Opowieść o tym, jak Bohdan Chmielnicki z pomocą chana krymskiego i sułtana tureckiego próbował „ściślej zintegrować się” z Rzeczpospolitą, w wyniku czego stał się poddanym cara rosyjskiego i pokonał Polaków z armią rosyjską.
Ivasyuk N. I. „Wjazd Bogdana Chmielnickiego do Kijowa”
Powstanie kierowane przez Bohdana Chmielnickiego było jednym z największych protestów antyrządowych w historii Rzeczypospolitej Obojga Narodów. Począwszy od 1648 r. szybko przybrała postać wojny na pełną skalę: wielotysięcznych przeciwstawnych armii i krwawych bitew. Początkowo szczęście militarne było obojętne dla sił koronnych, a już w 1649 roku przeciwne strony podpisały rozejm zborowski, który formalnie zakończył konflikt, ale w rzeczywistości okazał się jedynie wytchnieniem.
Wkrótce działania wojenne zostały wznowione, a kolejnym przecinkiem w wojnie hetmanatu z Rzeczpospolitą stał się, znacznie korzystniejszy dla tego ostatniego, traktat Biełosierkowskiego. Jednak wśród korony polskiej i otaczającej szlachty idea istnienia na terenie Rzeczypospolitej jakiejkolwiek jednostki autonomicznej wywołała ostre ataki odrzucenia. Tak więc zdecydowane działania mające na celu przywrócenie porządku na terytorium kontrolowanym przez hetmana Chmielnickiego były kwestią bardzo krótkiego czasu. Przywódca buntowników, doskonale świadomy ograniczoności własnych środków, zaczął szukać wsparcia u cara Rosji. Jednak z praktycznością tkwiącą w Bogdanie szukał wsparcia we wszystkich kierunkach jednocześnie.
Obywatele drugiej kategorii
Rzeczpospolita, mimo marginalnej pozycji w Europie, najmniej przypominała spokojną prowincję. Wewnątrz niej lonty płonęły niegasnącym płomieniem naraz w pobliżu kilku wewnętrznych politycznych beczek prochu, których eksplozja mogła doprowadzić do upadku imponującej części struktury państwowej. Mimo uprzywilejowanej pozycji Kościoła katolickiego, większość ludności na terenach wschodnich nadal wyznawała prawosławie. Zarówno król, jak i sejm zlekceważyli tak dokuczliwy fakt, a jeśli zwrócili na to uwagę, to tylko w postaci nowych ograniczeń praw wyznawców chrześcijaństwa obrządku wschodniego.
Kozacy byli kolejnym niekończącym się źródłem problemów. W połowie XVII wieku został podzielony na rzeczywistych wolnych ludzi zaporoskich i Kozaków rejestrowych. Pojawienie się tego ostatniego było próbą Rzeczypospolitej Obojga Narodów stworzenia nowego typu sił zbrojnych z chubatów. W specjalnym dekrecie wydanym w czerwcu 1572 r. przez Zygmunta II Augusta stepowy wolny strzelec został poproszony o zrobienie czegoś pożytecznego z punktu widzenia władzy, a mianowicie o wstąpienie do jej służby. Początkowo było to nie więcej niż trzystu Kozaków.
Kozacy zarejestrowani
W 1578 r. król Stefan Batory zarządził selekcję sześciuset osób. Kozacy z kolei musieli podporządkować się oficerom wyznaczonym przez władzę królewską i oczywiście nie organizować nieautoryzowanych nalotów na terytorium Chanatu Krymskiego. Kozacy, którzy weszli do służby królewskiej, zostali wpisani na specjalną listę - „rejestr” i byli teraz uważani nie za formację bandytów, ale będąc w służbie. Złożyli królowi przysięgę wierności, zostali zwolnieni z podatków i ceł.
Rzeczpospolita bynajmniej nie była pokojową polityką zagraniczną i potrzebowała dobrych żołnierzy. Rejestr stopniowo się powiększał: do 1589 r. liczył już ponad 3 tys. osób. Stopniowo Kozacy rejestrowi zaczęli odgrywać znaczącą rolę w polskich wojnach i kampaniach. Był szeroko stosowany w latach interwencji w państwie rosyjskim, podczas wojen z Imperium Osmańskim. Wielki wkład w zwycięstwo nad Osmanem II wnieśli Kozacy rejestrowi w słynnej bitwie pod Chotinem w 1621 roku.
