Po inwazji aliantów na zachodnią Francję Niemcy zebrały siły rezerwowe i rozpoczęły kontrofensywę w Ardenach, która zakończyła się fiaskiem w styczniu. W tym czasie wojska radzieckie idące ze wschodu wkroczyły do Polski i Prus Wschodnich. W marcu alianci przekroczyli Ren, chwytając setki tysięcy żołnierzy z niemieckiej Grupy Armii B, podczas gdy Armia Radziecka wkroczyła na terytorium Austrii. Oba fronty szybko zbliżały się do Berlina. Strategiczne bombardowania alianckie spadały na ziemię niemiecką, a czasami całe miasta znikały z powierzchni ziemi w ciągu nocy. W pierwszych miesiącach 1945 r. Niemcy stawiały zaciekły opór, ale ich wojska zostały zmuszone do odwrotu, borykając się z trudnościami z zaopatrzeniem i nie miały pola manewru. W kwietniu siły alianckie przedarły się przez niemiecką obronę we Włoszech. Wschód spotkał się z Zachodem nad Łabą 25 kwietnia 1945 r., kiedy wojska radzieckie i amerykańskie zbliżyły się do Torgau. Koniec III Rzeszy nastąpił, gdy wojska sowieckie zajęły Berlin, a Adolf Hitler popełnił samobójstwo 30 kwietnia, a wojska niemieckie na wszystkich frontach bezwarunkowo poddały się 8 maja. Hitlerowska „Tysiącletnia Rzesza” trwała zaledwie 12 lat, ale była niezwykle brutalna.
1. Czerwona flaga nad Reichstagiem to najsłynniejsze zdjęcie Jewgienija Chaldeja, wykonane 2 maja 1945 r. Żołnierze radzieccy instalują wilgoć ZSRR na dachu budynku Reichstagu po zdobyciu Berlina. Sporo kontrowersji wzbudza fakt, że ujęcie zostało wyreżyserowane i dla niego ponownie podniesiono flagę, a także osobowości żołnierzy, fotografa i fotomontażu. (Jewgienij Chaldej / LOC)
2. Oficer mówi chłopcom z Hitlerjugend, jak używać karabinu maszynowego. Niemcy, 7 grudnia 1944 r. (Zdjęcie AP)
3. Eskadra bombowców B-24 generała dywizji Nathana Twininga nad stacją kolejową w Salzburgu, Austria, 27 grudnia 1944 r. (Zdjęcie AP)
4. Niemiecki żołnierz niesie skrzynki z amunicją podczas kontrofensywy w kierunku Belgia-Luksemburg, 2 stycznia 1945 r. (Zdjęcie AP)
5. Żołnierz 82. amerykańskiej dywizji powietrznodesantowej rzuca się pod osłoną towarzysza, niedaleko Bra, Belgia, 24 grudnia 1944 r. (Zdjęcie AP)
6. Kalkulacja sowieckiego karabinu maszynowego jest przewożona przez rzekę płynącą wzdłuż linii II Frontu Białoruskiego, styczeń 1945 r. Karabiny maszynowe i skrzynie z amunicją znajdują się na małych tratwach. (Zdjęcie AP)
7. Samolot transportowy C-47 wysłany z ładunkiem zaopatrzenia na pozycje okrążonych wojsk amerykańskich w Bastogne, 6 stycznia 1945 r., Belgia. W oddali widać dym z rozbitego niemieckiego sprzętu, na pierwszym planie nacierające czołgi amerykańskie. … (Zdjęcie AP)
8. Ciała siedmiu amerykańskich żołnierzy zabitych przez esesmana strzałami w głowę. Zostaną zidentyfikowani i pochowani 25 stycznia 1945 roku. (Zdjęcie AP / Peter J. Carroll)
9. Żołnierze niemieccy na ulicy w Bastogne, Belgia, 9 stycznia 1945 r., po schwytaniu przez żołnierzy 4. Dywizji Pancernej USA. (Zdjęcie AP)
10. Uchodźcy w mieście La Gleise w Belgii, 2 stycznia 1945 r. po zajęciu go przez wojska amerykańskie po niemieckiej kontrofensywie. (Zdjęcie AP / Peter J. Carroll)
11. Niemiecki żołnierz zabity podczas niemieckiej kontrofensywy przeciwko Belgii i Luksemburgowi na ulicy w mieście Stavelot, Belgia, 2 stycznia 1945 r. (AP Photo / US Army Signal Corps)
12. Od lewej: premier Wielkiej Brytanii Winston Churchill, prezydent USA Franklin Roosevelt i przewodniczący Rady Komisarzy Ludowych ZSRR Józef Stalin w pałacu Livadia w Jałcie na Krymie, 4 lutego 1945 r. Przywódcy spotkali się, aby omówić powojenną reorganizację Europy i losy Niemiec. (Zdjęcie AP / plik)
13. Żołnierze 3. Frontu Ukraińskiego podczas walk w Budapeszcie, 5 lutego 1945 r. (Zdjęcie AP)
