Napędzany energią jądrową krążownik rakietowy USS Long Beach (CGN-9) zapoczątkował nową erę w historii marynarki - erę ponadhoryzontalnej, chirurgicznie dokładnej wojny morskiej z użyciem broni rakietowej. Pierwszy na świecie krążownik rakietowy. Pierwszy na świecie krążownik o napędzie atomowym.
Long Beach został założony 2 grudnia 1957 w Bethlehem Steel Co. a 9 września 1961 wszedł do marynarki wojennej USA. Unikalny statek służył we flocie przez 33 lata, pokonując w tym okresie ponad milion mil morskich.
Long Beach został stworzony jako krążownik eskortowy obrony przeciwlotniczej i przeciwlotniczej do interakcji operacyjnej z lotniskowcem o napędzie atomowym Enterprise. Okręt najpierw otrzymał eksperymentalny radar z fazowanym układem antenowym AN/SPS-32 (który stał się prototypem AN/SPY-1), dzięki czemu Long Beach uzyskał charakterystyczną wysoką nadbudówkę, co uczyniło go najwyższym krążownikiem na świecie.
Uzbrojenie krążownika obejmowało jednocześnie 3 nowe systemy rakietowe:
- System obrony powietrznej średniego zasięgu Terrier (2 wyrzutnie, amunicja 102 pocisków)
- System obrony powietrznej dalekiego zasięgu Talos (1 wyrzutnia, amunicja 52 rakiet, strefa uderzenia w zasięgu -80 mil morskich)
- system rakiet przeciw okrętom podwodnym ASROS (amunicja -24 torpedy rakietowe)
Podczas modernizacji pod koniec lat 70. zdemontowano system obrony powietrznej Talos. Zamiast tego w ramach uzbrojenia krążownika pojawiło się osiem wyrzutni ALB (Armored Launch Box) do pocisków BGM-109 Tomahawk i dwie poczwórne wyrzutnie Mk 141 do odpalania systemu rakiet przeciwokrętowych Harpoon. Okręt wyposażono również w 2 systemy samoobrony Falanga, system obrony powietrznej Terrier został zastąpiony nowoczesnym Standard-2 (RIM-67).
W okresie od 31 lipca do 3 października 1964 roku krążownik brał udział w operacji Sea Orbit wraz z lotniskowcem o napędzie atomowym Enterprise i krążownikiem o napędzie atomowym Bainbridge. Przez 2 miesiące eskadra odbywała rejs dookoła świata bez ani jednego zawinięcia do portu.
Od października 1966 roku prawie rok pełni służbę bojową w Zatoce Tonkińskiej, pełniąc funkcje centrum dowodzenia lotnictwem lotniskowym. Podczas swojej wachty krążownik dwukrotnie odpierał ataki wietnamskich samolotów, zestrzeliwując dwa MiG-i. W 1968 Long Beach powrócił do patroli bojowych u wybrzeży Wietnamu.
Ostatnim ważnym kamieniem milowym w historii krążownika był udział w operacji Pustynna Burza, podczas której Long Beach pełnił funkcję eskorty i lądowiska dla helikopterów sił poszukiwawczo-ratowniczych.
W 1995 roku, ze względu na fizyczne zniszczenie konstrukcji krążownika, Long Beach został wykluczony z marynarki wojennej i obecnie oczekuje na likwidację. Decyzja o przekształceniu krążownika w muzeum została odrzucona ze względu na bezpieczeństwo radiacyjne.
Ze względu na niezwykle wysokie koszty, Long Beach stał się jedynym statkiem z serii, który został „Białym Słoniem Floty”. Mimo to projekt okazał się sukcesem z technicznego punktu widzenia, a wszystkie unikalne mechanizmy i systemy uzbrojenia przetestowane na krążowniku Long Beach okazały się skuteczne i zostały przyjęte przez statki innych serii.
