„Cztery rzeczy przede wszystkim: kobiety, konie, władza i wojna”
(Rudyard Kipling)
Ziemia za granicą. Jak wiecie, potrzebni są różni ludzie, ważne są różne talenty. Ktoś po mistrzowsku komponuje muzykę, ktoś śpiewa, ktoś inny wykuwa żelazo i piecze ciasta, i takie, że są po prostu pyszne. Znamy tysiące sławnych poetów, muzyków, trochę mniej wielkich artystów i naukowców, wynalazców, inżynierów, a oprócz nich także lekarzy, a w końcu nawet podróżników. Ale wśród ludzi o naprawdę wyjątkowych zdolnościach są tacy, którzy zajmowali się polowaniem i strzelaniem, którym udało się zasłynąć w tej, powiedzmy, nie całkiem zwyczajnej dziedzinie. Wśród nich są bohaterowie, własne legendy. Ale dzisiaj opowiemy o … najsłynniejszej strzelance kobiecej w Ameryce, której imię znają nawet najspokojniejsi Amerykanie. Chociaż najprawdopodobniej nie pod jej prawdziwym imieniem, ale pod pseudonimem, pod którym stała się sławna - lepiej nie wymyślać pseudonimu: Baby Sharp Shot!
Podczas chrztu – a urodziła się w 1860 roku w hrabstwie Dark – dziewczynka otrzymała imię Phoebe Ann Moses, ale miała na imię Annie Oakley. Już w wieku 10 lat nauczyła się celnie strzelać z pistoletu i rewolweru, wcale nie bała się odgłosów wystrzałów czy ognia. Jednak wtedy w Ameryce wszystkie żony i córki rolników umiały strzelać, bo takie było wtedy życie. Tyle, że ktoś umiał strzelać lepiej, a ktoś gorzej. Ojciec Phoebe zmarł, gdy miała zaledwie 8 lat, a to młoda Annie zaczęła karmić rodzinę poprzez polowanie. Życie w dzieciństwie wcale jej nie rozpieszczało, o czym później pisała w swoich pamiętnikach, ale trudy i trudy jej nie rozgoryczyły ani nie zepsuły.
Do 1875 r. nadal polowała i karmiła całą rodzinę, sprzedając śrut. I wtedy los dał jej szansę, z której nie omieszkała skorzystać.
Potem w Ameryce bardzo lubili zawody strzeleckie. I tak w wieku 15 lat wzięła udział w jednym z takich konkursów, który odbył się w operze w mieście Cincinnati. Jej przeciwnikiem został lokalny celebryta Frank Butler, zakład wynosił 100 $ (dużo pieniędzy w tym czasie!), A dziewczyna zdołała go zdecydowanie pokonać. Frank był po prostu zdumiony jej umiejętnościami. Postanowiłem ją lepiej poznać… i zakochałem się, a gdy trochę podrosła, podał jej rękę i serce. A młoda dziewczyna natychmiast się zgodziła i wyszła za Butlera. I zaczęli występować z numerami strzeleckimi w wędrownym cyrku. W Ameryce strzelectwo było wtedy wysoko cenione, od tego zależało życie, ale nawet najcelniejsi strzelcy oklaskiwali dziewczynę, gdy jednym strzałem zestrzeliła popiół z cygara męża. To wtedy Phoebe Annie Moses stała się Annie Oakley, pod tym imieniem pojawiła się w historii.
Strój sceniczny Annie wyglądał następująco: kowbojski kapelusz, zamszowe legginsy, skórzane foki z legginsami i plisowana spódnica. W tym stroju wskoczyła na konia i przemknęła przez arenę, strzelając do kolorowych kulek wyrzucanych w powietrze przez cyrkowców. Artysta strzelał także do kart do gry, które publiczność odbierała jako pamiątki. I robiła wiele innych rzeczy, w tym strzelanie do dziesięciocentówek wyrzuconych w powietrze …
A potem co się stało: Annie i Frank spotkali się ze słynnym Williamem Codym - Buffalo Billem, a on, doceniając ich potencjał, zaproponował parze udział w jego programie „Wild West”. Tutaj muszę powiedzieć, że Bill wymyślił i udało mu się dobrze wystawić, po prostu wyjątkowy show w swojej czarującej jakości, ludzie, na których po prostu wylali wał. Wywarł szczególne wrażenie na imigrantach z Europy, którzy niedawno przybyli do Stanów Zjednoczonych i nie byli jeszcze zaznajomieni z lokalną egzotyką z własnego doświadczenia. Co i jak to się stało, bardzo dobrze opisała niemiecka pisarka Liselotta Welskopf Heinrich w książce „Harka – syn wodza”, pierwszej części trylogii „Synowie Wielkiego Wozu”. Na scenę wjechał powóz z podróżnikami, a za nim Indianie. Piękność z powozu była przywiązana do deski, a Indianie wypchali jej sylwetkę nożami i tomahawkami, przez co zbyt wrażliwe damy wśród publiczności zemdlały. Potem pojawili się kowboje i strzelili do tarczy w galopie, po czym po numerach następowały autorskie ślady strzelania – a wszystko to było tak fajne, że nawet wysoka opłata za wstęp nie powstrzymała ludzi!
Annie i Frank rozpoczęli pracę nad przedstawieniem w 1885 roku. A występ Annie zawsze był pierwszy. Wszyscy zauważyli, że młoda artystka nie tylko dobrze strzela, ale także bardzo poważnie podchodzi do wykonywania swoich numerów. Zawsze zaczynała „od prostych do złożonych” i działała z wielkim artyzmem, potrafiła zaintrygować publiczność i „pociągnąć za intrygę”, a co najważniejsze robiła wszystko, aby nie straszyć dzieci, a zwłaszcza wrażliwych dorosłych widzów. Dlatego na początek wzięła rewolwer kalibru.22 i zachowywała się tak, aby zdobyć zaufanie „małych widzów”. Potem przeszła do potężniejszej broni, której strzały były głośniejsze, ale nie wywoływały już paniki i strachu.
