Ciężki krążownik „Algerie” w latach 30. był uważany za jeden z najlepszych ciężkich krążowników na świecie i na pewno najlepszy w Europie.
Po wycofaniu się Francji z walki flota angielska była w stanie poradzić sobie z połączonymi siłami morskimi Niemiec i Włoch. Ale Brytyjczycy nie bez powodu obawiali się, że nowoczesne i potężne okręty francuskie mogą wpaść w ręce wroga i zostać użyte przeciwko niemu. Rzeczywiście, oprócz zneutralizowanej w Aleksandrii formacji „X” i kilku krążowników, niszczycieli rozsianych po całym świecie, lotniskowca „Bearn” i małych okrętów, tylko dwa bardzo stare pancerniki „Paris” i „Kurbe” znalazły schronienie w angielskich portach. 2 superniszczyciele (przywódcy), 8 niszczycieli, 7 okrętów podwodnych i inne drobiazgi - tylko nie więcej niż jedna dziesiąta floty francuskiej, sądząc po ich przemieszczeniu i całkowitej nieistotności, sądząc po ich prawdziwej sile. 17 czerwca głównodowodzący floty admirał Dudley Pound poinformował premiera W. Churchilla, że formacja H jest skoncentrowana na Gibraltarze pod dowództwem wiceadmirała Jamesa Somerville'a, dowodzonego przez krążownik Hood i lotniskowiec Ark Royal. który miał monitorować ruchy floty francuskiej.
Kiedy rozejm stał się faktem dokonanym, Somerville otrzymał rozkaz zneutralizowania najbardziej potencjalnie zagrażających francuskich statków w portach Afryki Północnej. Operacja została nazwana „Katapulta”.
Ponieważ nie było to możliwe w drodze jakichkolwiek negocjacji dyplomatycznych, Brytyjczycy, którzy nie byli przyzwyczajeni do nieśmiałości w wyborze środków, nie mieli innego wyjścia, jak użyć brutalnej siły. Ale francuskie statki były dość potężne, stacjonowały we własnych bazach i były pod ochroną baterii przybrzeżnych. Taka operacja wymagała zdecydowanej przewagi sił, aby przekonać Francuzów do spełnienia wymagań rządu brytyjskiego lub, w przypadku odmowy, do zniszczenia. Kompleks Somerville wyglądał imponująco: krążownik Hood, pancerniki Resolution i Valiant, lotniskowiec Ark Royal, lekkie krążowniki Arethusa i Enterprise, 11 niszczycieli. Ale sprzeciwiało mu się wielu - w Mers-El-Kebir, wybranym jako główny cel ataku, były pancerniki Dunkierka, Strasburg, Prowansja, Bretania, przywódcy Volty, Mogador, Tiger, Lynx, Kersaint i Terribl, wodnosamolot Test komendanta przewoźnika. W pobliżu, w Oranie (zaledwie kilka mil na wschód) znajdowała się grupa niszczycieli, łodzi patrolowych, trałowców i niedokończonych statków przeniesionych z Tulonu, aw Algierii było osiem 7800-tonowych krążowników. Ponieważ duże francuskie statki w Mers el-Kebir były zacumowane przy rufie pirsu w kierunku morza i dziobie do brzegu, Somerville postanowił wykorzystać również czynnik zaskoczenia.
Formacja „H” zbliżyła się do Mers el-Kebir rankiem 3 lipca 1940 r. Dokładnie o siódmej GMT samotny niszczyciel Foxhound wszedł do portu z kapitanem Hollandem na pokładzie, który poinformował francuski okręt flagowy na Dunkierce, że ma dla niego ważny raport. Holland był dawniej attaché marynarki wojennej w Paryżu, wielu francuskich oficerów znało go dobrze, aw innych okolicznościach admirał Jensoul przyjąłby go z całą serdecznością. Wyobraź sobie zaskoczenie francuskiego admirała, gdy dowiedział się, że „raport” to nic innego jak ultimatum. A obserwatorzy donosili już o pojawieniu się na horyzoncie sylwetek brytyjskich pancerników, krążowników i niszczycieli. Był to wyrachowany ruch Somerville'a, wspierający swojego parlamentarzystę pokazem siły. Trzeba było natychmiast pokazać Francuzom, że nie żartują. W przeciwnym razie mogliby przygotować się do bitwy, a wtedy sytuacja radykalnie by się zmieniła. Ale to pozwoliło Zhensulowi grać obrażoną godność. Odmówił rozmowy z Holandią, wysyłając swojego oficera flagowego porucznika Bernarda Dufay do negocjacji. Dufay był bliskim przyjacielem Holandii i doskonale mówił po angielsku. Dzięki temu negocjacje nie urwały się bez rozpoczęcia.