Opłacało się służyć w rejestrze - dotarcie tam uznano za wielki sukces. Polskie władze doskonale zdawały sobie sprawę, że wychowując dla siebie psa stróżującego, ryzykują, że faktycznie wykarmią potwora. Dlatego liczba upragnionego rejestru była ograniczana przy najmniejszym niebezpieczeństwie niepokojów. Po wspomnianej już bitwie pod Chotinem próba ponownego zredukowania przez Polaków szeregów gotowego do walki, ale gwałtownego „legionu obcego” wywołała wielkie powstanie, które z trudem zostało stłumione w 1625 roku.
Rejestr ograniczono do 6 tys. Kozaków, którzy teraz składali się z 6 pułków stacjonujących na terenie Małej Rusi. Ich głównym zadaniem było zapobieganie nieustannym najazdom tatarskim i oczywiście utrzymanie porządku. W 1632 r. zmarł król Zygmunt III, a Rzeczpospolita stanęła przed koniecznością przeprowadzenia kampanii elekcyjnej – monarchia w tym stanie, ku przerażeniu jednych sąsiadów, ironii drugich i oszołomieniu innych, była elekcyjna.
Pełni najczystszych i najwznioślejszych myśli, na sejm wyborczy pojawili się piechurzy z nierejestrowych Kozaków, zajęci trudnym zadaniem wyboru nowego monarchy. Wyrazili życzenie, sformalizowane jako żądanie. Skoro Kozacy są także poddanymi Rzeczypospolitej, oznacza to, że mają prawo głosowania i muszą także brać udział w wyborach. No i prawa prawosławnych też byłoby bardzo miło wziąć pod uwagę i rozszerzyć - w końcu nie są poganami. Rozgniewani taką zuchwalstwem panowie sejmowi z wyrzutem i budująco odpowiedzieli, że Kozacy są niewątpliwie częścią państwa polskiego. Jednak ta część jest najbardziej podobna, jeśli narysujemy analogię z ludzkim ciałem, jak paznokcie i włosy: gdy stają się długie, są obcinane. Ogólnie rzecz biorąc, Kozacy są przydatni tylko w małych ilościach. I z tak nieistotnym pytaniem, w jaki sposób nowy król zajmie się przestrzeganiem praw prawosławnych. W ten sposób mieszkańcom Małej Rusi wskazano jednoznacznie swoje miejsce w hierarchii społecznej Rzeczypospolitej Obojga Narodów. Krótkie i tak już knoty beczek prochowych pod gmachami państwa polskiego stały się jeszcze krótsze, a tlący się ogień rozjarzył się jaśniej i bardziej gniewnie.
Bogdan robi owsiankę
O motywach, które skłoniły Bohdana Chmielnickiego do wyciągnięcia szabli na polską koronę, można napisać całą powieść. Były też motywy osobiste: czegiryński szlachcic Czaplinski zrujnował w 1645 r. folwark Subotowa, który należał do centuriona Chmielnickiego. Samowola, całkowita bezkarność i nieustanne wybryki lokalnych magnatów przekroczyły wszelkie granice. Dysponując własnymi kieszonkowymi „batalionami terytorialnymi” XVII-wiecznego modelu, kierowali już chwiejne i bardzo warunkowe prawo królewskie w pożądanym kierunku, regularnie organizując między sobą małomiasteczkowe wojny domowe. Szukanie wstawiennictwa na dworze królewskim było zajęciem niewdzięcznym i praktycznie bezużytecznym – często monarcha po prostu nie miał wpływu na swoich szalejących panów.
Kwestia religijna pozostała nierozwiązana. Katolicyzm nadal naginał swoją linię, pozbawiony kompromisów i tolerancji religijnej. Nie sposób też zapomnieć, że sierżant major marzył o dostaniu się do „klubu elity”, czyli zrównania praw z polską szlachtą. Problem liczby Kozaków rejestrowych był bardzo bolesny – każdy, kto przynajmniej uważał się za Kozaka, chciał się dostać do rejestru. Sytuacja na małoruskich ziemiach Rzeczypospolitej została podgrzana do najwyższych tempa - powstanie nastąpiło po powstaniu. Tłumiono je z coraz większym okrucieństwem, nie było miejsca na kompromis i miłosierdzie, a próba negocjacji zostałaby uznana przez szyby za niebezpieczną formę obsesji. Dlatego kiedy w kwietniu 1648 r. uciekający przed władzami Chmielnicki pojawił się na Siczy Zaporoskiej i ogłosił, że rozpoczyna wojnę z królem polskim, chętnych do stania pod jego sztandarem było aż nadto.
