy, aby wyjaśnić braki produkcyjne. Narzekali na brak surowców i starali się wycisnąć jak najwięcej pieniędzy z rządu Konfederacji.
Laban Tucker był zdecydowanie jednym z założycieli tej firmy. Ale opuścił firmę. A potem zastąpił go niejaki Clarke. Ale dlaczego tak się stało, nie jest znane. Ogólnie - tajemnica w tajemnicy. I nic nie wiemy na pewno. Chociaż rewolwery były i są. Możesz się ich trzymać.
W każdym razie istniały rewolwery Tucker i Sherrard wyprodukowane podczas wojny secesyjnej. Natomiast „Clark and Sherrard” mógł być sprzedawany na rynku cywilnym w pierwszych latach po jego ukończeniu. I prawdopodobnie pod kontrolą administracji Związku.
Rewolwery kalibru.44 są bardzo podobne do drugiego modelu rewolweru Colt Dragoon. W beczce jest siedem rowków, bęben obraca się zgodnie z ruchem wskazówek zegara. Numery seryjne na nich znajdują się w tych samych miejscach, co na prawdziwych „Colts”.
