Podczas gdy Stany Zjednoczone bombardowały Hiroszimę i Nagasaki w sierpniu 1945 roku, milion sześćset tysięcy żołnierzy radzieckich nagle zaatakowało armię japońską na wschodzie kontynentu azjatyckiego.
W ciągu kilku dni milionowa armia cesarza Hirohito została pokonana.
Był to kluczowy moment II wojny światowej na Pacyfiku, o którym nie wspominają historycy, którzy podkreślają dwie bomby atomowe zrzucone w ciągu jednego tygodnia 65 lat temu.
Ostatnio jednak niektórzy historycy zaczęli argumentować, że działania wojsk sowieckich wpłynęły na wynik wojny w takim samym stopniu, jeśli nie większym, jak bombardowanie atomowe.
W niedawno opublikowanej książce profesora historii z Uniwersytetu Kalifornijskiego ten punkt został rozwinięty. Jej istota polega na tym, że strach przed inwazją wojsk sowieckich zmusił Japończyków do poddania się Amerykanom, ponieważ byli pewni, że potraktują ich lepiej niż Rosjan.
W północno-wschodniej Azji Japończycy walczyli z siłami sowieckimi w 1939 roku, gdy próbowali wejść do Mongolii. Wojska japońskie zostały pokonane w bitwach w pobliżu rzeki Chałchin Gol, co zmusiło Tokio do podpisania traktatu o neutralności, dzięki któremu Związek Radziecki nie brał udziału w działaniach wojennych na Pacyfiku.
W ten sposób Japonia mogła skoncentrować swoje wysiłki na wojnie ze Stanami Zjednoczonymi, Wielką Brytanią i Holandią, a także na ataku na Pearl Harbor 7 grudnia 1941 roku.
Po tym, jak Niemcy podpisały 8 maja 1945 r. Akt bezwarunkowej kapitulacji, a także po serii porażek na Filipinach, Okinawie i Iwo Jimie, Japonia zwróciła się do ZSRR o podjęcie działań mediacyjnych w celu zakończenia wojny.
Jednak przywódca Związku Radzieckiego Józef Stalin złożył już poufną obietnicę Waszyngtonowi, że rozpocznie wojnę z Japonią trzy miesiące po klęsce Niemiec. Nie zważając na prośby Japonii, rozmieścił ponad milion żołnierzy wzdłuż granicy z Mandżurią.
Operacja o kryptonimie „Sierpień Burza” rozpoczęła się 9 sierpnia 1945 r., niemal równocześnie z bombardowaniem Nagasaki. Przez dwa tygodnie walk Japonia straciła 84 000 zabitych żołnierzy, a ZSRR - 12 000. Wojska radzieckie nie dotarły tylko 50 kilometrów do północnej japońskiej wyspy Hokkaido.
„Wstąpienie Związku Radzieckiego do wojny wpłynęło na decyzję japońskich przywódców o kapitulacji w znacznie większym stopniu niż bombardowanie atomowe. Zniweczyło to nadzieje Japonii na wycofanie się z wojny za pośrednictwem sowietów”- powiedział Tsuyoshi Hasegawa, autor Racing the Enemy, który bada koniec wojny na podstawie dokumentów niedawno odtajnionych w Rosji, USA i Japonii.
Japończycy „przyspieszyli zakończenie wojny w nadziei, że USA poradzą sobie z pokonanymi lepiej niż ZSRR” – powiedział w wywiadzie obywatel amerykański Hasegawa.
Pomimo dużej liczby zgonów w wyniku bombardowań atomowych (140 000 ludzi w Hiroszimie i 80 000 w Nagasaki), japońskie przywództwo wierzyło, że będzie w stanie oprzeć się inwazji wojsk koalicji antyhitlerowskiej, jeśli utrzyma kontrolę nad Mandżurią Hasegawa i Terry uważają, że Korea, która dostarczyła środki na wojnę, Charman, pracownik Imperial War Museum w Londynie, specjalizujący się w historii II wojny światowej.
„Sowiecki strajk zmienił wszystko” – powiedział Charman. „Władze w Tokio zdały sobie sprawę, że nie ma już nadziei. Tak więc operacja August Storm wpłynęła na decyzję Japonii o poddaniu się w znacznie większym stopniu niż bombardowanie atomowe”.
W Stanach Zjednoczonych bombardowanie jest nadal postrzegane jako rodzaj ostatniej deski ratunku, którą trzeba było zastosować przeciwko wrogowi, który jest gotowy do walki do ostatniego żołnierza. Ze swojej strony prezydent USA Harry Truman i jego doradcy wojskowi założyli, że operacja naziemna doprowadzi do śmierci setek tysięcy amerykańskich żołnierzy.
Wpływ szybkiej sowieckiej ofensywy można ocenić po słowach japońskiego premiera II wojny światowej Kantaro Suzuki, który wezwał swój rząd do poddania się.
Jak pisze Hasegawa w swojej książce, Suzuki powiedział: „Jeśli przegapimy tę okazję, Związek Radziecki przejmie nie tylko Mandżurię, Koreę i Sachalin, ale także Hokkaido. Musimy zakończyć wojnę, póki wciąż możemy negocjować ze Stanami Zjednoczonymi”.
Dominic Lieven, profesor London School of Economics, uważa, że ze względu na antysowieckość Zachodu celowo zaniżono znaczenie militarnych sukcesów ZSRR. Ponadto „bardzo niewielu Brytyjczyków i Amerykanów na własne oczy było świadkami sowieckiego postępu na Dalekim Wschodzie, a zachodni historycy nie mieli dostępu do sowieckich archiwów” – dodaje Lieven.
Ale najbardziej zaskakujące jest to, że w samej Rosji tej operacji wojskowej nie poświęcono szczególnej uwagi. Najwyraźniej klęski Japończyków nie można było porównać ze zwycięstwem nad nazistowskimi Niemcami. Podobnie straty ludzkie były nieporównywalne: 12 tys. zabitych podczas działań wojennych z Japonią i 27 mln w wojnie z Niemcami.
„Ta operacja miała ogromne znaczenie” – powiedział emerytowany generał Makhmut Gareev, prezes Rosyjskiej Akademii Nauk Wojskowych. „Po przystąpieniu do wojny z Japonią… Związek Radziecki przybliżył koniec II wojny światowej”.
