Najpierw podpal bombę w moździerzu, a następnie podpal ją z tyłu.
Od dekretu Piotra I do rosyjskich artylerzystów
Broń z muzeów. Kontynuujemy opowieść o oddziałach artyleryjskich Północy i Południa, które wzięły udział w wojnie międzywojennej 1861-1865. Dziś nasza opowieść będzie poświęcona moździerzom 330 mm.
W drugiej połowie 1861 roku dowódca floty północnej David D. Porter zaproponował dowództwu oryginalny pomysł: użyć moździerzy 330 mm zainstalowanych na statkach do bombardowania fortów południowych. Właściwie nie oferował niczego szczególnie rewolucyjnego. Tak zwane bombardier kechi były znane na długo przed wojną secesyjną i były wymienione w prawie wszystkich flotach. Od zwykłych okrętów różniły się tym, że posiadały wyposażenie brygów, to znaczy nie posiadały masztu, zamiast którego jeden lub dwa moździerze znajdowały się w specjalnym zagłębieniu pokładu. Faktem jest, że długolufowe działa morskie nie strzelały wówczas granatami wybuchowymi. Rzucaj tylko kule armatnie i śrut. Ale często jedna celna bomba, która przebiła pokład statku, wystarczyła, by wywołać na nim pożar, a nawet wybuch komory rejsowej.
Ale w tym przypadku zaproponowano coś naprawdę niezwykłego. Po pierwsze, moździerze te były bardzo duże. Po drugie, proponowano umieszczenie ich nie na dużych żaglowcach lub parowcach, ale na statkach o płytkim zanurzeniu, zdolnych do przepłynięcia przez płytką wodę przed fortami. W rezultacie zakupiono około dwudziestu szkunerów, które były wyposażone w jeden trzynastocalowy moździerz i dwa lub cztery lekkie działa. Przygotowanie tych statków do użycia tak potężnej broni wymagało wielkiej staranności. Musiałem wypełnić całą przestrzeń od samego pokładu do dna chatą z bali, aby pokład mógł wytrzymać odrzut bardzo ciężkiego bagażnika. Faktem jest, że twórcy tej broni są po prostu zmęczeni liczeniem, czy wytrzyma ten czy inny ładunek, i umieścili w tym po prostu potworny margines bezpieczeństwa. Dość powiedzieć, że przy kalibrze 330 mm lufa miała średnicę około czterech stóp, jej długość wynosiła pięć stóp, a ta „cylindra” ważyła osiemnaście tysięcy funtów; plus żelazny powóz ważący około dziesięciu tysięcy funtów do tej wagi; i stół podporowy - siedem tysięcy funtów. To znaczy, ogólnie rzecz biorąc, bardzo krótka broń ważyła aż szesnaście lub siedemnaście ton. Wyporność statków pod tymi moździerzami wahała się od stu sześćdziesięciu do dwustu pięćdziesięciu ton. Załoga każdego szkunera składała się z około czterdziestu osób.
Jednym ze statków na taki moździerz był "Dan Smith" - szkuner zbudowany do transportu owoców i bardzo szybko - w rzeczywistości najlepszy żaglowiec we flocie. Moździerz na jego pokładzie wyglądał jak ogromny kawałek żelaza zamontowany na obracającym się na rolkach talerzu obrotowym i nie trzeba dodawać, że nie zdążyła opuścić Nowego Jorku, ponieważ jej dowódca i marynarze zauważyli jego kołysanie się na wietrze. Co więcej, specjalny rozkaz stwierdził, że nie można wyrzucić moździerza za burtę, bez względu na to, co się stanie: w tym przypadku statek się wywróci. Oznacza to, że trzeba było spróbować nieść ją na równym kilu, co było dość trudnym zadaniem dla żaglowca.
Na morzu dowódca „Dana Smitha” postanowił przetestować swoją broń. W moździerzu umieszczono ładunek dwudziestu funtów prochu (8 kg prochu!), lont odcięto w oczekiwaniu na detonację bomby z odległości czterech tysięcy jardów i dobrze wycelując, wystrzelono. Załoga, zgodnie z instrukcją, miała „stać za pistoletem na palcach, trzymając usta i uszy otwarte”. Rozbił się w całkowicie potworny sposób. Moździerz podskoczył na wózku i statek przechylił się o około dziesięć stopni. Wstrząs wyrwał prawie wszystkie drzwi z zawiasów, zwalił skrzynię z ładunkami, jednym słowem było to coś, czego nikt się nie spodziewał!
„Działanie moździerza jest poza wszelkim opisem” – napisał Ferdinand H. Gerdes w swoim Przeglądzie uszkodzeń 13-calowego moździerza na wybrzeżu Stanów Zjednoczonych w Fort Jackson w Dolnym Mississippi w kwietniu 1862 roku.
