W 1954 r. Fort Detrick, ośrodek rozwoju broni biologicznej Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych, rozpoczął wieloletnią i ściśle tajną operację o kryptonimie „Biały Płaszcz”. Oczywiście amerykańskich badaczy prześladowały „sukcesy” osławionego „oddziału 731”, zwłaszcza że masa dokumentów z tego oddziału wpadła w ręce wojska. Ideą „Białego Płaszcza” było masowe wykorzystanie ochotników do zarażania różnych infekcji, z których większość była śmiertelna. Oczywiście stworzono wszelkie warunki do obserwacji eksperymentalnych „świnek morskich”: niezbędne zapasy leków, strefa kwarantanny, przeszkolony personel i specjalna klinika w centrum fortu.
Trzeba powiedzieć, że Amerykanie mieli spore doświadczenie w leczeniu i monitorowaniu pacjentów z wąglikiem, brucelozą i innymi szczególnie groźnymi infekcjami. W latach 1943-46 Amerykanie pracowali nad stworzeniem szczepionek przeciwko takim infekcjom, wykorzystując naturalnie zakażonych pacjentów. Ale niezdrowe zainteresowanie wymagało wyjaśnienia, co stanie się z bojowym użyciem broni biologicznej. Ponadto tylko analizy chorób masowych mogą dostarczyć dokładnych danych na temat charakteru infekcji bojowej. Oczekiwanie na wybuchy epidemii i epidemie w Stanach Zjednoczonych zajęłoby zbyt długo. W Fort Detrick do tych celów były małpy, szczury, świnie i świnki morskie, ale oczywiście nie były w stanie dostarczyć wyczerpujących informacji. Dlatego potrzebna była kontrolowana epidemia w ściśle kontrolowanych warunkach. W tym celu w 1950 roku na terenie kompleksu biologicznego zbudowano gigantyczną stalową kulę o pojemności miliona litrów. W jej wnętrzu wybuchła amunicja z patogenami chorób zakaźnych, a powstałym aerozolem zatruto zwierzęta doświadczalne. Na obwodzie kuli przewidziano również kilka zamków dla ludzi. Taki 130-tonowy wynalazek przeszedł do historii pod nazwą „Ósma piłka” (8-ball). Obecnie jest pomnikiem amerykańskiej kultury i nauki.
Etyczne pytanie o wybór
Zarówno teraz, jak i na początku lat pięćdziesiątych rząd amerykański przy ocenie projektu Białego Płaszcza odwołuje się do Kodeksu Norymberskiego, przyjętego w 1947 roku po procesie lekarzy III Rzeszy. Kodeks zawiera dziesięć przepisów regulujących prowadzenie badań medycznych.
1. Bezwzględnie koniecznym warunkiem przeprowadzenia eksperymentu na osobie jest dobrowolna zgoda tej ostatniej.
2. Eksperyment musi przynieść społeczeństwu pozytywne rezultaty, nieosiągalne innymi metodami lub metodami badań; nie powinno być przypadkowe, z natury niepotrzebne.
3. Doświadczenie powinno opierać się na danych uzyskanych w badaniach laboratoryjnych na zwierzętach, znajomości historii rozwoju choroby lub innych badanych problemów. Musi być zorganizowana w taki sposób, aby oczekiwane rezultaty uzasadniały sam fakt jego przeprowadzenia.
4. Podczas przeprowadzania eksperymentu należy unikać wszelkich niepotrzebnych fizycznych i psychicznych cierpień i uszkodzeń.
5. Żadnego eksperymentu nie należy przeprowadzać, jeśli istnieje powód, by przypuszczać, że istnieje możliwość śmierci lub kalectwa osoby badanej; być może wyjątkiem jest sytuacja, w której badacze medyczni działają jako podmioty w swoich eksperymentach.
6. Stopień ryzyka związanego z przeprowadzeniem eksperymentu nigdy nie powinien przekraczać humanitarnego znaczenia problemu, któremu eksperyment jest ukierunkowany.
7. Eksperyment powinien być poprzedzony odpowiednim przygotowaniem i wyposażony w sprzęt niezbędny do ochrony badanego przed najmniejszą możliwością odniesienia obrażeń, kalectwa lub śmierci.
8. Eksperyment powinien być przeprowadzany wyłącznie przez osoby posiadające kwalifikacje naukowe. Na wszystkich etapach eksperymentu, od tych, którzy go przeprowadzają lub są w nim zaangażowani, wymagana jest maksymalna uwaga i profesjonalizm.
9. W trakcie eksperymentu badany powinien móc go zatrzymać, jeśli jego zdaniem jego stan fizyczny lub psychiczny uniemożliwia kontynuowanie eksperymentu.
10. W trakcie trwania eksperymentu badacz prowadzący eksperyment musi być przygotowany do jego zakończenia na każdym etapie, jeżeli wymagane od niego względy zawodowe, sumienność i ostrożność dają podstawy sądzić, że kontynuacja eksperymentu może prowadzić do uraz, kalectwo lub śmierć.
Amerykanie w 1953 roku w Memorandum Wilsona udokumentowali stosowanie Kodeksu Norymberskiego w armii, marynarce wojennej i lotnictwie. Właściwie, biorąc pod uwagę te normy etyczne, rozpoczęto opracowywanie programu CD-22, mającego na celu zbadanie wpływu broni biologicznej na ludzi w Fort Detrick.