W ultimatum Sommerville. Napisany w imieniu „Rządu Jego Królewskiej Mości”, po przypomnieniach o wspólnej służbie wojskowej, zdradzie Niemców i uprzednim porozumieniu z 18 czerwca między rządami Wielkiej Brytanii i Francji, że przed poddaniem się na lądzie, flota francuska dołączy do Brytyjskie lub powodziowe, francuskiemu dowódcy sił morskich w Mers el-Kebir i Oranie zaoferowano cztery opcje do wyboru:
1) wypłynąć w morze i dołączyć do floty brytyjskiej, aby kontynuować walkę aż do zwycięstwa nad Niemcami i Włochami;
2) wypłynięcie w morze ze zredukowaną załogą do portów brytyjskich, po czym francuscy marynarze zostaną natychmiast repatriowani, a statki zostaną zachowane dla Francji do końca wojny (zaoferowano pełną rekompensatę pieniężną za straty i zniszczenia);
3) w przypadku niechęci w ogóle dopuszczenia możliwości użycia francuskich okrętów przeciwko Niemcom i Włochom, aby nie naruszać nimi rozejmu, udać się pod eskortą angielską ze zredukowaną załogą do francuskich portów w Indiach Zachodnich (np., na Martynikę) lub do portów USA, gdzie statki zostaną rozbrojone i zatrzymane do końca wojny, a załogi repatriowane;
4) w przypadku odmowy z trzech pierwszych opcji - zatopić statki w ciągu 6 godzin.
Ultimatum kończyło się zdaniem, które należy zacytować w całości: „W przypadku Twojej odmowy z powyższego, mam rozkaz od rządu Jego Królewskiej Mości, aby użyć wszystkich niezbędnych sił, aby Twoje statki nie dostały się w ręce Niemców lub Włosi”. To po prostu oznaczało, że dawni sojusznicy otworzyli ogień, by zabić.
Brytyjskie pancerniki Hood (po lewej) i Valiant pod ostrzałem francuskiego pancernika Dunkierka lub Provence w pobliżu Mers-el-Kebir. Operacja „Katapulta” 3 lipca 1940, ok. 17.00
Jensul od razu odrzucił dwie pierwsze opcje - bezpośrednio naruszyły warunki rozejmu z Niemcami. Trzecia była również prawie nie brana pod uwagę, zwłaszcza pod wrażeniem niemieckiego ultimatum otrzymanego tego ranka: „Albo powrót wszystkich okrętów z Anglii, albo całkowita rewizja warunków rozejmu”. O godzinie 9 Dufay przekazał do Holandii odpowiedź swojego admirała, w której stwierdził, że skoro nie ma prawa poddawać swoich statków bez rozkazu Admiralicji Francuskiej, może je zalać, zgodnie z rozkazem Admirał Darlan, który pozostał w mocy, tylko w przypadku niebezpieczeństwa schwytania przez Niemców lub Włochów, pozostaje tylko walczyć: Francuzi odpowiedzą na siłę siłą. Zaprzestano działań mobilizacyjnych na statkach i rozpoczęto przygotowania do wyjścia w morze. W razie potrzeby obejmowała także przygotowania do bitwy.
O 10.50 Foxhound podniósł sygnał, że jeśli warunki ultimatum nie zostaną zaakceptowane, admirał Somerville nie pozwoli francuskim statkom opuścić portu. I na potwierdzenie tego brytyjskie hydroplany o 12.30 zrzuciły kilka min magnetycznych na główny kanał. Oczywiście utrudniło to negocjacje.
Ultimatum wygasło o godzinie 14:00. O 13.11 w Foxhound podniesiono nowy sygnał: „Jeśli akceptujesz oferty, podnieś kwadratową flagę na głównym maszcie; inaczej otwieram ogień na 14.11". Wszystkie nadzieje na pokojowy wynik zostały rozwiane. Złożoność stanowiska francuskiego dowódcy polegała również na tym, że w tym dniu Admiralicja Francuska przenosiła się z Bordeaux do Vichy i nie było bezpośredniego związku z admirałem Darlanem. Admirał Jensoul próbował przedłużyć negocjacje, podnosząc w odpowiedzi sygnał, że czeka na decyzję swojego rządu, a kwadrans później – nowy sygnał, że jest gotów przyjąć przedstawiciela Somerville na szczerą rozmowę. O 15:00 kapitan Holland wszedł na pokład Dunkierki, aby porozmawiać z admirałem Jensoulem i jego sztabem. Maksymalnie Francuzi zgodzili się podczas napiętej rozmowy, że zmniejszą załogi, ale odmówili wycofania statków z bazy. W miarę upływu czasu narastał niepokój Somerville'a, że Francuzi przygotują się do bitwy. O 16.15, kiedy Holland i Jensoul wciąż starali się utrzymać przyjazne stosunki, nadeszła depesza od brytyjskiego dowódcy, kończąca wszystkie dyskusje: „Jeśli żadna z propozycji nie zostanie zaakceptowana do 17.30 – powtarzam, do 17.30 – będę zmuszony zatonąć wasze statki!" O 16.35 Holland opuścił Dunkierkę. Scena została przygotowana do pierwszego starcia między Francuzami a Brytyjczykami po 1815 roku, kiedy pod Waterloo padły armaty.
Godziny, które minęły od pojawienia się brytyjskiego niszczyciela w porcie Mers el-Kebir, nie poszły na marne dla Francuzów. Wszystkie statki oświetliły pary, załogi rozproszyły się na stanowiska bojowe. Baterie przybrzeżne, które zaczęły się rozbrajać, były teraz gotowe do otwarcia ognia. Na lotniskach stały 42 myśliwce, rozgrzewając silniki przed startem. Wszystkie statki w Oranie były gotowe do wyjścia w morze, a 4 łodzie podwodne czekały tylko na rozkaz utworzenia bariery między Anguil i Falcon Capes. Trałowce zamiatały już tor wodny z brytyjskich min. Wszystkie siły francuskie na Morzu Śródziemnym zostały zaalarmowane, 3. eskadra i Toulon z czterech ciężkich krążowników oraz 12 niszczycieli i sześciu krążowników, a Algierii kazano wyruszyć w morze gotowe do bitwy i pospieszyć połączyć się z admirałem Jensulem, o którym miał ostrzec Anglików.
