W 2015 r. siły zbrojne USA (AF) ogłosiły długo oczekiwany konkurs dla producentów broni ręcznej na nowy pistolet wojskowy XM17, program MHS (Modular Handgun System).
Jak potrzebny był nowy pistolet armii amerykańskiej, w końcu Beretta M-92FS (oznaczany jako M.9 w Siłach Zbrojnych USA) nie jest taką przestarzałą bronią? Główny powód tego programu jest taki sam, jak przy wymianie Colta M1911 A1 na Berettę M.9. W ciągu 15-20 lat, w których służyły pistolety Beretta M.9, wiele ich elementów mogło się całkiem poważnie zużyć, oczywiście pod warunkiem, że nie są na stanie w oczekiwaniu na wojnę światową, ale są aktywnie używane, m.in. najmniej do celów szkoleniowych.
Oczywiście niektóre elementy, takie jak lufa, sprężyny, sworznie i inne można wymienić, ale pracochłonność diagnostyki i naprawy, z wymianą zużytych podzespołów, może być dość wysoka i finansowo uciążliwa. Inna opcja - zakup dodatkowych partii pistoletów M.9 jest również nieskuteczny, ponieważ podczas eksploatacji gromadzi się doświadczenie, zmieniają się wymagania dotyczące pistoletu wojskowego, a producenci oferują nowe rozwiązania konstrukcyjne.
Wymagania dla nowego pistoletu wojskowego zaczęły być opracowywane w 2008 roku i obejmowały konstrukcję modułową, z zapewnieniem możliwości wymiany elementów pistoletu dla strzelców o różnych rozmiarach dłoni. Sterowanie powinno być dwustronne, z możliwością wygodnego użytkowania zarówno przez praworęcznych, jak i leworęcznych. Pistolet musi być wyposażony w szyny do mocowania akcesoriów karabinowych oraz różnego rodzaju lunet. Powłoka pistoletu nie powinna być śliska ani błyszcząca.
Pistolety muszą być wystarczająco celne, aby trafić w 10-centymetrowy cel z odległości 50 metrów przez 90 procent czasu w całym okresie eksploatacji broni. Każda propozycja miała zawierać dwa pistolety – jeden pełnowymiarowy, jeden kompaktowy lub jeden pistolet, aby sprostać wymaganiom zarówno modeli pełnowymiarowych, jak i kompaktowych.
Zgodnie z wymogami niezawodności i trwałości, proponowane pistolety muszą bezzwłocznie oddać co najmniej 2000 strzałów, co najmniej 10 000 strzałów przed usterkami i gwarantować zasób lufy do 35 000 strzałów.
Instrukcja obsługi nowego pistoletu wojskowego powinna wyszczególniać wszystkie czynności wymagane do obsługi pistoletu i modyfikowania jego ergonomii. Konstrukcja pistoletu powinna wykluczać możliwość jego całkowitego demontażu przez nieprzeszkolonych użytkowników (czytaj żołnierzy). Całkowity demontaż musi być wykonany przez rusznikarza urządzenia przy użyciu specjalnych narzędzi.
Co ciekawe, pomimo tego, że armia amerykańska używa standardowego naboju NATO 9x19, nie było ścisłych wymagań dotyczących kalibru / naboju dla pistoletu w ramach programu MHS. Ze względu na skargi wojska na niewystarczającą śmiertelność naboju 9x19 podczas używania pistoletów tego kalibru w strefach walki, takich jak Irak i Afganistan, producenci mogli oferować broń innych kalibrów, takich jak.40 S&W.45 ACP,.357 SIG, FN 5, 7 × 28 mm.
Ponadto rozważano możliwość użycia ekspansywnych i rozdrobnionych pocisków w nowym pistolecie wojskowym. Konwencja haska z 1899 r. zakazująca ich użycia w działaniach wojennych nie została podpisana przez Stany Zjednoczone, choć do tej pory była przestrzegana. Uważa się, że użycie ekspansywnych i rozdrobnionych pocisków w naboju 9x19 zwiększy jego działanie zatrzymujące i uszkadzające bez przełączania na inny kaliber.