Zaplanowano określenie strategii leczenia dotkniętych chorobą, określenie minimalnej dawki zakaźnej i opracowanie skutecznych szczepionek. A także zbierać informacje o specyfice rozwoju naturalnej odporności u badanych eksperymentalnych. W trakcie realizacji programu badawczego zaplanowano dawkowanie czynników zakaźnych w szerokim spektrum w celu dobrania najbardziej optymalnego stężenia w aerozolu. Kiedy podsumowaliśmy planowanie CD-22, okazało się, że potrzeba wielu ochotników. Gdzie mogę je zdobyć?
Alternatywna Służba Adwentystów
W październiku 1954 r. pułkownik WD Tigert z Fort Detrick wysłał prośbę do Kościoła Adwentystów Dnia Siódmego o dostarczenie niezbędnej liczby zdrowych rekrutów do udziału w projekcie White Coat. W liście szczególny nacisk położono na konieczność uczestniczenia w badaniach, co ma ogromne znaczenie dla zdrowia narodu. Kalkulacja była prosta: jeśli twoje przekonania religijne nie pozwalają ci służyć pod bronią, witaj w szeregach „świnek morskich” Departamentu Obrony USA. I należy zauważyć, że Kościół Adwentystów chętnie odpowiedział na wezwanie, uważając je za zaszczyt dla dwudziestoletnich dzieci.
Ci odmawiający sumienia zostali wybrani z Centrum Szkolenia Medycznego Armii Stanów Zjednoczonych w Fort Sam Houston w Teksasie. Tutaj rekruci przygotowywali się do służby jako sanitariusze w czynnej armii. W tym samym czasie do eksperymentów medycznych „eksperymentów” wybrano tylko Adwentystów Dnia Siódmego. W momentach rekrutacji młodzież znalazła się pod podwójną presją – ze strony wojska i kierownictwa kościoła. Ponadto na rekrutów o nastawieniu pacyfistycznym szczególny wpływ miała perspektywa zostania wojskowym medykiem w Wietnamie lub Korei. To tam trafiła większość tych, którzy odmówili udziału w projekcie. Można śmiało powiedzieć, że Instytut Medyczny ds. Chorób Zakaźnych Armii Stanów Zjednoczonych (USAMRIID) wprowadził w błąd Kościół Adwentystów Dnia Siódmego, twierdząc, że Projekt White Coat miał charakter obronny.
W sumie 2300 ochotników przeszło przez ręce lekarzy w Fort Detrick, którzy zostali zarażeni tularemią, nosacizną, zapaleniem wątroby, gorączką q, dżumą, żółtą febrą, wąglikiem, wenezuelskim zapaleniem mózgu koni, gorączką pappatachi i gorączką doliny Rift. Niektóre z badanych zostały zarażone w warunkach terenowych na stanowisku testowym Dougway, wraz z myszami, świniami, świniami morskimi i małpami. Zwykle rozpylali aerozole z latających samolotów lub po prostu eksplodowali pobliską amunicję. Oczywiście cały personel medyczny i serwisowy nosił wówczas maski przeciwgazowe. Po zakażeniu ochotników przewieziono do szpitala w Fort Detrick, gdzie obserwowano obraz kliniczny przebiegu choroby i testowano nowe szczepionki. W razie zaostrzenia się sytuacji lekarze zawsze mieli pod ręką silne antybiotyki o szerokim spektrum działania. Inna grupa pracowała z „ósmą piłką” bezpośrednio w Fort Detrick, otrzymując dawkę wirusów i bakterii przez śluzę powietrzną. Większość z tych eksperymentów była związana z infekcją gorączką Q i tularemią. Praktykowano również dożylne podawanie czynników zakaźnych. Niektórzy ochotnicy zarażali się licznymi infekcjami konsekwentnie przez okres dwóch lat.
Wśród niewątpliwie pozytywnych wyników programu White Coat znajduje się szeroka gama opracowanych szczepionek, z których wiele jest stosowanych w praktyce. Jednak inaktywowana szczepionka na gorączkę doliny Rift jest nadal eksperymentalna i niedostępna do powszechnego stosowania. Próbując usprawiedliwić projekt Białego Płaszcza, Stany Zjednoczone powołały się na udane stłumienie największej epidemii Rift Valley w Egipcie w 1977 roku. Wówczas, według różnych źródeł, zachorowało od 200 tys. do 2 mln osób, a zmarło 600 osób. Choroba skupiała się początkowo daleko na południu, a następnie wirusowi udało się przebyć 3000 km pustyni i wywołać epidemię na Półwyspie Synaj. Nadal nie wiadomo, jak dokładnie to się stało – z zarażonymi owcami, komarami czy pożywieniem. Według Departamentu Obrony USA szczepionki przeciwko gorączce zostały przekazane Egiptowi i Izraelowi, co uratowało region przed masową epidemią. Deklarując defensywny charakter projektu White Coat, Amerykanie ukrywają, że uzyskane wyniki doskonale nadają się do ofensywnej wojny biologicznej. Wybrano najskuteczniejsze stężenia patogenów w powietrzu, opracowano techniki oprysku oraz uzyskano nowe szczepy bakterii i wirusów z biomateriałów badanych.
Program testowania broni biologicznej na żywych ludziach został zamknięty w 1973 roku. Złe języki twierdzą, że teraz rekruci-pacyfiści nie mieli się czego obawiać - zakończyły się konflikty zbrojne na pełną skalę z udziałem Stanów Zjednoczonych. W Fort Detrick, po zamknięciu programu, nikt nie pytał o stan zdrowia badanych. I chociaż nikt nie zmarł w wyniku tego, uszczerbek na zdrowiu nie został jeszcze w pełni oceniony.