„Ziemia pod fortem została wysadzona przez pociski, jakby wykopały ją tysiące ogromnych przedpotopowych świń. Kratery po wybuchu mają głębokość od 3 do 8 stóp i są bardzo blisko siebie, czasami w promieniu kilku stóp. Wszystko, co było drewniane w forcie, zostało doszczętnie strawione przez ogień; mur rozbity, narzędzia popadły w ruinę, jednym słowem jego wnętrze to straszna scena zniszczenia.”
13-calowe działo ważyło 17 250 funtów i spoczywało na 4500-funtowym wózku. Z 20-funtowym ładunkiem prochu i kątem elewacji 41 stopni, mógł rzucić swoim 204-funtowym pociskiem, załadowanym 7 funtami prochu, na odległość 2¼ mil. Przeleciał ten dystans w 30 sekund. Zmieniając ładunek prochu lub zmieniając kąt nachylenia, można było regulować zasięg. Rurkę zapłonową można było przeciąć lub przebić specjalnym szydłem w żądanym otworze. W ten sposób regulowano czas jej podpalenia, a co za tym idzie detonacji wystrzelonej bomby.
Ale 24 sierpnia 1861 generał dywizji armii Unii John C. Fremont zaproponował umieszczenie tych moździerzy na tratwach. Ale nie proste tratwy, ale specjalnie zaprojektowane i zbudowane. W sumie zbudowano trzydzieści osiem takich tratw, przeznaczonych do zniszczenia baterii rzecznych Konfederacji. Oznaczone liczbami, a nie nazwami, te sześciokątne „statki” o wymiarach 60 na 25 stóp miały niskie burty i posiekane kadłuby, dzięki czemu wyglądały jak dziecięce łodzie wyrzeźbione z kory. Na środku pokładu znajdowała się kazamaty ze skośnymi ścianami, uszczelnione dwie stopy nad pokładem, aby zapobiec przedostawaniu się wody do środka z powodu silnego odrzutu! Mury zostały również opancerzone między innymi, aby chronić je przed ogniem wroga. Były holowane przez parowce wiosłowe i okazały się nieporęczne i niewystarczająco zwrotne.
Załoga „tratwy” składała się z 13 osób, w tym pierwszego i drugiego kapitana: pierwszy dowodził moździerzem, a drugi statkiem. Moździerz stał na obrotnicy, co ułatwiało celowanie w cel. Po przygotowaniu moździerza do strzału załoga wycofała się i przez żelazne boczne drzwi wspięła się na pokład rufowy. Pierwszy kapitan pociągnął za długi sznur przymocowany do zapalnika ciernego włożonego w otwór zapłonowy moździerza.
Większość pocisków wystrzelonych przez 13-calowe moździerze podczas wojny na północy i południu była bombami. To znaczy pociski z ładunkiem proszkowym w środku. Standardowy kaliber takiej bomby wynosił 12,67 cala. Jego grubość ścian wahała się od 2,25 do 1,95 cala. Otwór na bezpiecznik miał średnicę od 1,8 do 1,485 cala. Pocisk bomby ważył 197,3 funta. Może pomieścić do 11 funtów prochu strzelniczego, chociaż detonacja pocisku zajęła tylko 6 funtów (rozbicie kadłuba na kawałki).
Aby włożyć tak ciężki pocisk do lufy, na jej korpusie znajdowały się dwa „uszy”, w które wsuwano haki, przymocowane do drewnianego wahacza. Zgodnie z wytycznymi z 1862 r. dwóch mężczyzn miało przenieść jedną bombę ze skrzynki ładującej do lufy moździerza. W 1884 armia stała się mniej wymagająca, a teraz pozwolono jej nosić czterech mężczyzn.
W starszych moździerzach w zamku znajdowała się komora mniejszego kalibru niż lufa. Ale w „nowych” moździerzach modelu 1861 nie było takiej komory podkalibrowej, a załoga wkładała worki z prochem prosto do lufy. Dwadzieścia funtów prochu wystarczyło, by bomba przeleciała na odpowiednią odległość.
Lont miał formę rurki o długości 10,8 cala z liniami z podziałką, co umożliwiało „odcięcie” kawałka lontu o odpowiedniej długości, odpowiadającej sekundom spalania jego składu. Oczywiście dłuższe lonty pozwoliły na wydłużenie czasu palenia, a tym samym czasu lotu przed wybuchem bomby.
Z zapalnikiem trzeba było obchodzić się ostrożnie, aby nie spowodować przedwczesnego odpalenia. Co więcej, zapalnik bomby załadowanej do lufy zawsze musiał być skierowany w stronę lufy. W przeciwnym razie żarzące się gazy powstałe podczas strzału mogłyby z wyprzedzeniem spalić „napełnienie” lontu, co doprowadziłoby do przedwczesnej eksplozji.
Instrukcja pozwalała na użycie zapałek i prochu, jak za starych dobrych czasów, więc była nawet mała obręcz wokół otworu zapłonowego na lufie. Można było podpalić wylany tam proch strzelniczy starą paletą, a nawet płonącą smugę z ognia, ale w tym przypadku taki zapłon w nocy mógł otworzyć pozycję moździerza na wroga.