Niszczyciel „Mogador” pod ostrzałem brytyjskiej eskadry, opuszczając port, został trafiony angielskim pociskiem 381 mm na rufie. Doprowadziło to do detonacji bomb głębinowych i oderwanie rufy niszczyciela prawie do grodzi maszynowni rufowej. Później „Mogador” był w stanie osiąść na mieliźnie i przy pomocy małych statków, które zbliżały się z Oranu, zaczął gasić pożar
A Somerville był już na kursie bojowym. Jego eskadra w kilwaterze znajdowała się 14 000 m na północny zachód od Mers-el-Kebir, kurs 70, prędkość 20 węzłów. O 16.54 (17.54 czasu brytyjskiego) wystrzelono pierwszą salwę. Piętnastocalowe pociski z „Rezolucji” spadły z bliskiego niedoboru na molo, za którym stały francuskie okręty, bombardując je gradem kamieni i gruzu. Po półtorej minucie Provence zareagował jako pierwszy, wystrzeliwując pociski 340 mm dokładnie między maszty stojącej po jej prawej stronie Dunkierki - admirał Zhensul wcale nie zamierzał walczyć na kotwicach, tylko ciasny port nie pozwalał wszystkie statki ruszą w tym samym czasie (na to liczyli się Brytyjczycy!). Pancernikom kazano utworzyć kolumnę w następującej kolejności: Strasburg, Dunkierka, Prowansja, Bretania. Superniszczyciele miały same wypływać w morze – zgodnie ze swoimi zdolnościami. Strasburg, którego cumy rufowe i łańcuch kotwiczny zrezygnowano jeszcze zanim pierwszy pocisk uderzył w molo, natychmiast zaczął się poruszać. A gdy tylko wyszedł z parkingu, pocisk uderzył w molo, którego fragmenty złamały fały i promień sygnalizacyjny na statku i przebił rurę. O 17.10 (18.10) kapitan 1. stopnia Louis Collins doprowadził swój pancernik do głównego toru wodnego i skierował się w morze kursem 15 węzłów. Wszystkie 6 niszczycieli rzuciło się za nim.
Kiedy salwa pocisków 381 mm uderzyła w molo, cumy na Dunkierce zostały zerwane, a łańcuch rufowy został zatruty. Holownik, który pomógł odczepić się od kotwicy, został zmuszony do odcięcia liny cumowniczej, gdy druga salwa uderzyła w molo. Dowódca Dunkierki zarządził natychmiastowe opróżnienie zbiorników benzyną lotniczą i o godzinie 17.00 wydał rozkaz otwarcia ognia z kalibru głównego. Wkrótce do gry weszły działa 130 mm. Ponieważ Dunkierka była najbliższym Brytyjczykom okrętem, Hood, były partner w polowaniu na niemieckich najeźdźców, skoncentrował na nim swój ogień. W tym momencie, gdy francuski statek zaczął wycofywać się z nabrzeża, pierwszy pocisk z „Kapu” trafił go w rufę i. Po przejściu przez hangar i kabiny podoficerów wyszedłem przez poszycie boczne 2,5 metra poniżej linii wodnej. Ten pocisk nie eksplodował, ponieważ cienkie płytki, które przebił, nie wystarczyły do uruchomienia lontu. Jednak podczas przemieszczania się przez Dunkierkę przerwał część okablowania po lewej stronie, wyłączył silniki dźwigu do podnoszenia wodnosamolotów i spowodował zalanie lewego zbiornika paliwa.
Ogień powrotny był szybki i celny, chociaż określenie odległości utrudniał ukształtowanie terenu i położenie między Dunkierką a Brytyjczykami w Fort Santon.
Mniej więcej w tym samym czasie Brittany została trafiona, a o 17.03 pocisk 381 mm trafił w Prowansję, która czekała, aż Dunkierka wejdzie na tor wodny. Na rufie Prowansji wybuchł pożar i otworzył się duży wyciek. Musiałem przybić statek do brzegu dziobem na głębokości 9 metrów. Do 17.07 pożar ogarnął Bretanię od dziobu do rufy, a dwie minuty później stary pancernik zaczął się przewracać i nagle eksplodować, zabierając ze sobą życie 977 członków załogi. Resztę zaczęto ratować z wodnosamolotu Commandant Test, który cudem uniknął trafienia podczas całej bitwy.
Dunkierka opuszczająca tor z kursem 12 węzłów została trafiona salwą trzech pocisków 381 mm. Pierwszy trafił w dach wieżyczki głównego działa #2 nad portem prawego działa zewnętrznego, mocno wciskając pancerz. Większość pocisków odbiła się rykoszetem i spadła na ziemię około 2000 metrów od statku. Kawałek zbroi lub część pocisku uderzył w tacę ładującą wewnątrz prawej „pół-wieży”, zapalając pierwsze dwie ćwiartki rozładowywanych prochów. Wszyscy słudzy „półwieży” zginęli w dymie i płomieniach, ale lewa „półwieża” nadal działała – przegroda pancerna izolowała uszkodzenia. (Pancernik posiadał czterodziałowe wieże głównego kalibru, podzielone wewnętrznie między sobą. Stąd określenie „półwieża”).
