Trzydzieści lat temu w Chile wydarzyło się coś, co wielu wydawało się nie do pomyślenia: Augusto Pinochet odszedł ze stanowiska prezydenta (w rzeczywistości był to wszechmocny dyktator, który sam rządził krajem). Jednocześnie przez wiele lat pozostawał naczelnym wodzem i właścicielem najwyższego stopnia wojskowego, a także statusu nietykalnego. Był to jednak początek końca całej ery związanej z człowiekiem, którego imię zostało wpisane krwią w chilijską i światową historię.
Muszę powiedzieć, że pochodzący z dalekich od arystokratycznych środowisk społeczeństwa chilijskiego swoją karierę rozpoczął i budował według najbardziej klasycznych kanonów: cztery lata zwykłej szkoły piechoty, stopień podporucznika, służba w oddziałach liniowych, studia w Wyższej Szkole Wojskowej Akademia, nauczanie w wojskowych placówkach oświatowych i znowu najczęstsza służba dowódcy pułku. Na jego koncie była też praca w chilijskiej misji wojskowej w Ekwadorze i dowództwie kilku dywizji.
Przed pierwszym naprawdę wysokim stopniem (generał brygady) i dowództwem dywizji Pinochet „odcinał” przez ponad 30 lat. 63 lata - już można by pomyśleć o przyzwoitej emeryturze. Jednak w tym czasie generał wyszedł poza służbę czysto wojskową i stał się postacią polityczną - wojskowym gubernatorem prowincji Tarapaca. Trzy lata później Rząd Jedności Ludowej, kierowany przez Salvadora Allende, popełnia fatalny błąd – Pinochet zostaje mianowany dowódcą garnizonu Santiago.
Całkowicie nieświadomy faktu, że generał we wcześniejszych pracach literackich o geopolityce podziwiał Hitlera i ogólnie wyznawał skrajnie prawicowe poglądy, Allende, który mocno wierzył, że w osobie Pinocheta ma „najwierniejszego generała” i nadal promował swojego przyszłego kata: zostaje najpierw szefem Sztabu Generalnego wojsk lądowych, a następnie ich głównodowodzącym. Następnie, 11 września 1973 r., w Chile miał miejsce wojskowy zamach stanu, właśnie zorganizowany przez Pinocheta.
Jednak od dawna udowodniono, że Stany Zjednoczone, działając za pośrednictwem CIA i innych podobnych struktur, odegrały znaczącą rolę w tych krwawych wydarzeniach i dalszej radykalnej zmianie kursu politycznego i społeczno-gospodarczego kraju. Krótkowzroczność Allende i jego towarzyszy kosztowała ich własne życie, a także dziesiątki tysięcy Chilijczyków, którzy padli ofiarą najbardziej brutalnego reżimu dyktatorskiego, który rozprawiał się z przeciwnikami zarówno w kraju, jak i poza nim. Dokładna liczba zabitych w latach rządów Pinocheta nie została do dziś ustalona.
Od końca 1973 do 1981 roku Pinochet był przewodniczącym junty wojskowej utworzonej bezpośrednio po zamachu stanu. To prawda, że reszta jego uczestników jakoś bardzo szybko odeszła - niektórzy z władzy, niektórzy z życia. Od 1974 do 1990 był dodatkowo prezydentem Chile (pierwszy „tymczasowy”, a od 1981 – „konstytucyjny”, czyli jakby legalny). A jednocześnie najdłużej, bo aż do 1998 roku, funkcję tę pełnił głównodowodzący sił zbrojnych – Pinochet. Wtedy został kapitanem generalnym.
Swoją drogą, w tym tytule nie ma „egzotyki” i jest blisko. W armiach europejskich pojawił się w XIV-XVI wieku, będąc najwyższym stopniem wojskowym, w przeciwieństwie do rangi generalissimusa, którą zwykle przypisywano przedstawicielom koronowanych dynastii. Co znamienne, stopień generała kapitana otrzymali zdobywcy Ameryki Łacińskiej: Hernan Cortez i Francisco Pizarro. Powszechnie rozprzestrzenił się w Hiszpanii i jej koloniach. Głównymi kapitanami była większość królów Hiszpanii (w tym obecny) oraz dyktator Francisco Franco. Poszedł w swojej próżności i dalej, stając się generalissimusem. Pinochet, z całym swoim podziwem dla caudillo nieskończenie bliskiego mu duchem, pomysłami i metodami, miał dość wyczucia proporcji, by skupić się na kapitanie generalnym.
Do czasu śmierci Pinocheta (w 2006 r.) został pozbawiony wszelkich statusów męża stanu i immunitetu prawnego oraz oskarżony o wiele poważnych przestępstw. Nikt jednak nie odebrał mu wysokiego stopnia i prawa do pogrzebu z wojskowymi honorami.