14. Niemcy konsekwentnie uderzają w pociski V-1 i V-2 przez kanał La Manche. To zdjęcie zostało zrobione z dachu budynku i pokazuje rakietę V-1 rozbijającą się o centrum Londynu. Spadający na uboczu Drury Lane pocisk zniszczył kilka budynków, w tym redakcję Daily Herald. Ostatni Fau, który spadł na Wielką Brytanię, eksplodował w Dutchworth w Hertfordshire 29 marca 1945 roku. (Zdjęcie AP)
15. Wraz ze wzrostem liczby milicji z Volkssturmu dowództwo niemieckie zaczęło odczuwać brak sprzętu i odzieży. Aby uzupełnić deficyt, władze zorganizowały Volksopfer, akcję zbiórki odzieży i obuwia, którą cywile mieli przekazać milicji. Napis na ścianie: „Führer czeka na twoje datki dla wojska i milicji. Jeśli chcesz, aby milicja chodziła w mundurze, opróżnij szafę i przynieś tu swoje ubrania”. 12 lutego 1945 r. (Zdjęcie AP)
16. Trzech amerykańskich żołnierzy nad ciałami Niemców leżących w rzędzie, Echternach, Luksemburg, 21 lutego 1945 r. (Zdjęcie AP)
17. Remont linii telefonicznej na drodze zalanej 1,5 m wodą, 22.02.1945 r. Wycofujące się siły niemieckie wysadziły tamy, powodując powodzie, a zaopatrzenie wojsk brytyjskich musiało odbywać się pojazdami amfibijnymi. (Zdjęcie AP)
18. Trzy zdjęcia przedstawiające reakcję 16-letniego niemieckiego żołnierza, gdy został schwytany przez Amerykanów. Niemcy, 1945. (Zdjęcie AP)
19. Wybuchy pocisków przeciwlotniczych w pobliżu bombowców B-17 „Latająca Forteca” nad Austrią, 3 marca 1945 r. (Zdjęcie AP)
20. Widok z dachu ratusza w Dreźnie po zbombardowaniu miasta przez samoloty alianckie od 13 do 15 lutego 1945 r. Około 3600 samolotów zrzuciło na miasto 3900 ton bomb konwencjonalnych i zapalających. Pożar zniszczył około 25 kilometrów kwadratowych w centrum miasta, zabijając ponad 22 000 osób. (Walter Hahn / AFP / Getty Images)
21. Spalenie zwłok w Dreźnie po nalotach alianckich od 13 do 15 lutego 1945 r. Po wojnie bombardowanie było ostro krytykowane, ponieważ atakowano nie tereny przemysłowe, ale historyczne centrum, które nie miało znaczenia militarnego. (Deutsches Bundesarchiv / Niemieckie Archiwum Federalne)
22. Żołnierze 3. Armii USA w Koblencji, Niemcy, 18 marca 1945 r. (Zdjęcie AP / Byron H. Rollins)
23. Żołnierze 7. Armii USA wdzierają się do przełomu na Linii Zygfryda na drodze do Karlsruhe, 27 marca 1945 r. (Zdjęcie AP)
24. Szeregowy Abraham Mirmelstein trzyma święty zwój Tory, podczas gdy kapitan Manuel Polyakov i kapral Martin Villene czytają modlitwy w Schloss Reidt, rezydencji dr Goebbelsa, ministra nazistowskiej propagandy. Munchengladbach, Niemcy, 18 marca 1945 r. Nabożeństwo to było pierwszym nabożeństwem żydowskim na wschód od Zagłębia Ruhry upamiętniającym poległych żołnierzy 29. Dywizji 9. Armii Stanów Zjednoczonych. (Zdjęcie AP)
25. Amerykańscy żołnierze na łodzi desantowej przeprawiają się przez Ren pod ostrzałem wojsk niemieckich, marzec 1945 r. (Zdjęcie AP)
26. Niezidentyfikowany żołnierz amerykański zabity przez niemieckiego snajpera w Koblencji w marcu 1945 r. (Zdjęcie AP / Byron H. Rollins)
27. Katedra w Kolonii w centrum zniszczonego miasta na zachodnim brzegu Renu, 24 kwietnia 1945 r. Dworzec kolejowy i most Hohenzollernów (po prawej) zostały całkowicie zniszczone w ciągu trzech lat bombardowań. (Zdjęcie AP)
28. Generał Volkssturm, ostatnie siły niemieckiej milicji, obok portretu Führera, Lipsk, 19 kwietnia 1945 r. Popełnił samobójstwo, aby nie dać się złapać do niewoli przez wojska amerykańskie. (AP Photo / US Army Signal Corps, J. M. Heslop)
29. Amerykański żołnierz z 12. dywizji pancernej obok grupy jeńców niemieckich gdzieś w lesie w Niemczech, kwiecień 1945 r. (Zdjęcie AP)
30. Adolf Hitler nagradza członków nazistowskiej organizacji młodzieżowej Hitler Jugend przed bunkrem Kancelarii Rzeszy w Berlinie, 25 kwietnia 1945 r. Zdjęcie zostało zrobione cztery dni przed samobójstwem Hitlera. (Zdjęcie AP)
