Systemy bezzałogowe wszystkich klas są już szeroko rozpowszechnione i pomagają różnym armiom. Nowym krokiem w rozwoju takiej technologii powinno być wprowadzenie elementów sztucznej inteligencji, a następnie pełnoprawnych systemów autonomicznych tego typu. Obecnie nad podobnymi zagadnieniami pracuje amerykańska agencja DARPA przy pomocy wielu innych organizacji w ramach kilku obiecujących programów. Najbardziej udanym w tej chwili jest program Squad X.
Aby pomóc armii
Na współczesnym polu walki żołnierze i jednostki armii stają przed szeregiem znanych już i zupełnie nowych wyzwań i zagrożeń. Muszą zachować niezbędną świadomość sytuacyjną, utrzymywać kontakt z innymi jednostkami i dowództwem oraz odpierać ataki z różnych kierunków, m.in. za pomocą systemów elektronicznych lub cybernetycznych. Wreszcie, bojownicy muszą nosić broń, amunicję i różnorodny sprzęt, aby wykonać zadanie.
Od dawna proponowano uproszczenie realizacji misji za pomocą różnych środków technicznych. Do rozpoznania i niszczenia celów przez ogień od dawna używano różnych systemów bezzałogowych, naziemnych i powietrznych. Opracowywane są również kompaktowe pojazdy do transportu różnego mienia. Squad X proponuje dalszy rozwój tych pomysłów przy użyciu najnowocześniejszej technologii.
Program proponuje opracowanie zestawu kluczowych technologii, na podstawie których można tworzyć nowe systemy bezzałogowe. Dzięki specjalnym innowacjom będą mogli pracować zarówno razem z osobą, jak i niezależnie. Ponadto konieczne jest zapewnienie efektywnej autonomicznej pracy grup pojazdów bezzałogowych. W rzeczywistości mówimy o rozwoju i wdrażaniu systemów sztucznej inteligencji (AI).
Głównym kontrybutorem programu jest biuro DARPA. Branżę reprezentują Lockheed Martin i CACI. Opracowali już i przetestowali nowe próbki sprzętu i technologii, zbudowane w oparciu o nowo powstałe rozwiązania.
Prace prowadzone są w interesie US Army i Marine Corps. Pojawienie się nowego sprzętu pozwoli odciążyć myśliwce, a także zapewni im pewną przewagę nad przeciwnikiem.
Cele i cele
Głównym celem programu DARPA Squad X jest rozwój technologii AI do późniejszego tworzenia rzeczywistych modeli sprzętu nadającego się do adopcji. Mówimy o systemach sprzętowych i programowych o wymaganych możliwościach i ograniczonych wymiarach – komputery z AI będą instalowane na platformach naziemnych i powietrznych.
W oparciu o sztuczną inteligencję konieczne jest opracowanie algorytmów działania sprzętu w „stadzie”. Pojazdy bezzałogowe będą musiały działać zarówno na polecenie człowieka, jak i samodzielnie, a we wszystkich przypadkach będą potrzebować umiejętności analizy sytuacji i wspólnego działania. Umiejętność pracy w grupach przyda się również podczas interakcji z żywymi wojownikami.
Dzięki nowym technologiom przyszli członkowie „paczki” Squad X będą mogli rozwiązywać szeroki zakres zadań bojowych i pomocniczych. Jednocześnie będą miały kilka charakterystycznych zdolności, które zwiększają ogólną zdolność bojową jednostki - zarówno z udziałem ludzi, jak i bez nich.
Przede wszystkim planowane jest stworzenie „pakietu”, obejmującego szereg pojazdów zwiadowczych ze sztuczną inteligencją. Działając na ziemi i w powietrzu będą mogli badać sytuację, przetwarzać dane, identyfikować widziane obiekty i przekazywać dane żołnierzom. Autonomiczne zwiadowcy będą też musieli określić stopień zagrożenia znalezionych obiektów i zwrócić na nie uwagę żołnierzy.
„Stado” będzie mogło zwiększyć dokładność wyznaczania celów i strzelania. Doprowadzi to do zwiększenia skuteczności bojowej jednostki i zmniejszenia zużycia amunicji, co z kolei zmniejszy obciążenie myśliwców i ich pojazdów autonomicznych. Jednostka będzie w stanie na czas identyfikować zagrożenia i reagować na nie. Zwiadowca AI jest w stanie wykryć zasadzkę i pomóc w walce z nią. Wreszcie, pojazdy będą mogły wytyczyć bezpieczną ścieżkę dla przejścia jednostki.
Tworzenie „stad” ze sztuczną inteligencją stawia szczególne wymagania urządzeniom nawigacyjnym, komunikacyjnym i sterującym. Jednostka z ludźmi i pojazdami autonomicznymi musi zachować skuteczność bojową w różnych warunkach, m.in. gdy wróg używa wojny elektronicznej i przy braku sygnałów z satelitów nawigacyjnych.