Druga runda uderzyła obok wieży z 2 działami 130 mm na prawej burcie, bliżej środka statku od krawędzi 225-milimetrowego pasa i przebiła 115-milimetrowy pokład pancerny. Pocisk poważnie uszkodził przedział przeładunkowy wieży, blokując dostawę amunicji. Kontynuując swój ruch w kierunku środka statku, przebił się przez dwie grodzie przeciwodłamkowe i eksplodował w przedziale klimatyzacji i wentylatora. Przedział został całkowicie zniszczony, cały jego personel zginął lub został ciężko ranny. Tymczasem w ładowni na prawej burcie zapaliło się kilka pocisków ładujących, a kilka 130-mm pocisków załadowanych do windy eksplodowało. I tutaj wszyscy służący zostali zabici. Wybuch nastąpił również w kanale prowadzącym do przedniej maszynowni. Gorące gazy, płomienie i gęste kłęby żółtego dymu przez kratę pancerną w dolnym pokładzie pancernym przedostały się do przedziału, w którym zginęło 20 osób, a tylko dziesięciu udało się uciec, a wszystkie mechanizmy były niesprawne. To uderzenie okazało się bardzo poważne, ponieważ doprowadziło do przerwy w dostawie prądu, co spowodowało awarię systemu kierowania ogniem. Nienaruszona wieża dziobowa musiała kontynuować ostrzał pod kontrolą lokalną.
Trzeci pocisk wpadł do wody obok prawej burty nieco dalej z tyłu od drugiego, zanurkował pod 225-milimetrowy pas i przebił wszystkie struktury między poszyciem a działem przeciwpancernym, które eksplodowało po uderzeniu. Jej trajektoria w kadłubie przebiegała w rejonie KO nr 2 i MO nr 1 (szyby zewnętrzne). Wybuch zniszczył dolny pokład pancerny na całej długości tych przedziałów, pancerny skos nad zbiornikiem paliwa. Tunel PTP i prawej burty na kable i rurociągi. Odłamki pancerza spowodowały pożar w prawym kotle KO nr 2, uszkodziły kilka zaworów na rurociągach oraz przerwały główny rurociąg parowy między kotłem a turbozespołem. Uciekająca para przegrzana o temperaturze 350 stopni spowodowała śmiertelne oparzenia stojącego na otwartych miejscach personelu KO.
Po tych trafieniach tylko KO #3 i MO #2 nadal działały na Dunkierce, obsługując wały wewnętrzne, co dawało prędkość nie większą niż 20 węzłów. Uszkodzenie kabli na prawej burcie spowodowało krótką przerwę w dopływie energii elektrycznej do rufy, dopóki nie obróciły się na lewą burtę. Musiałem przejść na sterowanie ręczne. Wraz z awarią jednej z głównych podstacji uruchomiono dziobowe awaryjne generatory diesla. Zaświeciło się oświetlenie awaryjne i Wieża 1 nadal dość często strzelała do Hooda.
W sumie przed otrzymaniem rozkazu zawieszenia broni o 17.10 (18.10) Dunkierka wystrzeliła 40 pocisków 330 mm na brytyjski okręt flagowy, których salwy padały bardzo ciasno. Do tego czasu, po 13 minutach strzelania do prawie nieruchomych statków w porcie, sytuacja przestała wyglądać na Brytyjczyków bezkarnie. „Dunkierka” i baterie nadbrzeżne strzelały intensywnie, co stawały się coraz celniejsze, „Strasburg” z niszczycielami prawie wypłynął w morze. Brakowało tylko „Motadora”, który opuszczając port zwolnił, aby przepuścić holownik, a drugi później otrzymał pocisk 381 mm na rufie. Eksplozja zdetonowała 16 bomb głębinowych, a rufa niszczyciela została oderwana prawie do grodzi rufy MO. Ale był w stanie przybić swój łuk do brzegu na głębokości około 6,5 metra i przy pomocy małych statków, które zbliżały się z Oranu, zaczął gasić pożar.
Płonące i zatopione francuskie okręty wojenne sfotografowane z samolotu brytyjskich sił powietrznych dzień po zatopieniu przez ich załogi w doku w Tulonie
Brytyjczycy, usatysfakcjonowani zatonięciem jednego i uszkodzeniem trzech okrętów, skręcili na zachód i ustawili zasłonę dymną. „Strasburg” z pięcioma niszczycielami poszedł na przełom. Lynx i Tiger zaatakowali Proteusa bombami głębinowymi, uniemożliwiając mu zaatakowanie pancernika. Sam Strasbourg otworzył ciężki ogień do angielskiego niszczyciela Wrestler, strzegąc wyjścia z portu, zmuszając go do szybkiego odwrotu pod osłoną dymu. Francuskie okręty zaczęły się rozwijać na pełnych obrotach. Na przylądku Canastel dołączyło do nich sześć kolejnych niszczycieli z Oranu. Na północnym zachodzie, w zasięgu ostrzału, widoczny był brytyjski lotniskowiec „Ark Royal”, prawie bezbronny wobec pocisków kalibru 330 i 130 mm. Ale nie było walki. Z drugiej strony, sześć Suordfish z bombami 124 kg, podniesionymi z pokładu Ark Royal, w towarzystwie dwóch Skue, zaatakowało Strasbourg o 17.44 (18.44). Nie odnieśli jednak trafień, a przy gęstym i celnym ogniu przeciwlotniczym jeden „Skue” został zestrzelony, a dwa „Suordfish” zostały tak uszkodzone, że w drodze powrotnej wpadły do morza.