Obecność przedstawicieli krymskiego chana Islam-Girey II okazała się drobnym niuansem na tle rosnącego powszechnego entuzjazmu do pokazania królowi Władysławowi całej krzywizny rodowodu ze strony matki. Chanat Krymski, przy całym swoim pragnieniu, trudno było zakwalifikować jako strażników praw Kozaków rejestrowych lub nierejestrowych i losu ludności prawosławnej. Bogdan Chmielnicki postanowił zachować ostrożność i zawarł traktat w Bachczysaraju z odwiecznym wrogiem nie tylko Kozaków, ale i Rzeczypospolitej Obojga Narodów. W zamian za pomoc militarną Tatarów i obietnicę nienacierania na ziemie małoruskie obiecano chanowi zaopatrzenie w żywność i paszę oraz znaczny udział w łupach wojennych. Obie umawiające się strony wiedziały, że najcenniejszym łupem byli więźniowie, których następnie łatwo zamieniano na złoto na targowiskach Kafa. I nikt dokładnie nie domyśli się, kto odejdzie, związany mocną liną dla Perekopa: polski szlachcic czy małoruski chłop.
Pod koniec kwietnia 1648 Bogdan Chmielnicki opuścił Sicz. Ani lokalna społeczność różnych kalibrów, ani król początkowo nie uważali tego wydarzenia za coś poważnego - kolejne zamieszki kozackie, które miały miejsce w tych niespokojnych regionach z godną pozazdroszczenia regularnością. Szybko jednak okazało się, że nie wszystko jest takie proste.
Celowy wielowektor
Pierwsze starcia z polskimi oddziałami pod Żółtymi Wodami i Korsuniem przynoszą zwycięstwa rebeliantom, a ludności szlacheckiej narastającą migrenę. Po drugiej bitwie do armii Chmielnickiego zbliżyła się główna armia Tatarów krymskich pod dowództwem samego Chana Islama Gireja - wcześniej wraz z rebeliantami działał tylko oddział ekspedycyjny pod dowództwem Tugaj-beja. Zdobyte trofea były po prostu ogromne, hetmani koronni Martin Kalinowski i Nikołaj Potocki zostali zdobyci przez Kozaków. Armia aliancka zajęła Bielaję Cerkow.
Zainspirowany swoimi sukcesami Chmielnicki nie stracił jednak głowy, ale zaczął robić na pierwszy rzut oka dziwne, sprzeczne - wielowektorowe - kroki. Po odesłaniu na Krym z bogatym łupem usatysfakcjonowanym Islam-Girey (rynki niewolników czekały na bezprecedensowe odrodzenie), hetman zaczął pisać listy i publikować generalistów. Najpierw zadeklarował swoje niekończące się oddanie Jego Królewskiej Mości Władysławowi. Po drugie, Bogdan uznał lokalnych potentatów za wszystko, co się dzieje: mówią, że robią, co chcą, nie słuchają Jego Królewskiej Mości i nawet nie patrzą w jego kierunku.
Jednocześnie Chmielnicki głośno deklarował na każdym kroku swój szaleńczy upór w walce o swobody kozackie, a żeby Polacy nie budowali niepotrzebnych złudzeń, jednoznacznie wskazywał na wszelkiego rodzaju kłopoty ze smutnym końcem: jeśli nie dajesz nam Kozakom przywileje i wolności, spalimy wszystko doszczętnie. Należy podkreślić, że hetman nie powiedział ani słowa o jakimkolwiek „ukraińskim państwie kozackim”, które koniecznie było niepodległe. Generalnie chodziło o rozszerzenie płatnych miejsc pracy dla wolnych stepowych w bardzo pożądanym rejestrze do rozmiarów nieco gorszych od rozmiarów wojsk Attyli czy Temuchina.