31. Linia montażowa myśliwców Heinkel He-162 w podziemnych zakładach Junkers w Tartun, Niemcy, początek kwietnia 1945 r. Ogromne hale dawnej kopalni soli zostały odkryte przez 1. Armię Stanów Zjednoczonych podczas ataku na Magdeburg. (Zdjęcie AP)
32. Sowieccy oficerowie i żołnierze amerykańscy podczas wiecu nad Łabą w kwietniu 1945 r. (Waralbum.ru)
33. Miejsce dla Niemców, otoczone i zdobyte przez 7. Armię USA podczas ofensywy na Heidelberg, 4 kwietnia 1945 r. (Zdjęcie AP)
34. Amerykański żołnierz przy pomniku Bitwy Narodów w Lipsku 18 kwietnia 1945 r. To tutaj, przy pomniku wzniesionym na cześć zwycięstwa nad Napoleonem w 1813 r., znajdował się ostatni w mieście ośrodek obrony. Pięćdziesięciu esesmanów, którzy mieli dość żywności i amunicji, by wytrzymać około trzech miesięcy, okopało się tutaj z zamiarem walki do końca. W końcu, znajdując się pod ciężkim ostrzałem amerykańskiej artylerii, poddali się. (Eric Schwab / AFP / Getty Images)
35. Żołnierze radzieccy walczą na przedmieściach Królewca, Prusy Wschodnie, kwiecień 1945 r. (Dmitrij Czernow / Waralbum.ru)
36. Niemiecki oficer je konserwy w zrujnowanym Saarbrücken, wczesną wiosną 1945 roku. (Zdjęcie AP)
37. Czeszka całuje sowieckiego żołnierza-wyzwoliciela, Praga, 5 maja 1945 r. (Zdjęcie AP)
38. Metro w Nowym Jorku zamarzło w godzinach szczytu 1 maja 1945 r. Otrzymano wiadomość o śmierci Hitlera. Przywódca nazistowskich Niemiec zastrzelił się w bunkrze w Berlinie 30 kwietnia 1945 r. Jego następca, Karl Doenitz, ogłosił przez radio, że Hitler zginął bohaterską śmiercią i wojna z aliantami musi być kontynuowana. (Zdjęcie AP)
39. Brytyjski feldmarszałek Bernard Montgomery (z prawej) odczytuje pakt kapitulacji w obecności niemieckich oficerów (od lewej): major Friedel, admirał Wagner, admirał Hans-Georg von Friedeburg w kwaterze głównej 21. Grupy Armii, Pustać Lüneburska, 4 maja 1945 … Pakt przewidywał zaprzestanie działań wojennych na frontach w północnych Niemczech, Danii i Holandii od godziny 8 rano 5 maja. Wojska niemieckie we Włoszech poddały się wcześniej, 29 kwietnia, a resztki armii w Europie Zachodniej 7 maja, a na froncie wschodnim 8 maja. Pięcioletnia wojna w bezmiarze Europy dobiegła końca. (Zdjęcie AP)
40. Ogromny tłum ludzi w centrum Londynu 8 maja, dzień zwycięstwa w Europie, słuchający zapowiedzi bezwarunkowej kapitulacji premiera Niemiec. Około miliona ludzi wyszło tego dnia na ulice Londynu. (Zdjęcie AP)
41. Times Square w Nowym Jorku jest pełen ludzi świętujących zwycięstwo nad Niemcami 7 maja 1945 roku. (Zdjęcie AP / Tom Fitzsimmons) #
42. Świętowanie zwycięstwa na Placu Czerwonym w Moskwie. Fajerwerki, salut artyleryjski i iluminacja 9 maja 1945 r. (Siergiej Łoskutow / Waralbum.ru)
43. Budynek Reichstagu w Berlinie pod koniec II wojny światowej. (Zdjęcie AP)
44. Radziecki samolot szturmowy Ił-2 nad Berlinem, 1945 r. (Waralbum.ru)
45. Kolorowe zdjęcie Norymbergi zniszczonej w wyniku bombardowania, czerwiec 1945 r. Norymberga była gospodarzem kongresów NSDAP w latach 1927-1938. Ostatni zaplanowany zjazd w 1939 roku został odwołany z powodu niemieckiej inwazji na Polskę dzień wcześniej. Tam też powstały ustawy norymberskie – drakońskie antysemickie prawa nazistowskich Niemiec. Bombardowania alianckie w latach 1943-1945 zniszczyły ponad 90% budynków w centrum miasta. Zginęło ponad 6000 osób. Wkrótce Norymberga znów stanie się sławna: teraz dzięki procesowi ocalałych przywódców III Rzeszy. Wśród ich zbrodni jest zamordowanie ponad 10 milionów ludzi, w tym 6 milionów Żydów, zbrodnie przeciwko ludzkości. Kolejna, osiemnasta część retrospektywy poświęcona będzie ludobójstwu. (NARA)