Admirał Somerville postanowił ruszyć w pościg za flagowym okrętem Hoodem, jedynym, który mógł dogonić francuski statek. Ale do 19 (20) godzin odległość między "Hood" a "Strasburgiem" wynosiła 44 km i nie myślała o zmniejszeniu. Próbując zmniejszyć prędkość francuskiego okrętu, Sommerville nakazał Ark Royal zaatakować odlatującego wroga bombowcami torpedowymi. Po 40-50 minutach Suordfish przeprowadził dwa ataki z krótką przerwą, ale wszystkie torpedy spadły poza kurtynę mijanych niszczycieli. Niszczyciel „Pursuvant” (z Oranu) z wyprzedzeniem poinformował pancernik o zaobserwowanych torpedach i „Strasburg” zdążył przesunąć ster na czas. Trzeba było zatrzymać pościg. Co więcej, niszczycielom podążającym za Hoodem kończyło się paliwo, Valiant i Resolution znajdowały się w niebezpiecznym obszarze bez eskorty przeciw okrętom podwodnym, a zewsząd krążyły doniesienia, że silne oddziały krążowników i niszczycieli zbliżają się z Algierii. Oznaczało to wciągnięcie w nocną bitwę z przeważającymi siłami. Formacja H powróciła na Gibraltar 4 lipca.
„Strasburg” kontynuował odjazd z prędkością 25 węzłów, aż do wypadku w jednej z kotłowni. W rezultacie zginęło pięć osób, a prędkość musiała zostać zredukowana do 20 węzłów. Po 45 minutach uszkodzenia zostały naprawione, a statek ponownie zwiększył prędkość do 25 węzłów. Po okrążeniu południowego krańca Sardynii, aby uniknąć dalszych starć z formacją H, 4 lipca o godzinie 20.10 Strasburg w towarzystwie dowódców Volty, Tigera i Terribla przybył do Tulonu.
Wróćmy jednak do Dunkierki. O 17.11 (18.11) 3 lipca był w takim stanie, że lepiej nie myśleć o wypłynięciu w morze. Admirał Jensoul nakazał uszkodzonemu okrętowi opuścić tor wodny i udać się do portu Saint-Andre, gdzie Fort Saytom i teren mogły zapewnić pewną ochronę przed ostrzałem brytyjskiej artylerii. Po 3 minutach "Dunkierka" zastosowała się do rozkazu i rzuciła kotwicę na głębokość 15 metrów. Załoga przystąpiła do oględzin uszkodzeń. Wyniki były rozczarowujące.
Wieża nr 3 była nieczynna od pożaru w sali przeładunkowej, której sługa zginął. Okablowanie na prawej burcie zostało przerwane, a ekipy ratunkowe próbowały przywrócić zasilanie stanowisk bojowych, uruchamiając inne obwody. Dziób MO i jego KO były niesprawne, a także winda wieży nr 4 (2-działowa instalacja 130 mm po lewej stronie). Wieża 2 (GK) może być sterowana ręcznie, ale nie ma do niej zasilania. Wieża nr 1 jest nienaruszona i zasilana przez generatory diesla o mocy 400 kW. Mechanizmy hydrauliczne do otwierania i zamykania drzwi pancernych nie działają z powodu uszkodzenia zaworów i zbiornika magazynowego. Dalmierze do dział 330 mm i 130 mm nie działają z powodu braku energii. Dym z wieży nr 4 zmusił 130-milimetrowe piwnice dziobowe do opuszczenia w czasie bitwy listew. Około godziny 20 w windzie wieży nr 3 nastąpiły nowe wybuchy. Nie trzeba dodawać, że to nie jest zabawne. W tym stanie statek nie mógł kontynuować bitwy. Ale straszne, ogólnie rzecz biorąc, tylko trzy pociski.
Francuski pancernik „Bretagne” („Bretagne”, wszedł do służby w 1915 r.) został zatopiony w Mers-el-Kebir podczas operacji brytyjskiej floty „Katapulta”. Operacja „Katapulta” miała na celu przechwycenie i zniszczenie francuskich okrętów w portach brytyjskich i kolonialnych, aby statki nie dostały się pod niemiecką kontrolę po kapitulacji Francji
Na szczęście Dunkierka była w bazie. Admirał Jensul kazał zawieźć go na płycizny. Przed dotknięciem ziemi naprawiono otwór po pocisku w rejonie KO nr 1, który spowodował zalanie kilku zbiorników paliwa i pustych przedziałów na prawej burcie. Ewakuacja niepotrzebnego personelu rozpoczęła się natychmiast, a na pokładzie zostało 400 osób do przeprowadzenia prac remontowych. Około godziny 19.00 holowniki Estrel i Kotaiten wraz z okrętami patrolowymi Ter Neuv i Setus przyciągnęły pancernik do brzegu, gdzie osiadł na mieliźnie na głębokości 8 na około 30 metrów centralnej części kadłuba. Dla 400 osób na pokładzie rozpoczął się trudny czas. Plaster zaczęto nakładać w miejscach przekłucia skóry. Po całkowitym przywróceniu zasilania rozpoczęli ponurą pracę polegającą na odnalezieniu i identyfikacji zmarłych towarzyszy.
