16 maja kolejny planowany start rakiety Proton-M ze statkiem kosmicznym na pokładzie zakończył się niepowodzeniem. Ze względu na pewne, nieustalone jeszcze problemy z działaniem niektórych jednostek, ładunek nie został wystrzelony na obliczoną orbitę. Rakieta ze statkiem kosmicznym spłonęła w gęstych warstwach atmosfery. Argumentowano, że część szczątków mogła spaść na terytorium Zabajkału.
Niepowodzeniem zakończył się najczęstszy start rakiety Proton-M, której celem było wyniesienie na orbitę meksykańskiego satelity komunikacyjnego MexSat-1. Aby wystrzelić ten pojazd na orbitę geostacjonarną, planowano użyć rakiety Proton-M i górnego stopnia Briz-M. Sonda MexSat-1 miała uzupełnić konstelację satelitów zapewniając łączność w Ameryce Środkowej i Południowej. Satelita MexSat-1 zbudowany jest w oparciu o platformę Boeing 702HP, która służy jako podstawa do budowy geostacjonarnego statku kosmicznego.
Przygotowania do startu przebiegały zgodnie z zaplanowanym harmonogramem. Tak więc po południu 13 maja Roskosmos ogłosił zwołanie rady kierowników technicznych. Osoby odpowiedzialne wysłuchały raportów kierowników robót, po czym podjęły decyzję o przeniesieniu rakiety na wyrzutnię. Procedura usunięcia rakiety Proton-M na stanowisko 200 rozpoczęła się 14 maja o 03:30 czasu moskiewskiego.
Start rakiety Proton-M z meksykańskim satelitą MexSat-1 miał miejsce 16 maja o godzinie 08:47 MSK. Pierwsze kilka minut lotu rakiety odbyło się w normalnym trybie. Według Roskosmosu w 497 sekundzie lotu pojawiły się pewne awarie w działaniu silników trzeciego stopnia. Wkrótce po otrzymaniu informacji o nieprawidłowej pracy silników transmisja telemetryczna została zatrzymana. Do wypadku doszło na około minutę przed planowanym momentem oddzielenia się górnego stopnia z ładunkiem.
Szybko okazało się, że separacja trzeciego etapu nie nastąpiła i satelita prawdopodobnie zaginął. Przez kilka następnych godzin eksperci z branży rakietowej analizowali losy rakiety nośnej i jej ładowność, a także próbowali ustalić konsekwencje wypadku. Dosłownie pół godziny po utracie łączności z pociskiem w krajowych mediach pojawiły się pierwsze doniesienia o wypadku, w tym z pewnymi szczegółami technicznymi. Tak więc RIA Novosti, powołując się na przedstawiciela przemysłu kosmicznego, poinformowała, że satelita MexSat-1 prawdopodobnie zostanie uznany za zgubiony. Ponadto źródło podało, że planowano wystrzelić to urządzenie na orbitę o wysokości około 36 tys. km, ale nie wzrosło nawet o tysiąc.
Po południu 16 maja Roskosmos ogłosił kilka szczegółów dotyczących awaryjnego startu. Podano przybliżony czas zakończenia normalnej pracy systemów rakietowych, a także inne aspekty wypadku. W ciągu 497 sekund lotu rakieta wzniosła się na wysokość zaledwie 161 km. Po zakończeniu normalnej pracy silników wszystkie elementy trzeciego stopnia i spadający ładunek wypaliły się w gęstych warstwach atmosfery. Do chwili publikacji wiadomości eksperci Roscosmosu nie odnotowali przypadków spadania niespalonych gruzu.
Możliwe przyczyny wypadku nie zostały wymienione. Twierdzono, że statek kosmiczny MexSat-1 i jego start były ubezpieczone przez klienta. Z kolei strona rosyjska z góry ubezpieczyła swoją odpowiedzialność wobec osób trzecich. Badanie przyczyn wypadku miała podjąć specjalna komisja międzyresortowa.
