Och, ile mamy wspaniałych odkryć
Przygotuj ducha oświecenia, I doświadczenie, synu trudnych błędów, I geniusz, przyjaciel paradoksów, I przypadek, bóg jest wynalazcą.
A. Puszkin
Broń z muzeów. Przed biurem burmistrza miasta Ateny w stanie Georgia w USA stoi niezwykła armata z czasów wojny secesyjnej. Jest to działo dwulufowe, ale w przeciwieństwie do innych dział wielolufowych z przeszłości, dwulufowe działo z Aten zostało zaprojektowane do wystrzeliwania dwóch kul armatnich połączonych ze sobą długim żelaznym łańcuchem. Dwie beczki rozsunęły się nieco od siebie, tak że gdy wystrzeliły w tym samym czasie, kule armatnie musiały rozłożyć się na boki na całą długość łańcucha i kosić wrogich żołnierzy jak kosę pszenicy. W każdym razie powinien to być zdaniem człowieka nazwiskiem John Gilland, który z zawodu był dentystą, ale był w miejscowej milicji.
Gilland wierzył, że broń o tak śmiercionośnej mocy może służyć interesom ochrony jego społeczności i pomóc armii Konfederacji. Swoim pomysłem udało mu się zainteresować kilku zamożnych obywateli Aten, którzy przekazali pieniądze na wyprodukowanie broni przez Ateńską Kompanię Parową. Lufa została odlana w jednym kawałku i miała obok siebie dwa otwory wiertnicze. Kaliber każdego z nich wynosił nieco ponad trzy cale, a lufy lekko rozchodziły się na boki. Każda lufa miała własny otwór zapłonowy, ale obie lufy były również połączone wspólnym otworem zapłonowym, więc nie miało znaczenia, która z luf została podpalona. Mimo to obie lufy wystrzeliły w tym samym czasie.
Gilland postanowił przetestować gotową armatę pod Atenami, na polu w pobliżu mostu Newtona. Jednak podczas prób sprawy nie poszły zgodnie z planem. Jednak zdarza się to często w przypadku wynalazców. Życie bardzo brutalnie wdziera się w ich zawiłe plany i niszczy najpiękniejsze marzenia.
Tak więc, kiedy Gilland wystrzelił z armaty po raz pierwszy, z jakiegoś powodu obie lufy wystrzeliły nie jednocześnie, ale z opóźnieniem, przez co kule armatnie, przykute jednym długim łańcuchem, zaczęły losowo krążyć po polu, zaorać hektar ziemi, zniszczył pole kukurydzy i skosił wiele sadzonek na skraju pola, zanim łańcuch się zerwał i obie kule poleciały w dwóch różnych kierunkach.
Podczas drugiego strzału kule armatnie poleciały w kierunku sosnowego lasu i zostawiły w nim ziejącą dziurę, jak gdyby, według słów jednego z naocznych świadków, „minął wąski cyklon lub gigantyczna kosiarka”.
Trzeci strzał był najbardziej nieudany. Tym razem łańcuch zerwał się natychmiast. W rezultacie jeden rdzeń odleciał w bok i wpadł do sąsiedniego domu, z którego strącono rurę, ale drugi… uderzył krowę, zabijając ją natychmiast.
Niewiarygodne, Gilland uznał, że jego próby zakończyły się sukcesem. W końcu wszystko potoczyło się tak, jak się spodziewał. To nie jego wina, że łańcuch był kruchy! Próbował sprzedać broń do arsenału armii Konfederacji, ale dowódca arsenału uznał ją za bezużyteczną i odesłał ją z powrotem do Aten. Gilland uporczywie próbował oferować swój wynalazek innym dowódcom wojskowym, ale wszędzie mu odmawiano.
W końcu postanowiono użyć pistoletu jako sygnału i pozostawić go w Atenach, aby ostrzec mieszkańców przed nacierającymi Jankesami. Po zakończeniu wojny miasto sprzedało swoje dwulufowe działo, ale odkupiło je w latach 90. XIX wieku i zainstalowało przed burmistrzem jako lokalny punkt orientacyjny. W końcu nie ma czegoś takiego nigdzie indziej, ani w USA, ani na całym świecie! I wciąż patrzy na północ – jak symboliczny sprzeciw wobec wrogów południowców!
Ale pistolet kapitana Davida Williamsa, który opracował go również dla Armii Konfederacji Stanów Południowych, miał więcej szczęścia. Była to jednofuntowa szybkostrzelna armata, która została oddana do użytku w tym samym 1861 roku.
Działo Williamsa miało stalową lufę o długości 1,2 m i kaliber 1,57 cala (około 4 cm). Maksymalny zasięg, na jaki mógł wysłać swój pocisk, wynosił 2000 metrów, zasięg celowania był o połowę mniejszy - 1000 metrów. Zamek otwierano i zamykano, przekręcając dźwignię po prawej stronie zamka pistoletu. W tym przypadku ładunek z pociskiem został jednocześnie wysłany do lufy. W tym samym czasie sprężyna perkusisty została napięta, co oczywiście było bardzo wygodne. Cóż, sam strzał został oddany tym samym uchwytem, gdy poruszał się do przodu i do dołu.