Podobnie jak w przypadku poprzednich prób zastąpienia pistoletu wojskowego w latach 1978-1988, pojawiły się przeszkody. Komitet Sił Zbrojnych Izby Reprezentantów USA zażądał anulowania programu MHS i modernizacji pistoletu Beretta M.9. Firma Beretta, chcąc mieć gwarancję pozostania głównym dostawcą pistoletów wojskowych dla wojska
USA jeszcze przed ogłoszeniem oficjalnego startu programu MHS zaprezentowały w grudniu 2014 roku zmodernizowany pistolet Beretta M9A3, który częściowo spełnia wymagania Sił Zbrojnych USA na nowy pistolet.
Pistolet Beretta M9A3 to dalszy rozwój modelu Beretta M.9 / M-92FS. Wyposażona jest w przelotki pod lufą, wymienną muszkę, chwyt o mniejszym zasięgu. W lufie lufy znajduje się gwint ze zdejmowanym tuleją ochronną, przeznaczony do montażu tłumika z szybkozłączką.
Jednak oferta Beretty została odrzucona, Izba Reprezentantów Kongresu USA zatwierdziła koszty nowego pistoletu, a w sierpniu 2015 r. wojsko USA oficjalnie ogłosiło rozpoczęcie programu MHS, wskazując koszt programu w kwota 580 milionów dolarów.
Testy pistoletów miały odbyć się do końca 2017 roku, a od 2018 roku zwycięzcą było dostarczenie armii amerykańskiej 280 000 standardowych pistoletów M17 dla armii, zastępując pistolety Beretta M.9, 212 000 M17 dla innych służb oraz 7000 kompaktowych wersji M18.
W sumie do testów wybrano pistolety dostarczone przez osiem firm produkujących broń.
Beretta zgłosiła do konkursu nowy pistolet APX. Czeska firma Ceska zbrojovka wzięła udział z kompaktowym pistoletem CZ P-07 i pełnowymiarowym CZ P-09 w kalibrze 9x19 i.40 S&W. Amerykański oddział FN America LLC belgijskiej firmy Fabrique Nationale zaprezentował pistolet FN 509 zaprojektowany specjalnie na potrzeby programu MHS.
Sphinx zaprezentował na zawody pistolet SDP. Austriacki Glock Uczestniczył z pistoletami Glock 19 MHS na nabój 9x19 i Glock 23 MHS na nabój.40 S & W. SIG Sauer zaprezentował P320 MHS w wersji pełnowymiarowej i kompaktowej. Uczestniczyły amerykańskie firmy - Smith & Wesson z pistoletem M&P M2.0, STI-Detonics i pistoletem STX.
Według niektórych doniesień pistolety Heckler & Koch, Springfield Armory, Taurus i Walther również były brane pod uwagę, ale oficjalnie nie brały udziału w konkursie.
Ponieważ pistolet Beretta M9A3 nie miał wersji kompaktowej, a pod wieloma parametrami nie spełniał wymagań konkurencji MHS, Beretta uczestniczyła z nowym pistoletem APX. Przypuszczalnie ten pistolet został opracowany specjalnie na potrzeby programu MHS, w tym modułowej konstrukcji. Aby sprostać wymaganiom programu MHS, Beretta APX została wyposażona w nieautomatyczną blokadę bezpieczeństwa, natomiast do użytku cywilnego dostępna jest tylko wersja z blokadą automatyczną, jak w pistoletach Glock.
Pistolet Beretta APX wykorzystuje automatyzm o krótkim skoku i jest blokowany przekrzywionym końcem zamka. Rygiel wykonany jest ze stali nierdzewnej, rama pistoletu wykonana jest z odpornego na uderzenia polimeru, USM jest nabijakiem, ze wstępnym napinaniem spustu i wstępnym napinaniem po naciśnięciu spustu.
Przypuszczalnie jednym z czynników, które grały przeciwko pistoletowi Beretta APX, był brak na początku programu MHS produkcji seryjnej tych pistoletów i ich sprzedaży organom ścigania.