Według Roskosmosu wszystkie szczątki trzeciego stopnia rakiety Proton-M i meksykańskiego satelity spłonęły w atmosferze. Niemniej jednak rano pojawiły się doniesienia o upadku niektórych fragmentów. RIA Novosti, powołując się na źródło w służbach ratowniczych, poinformowała o upadku jednego z fragmentów zniszczonych jednostek. W tym samym czasie fragment spadł w pewnej odległości od osad. Miejsce jego upadku nie zostało określone. Również rano 16 maja pojawiły się doniesienia o możliwym uwolnieniu toksycznych składników paliwa rakietowego, które nie uległy spaleniu podczas wypadku lub spadających gruzu.
Do wieczora 16 maja nadeszły wiadomości z Meksyku. Minister komunikacji i transportu Gerardo Ruiz Esparza powiedział, że utrata satelity MexSat-1 w żaden sposób nie wpłynie na działanie systemów łączności. Gwarantujemy działanie systemów satelitarnych w Meksyku. Ponadto minister zaznaczył, że Meksyk, opanowując technologie satelitarne, powinien zdawać sobie sprawę z dużego ryzyka w tym obszarze. Niemniej jednak ryzyko jest w pełni spłacane przez korzyści płynące z wystrzelenia i eksploatacji statku kosmicznego. Satelita i jego wystrzelenie kosztowały Meksyk 390 milionów dolarów. Ubezpieczono aparaturę i wystrzelenie, co pozwoli stronie meksykańskiej w pełni zrefundować poniesione koszty.
Dzień po wypadku została utworzona komisja do zbadania. Przewodniczącym komisji został szef Roskosmosu Igor Komarow. Zastępca Dyrektora Generalnego Państwowego Centrum Naukowo-Praktycznego im. V. I. Śr. Chrunicheva Aleksander Miedwiediew. Oprócz nich w skład komisji weszli przedstawiciele Roskosmosu, MON, Kolegium Komisji Wojskowo-Przemysłowej, a także pracownicy różnych organizacji przemysłu kosmicznego.
Przyczyny wypadku nie zostały jeszcze ustalone. Dochodzenie potrwa jakiś czas, po czym komisja będzie mogła określić warunki do katastrofy rakiety. Nie czekając na wnioski komisji, opinia publiczna, eksperci i prasa próbują budować swoje założenia dotyczące możliwych przyczyn nieprawidłowej pracy silników trzeciego stopnia.
Ze względu na niedostatek publikowanych informacji opinia publiczna i specjaliści, którzy nie mają dostępu do materiałów śledczych, raczej nie będą w stanie wskazać przyczyn wypadku. Z tego powodu w chwili obecnej wyrażane są różne wersje, próbujące wyjaśnić zaistnienie przesłanek wypadku i przebieg zdarzeń w 497 sekundzie lotu.
Najbardziej prawdopodobna i prawdopodobna jest wersja o jakimkolwiek małżeństwie, które zostało dopuszczone podczas budowy pojazdu startowego. Ta wersja jest poparta wynikami badań poprzednich wypadków rakiet Proton. Tak więc przyczyną awaryjnych startów 3 lipca 2013 r. i 16 maja 2014 r. były wady konstrukcyjne wyrzutni i niewłaściwy montaż. W szczególności przyczyną wypadku w 2013 roku było nieprawidłowe zamocowanie czujników prędkości kątowej: trzy z tych urządzeń na sześć zostały zamocowane w złym położeniu podczas montażu rakiety.
Całkiem możliwe, że przyczyną niedawnego wypadku były pewne problemy w konstrukcji rakiety nośnej lub jej poszczególnych elementów. Niemniej jednak ostateczne wnioski muszą zostać wyciągnięte przez oficjalną komisję. Będzie musiała przestudiować wszystkie dostępne materiały i przeprowadzić pełne śledztwo. Wykonanie wszystkich niezbędnych prac może zająć od kilku tygodni do kilku miesięcy. Roskosmos obiecuje osobno zdać sprawozdanie z wyników prac komisji.