I oczywiście Annie po prostu nie miała żadnych problemów z bronią. Gdy tylko firmy Colt i Winchester dowiedziały się o jej sukcesach i występach, ich przedstawiciele zaczęli rywalizować ze sobą o dostarczenie jej fragmentów próbek swojej broni. W rezultacie zebrała cały arsenał, a nawet najsłynniejsi producenci broni liczyli się z jej autorytatywną opinią.
Annie i jej mąż pracowali w trupie Bufallo Bill przez 17 lat i zdobyli fenomenalną sławę wśród amerykańskiej publiczności. Potem poznała lidera Siuksów Siedzącego Byka – Siedzącego Byka, osobę równie wybitną i bardzo znaną. W końcu to pod jego dowództwem Indianie zdołali całkowicie zniszczyć oddział generała Custera w bitwie nad rzeką Little Big Horn w 1876 roku. Był po prostu zafascynowany umiejętnościami Annie i… uczynił ją „honorowym Indianinem” plemienia Siuksów, nadając jej imię Baby Sharp Shot.
Cóż, w 1887 roku „Dziki Zachód” po raz pierwszy wyruszył w trasę poza Stany Zjednoczone. Niezwykle rewelacyjny był jej występ w Anglii, gdzie w Pałacu Buckingham zademonstrowała swoje umiejętności strzeleckie przed samą królową Wiktorią. I na początku brytyjska opinia publiczna w ogóle nie lubiła jej prowincjonalnych manier, ale potem wybaczyła jej wszystko, więc prymitywne brytyjskie damy uderzyły jej talent.
Po zapoznaniu się z „Dzikim Zachodem” populacja Foggy Albion popadła w największą radość. W kręgach arystokratycznych, a nawet wśród kobiet, modne stało się nauczenie strzelania z pistoletu. A potem Annie ponownie stanęła na wysokości zadania: zorganizowała „kursy mistrzowskie” dla przedstawicieli wyższych sfer i oczarowała ich swoją uprzejmością. A Brytyjkom tak bardzo spodobała się niewinność tej dziewczyny, że uznały ją za prawie idealną, a nawet zaczęły ją w jakiś sposób naśladować. Wielki książę Michaił Michajłowicz, który przebywał w tym czasie w Anglii, miał chwałę pierwszorzędnego strzelca i oczywiście postanowił udowodnić Enyi, że nie jest gorszy od niej. Ale odniosła nad nim decydujące zwycięstwo, z którego doszedł do całkowitego podziwu.
Najdłuższa była trzecia europejska trasa Annie Oakley. Zaczęło się w 1902 roku i trwało cztery lata. Zmieniały się kraje, zmieniały się stolice, zawsze było tylko jedno – niesamowity sukces! Prezydent Francji i król Włoch oklaskiwali Annie, potem dołączył do nich przyszły cesarz niemiecki, książę Wilhelm, który również chciał wziąć udział w jej przedstawieniu i… dziewczyna odstrzeliła czubek dymiącego cygara na mrozie krew. Tym samym publicznie pokazał swoją odwagę, a Mały Ostry Strzał po raz kolejny udowodnił swoją umiejętność władania bronią, którą podziwiali wszyscy – zarówno pospólstwo, jak i koronowane głowy. Później jednak, gdy zaczęła się już I wojna światowa, Annie mówiła o tej sprawie: „Byłoby lepiej, gdybym wtedy chybiła!”
I muszę powiedzieć, że wizerunek Little Sharp Shot wpłynął na Amerykanów tak bardzo, że w jej części w USA wystawiono nawet musical pt. do popularności samej Annie. A potem wystawiono spektakle o niej i jej życiu i nakręcono 11 filmów.
Losy Annie Oakley dla wielu Amerykanów, jako że broń nie była im obca, stały się tylko wzorem udanej kariery, kariery człowieka, który od początku do końca robił sobie wszystko własnymi rękami. Cóż, o popularności tych próbek broni, z których to ona strzelała, nie można nawet mówić. W efekcie można powiedzieć, że Phoebe Annie Moses czy Baby Sharp Shot mogła żyć długo (do tego czasu!), szczęśliwe i wesołe życie znanej artystki oraz kochającej i kochanej żony, miała szansę chłonąć chwała i zachwyt od jej fanów na całym świecie.
Zmarła we śnie w listopadzie 1926 roku w wieku 66 lat. Jej mąż, Frank Butler, przeżył ją tylko o 18 dni. Strasznie za nią tęsknił i… umarł! Wydaje się to niewiarygodne, ale chociaż prawie cały czas była wśród mężczyzn, a nawet „z bronią w rękach”, nie czyniło to Annie ani niegrzeczną, ani męską. Wręcz przeciwnie, wszyscy, którzy ją znali, zauważyli jej skromną, a nawet nieśmiałą naturę. Na przykład zarumieniła się nawet, gdy jej wielbiciele po obu stronach Atlantyku rzucali w nią bukietami kwiatów i głośno wykrzykiwali jej imię. I jest bardzo znaczące, że jeden z pistoletów Annie z Parker Brothers Hammer został wystawiony na aukcji w 2013 roku za oszałamiającą kwotę 293 000 dolarów. Jakie lepsze uznanie w Ameryce, prawda?