Pistolety CZ P-07 i P-09, prezentowane na zawody przez firmę Ceska zbrojovka, bazują na konstrukcji pistoletu CZ-75, który jest dobrze znany sportowcom zajmującym się strzelaniem praktycznym. Pistolety oparte są na polimerowym podwoziu ze stalowym ryglem i posiadają nowy (w stosunku do CZ-75) mechanizm spustowy Omega o podwójnym działaniu z gładszym spustem. Automatyzacja polega na zastosowaniu odrzutu przy krótkim skoku lufy, ryglowanie odbywa się za pomocą opadającego zamka lufy. Elementy sterujące i kształt pistoletu są zoptymalizowane do użytku w rękawiczkach.
Według opinii użytkowników pistolet jest wygodny i dokładny. Najwyraźniej US Army nie zadowoliła się modułowością pistoletów CZ P-07 i P-09, która polega jedynie na możliwości wymiany tylnej części chwytu, prawdopodobnie dlatego Ceska zbrojovka odmówiła oficjalnego udziału w zawodach.
FN America LLC przystąpiła do zawodów MHS z jednym pistoletem FN 509, który był oferowany jako pełnowymiarowa i kompaktowa wersja. Szkielet pistoletu jest polimerowy. Automatyka pistoletu działa według schematu wykorzystania odrzutu ruchomej lufy o krótkim skoku, blokowania za pomocą opadającej lufy, ściskając górny występ jej zamka z powiększonym oknem do wyrzucania zużytych nabojów. Perkusista USM ze wstępnie napiętym perkusistą.
Podobnie jak w przypadku pistoletów CZ P-07 i P-09, pistolet FN 509 nie ma konstrukcji modułowej.
W przypadku pistoletu Swiss Sphinx SDP dane różnią się, według niektórych źródeł zarówno wersja pełnowymiarowa, jak i wersja Compact, według innych źródeł tylko wersja Compact, która jednak nie jest tak istotna. Pistolety Sphinx wywodzą się z pistoletu CZ 75, a model SDP nie był wyjątkiem, odpowiednio, jego konstrukcja jest podobna do swojego protoplasta, z niewielkimi zmianami. Pistoletowi temu brakuje modułowości, a cena jest prawdopodobnie wyższa od konkurencji (zapłata za wysoką jakość wykonania), prawdopodobieństwo wygrania tej próbki od samego początku było minimalne.
Austriacka firma Glock na rzecz konkurencji MHS poniosła niewyobrażalne poświęcenia, wypuszczając wersje swoich pistoletów z nieautomatyczną blokadą bezpieczeństwa (wcześniej odbywało się to tylko zgodnie z wymaganiami „rodzimej” armii austriackiej). Dzięki zaczepowi zabezpieczającemu grubość pistoletów wzrosła o 2 mm.
Początkowo zakładano, że w zawodach będą brały udział pistolety Glock 17/Glock 19 w kalibrze 9x19 oraz Glock 22/Glock 23 w kalibrze.40S&W. Austriacy jednak zaskoczyli wszystkich prezentując niejako „hybrydowe” wersje tych modeli – Glock 19 MHS i Glock 23 MHS. Tak więc Glock 19 MHS odpowiada wysokością Glocka 17, a długością lufy i korpusu Glocka 19. Odpowiednio dla Glocka 23 MHS są to wymiary Glocka 22 i Glocka 23. Przednie czopy zamków obu pistoletów są wykonane w skośnej formie, podobnie jak żaluzje subkompaktów - Glock 26 / Glock 27. Pistolety posiadają ochronną powłokę antyodblaskową.
Magazynki pistoletowe Glock MHS nie są kompatybilne z modelami cywilnymi ze względu na ochronny występ na rękojeści. Do każdego pistoletu wystrzelono magazynek o standardowej pojemności - 17 naboi 9x19 lub 15 naboi.40S&W oraz powiększonej - 19 naboi 9x19 lub 22 naboje.40S&W, z pokrywą wystającą poza rękojeść. Szyjka magazynka jest poszerzona dla szybszego montażu nowego magazynka, z tyłu znajduje się zdejmowany krętlik. Poza tym w większości jest to ten sam „stary dobry” Glock.