Przebiegły hetman, przy całej swej wojowniczej retoryce, nie chciał kłócić się z królem, który po swoich poprzednikach wyróżniał się dość cierpliwym stosunkiem do Kozaków. Atrament w listach Chmielnickiego nie zdążył wyschnąć, ponieważ w maju 1648 r. W wieku 52 lat zmarł Władysław IV. Był to wspaniały czas dla kapłaństwa: jeden monarcha został pochowany, a drugi nie został jeszcze wybrany. Jednak w Rzeczypospolitej nie było porządku nawet pod rządami króla. W końcu im piękniejsze wąsy i dłuższy rodowód, tym łatwiej było wyrwać szablę z pochwy.
Powstanie, które płynnie przerodziło się w wojnę na wielką skalę, miało teraz wszelkie szanse na kontynuowanie, a z nieobliczalnym końcem - szlachta po otrzymaniu bolesnych ciosów szybko opamiętała się i osiodłała konie. Na szczęście dla Polaków wojna trzydziestoletnia, która od dawna dręczyła Europę, dobiegała końca i zakończyła się w październiku 1648 r. podpisaniem pokoju westfalskiego. Wśród licznych najemników z przeciwnych obozów gwałtownie rosło bezrobocie, a pod sztandarem korony polskiej bez trudu mogli znaleźć zatrudnienie.
Po krótkim zastanowieniu Chmielnicki napisał kolejny list - do cara Aleksieja Michajłowicza. Zdając sobie sprawę, że Tatarzy bardzo niepewnie wpisują się w kategorię „niezawodnego sojusznika” i w pojedynkę, możesz zakosztować furii polskiej kawalerii atakującej w pełnym galopie i poczuć na własnej skórze zaciekły gniew Pana w dosłownym tego słowa znaczeniu. W liście do rosyjskiego cara hetman zapewniał go o swoich najlepszych intencjach, przyjaźni i wyraźnie dawał do zrozumienia, że chce iść pod jego opiekę.
Moskwa odpowiedziała skupionym milczeniem. Władze rosyjskie doskonale zdawały sobie sprawę z sytuacji we wschodnich rejonach Rzeczypospolitej, gdzie z godną pozazdroszczenia regularnością wybuchały powstania ludowe i były brutalnie tłumione. Ani Michaił Fiodorowicz, ani Aleksiej Michajłowicz nie ingerowali w wewnętrzne sprawy sąsiada, woląc trzymać się neutralności. Było kilka dobrych powodów. Polska, mimo wewnętrznej niestabilności, pozostała dość poważnym przeciwnikiem. Przez długi czas królestwo rosyjskie odczuwało konsekwencje Kłopotów. Próba odbicia Smoleńska i innych ziem utraconych na początku XVII w. doprowadziła do nieudanej wojny 1632-1634.
Wraz z dojściem do władzy drugiego cara z dynastii Romanowów rozpoczęły się pewne reformy w państwie, w tym wojskowe, a początek nowego panowania w armii rosyjskiej spotkał się na etapie reformatowania. Jednak przez cały ten czas tysiące ludzi, którzy uciekli tu zarówno przed tyranią patelni, jak i przed regularnymi najazdami tatarskimi, znalazły schronienie na terytorium państwa moskiewskiego. Próby domagania się przez ambasadorów Rzeczypospolitej ekstradycji uciekinierów spotkały się z uprzejmą, ale stanowczą odmową. Kiedy naczelnicy graniczni wiosną 1648 r. donosili Moskwie, że znowu coś się dzieje w Rzeczypospolitej, otrzymali zakaz wtrącania się.
Jak może się skończyć milczenie Moskwy
Polacy, którzy zebrali siły, skoncentrowali swoje wojska jesienią 1648 r. pod Lwowem. Według różnych szacunków, samych wojsk koronnych było około 30-32 tys., wzmocnionych 8 tys. doświadczonych niemieckich najemników. Nastrój obecnych był bojowy i podbudowany - wiarę w ich siłę wzmacniała nie tylko liczna artyleria, ale także równie solidny pociąg wozów ze sporą ilością napojów alkoholowych. Na czele dzielnej armii stało trzech dowódców - byli to szlachetni magnaci Koniecpolski, Ostorog i Zasławski, których całkowity geniusz wojskowego dowódcy zbliżył się do zera, okrągły jak puklerz.