4 lipca admirał Esteva, dowódca sił morskich w Afryce Północnej, wydał komunikat, w którym stwierdził, że „uszkodzenia Dunkierki są niewielkie i zostaną szybko naprawione”. To pochopne ogłoszenie spowodowało szybką reakcję Królewskiej Marynarki Wojennej. Wieczorem 5 lipca Formacja H ponownie wypłynęła w morze, pozostawiając w bazie powolną Rezolucję. Admirał Somerville postanowił, zamiast prowadzić kolejną bitwę artyleryjską, działać dość nowocześnie – użyć samolotów z lotniskowca Ark Royal do ataku na wybrzeże Dunkierki. O 5.20 6 lipca, będąc 90 mil od Oranu, Ark Royal wystartował 12 bombowców torpedowych Suordfish w towarzystwie 12 myśliwców Skue. Torpedy zostały ustawione z prędkością 27 węzłów i głębokością uderzenia około 4 metrów. Obrona przeciwlotnicza Mers el-Kebira nie była gotowa do odparcia ataku o świcie i dopiero druga fala samolotów spotkała się z bardziej intensywnym ogniem przeciwlotniczym. I dopiero wtedy nastąpiła interwencja francuskich bojowników.
Niestety dowódca „Dunkierki” ewakuował na brzeg służbę dział przeciwlotniczych, pozostawiając na pokładzie tylko personel oddziałów ratunkowych. Z boku stał patrolowiec „Ter Neuve”, który 3 lipca przyjął część załogi i trumny ze zmarłymi. Podczas tej smutnej procedury o 06.28 rozpoczął się nalot brytyjskich samolotów, atakujących w trzech falach. Dwa Mieczniki z pierwszej fali przedwcześnie zrzuciły swoje torpedy i eksplodowały po uderzeniu w molo, nie wyrządzając żadnych szkód. Po 9 minutach nadeszła druga fala, ale żadna z trzech zrzuconych torped nie trafiła w Dunkierkę. Ale jedna torpeda trafiła Ter Neuve, który spieszył się, by oddalić się od pancernika. Eksplozja dosłownie rozerwała mały statek na pół, a gruzy jego nadbudówki zasypały Dunkierkę. O 06.50 pojawiło się 6 kolejnych Suordfish z osłoną myśliwca. Samolot wlatujący z prawej burty znalazł się pod ciężkim ostrzałem przeciwlotniczym i został zaatakowany przez myśliwce. Zrzucone torpedy ponownie nie trafiły w cel. Ostatnia grupa trzech pojazdów zaatakowała z lewej burty, tym razem dwie torpedy rzuciły się na Dunkierkę. Jeden trafił w holownik „Estrel”, który znajdował się około 70 metrów od pancernika i dosłownie zrzucił go z powierzchni wody. Drugi, najwyraźniej z wadliwym urządzeniem głębokościowym, przeszedł pod kilem „Dunkierki” i uderzając w rufową część wraku Ter Neuve, zdetonował czterdzieści dwa 100-kilogramowe bomby głębinowe, pomimo braku zapalników. Konsekwencje wybuchu były tragiczne. W poszyciu prawej burty powstał otwór o długości około 40 metrów. Kilka płyt pancernych pasa zostało przesuniętych, a system ochrony powietrznej wypełnił wodą. Siłą eksplozji stalowa płyta nad pasem pancernym została zerwana i rzucona na pokład, grzebiąc pod nią kilka osób. Przegroda przeciwtorpedowa oderwała się od mocowania na 40 metrów, inne wodoszczelne grodzie zostały rozerwane lub zdeformowane. Po prawej burcie był silny przechył i statek zatonął do przodu, tak że woda wzniosła się ponad pas pancerny. Przedziały za uszkodzoną grodzią zostały zalane słoną wodą i paliwem płynnym. Ten atak i poprzednia bitwa pod Dunkierką zabiły 210 osób. Nie ma wątpliwości, że gdyby statek znalazł się na głębokiej wodzie, taka eksplozja doprowadziłaby do jego szybkiego zniszczenia.
Na dziurę położono prowizoryczny tynk i 8 sierpnia Dunkierkę wciągnięto na wolną wodę. Prace remontowe postępowały bardzo powoli. A gdzie Francuzi mieli się spieszyć? Dopiero 19 lutego 1942 r. Dunkierka wypłynęła na morze w całkowitej tajemnicy. Kiedy robotnicy przyszli rano, zobaczyli swoje narzędzia schludnie złożone na nasypie i… nic więcej. O godzinie 23.00 następnego dnia statek dotarł do Tulonu, wioząc na pokład część sceny z Mers-el-Kebir.