Główny powód odrzucenia pistoletów Glock MHS ponownie jest uważany za niespełniający wymagań modułowości broni. Patrząc w przyszłość, Glock złożył protest, uważając, że możliwości jego pistoletów są niedoszacowane w porównaniu do zwycięskiego konkurenta, ale protest został odrzucony.
Amerykańska firma Smith & Wesson uczestniczyła w modelu M&P 2.0 (wojsko i policja). Szkielet pistoletu wykonany z polimeru Zytel z wkładkami stalowymi, automatyka oparta na wykorzystaniu energii odrzutu przy krótkim skoku lufy, lufa zablokowana zgodnie ze schematem Browninga. Lufa, zamek i inne metalowe części wykonane ze stali nierdzewnej, spust spustowy, tylko dwustronnego działania. Chwyt pistoletowy jest modułowy i posiada zdejmowaną tylną część.
Pomimo tego, że pistolet S&W M&P jest aktywnie wykorzystywany przez struktury siłowe Stanów Zjednoczonych i innych krajów świata, jego konstrukcja również nie jest modułowa zgodnie z wymogami programu MHS. W konsekwencji firma Smith & Wesson dobrowolnie odmówiła udziału w konkursie.
Druga amerykańska firma STI brała udział z pistoletem STX. Obudowa pistoletu STX wykonana jest z powlekanego polimerem stopu aluminium 7075. Roleta wykonana jest ze stali. Rama pistoletu obsługuje cztery różne długości lufy i śruby, a dostępne są dwa rozmiary ramy dla osób o różnych rozmiarach dłoni.
Pistolet STI STX został wycofany z konkursu MHS bez wyjaśnienia.
Wreszcie dochodzimy do zwycięzcy. Siły Zbrojne USA ogłosiły 19 stycznia 2017 r., że zwycięzcą konkursu MHS został pistolet SIG Sauer P320 w wersji pełnowymiarowej i kompaktowej. Kontrakt o wartości 580 217 milionów dolarów otrzyma SIG Sauer. W US Army pistolet otrzyma oznaczenia M17 dla wersji pełnowymiarowej i M18 dla wersji kompaktowej.
Oryginalny SIG Sauer P320 ma maksymalną modułowość wszystkich prezentowanych próbek. Spust może być włożony do ramek o różnych rozmiarach (pełnowymiarowe, kompaktowe, subkompaktowe), z łuskami o różnej długości i lufami o różnych długościach i kalibrach - 9×19,.357SIG,.40 S&W i.45 ACP.
Wymienna rama pistoletów M17, M18 jest polimerowa, ale zawiera zdejmowaną metalową podstawę z częściami spustowymi i prowadnicami suwaka zamka, dzięki czemu ruch obudowy zamka i lufy nie prowadzi do zużycia ramy polimerowej. Numer broni jest wytłoczony na metalowej podstawie, w oprawce wykonano szczelinę, aby ten numer był widoczny.
Pistolety wykorzystują osprzęt automatyczny z ruchomą lufą i krótkim skoku, z blokadą skośnym zamkiem lufy. Napastnik USM ze wstępnym częściowym napinaniem. Kompletny montaż i demontaż pistoletów M17, M18 wymaga specjalnych narzędzi, zgodnie z warunkami programu MHS.
Pistolety M17 i M18 są wyposażone w dwustronne ręczne zamki bezpieczeństwa oraz dźwignie blokady poślizgu na ramie. Zatrzask magazynka, montowany z lewej lub prawej strony. Przeziernik montowany jest na specjalnej zdejmowanej platformie, na obudowie zamka pistoletu. Zamiast całej platformy można zamontować kompaktowe celowniki kolimatorowe, również takie, które są kompatybilne z noktowizorami. Pistolety mogą być wyposażone w wydłużone lufy gwintowane do montażu tłumika.