Wśród polskiej szlachty nie brakowało wykształconych postaci, które nie mogły nie wiedzieć, że do całkowitego zniszczenia armii, w takim przypadku wystarczyłoby dwóch generałów, jak to miało miejsce w starożytności w Cannes. Rezultat nie był powolny, aby objawić się w całej swojej tragicznej wielkości dla Polaków. W pobliżu wsi Pilyavtsy 21 września 1648 r. Wojska polskie, ciągnięte przez trójgłowe dowództwo, spotkały się z kozacko-tatarskimi wojskami Chmielnickiego. Trzydniowa konfrontacja zakończyła się bezprecedensową klęską i panicznym ucieczką armii koronnej. Zwycięzcy otrzymywali trofea w takich ilościach i ilościach, że łup zdobyty po bitwie pod Korsunem wydawał się teraz kupą prostych rzeczy. Zabrano około stu dział, cały tabor wraz z napojami i dziewczętami, duże zapasy prochu, broń i inny sprzęt wojskowy. Łączną wartość majątku nabytego przez aliantów oszacowano na nawet 10 mln EEK – suma kolosalna jak na tamte trudne czasy.
Jan Matejko „Bogdan Chmielnicki z Tugaj-bejem pod Lwowem”
Aby to uczcić, Bohdan Chmielnicki i Islam-Girey zbliżyli się do Lwowa. Po pierwszych bitwach z zastraszonym garnizonem, zaniepokojeni własnym losem i bezpieczeństwem mienia, mieszkańcy woleli wykupić. Otrzymawszy od mieszkańców Lwowa 220 tysięcy złotych, Chmielnicki ponownie zwrócił się do pióra i papieru. Na wstępie napisał list do sejmu polskiego, wskazując, że we wszystkich kłopotach, jakie spotkały Rzeczpospolitą Obojga Narodów, winni są tylko magnaci, którzy uważają się za mikromonarchów, a on sam, Chmielnicki, jest lojalny wobec Korona polska.
List w odpowiedzi przyszedł do hetmana, gdy jego wojsko oblegało (jednak bez nadmiernego entuzjazmu) twierdzę zamocką. Skumulowana produkcja i deszczowa jesień przyczyniły się do rozwoju melancholijnego stanu zmęczonych Kozaków. Ich tatarski sojusznik Islam Girej, zabierając swoją część, wyemigrował na Krym na zimę. W przesłaniu Chmielnickiego ogłosili, że teraz w Rzeczypospolitej jest nowy król Jan Kazimierz, który nakazuje hetmanowi (jeśli jest oczywiście wiernym sługą Jego Królewskiej Mości) wycofanie się z Zamościa. W liście dyplomatycznie przyznano, że wszystkie kłopoty nie były z powodu armii zaporoskiej i dołączonych do niej Kozaków rejestrowych, ale magnatów, którzy stracili wszelkie pozory sumienia.
Teraz wszystko będzie w nowy sposób, głosiła wiadomość. Armia Zaporoża zgłosi się bezpośrednio do króla. Trzeba tylko całkowicie pozbyć się Tatarów (10 tysięcy żołnierzy Tugaj-beja nadal towarzyszyło armii Chmielnickiego) i wpłynąć na liczne oddziały chłopskie, działające na własną rękę, aby rozeszły się do domów. Faktem jest, że niechęć do polskich panów była naprawdę popularna, a gdy wybuchło powstanie, znienawidzona szlachta zaczęła mordować wszelakie, bezlitośnie rujnując ich majątki. Teraz te hordy buntowników stawały się bardzo niewygodnym czynnikiem w negocjacjach króla z hetmanem.
Chmielnicki dość triumfalnie wkroczył do Kijowa, gdzie został uroczyście powitany przez tłumy ludzi. Widzieli w nim nie tylko kolejną osadę folwarczną, ale znaczącą postać polityczną. Do Kijowa ściągały delegacje: od władcy Mołdawii, chana krymskiego, a nawet sułtana tureckiego. Tylko Aleksiej Michajłowicz nadal udawał, że nie jest zainteresowany tym, co się dzieje, ale jednocześnie skoncentrował się na sytuacji. Spostrzegawczy ludzie zauważyli pojawienie się w armii Chmielnickiego oddziałów kozackich dońskich, które przybyły tu oczywiście wyłącznie z poczucia solidarności. Bojarów moskiewskich na ogół ze złością odrzucali wszelkie przejawy ingerencji w wojnę na terytorium Rzeczypospolitej.