W tej chwili rozwój „stad” i sztucznej inteligencji w ramach Squad X wiąże się jedynie z prowadzeniem rozpoznania i zapewnieniem pracy bojowej żywym żołnierzom. Bezzałogowe statki powietrzne tego programu nie będą nosić żadnej broni. Być może pełnoprawne systemy walki pojawią się w przyszłości – już w ramach innego programu.
Demonstracja możliwości
Rezultatem programu Squad X stał się zestaw różnych urządzeń i technologii przeznaczonych do testów w terenie. DARPA i organizacje obronne wykorzystały istniejące rozwiązania i stworzyły szereg produktów do różnych celów, z pomocą których obecnie opracowywane są rozwiązania techniczne.
Eksperymentalne „stado” obejmowało naziemny bezzałogowy pojazd BITS Electronic Attack Module (BEAM), opracowany przez CACI. Wykonany jest na podwoziu kołowym o dużej zdolności przełajowej i nosi kolumnę z zestawem różnych czujników i systemem wideo. Ponadto urządzenie wyposażone jest w komputer pokładowy i urządzenia komunikacyjne. BEAM przeznaczony jest do rozpoznania terenu. Ponadto jest wyposażony w elektroniczny sprzęt bojowy, aw przyszłości może być używany do zakłócania sieci informacyjnych.
Rozpoznanie można przeprowadzić również przy użyciu bezzałogowego statku powietrznego typu śmigłowiec. Ze względu na ograniczoną nośność nie może przewozić skomplikowanego sprzętu.
Lockheed Martin opracował zestaw ASSAULTS (Augmented Spectral Situational Awareness and Unaided Location for Transformative Squads) do wyposażenia żołnierzy. Obejmuje środki komunikacji, konsole do interakcji ze sprzętem itp. Całe wyposażenie żołnierza jest zmontowane w formie plecaka. Dywizja korzysta z terenowego buggy z miejscem do przewozu ludzi i dronów. Mieści się tam również część sprzętu elektronicznego i komunikacyjnego.
Pierwsze testy kompleksu doświadczalnego Squad X odbyły się w listopadzie ubiegłego roku na jednym z poligonów w Kalifornii. Technika pokazała swoje podstawowe funkcje, a także potwierdziła fundamentalną możliwość jej dalszego rozwoju. Szczególnie trudne zadania związane z wykorzystaniem sztucznej inteligencji i wszystkich możliwości „pasterskich” nie były wówczas wykorzystywane.
W lipcu 2019 DARPA przeprowadziła nowe testy. W warunkach poligonu imitującego zabudowę urbanistyczną jednostka ze specjalnym wyposażeniem przeprowadziła rozpoznanie i rozwiązała misję szkolenia bojowego. Argumentowano, że „pakiet” pokazał się dobrze i poradził sobie z przydzielonymi obowiązkami, ale szczegóły techniczne nie zostały ujawnione. Jednocześnie zauważono potrzebę dalszego rozwoju i udoskonalania technologii.
Projekt na przyszłość
DARPA, Lockheed Martin i CACI przeprowadziły już dwa etapy testów terenowych nowego sprzętu i sprzętu, zgodnie z wynikami których kontynuują rozwój projektu. W najbliższej przyszłości spodziewane są nowe testy w warunkach jak najbardziej zbliżonych do walki. Projekt Squad X jest bardzo złożony i może wymagać nowych prób i testów w przyszłości.
Głównym rezultatem obecnego projektu DARPA Squad X będzie zestaw technologii i rozwiązań potrzebnych do stworzenia autonomicznych maszyn różnego typu, które mogą wchodzić w interakcje z ludźmi i między sobą. Takie rozwiązania można wykorzystać w dowolnych nowych projektach.
Doświadczony sprzęt użyty w testach spełnia wymagania wojska. W konsekwencji NAPADY, BELKA itp. może wejść do służby jako wielozadaniowy kompleks rozpoznawczy i informacyjny z funkcjami transportowymi. W przyszłości nie jest wykluczony rozwój nowych systemów wsparcia wywiadowczego i informacyjnego. W przyszłości mogą pojawić się inne kompleksy z możliwością noszenia i używania broni.
Jednak jak dotąd głównym zadaniem uczestników projektu jest znalezienie i wypracowanie podstawowych rozwiązań do tworzenia takich systemów. Jest kilka sukcesów, ale prace są wciąż dalekie od ukończenia. Niemniej jednak specjaliści DARPA są pełni determinacji i zamierzają doprowadzić projekt do logicznego zakończenia. Następnie rozpocznie się opracowywanie pełnoprawnych próbek do pracy w wojsku i ILC.