Długość chwytów i magazynków stosowanych w pistoletach M17 i M18 jest taka sama. Pistolety dostarczane są do żołnierzy zmontowanych, wyposażone w dwie dodatkowe wymienne plastikowe ramki z uchwytami w rozmiarach L, M i S, czyli duży, średni i mały.
W styczniu 2017 r. pojawiły się doniesienia, że funkcjonariusz policji w Connecticut został ranny w wyniku przypadkowego strzału, gdy jego P320 upadł na ziemię. Problem ten dotyczył również pistoletów P320 sprzedawanych na rynku cywilnym, jednak według SIG Sauer problem ten został wyeliminowany w pistoletach M17 i M18, a na chwilę obecną powinien zostać rozwiązany w próbkach „cywilnych”.
Pojawiły się informacje o kilku innych problemach z pistoletami SIG Sauer M17, M18, takich jak przypadkowe strzały, wyrzut niewystrzelonych nabojów (podwójny wyrzut - gdy wraz z łuską wyleciała niewykorzystana amunicja podczas strzelania), częste opóźnienia przy używaniu nabojów z całkowicie metalową osłoną … Według niektórych doniesień wymienione problemy dotyczyły początkowej fazy testów i zostały wyeliminowane w seryjnie dostarczanej broni, według innych źródeł problemy te ujawnili żołnierze jednostek bojowych, którzy otrzymali już nowe pistolety.
Z drugiej strony, biorąc pod uwagę ilość sprzedanych przez SIG Sauer pistoletów, problemy raczej nie będą powszechne i należy szukać ich przyczyn. W końcu nikomu jeszcze nie udało się stworzyć struktury, której inni nie mogą złamać.
Jakie wnioski można wyciągnąć?
W porównaniu z pierwszym konkursem pistoletów wojskowych, który trwał prawie dekadę, zawody MHS odbyły się w mniej niż dwa lata, z niewielkimi lub żadnymi skandalami poza skargą Glocka. Kto jednak wie, co stanie się za sześć miesięcy lub rok, jeśli problemy nie ustaną, całkiem możliwe, że wyniki zostaną anulowane i zaczną wybierać od nowa…
Istnieje wrażenie, że niektóre firmy przystąpiły do konkursu o program MHS na pokaz. Wygląda na to, że jest konkurs i są uczestnicy, ale nie ma rywalizacji jako takiej, albo się wycofali, albo odrzucili z nieznanych powodów. W Rosji temat „fałszywego” przetargu jest dobrze znany, gdy SIWZ są dostosowywane w taki sposób, aby mógł je spełnić tylko jeden dostawca. Jest prawdopodobne, że twierdza demokracji również od dawna zna ten schemat. Ostatecznie Glock nie został wybrany, czy to był spisek?
Z drugiej strony nie można wykluczyć, że uczestniczące firmy i klient (Siły Zbrojne USA) podpiszą porozumienie o poufności wyników testów w konkursie, aby ujawnione wady konkretnego modelu broni nie zmniejszały sprzedaży do innych działów i prywatnych nabywców.
W przeciwieństwie do konkurencji pistoletów wojskowych z lat 1978-1988, wszyscy producenci oferowali klasyczne konstrukcje. Bez wypuszczania gazów prochowych, bez obracających się luf, bez automatycznego ognia i innych egzotyki.
W każdym razie specyfikacja nowego modelu broni to zbiór kompromisów między pożądanymi cechami a możliwościami dostawców. Firma, która potrafi wyprodukować ograniczoną partię konstruktywnie doskonałego pistoletu, może nie być w stanie uruchomić go na dużą skalę. Chęć zmiany kalibru na wydajniejszy natyka się na magazyny zaśmiecone nabojami używanego kalibru.
W związku z powyższym siły zbrojne USA otrzymały porządny pistolet (zestaw), który może zaspokoić ich zapotrzebowanie na tego typu broń na najbliższe dziesięciolecia.