Ośmielony własnymi sukcesami i międzynarodowym poparciem Chmielnicki praktycznie w ultimatum zażądał od Polaków porozumienia: zniesienia unii, zachowania i rozszerzenia swobód kozackich, podporządkowania hetmana tylko królowi i tak dalej. Kiedy oszołomiony przedstawiciel Rzeczypospolitej, Adam Kisel, zdołał wreszcie wydobyć coś artykułowanego na temat numeru rejestru, otrzymał krótką odpowiedź: „Ile napiszemy, tyle będzie”. Nic dziwnego, że koniec tego nie do końca „konstruktywnego” dialogu wymagał kampanii wiosenno-letniej 1649 r. i bitwy pod Zborowem.
Sztandar Bohdana Chmielnickiego
Znajdujący się w krytycznej sytuacji król Jan Kazimierz, który był w wojsku, nie stracił głowy, lecz przez właściwe osoby zwrócił się do sojusznika Chmielnickiego Islam-Giray. Chanowi obiecano znaczną premię, jeśli nieznacznie poprawi swoją politykę zagraniczną i zmniejszy swoją rolę w wojnie toczonej przez zbuntowanego hetmana. Po obliczeniu wszystkich korzyści władca Krymu zaczął namawiać Chmielnickiego, aby uspokoił swój zapał i oczywiście zawarł pokój z Polakami, aby uniknąć niepotrzebnego rozlewu krwi. Kontyngent tatarski stanowił solidną część armii, a jego odmowa kontynuowania działań wojennych zmyliła hetmana ze wszystkimi kartami.
Skłaniając się pod każdym względem podstępnemu sojusznikowi (oczywiście nie na głos, niepożądanym było kłócić się z Islam-Giray), Chmielnicki 8 sierpnia podpisał rozejm z Rzeczypospolitej. W ramach tego państwa pojawiła się teraz nowa autonomiczna jednostka terytorialna - hetmanat, którego szef, hetman, był osobiście podporządkowany królowi. Lista dyżurów została teraz przedstawiona w formie kompromisu 40 tys. osób. Chmielnicki starał się jak najdokładniej wypełnić warunki ugody: niewpisanych do rejestru Kozaków, ku ich niezadowoleniu, wydalono do domów; chłopi z licznych grup powstańczych byli praktycznie zmuszani do powrotu do właścicieli ziemskich.
Strona polska, w przeciwieństwie do swoich niedawnych przeciwników, nie była tak skrupulatna. Magnaci ze swoimi oddziałami nadal naruszali formalne granice hetmanatu, a próba nakłonienia przez króla sejmu do legitymizacji traktatu nie zakończyła się sukcesem. Szlachta zażądała zemsty - wznowienie konfliktu było tylko kwestią czasu.
Aleksiej Michajłowicz wyraźnie milczał, nadal energicznie reformując i modernizując swoją znaczną armię. Oprócz już istniejących utworzono nowe pułki – żołnierzy i rajtarów, wyposażonych w nowoczesną broń, na co nie oszczędzono skarbca. Zakończona wojna trzydziestoletnia pozwoliła na szeroką rekrutację doświadczonych wojskowych, którzy pozostali bez pracy. Armia rosyjska poprawiła się ilościowo i jakościowo, ale oczywiście wszyscy zainteresowani zrozumieli, że te przygotowania wojskowe nie mają absolutnie nic wspólnego z wydarzeniami w Małej Rusi. Na Soborze Zemskim, który odbył się w Moskwie wiosną 1651 r., nie osiągnięto porozumienia w sprawie przyjęcia obywatelstwa wojska zaporoskiego, chociaż duchowieństwo uporczywie opowiadało się m.in. o adopcji. Wysłano jednak do Rzeczypospolitej poselstwo pod dowództwem bojara Repnina-Oboleńskiego, który próbował nakłonić Polaków do porozumienia z Kozakami na podstawie porozumień zborowskich. Misja ta nie zakończyła się sukcesem - szlachta chciała wojny.
Aleksiej Michajłowicz wchodzi do gry
Walki między koroną polską a siłami Chmielnickiego zostały wznowione już w 1651 roku. Znowu do walki z Rzeczpospolitą trzeba było zaangażować Tatarów, którzy nie wyróżniali się rzetelnością. Dwie potężne armie według tych standardów spotkały się w końcu w czerwcu 1651 r. pod miastem Beresteczko na Wołyniu. do ich porażki.