Okręty brytyjskie nie zostały uszkodzone w tej operacji. Ale z trudem wykonali swoje zadanie. Wszystkie nowoczesne francuskie statki przetrwały i schroniły się w swoich bazach. Oznacza to, że pozostało niebezpieczeństwo, które z punktu widzenia Admiralicji Brytyjskiej i rządu istniało po stronie byłej floty sojuszniczej. Ogólnie rzecz biorąc, te obawy wydają się nieco naciągane. Czy Anglicy myśleli, że są głupsi od Niemców? W końcu Niemcy zdołali zalać swoich internowanych w brytyjskiej flocie Scapa Flow w 1919 roku. Ale wtedy na ich rozbrojonych okrętach daleko było do pełnych załóg, rok po zakończeniu wojny w Europie, a brytyjska marynarka wojenna całkowicie kontrolowała sytuację na morzach. Dlaczego można było oczekiwać, że Niemcy, którzy zresztą nie mieli silnej floty, będą w stanie zapobiec zatopieniu okrętów przez Francuzów we własnych bazach? Najprawdopodobniej powodem, który zmusił Brytyjczyków do tak okrutnego traktowania dawnego sojusznika, było coś innego…
Za główny rezultat tej operacji można uznać, że stosunek do dawnych sojuszników wśród marynarzy francuskich, którzy do 3 lipca byli prawie w 100% proangielski, zmienił się i oczywiście nie na korzyść Brytyjczyków. I dopiero po prawie dwóch i pół roku brytyjscy przywódcy byli przekonani, że jego obawy dotyczące floty francuskiej poszły na marne, a setki marynarzy zginęło na próżno na jego polecenie w Mers-el-Kebir. Zgodnie ze swoim obowiązkiem francuscy marynarze, w obliczu pierwszej groźby schwytania ich floty przez Niemców, zatopili swoje statki w Tulonie.
Francuski niszczyciel „Lion” (francuski „Lion”) został zatopiony 27 listopada 1942 r. na rozkaz Admiralicji reżimu Vichy, aby uniknąć schwytania nazistowskich statków niemieckich, które znajdowały się na redzie bazy morskiej w Tulonie. W 1943 został podniesiony przez Włochów, wyremontowany i włączony do floty włoskiej pod nazwą „FR-21”. Jednak już 9 września 1943 został ponownie zalany przez Włochów w porcie La Spezia po kapitulacji Włoch.
8 listopada 1942 r. alianci wylądowali w Afryce Północnej i po kilku dniach francuskie garnizony zaprzestały oporu. Poddał się sojusznikom i wszystkim statkom, które znajdowały się na atlantyckim wybrzeżu Afryki. W odwecie Hitler nakazał okupację południowej Francji, chociaż było to pogwałcenie warunków rozejmu z 1940 roku. O świcie 27 listopada niemieckie czołgi wjechały do Tulonu.
W tej francuskiej bazie morskiej w tym czasie znajdowało się około 80 okrętów wojennych, najnowocześniejszych i najpotężniejszych, zgromadzonych z całego Morza Śródziemnego - ponad połowa tonażu floty. Główna siła uderzeniowa - Flota pełnomorska admirała de Laborde - składała się z flagowego pancernika Strasbourg, ciężkich krążowników Algieria, Dupleais i Colbert, krążowników Marseillaise i Jean de Vienne, 10 dowódców i 3 niszczycieli. Dowódca okręgu morskiego Toulon, wiceadmirał Marcus, miał pod swoim dowództwem pancernik Provence, lotniskowiec wodnosamolotów Commandant Test, dwa niszczyciele, 4 niszczyciele i 10 okrętów podwodnych. Pozostałe okręty (uszkodzona Dunkierka, ciężki krążownik Foch, lekki La Galissoniere, 8 dowódców, 6 niszczycieli i 10 okrętów podwodnych) zostały rozbrojone na mocy rozejmu i miały na pokładzie tylko część załogi.
Ale Tulon był nie tylko przepełniony marynarzami. Ogromna fala uchodźców, zachęcana przez wojska niemieckie, zalała miasto, utrudniając organizowanie obrony i tworząc masę plotek, które wyparły panikę. Pułki armii, które przyszły z pomocą garnizonowi bazy, były zdecydowanie przeciwne Niemcom, ale dowództwo marynarki bardziej obawiało się możliwości powtórki Mers el-Kebir przez aliantów, którzy sprowadzili potężne eskadry na Morze Śródziemne. Generalnie postanowiliśmy przygotować się do obrony bazy przed wszystkimi i zalać okręty zarówno pod groźbą ich schwytania przez Niemców, jak i aliantów.
W tym samym czasie do Tulonu weszły dwie niemieckie kolumny czołgów, jedna od zachodu, druga od wschodu. Pierwszym zadaniem było zdobycie głównych stoczni i nabrzeży bazy, gdzie stacjonowały największe okręty, drugim było stanowisko dowodzenia komendanta okręgowego i stoczni Murillon.
Admirał de Laborde był na swoim statku flagowym, gdy o 5.20 nadeszła wiadomość, że stocznia Murillon została już zdobyta. Pięć minut później niemieckie czołgi wysadziły północne bramy bazy. Admirał de Laborde natychmiast wydał flocie ogólny rozkaz natychmiastowego zalania drogą radiową. Radiooperatorzy powtarzali to bez przerwy, a sygnalizatorzy wznieśli flagi na fałach: „Utoń! Utop się! Utop się!”
Było jeszcze ciemno i niemieckie czołgi zgubiły się w labiryncie magazynów i doków ogromnej bazy. Dopiero około godziny szóstej jeden z nich pojawił się na nabrzeżu Milkhod, gdzie zacumował Strasbourg i trzy krążowniki. Statek flagowy już oddalił się od ściany, załoga przygotowywała się do opuszczenia statku. Próbując przynajmniej coś zrobić, dowódca czołgu kazał wystrzelić z armaty w pancernik (Niemcy zapewniali, że strzał był przypadkowy). Pocisk trafił w jedną z 130-mm wieżyczek, zabijając oficera i raniąc kilku marynarzy, którzy umieszczali ładunki wybuchowe w działach. Natychmiast działa przeciwlotnicze otworzyły ogień, ale admirał kazał się zatrzymać.