Zdarzyło się też, że snop gazów z lufy nie zdążył zapalić ładunku bezpiecznika. Doświadczeni strzelcy zrobili wtedy to: pozostawili mokry ślad na powierzchni bomby, prowadzący do zapalnika z krawędzi lufy i posypali go prochem. Ślad prochowy rozbłysnął aż do samego bezpiecznika, co uczyniło jego zapłon bardziej niezawodnym.
Jak już wspomniano, bezpiecznik palił się przez około trzydzieści sekund podczas lotu pocisku na maksymalny zasięg. W tym przypadku ładunek został zdetonowany kilkaset stóp nad ziemią, a jego fragmenty sfrunęły w dół i na boki z maksymalną prędkością. To prawda, że nie wszystkie, bo niektóre z nich po prostu poleciały w niebo. Zdarzało się, że pocisk pękał przy uderzeniu w ziemię, tonął w błocie lub wodzie, co łagodziło skutki jego wybuchu. Ale nawet to wystarczyło, aby garnizon zaatakowanego fortu nie wyszedł z ukrycia, a służba nie mogła obsłużyć jego otwartych dział.
Zastosowano również muszle oświetleniowe, które miały kulisty kształt, ale w istocie były… płócienną torbą pokrytą żywicą i wypchaną zapalającą kompozycją. „Wypełnienie” zostało wywołane przez standardowy lont w powietrzu, gdzie „ognista kula”, która przez jakiś czas przelatywała nad pozycją wroga, zapewniała ich oświetlenie.
To moździerze 330 mm wspierały ruch dowódcy eskadry West Bay admirała Davida G. Farraguta w górę Missisipi. Uzbrojone przez nich szkunery uczestniczyły w bombardowaniu Fort Jackson, a następnie, holowane przez parowce, podążały za oceanicznymi okrętami wojennymi Farraguta w górę rzeki i ostrzeliwały Vicksburg od 26 czerwca do 22 lipca 1862 roku.
Pomimo wyrazistego opisu zniszczeń wyrządzonych Fort Jackson, 13-calowe moździerze na statkach generalnie nie sprawdziły się. W ten sposób 7 kanonierek i 10 tratw moździerzowych przeznaczono do ostrzeliwania pozycji południowców na wyspie nr 10. Rzeczywiście, moździerzowe bomby, które strzelały z maksymalnego zasięgu, były w stanie trafić baterie na wyspie, pływającą baterię Konfederatów i pięć baterii na wybrzeżu Tennessee. Ale ze względu na to, że strzelali przez przylądek Phillips i nie widzieli swoich celów, nie odnieśli większego sukcesu, chociaż wystrzelono około 300 pocisków.
Każdy moździerz oddawał około jednego strzału co dziesięć minut. W nocy, aby trochę odpocząć od obliczeń, strzelano z prędkością jednego pocisku co pół godziny. Przez sześć dni i nocy moździerze ostrzeliwały pozycje południowców, zużywając w sumie 16 800 pocisków, prawie wszystkie eksplodowały w forcie i bez zauważalnych rezultatów. Problem wydawał się polegać na tym, że albo eksplodowały wysoko w powietrzu, albo zakopywały się w miękkiej ziemi, więc ich eksplozja miała niewielki wpływ.
Konfederaci postanowili podpalić okręty baterii moździerzy i nocą wystrzelili statki ogniowe wzdłuż rzeki. Ale kanonierki Unii były w stanie ich przechwycić i holować bez uszkadzania statków bateryjnych. I chociaż w wyniku ostrzału niektóre działa w Fort Jackson rzeczywiście ucierpiały, obrońcy fortu nadal śmiało utrzymywali swoje pozycje, a uszkodzone działa były w stanie je naprawić. Z kolei szkuner moździerzowy Maria J. Carlton został zatopiony przez powrotny ogień południowców 19 kwietnia. David Porter nigdy jednak nie przyznał się, że jego pomysł zawiódł i argumentował, że ostrzał moździerzowy pierwszego dnia bombardowania „był najskuteczniejszy ze wszystkich, a jeśli flota byłaby gotowa do natychmiastowego ruchu, przełomu można by dokonać bez poważna trudność”. I w końcu admirał Farragut nakazał swojej eskadrze udać się w górę Missisipi obok fortów, co miało miejsce 24 kwietnia.
Zauważmy, że chociaż 13-calowe moździerze umieszczone na statkach i tratwach nie odniosły decydujących sukcesów w wojnie secesyjnej, nie ma wątpliwości, że sam widok i dźwięk ich pocisków eksplodujących wysoko na ciemnym niebie był po prostu niesamowity i miał silny wpływ psychologiczny na oddziały konfederatów. W końcu przeżycie bombardowania 16 800 pociskami to poważna sprawa!