Z wielkim trudem znacznie później Chmielnickiemu udało się zebrać w słabą pięść to, co do niedawna było armią, która przerażała Rzeczpospolitą. Jego wysiłki dyplomatyczne są imponujące. Hetman niestrudzenie zapisuje wiadomości do kilku adresatów naraz: króla szwedzkiego, sułtana tureckiego i oczywiście Aleksieja Michajłowicza, bo do inspiracji przyczyniła się sytuacja, w jakiej znalazł się Chmielnicki. Dawny sojusznik Islam-Girey wyjechał na Krym i nie wykazywał już entuzjazmu w wojnie z Polakami. Rosja odpowiadała na coraz bardziej natarczywe prośby o protektorat w sposób sprawny i wymijający. Większe zainteresowanie wykazał sułtan turecki Mehmed IV, który wyraził chęć objęcia hetmanatu jako wasala, podobnie jak chanat krymski.
Chwila była dobra. We wrześniu 1651 r. między walczącymi stronami zawarto pokój Biełosierkowski na warunkach gorszych niż Zborowski. Jednym z punktów porozumienia był między innymi zakaz prowadzenia przez Chmielnickiego własnej polityki zagranicznej. Stopniowo przewagę w Moskwie zyskała partia opowiadająca się za ekspansją państwa. Najpierw narastały sprzeczności z Polakami - z niesłabnącym pragnieniem zwrotu utraconych w Czasie Kłopotów terytoriów. Po drugie, Chmielnicki, który wszedł w negocjacje z sułtanem, być może nie bez zamiaru, wzbudził zaniepokojenie władz rosyjskich groźbą pojawienia się na południowych granicach kolejnego tureckiego wasala, który z łatwością mógłby stać się równie wrogi jak Krym. Po trzecie, duchowieństwo od dawna opowiada się za zjednoczeniem z wyznawcami prawosławia.
Tymczasem wznowiono walki na przedmieściach. Kampania 1652 r. nie była dla Kozaków łatwa. W następnym roku 1653 Polacy zgodzili się na zawarcie odrębnego traktatu z chanem tatarskim, który zerwał i tak kruchy sojusz z Chmielnickim i zaczął bez ograniczeń dewastować ziemie ukraińskie. Prośby o obywatelstwo do Aleksieja Michajłowicza stały się jeszcze bardziej natarczywe. 1 października 1653 r. Sobór Ziemski ostatecznie zdecydował się przychylić do prośby o aneksję Armii Zaporoskiej. W styczniu 1654 r. na posiedzeniu Rady w Perejasławiu Chmielnicki i starosta kozacki złożyli przysięgę wierności Aleksiejowi Michajłowiczowi. Spory o te okoliczności i ich interpretację prawną nie ustały do dziś – dotyczy to przede wszystkim ukraińskich historyków „kanadyjskiej manufaktury”.
Przyjęcie Siczy Zaporoskiej automatycznie oznaczało wojnę z Rzeczpospolitą, do której Rosja przygotowywała się od kilku lat. Jesienią 1653 r., przed wszystkimi dekretami i decyzjami historycznymi, do Holandii została wysłana specjalna ambasada w celu zakupu broni i zaopatrzenia wojskowego. Około 20 tys. muszkietów zakupiono też ze Szwecji. Wszystkie te przygotowania wskazywały, że strategiczna decyzja w sprawie małoruskiej została podjęta z wyprzedzeniem. W lutym 1654 r. z Moskwy na czele wojsk wyruszył car Aleksiej Michajłowicz. Tak rozpoczęła się długa, z przerwą na zawieszenie broni, wojna między państwem rosyjskim a Rzeczpospolitą.