Było jeszcze ciemno. Niemiecki piechota zbliżył się do brzegu doku i krzyknął w Strasburgu: „Admirale, mój dowódca mówi, że musisz oddać swój statek w nienaruszonym stanie”.
De Laborde odkrzyknął: „Jest już zalany”.
Na brzegu wywiązała się rozmowa po niemiecku i znów zabrzmiał głos:
Admirał! Mój dowódca darzy cię najgłębszym szacunkiem!”
W międzyczasie kapitan statku, upewniwszy się, że kamienie królewskie w maszynowni są otwarte, a na dolnych pokładach nie ma ludzi, dał syreny sygnał do egzekucji. Natychmiast "Strasburg" został otoczony eksplozjami - armaty eksplodowały jedna po drugiej. Wybuchy wewnętrzne spowodowały puchnięcie skóry, a powstałe między jej arkuszami pęknięcia i pęknięcia przyspieszyły przepływ wody do ogromnego kadłuba. Wkrótce statek wylądował na dnie portu na równym kilu, zanurzając się na 2 metry w mule. Górny pokład znajdował się 4 metry pod wodą. Olej rozlał się dookoła z pękniętych cystern.
Francuski pancernik Dunkerque, wysadzony przez załogę, a później częściowo zdemontowany
Na ciężkim krążowniku Algieria, okręcie flagowym wiceadmirała Lacroix, wysadziła rufową wieżę. „Algieria” płonęła przez dwa dni, a krążownik „Marseillaise”, który opadł na dno z 30-stopniowym nachyleniem, płonął ponad tydzień. Krążownik Colbert, znajdujący się najbliżej Strasburga, zaczął eksplodować, gdy u jego boku zderzyły się dwa tłumy uciekających z niego Francuzów, próbujących wdrapać się na pokład Niemców. Gwizd lecących zewsząd odłamków, ludzie rzucali się w poszukiwaniu schronienia, oświetleni jasnym płomieniem podpalonego przez katapultę samolotu.
Niemcom udało się wspiąć na ciężki krążownik Dupley zacumowany w basenie Mississi. Ale potem zaczęły się wybuchy i statek zatonął z dużym przechyłem, a następnie został całkowicie zniszczony przez eksplozję piwnic o 08.30. Mieli też pecha z pancernikiem Provence, choć nie zaczął tonąć dłużej niż inne, gdyż otrzymał wiadomość telefoniczną z przejętej przez Niemców kwatery głównej komendanta bazy: „Rozkaz od monsieur Lavala (premiera rządu Vichy) odebrano, że incydent się skończył. Kiedy zorientowali się, że to prowokacja, załoga zrobiła wszystko, co możliwe, aby statek nie spadł na wroga. Maksymalnie Niemcy, którym udało się wdrapać na uchylny pokład, który wychodził im spod nóg, mogli ogłosić jako jeńców wojennych oficerów i oficerów sztabowych Prowansji dowodzonych przez dowódcę batalionu wiceadmirała Marcela Jarry'ego.
Zadokowany i ledwo obsadzony załogą Dunkierka była trudniejsza do zalania. Na statku otworzyli wszystko, co mogło wpuścić wodę do kadłuba, a następnie otworzyli bramy doku. Ale łatwiej było opróżnić dok niż podnieść statek leżący na dnie. Dlatego na „Dunkierce” zniszczono wszystko, co mogło być interesujące: działa, turbiny, dalmierze, sprzęt radiowy i przyrządy optyczne, stanowiska kontrolne i całe nadbudówki. Ten statek już nigdy nie wypłynął.
18 czerwca 1940 r. w Bordeaux dowódca floty francuskiej admirał Darlan, jego asystent admirał Ofan i kilku innych wyższych oficerów marynarki wojennej dali słowo przedstawicielom floty brytyjskiej, że nigdy nie pozwolą na schwytanie francuskich okrętów przez Niemców. Spełnili swoją obietnicę, zatapiając 77 najnowocześniejszych i najpotężniejszych okrętów w Tulonie: 3 pancerniki (Strasburg, Prowansja, Dunkierka2), 7 krążowników, 32 niszczyciele wszystkich klas, 16 okrętów podwodnych, transport hydroplanów Commandant Test, 18 okrętów patrolowych i mniejszych statki.
Jest takie powiedzenie, że kiedy angielscy panowie nie są zadowoleni z reguł gry, po prostu je zmieniają. Historia zawiera wiele przykładów, kiedy działania „angielskich dżentelmenów” były zgodne z tą zasadą. „Rządź, Brytanio, morza!”… Panowanie byłej „władczyni mórz” było dziwne. Zapłacone krwią francuskich marynarzy w Mess-El-Kebir, brytyjskich, amerykańskich i sowieckich na wodach Arktyki (pieprzyć, gdy zapomnimy PQ-17!). Historycznie Anglia byłaby dobra tylko jako wróg. Posiadanie takiego sprzymierzeńca jest mu wyraźnie bliższe.
