Trwają aktywne dyskusje na temat wypadku rakiety nośnej Sojuz-FG, której nie udało się wynieść na orbitę statku kosmicznego Sojuz MS-10. Już teraz wiadomo, że ten wypadek poważnie wpłynie na rosyjski program kosmiczny, a poza tym uderzy w projekty międzynarodowe. Obecna sytuacja stała się powodem do niepokoju specjalistów, a także zaniepokoiła prasę. Amerykańskie wydanie The Washington Post przedstawiło swój pogląd na wypadek i jego konsekwencje.
Kilka godzin po katastrofie rakiety nośnej w publikacji opublikowano artykuł „Astronauci dokonują wstrząsającej ucieczki, ale awaria rosyjskiej rakiety nęka NASA” – „Astronauci wykonali awaryjne lądowanie, a rosyjski wypadek wywiera presję na NASA”. Artykuł napisali Anton Troyanovsky, Amy Ferris-Rothman i Joel Aschenbach. Jak sugeruje nagłówek, The Washington Post starał się zrozumieć obecną sytuację i przewidzieć jej wpływ na wszystkie obecne projekty.
Artykuł rozpoczyna się opisem sytuacji w Kazachstanie. W czwartek 11 października rakieta Sojuz wyruszyła na Międzynarodową Stację Kosmiczną, ale dwie minuty po starcie wpadła w tarapaty. Dzięki temu system ratunkowy załogi zadziałał, a pojazd zjazdowy wylądował na stepach Kazachstanu, około 200 mil od miejsca startu. Amerykański astronauta Tyler N. „Nick” Haig i rosyjski kosmonauta Aleksiej Owchinin przebyli pół drogi na orbitę przed powrotem. Według NASA zejście rozpoczęło się na wysokości około 31 mil. Kosmonauci zostali szybko odnalezieni i wrócili na miejsce startu, gdzie spotkali ich rodziny.
Washington Post uważa, że katastrofa rakiety nośnej skutecznie zawiesza rosyjską i amerykańską aktywność w kosmosie do czasu zakończenia śledztwa. Tak więc w ciągu ostatnich siedmiu lat Stany Zjednoczone, porzucając własny prom kosmiczny, zostały zmuszone do wysłania astronautów na rosyjskie statki.
W związku z incydentem z 11 października rośnie presja na Boeinga i SpaceX. Obecnie opracowują komercyjne załogowe statki kosmiczne, a technologia miała zostać zaprezentowana wcześniej w 2018 roku. Jednak oba projekty napotkały problemy i nie mieściły się w starym harmonogramie. W rezultacie nie można oczekiwać, że nowe statki wystartują wcześniej niż w połowie przyszłego roku.
NASA informuje, że trzej astronauci pracujący obecnie na ISS są bezpieczni. Mają niezbędne zapasy żywności, dzięki czemu będą mogli pracować nie tylko do 13 grudnia - planowanego terminu powrotu. Ich powrót na Ziemię dokona statek kosmiczny Sojuz, który znajduje się obecnie na ISS. Jednocześnie istnieją pewne ograniczenia: statek rezerwowy musi zostać zwrócony z orbity przed upływem terminu ważności paliwa.
Kolejna trzyosobowa załoga ma zostać wysłana na ISS w grudniu, ale misja ta stoi pod znakiem zapytania z powodu wypadku jedynego używanego lotniskowca. Kierownictwo NASA nie wyklucza takiego rozwoju wydarzeń, w których dotychczasowa załoga ISS wróci do domu bez wysłania zastępcy, a stacja przejdzie w tryb autonomiczny. Jednak NASA nie jest zadowolona z takich perspektyw. Eksperci nie są chętni do pozostawienia na orbicie kompleksu wartego 100 miliardów dolarów, kontrolowanego jedynie przez polecenia z Ziemi.
Kierownicy kosmosu muszą podjąć ważne decyzje, ale na razie mogą być optymistycznie nastawieni do ratowania astronautów. The Washington Post zauważa, że 11 października był dniem strasznym, ale wcale nie tragicznym. Menedżer programu ISS w NASA Kenny Todd powiedział, że dzień nie poszedł zgodnie z planami, ale astronauci wrócili na Ziemię. Nazwał astronautykę złożonym biznesem, związanym z pewnymi trudnościami.