Kampania z 1654 roku zakończyła się sukcesem. Szereg miast i twierdz zostało zajętych przez wojska rosyjskie, a kulminacją była długo oczekiwana kapitulacja Smoleńska we wrześniu. W następnym roku 1655 Polacy podjęli uporczywą próbę rozpoczęcia kontrofensywy, do której zaczęli koncentrować swoje siły pod dowództwem hetmana Stanisława Potockiego, który jednak wkrótce został wyczerpany. Zgodnie z planem kampanii armia północna pod dowództwem gubernatora Szeremietiewa i centralna pod dowództwem gubernatora Trubieckiego miały zaatakować terytorium Rzeczypospolitej. Bezpośrednio w Małej Rusi miał działać „korpus ekspedycyjny” bojara Andrieja Wasiljewicza Buturlina i podległego mu księcia Grigorija Romodanowskiego. Ich zadaniem było zjednoczenie się z armią Bohdana Chmielnickiego, a następnie natarcie na Galicję.
W maju Buturlin wyruszył w stronę Białej Cerkwi, by dołączyć do hetmana. Aktywna faza operacji rozpoczęła się w lipcu 1655 roku - polskie twierdze i miasta poddały się bez większego oporu. Na początku września Lwów znalazł się w zasięgu patroli konnych. Stanisław Potocki nie odważył się stoczyć bitwy na obrzeżach miasta i wycofał się. Była to powszechna technika tamtych czasów: pozostawić garnizon w twierdzy pod groźbą oblężenia i wycofać się, grożąc wrogowi głównymi siłami.
18 września główne siły armii rosyjskiej znalazły się pod murami Lwowa, ale kręcący się w pobliżu Potocki nie dał odpocząć Chmielnickiemu i Buturlinowi. Znaczny oddział został oddzielony od głównej armii pod dowództwem księcia Romodanowskiego i pułkownika Grigorija Lesnickiego z Mirgorodu. Potocki był bardzo blisko - jego obóz znajdował się 5 mil od Lwowa, w pobliżu miejscowości Gorodok. Bezpośrednią drogę na pozycje polskie blokowało głębokie jezioro, boki pokrywały lasy i teren bagnisty.
Musiałem improwizować na miejscu. W księżycową noc 20 września 1655 r. Kozacy i wojownicy rozebrali pobliskie budynki na kłody i wykonali z tego materiału tamy na strumieniach. Początkowo potajemnie przechodzili przez nie myśliwi, wycinając polską straż, a następnie główne siły wojsk rosyjskich. Potocki na swoje nieszczęście wziął to, co się działo, za drobny sabotaż wroga i wysłał na miejsce zdarzenia mały oddział kawalerii, który został zniszczony. Kiedy Polacy zdali sobie sprawę z tragedii tego, co się wydarzyło, było już za późno.
Zholnery Potocki, strzegący fortyfikacji przybrzeżnych, porzucając wszystko, pobiegł do miasta, bojąc się odcięcia od Gorodoka, gdzie znajdowały się główne siły polskiej armii. Romodanovsky rzucił w pościg kawalerię, która wdarła się do miasta na barkach uciekających. Wkrótce wybuchły w nim pożary, a hetman koronny został zmuszony do pospiesznego wycofania swojej armii na otwarty teren na bitwę polową. Obie armie spotkały się w polu.
Bitwa trwała z różnym powodzeniem przez prawie trzy godziny. Wojska rosyjskie wytrzymały serię zmasowanych ataków wroga, konnych i pieszych. Koncentrując swoją kawalerię na flankach, Romodanovsky zaczął zagrażać flankom wroga. Polacy, stawiając silny opór, powoli zaczęli się wycofywać. W trakcie bitwy rozeszła się wśród nich pogłoska o zbliżającej się nowej armii na miejsce bitwy. W pełni przekonani, że są to główne siły pod dowództwem Chmielnickiego i Buturlina, Polacy wpadli w panikę i uciekli.
Rosjanie otrzymali ogromne trofea, artylerię, pociąg wozów i bunczuki hetmana koronnego. Ironia polega na tym, że armia, która przerażała Polaków, była wzmocnieniem, na które czekał Potocki, w postaci „rozsypanego gruzu” z Przemyśla. Chmielnicki nie skorzystał z owoców tego zwycięstwa - z dawnej pamięci podjął negocjacje z mieszkańcami Lwowa, domagając się kapitulacji i odszkodowania. W trakcie licytacji nadeszła wiadomość, że chan krymski najechał na terytorium Małej Rusi. Pospiesznie zniesiono oblężenie i armia opuściła Galicję. Wojna Rosji z Rzeczpospolitą trwała wiele lat, a bitwa pod Gorodkiem stała się jej znaczącym, ale mało znanym epizodem.