Awaria przewoźnika
Wydanie amerykańskie przypomina przebieg wydarzeń podczas awaryjnego startu. Rakieta została wystrzelona zgodnie z planem, dopóki nie włączyło się czerwone światło wewnątrz statku kosmicznego. Tłumacz z rosyjskiego Centrum Kontroli Misji wyjaśnił sytuację: „awaria przewoźnika”. Automatyczne systemy sterowania przejęły kontrolę nad statkiem i wydały polecenie oddzielenia pojazdu zniżającego. Załoga zgłosiła wstrząs i późniejszą nieważkość związaną z przejściem do swobodnego spadania.
T. Haig i A. Ovchinin ustawili swój statek na trajektorii balistycznej, aby powrócić na Ziemię. Podczas zjazdu napotkali wzrost przeciążenia. Maksymalna wartość tego parametru wyniosła 6, 7. Zniżanie po nowej trajektorii trwało 34 minuty iw tym czasie załoga nie miała łączności z MCC.
Amerykański astronauta Gregory R. Wiseman powiedział, że pytanie „gdzie spadnie lądownik?” serce zaczęło mu walić. W tym momencie zejście Sojuz było kontrolowane tylko przez grawitację. Helikoptery poszukiwawczo-ratownicze rzuciły się w rejon planowanego lądowania kosmonautów.
Zjeżdżający pojazd automatycznie zwolnił spadochron i wylądował na stepowej trawie. Nieco później opublikowano pierwsze zdjęcie z lądowiska: jeden z kosmonautów leżał na tkaninie spadochronu, drugi na kolanach. Podeszło do nich trzech ratowników. Lekarze zbadali A. Ovchinina i T. Haiga i stwierdzili, że nie ma obrażeń.
Kosmonauta Europejskiej Agencji Kosmicznej Alexander Gerst, który kilka lat temu pracował nad ISS, wyraził radość dla swoich kolegów na swoim Twitterze. Dodał, że podróże kosmiczne to poważna i trudna praca. Ale eksperci będą się starać dla dobra całej ludzkości.
Rosyjscy urzędnicy szybko zareagowali na wypadek. Powiedzieli, że starty załogowych statków kosmicznych zostaną tymczasowo zawieszone w oczekiwaniu na dochodzenie i wyjaśnienie przyczyn wypadku. Rosyjska agencja informacyjna Interfax, powołując się na anonimowe źródła w przemyśle kosmicznym, wskazała, że wypadek może spowodować przełożenie wszystkich startów zaplanowanych na pozostałą część roku.
The Washington Post zauważa, że awaryjne uruchomienie nastąpiło w ważnym momencie w międzynarodowych stosunkach kosmicznych. Oba kraje utrzymują dobre stosunki na wysokości 250 mil nad ziemią, nawet w trudnych czasach. Tej współpracy, według amerykańskiego wydania, nie przeszkadzały tarcia związane z aneksją Krymu i ingerencją w wybory prezydenckie w 2016 roku.
Jednocześnie Stany Zjednoczone i Rosja nie uzgodniły jeszcze przyczyn pojawienia się małej dziury w statku kosmicznym Sojuz MS-09, który obecnie znajduje się na stacji dokującej ISS. Moskwa twierdzi, że niedawno naprawiony otwór powstał celowo i jest wynikiem sabotażu. Z kolei amerykańska agencja kosmiczna ogłosiła w tym tygodniu potrzebę przeprowadzenia dochodzenia.
Na tle tych wydarzeń szef NASA Jim Bridenstein udał się do Kazachstanu na kosmodrom Bajkonur. Planował wziąć udział w nowym wystrzeleniu załogowego statku kosmicznego, a także spotkać się ze swoim rosyjskim odpowiednikiem Dmitrijem Rogozinem. Spotkanie okazało się jednak bardziej dramatyczne, niż można by się spodziewać.
D. Rogozin powiedział, że zgodnie z jego poleceniem została utworzona państwowa komisja do zbadania przyczyn wypadku. Publikacja przypomina, że był to pierwszy wypadek z Sojuzem w całej dwudziestoletniej historii startów na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Nadzorujący program kosmiczny wicepremier Rosji Jurij Borysow wyraził gotowość do współpracy ze stroną amerykańską podczas śledztwa. Rosja jest gotowa podzielić się wszystkimi niezbędnymi informacjami ze Stanami Zjednoczonymi.
Komercyjny wyścig kosmiczny
Autorzy The Washington Post uważają, że katastrofa rakiety nośnej Sojuz-FG wywiera poważną presję na NASA. Ponadto pozycja Boeinga i SpaceX, które opracowują obiecujące załogowe statki kosmiczne, staje się coraz bardziej skomplikowana. Obie firmy prywatne doświadczają opóźnień i trudności. NASA ogłosiła niedawno, że projekty obu firm w tym roku nie będą mogły wejść w fazę lotów testowych. Pierwsze starty z ludźmi na pokładzie odbędą się nie wcześniej niż w połowie przyszłego roku.
Amerykańskie wydanie przytacza ciekawe słowa Laurie Garver, byłej zastępcy administratora NASA ds. obiecujących projektów, która wcześniej aktywnie wspierała projekty prywatnych firm. Wskazała, że agencja kosmiczna chciałaby mieć dostępnych kilka załogowych statków kosmicznych, ale w rzeczywistości jest ich teraz zero.
John M. Logsdon, profesor Uniwersytetu J. Washingtona, proponuje spojrzenie w niedawną przeszłość i ocenę wydarzeń tamtych czasów. Wspomina decyzję o porzuceniu promu kosmicznego i późniejsze wydarzenia. We wczesnych latach po tej decyzji Kongres nie zapewnił wystarczających funduszy na rozwój nowych statków kosmicznych. Spowodowało to problemy z projektami SpaceX i Boeinga. Biorąc pod uwagę wszystkie znane wydarzenia, decyzji Kongresu nie można nazwać mądrymi ani dalekowzrocznymi.
Publikacja przypomina dotychczasowe sukcesy i porażki obiecujących projektów amerykańskich załogowych statków kosmicznych. Tak więc w czerwcu testy statku Boeinga zakończyły się niepowodzeniem. Podczas testów silników systemu ratunkowego doszło do wycieku paliwa. Prototyp pozostał nienaruszony, ale wymaga pewnych ulepszeń.
Urządzenie SpaceX również napotkało poważne problemy, ale twierdzi się, że w styczniu można je wysłać na ISS, choć bez ludzi na pokładzie. Jednak Phil McAlister, który nadzoruje prywatny program statków kosmicznych NASA, ostrzegł niedawno, że nie ma jasnych planów dotyczących takich projektów. Daty uruchomienia pozostają niepewne i mogą się zmieniać w miarę zbliżania się dat docelowych.
The Washington Post przypomina, że ostatni wypadek w programie sowieckich i rosyjskich lotów załogowych miał miejsce w 1983 roku. Pojazd startowy Sojuz eksplodował na wyrzutni, a automatyka była w stanie uratować astronautów. Władimir Titow i Giennadij Strekałow pomyślnie opuścili strefę zagrożenia i wylądowali w pobliżu kompleksu startowego.
***
Jak słusznie zauważają amerykańscy dziennikarze, niedawny wypadek rakiety nośnej Sojuz-FG ma najpoważniejsze konsekwencje w kontekście perspektyw dla programu załogowego kosmosu wiodących krajów oraz projektu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Jedyny kraj, który ma możliwość dostarczania ludzi do ISS, nie jest jeszcze w stanie rozwiązać tych problemów, a inni uczestnicy międzynarodowego programu nie są jeszcze w stanie go zastąpić.
W tej chwili ludzie mogą dostać się na ISS i wrócić na Ziemię tylko za pomocą statku kosmicznego serii Sojuz i rakiet nośnych o tej samej nazwie. Wypadek rosyjskiej rakiety prowadzi do zawieszenia lotów na pewien czas i tym samym zamyka jedyną dostępną ścieżkę na orbitę.
Obiecujące statki Boeing Starliner i SpaceX Dragon V2 są uważane za możliwych konkurentów Sojuz. Proponuje się ich wystrzelenie na orbitę za pomocą rakiet nośnych Falcon 9 i Atlas 5. Dopóki jednak projekty te są na etapie prób naziemnych, a pierwsze loty takich statków planowane są dopiero w przyszłym roku. Ich pełne działanie rozpoczyna się zatem jeszcze później.
Najwyraźniej zbadanie przyczyn niedawnego wypadku i zapobieżenie nowym zdarzeniom nie zajmie dużo czasu. Dzięki temu pociski i statki z serii Sojuz będą mogły wrócić do służby, zanim potencjalni konkurenci podołają wszystkim niezbędnym testom. Są więc powody, by sądzić, że przez pewien czas statek kosmiczny Sojuz ponownie stanie się monopolistą w dostarczaniu astronautów na ISS. Jak wydarzenia będą się rozwijać w przyszłości - czas pokaże. Jasne jest jednak, że w niedalekiej przyszłości specjaliści z dwóch wiodących krajów będą musieli poważnie popracować i ulepszyć swój sprzęt.