Jednak ładowanie działa nie było zmechanizowane. Nadal była ręczna, a ponadto osobna: to znaczy po otwarciu zamka ładowacz kładł pocisk na tacce, następnie nasadkę z proszku z papieru woskowanego, a następnie umieszczał kapsułkę na rurce zapłonowej. Wszystkie te operacje spowalniały proces strzelania, aby jednak, jak wykazały testy, dobrze wyszkolona kalkulacja, składająca się z strzelca, ładowniczego i nośnika amunicji, strzelając stałym wzrokiem, mogła osiągnąć niespotykaną szybkostrzelność 20 strzałów na minutę. I to pomimo tego, że szybkostrzelność dział ładowanych przez lufę tego samego kalibru nie przekraczała wówczas dwóch strzałów na minutę.
Oczywiste jest, że przy ręcznym ładowaniu przez długi czas nie można było utrzymać tak dużej szybkostrzelności. Obliczenia oczywiście się zmęczyły, rurka zapłonowa była zatkana nagarem, trzeba ją było wyczyścić, a sam pistolet stał się bardzo gorący od częstego strzelania. Dlatego też musiał być schłodzony, w tym celu nalewano go wodą z wiadra. Ale podczas odpierania ataków wroga bardzo wygodne były pistolety Williamsa.
Miały one jednak jeszcze jedną bardzo poważną wadę, która uniemożliwiła ich szeroką dystrybucję w czasie wojny: były trudne do wyprodukowania, a co za tym idzie ich cena była bardzo wysoka. Jego koszt wynosił 325 dolarów, podczas gdy konwencjonalny karabin kapsułowy piechoty kosztował wtedy tylko około trzech dolarów! Dlatego za pieniądze, za które można było kupić tylko jeden taki szybkostrzelny, można byłoby kupić broń dla ponad stu żołnierzy.
Widać wyraźnie, że dowództwo armii konfederackiej w każdych okolicznościach po prostu nie mogło się nie podobać i zachwycone jej siłą ognia już we wrześniu 1861 roku złożyło zamówienie na baterię sześciu dział. Rok później, 3 maja 1862 r., bateria dział dowodzona przez samego kapitana Williamsa brała już udział w bitwie pod Siedmioma Sosnami. Debiut pistoletu był bardzo udany, więc pojawiły się nowe zamówienia z wojska. Dane w różnych źródłach różnią się, ale uważa się, że południowcy zdołali wyprodukować od 40 do 50 dział zaprojektowanych przez Williamsa. Wyróżniali się w wielu bitwach, zadając wrogowi poważne straty, ale ze względu na to, że było ich bardzo mało, nie mieli zauważalnego wpływu na przebieg wojny.
Tak więc wojna domowa w Stanach Zjednoczonych, podobnie jak wszystkie inne wojny, w najbardziej znaczący sposób posunęła naprzód sprawy wojskowe i przyczyniła się do rozwoju przemysłu jako całości. Co więcej, wiele z tego, co proponowano wcześniej w czasie pokoju, nigdy nie było zawarte w metalu, ale w latach wojny pojawiły się bardziej technologiczne i łatwe do zrealizowania rozwiązania. Na przykład patent R. T. Lopera z 1844 r. na narzędzie wykonane z różnych stalowych pierścieni. W pewnym stopniu była to reanimacja konstrukcji XV-wiecznych armat, ale na wyższym poziomie. Pomysł nie był ucieleśniony w metalu, ponieważ wymagana była bardzo wysoka precyzja wykonania tych pierścionków i samej koszuli, w którą byłyby wkładane. Mówiąc po rosyjsku, nie było warte świeczki!
W 1849 r. podobny projekt, tylko tym razem pistoletu odtylcowego, zaproponował B. Chamber. Również lufa z osobnych pierścieni, zmontowana razem i śrubą w zamku.
Broń nigdy nie ujrzała światła, ale to właśnie na polach bitew wojny secesyjnej testowano zamek tłokowy projektu Whitwortha, który stał na jego pistoletach z sześciokątnym otworem.
Tutaj jednak wszystkich projektantów nowych broni wyprzedził R. P. Parrott, który otrzymał patent na swoją broń 1 października 1861 roku. Bez zbędnych ceregieli po prostu naciągnął metalową rurę (obudowę) na zamek ówczesnej broni (nie ma znaczenia, gładka czy gwintowana!), Co natychmiast znacznie zmniejszyło prawdopodobieństwo pęknięcia lufy w tej części. Tu w pysku, niech się tam załamie, niech Bóg ją błogosławi. I doszło do tego, że załogi dział po prostu odpiłowały rozdartą część lufy i… wystrzeliły dalej!
Jednak projekt Columbiades Thomasa Jacksona Rodmana był jeszcze prostszy, choć miał technologiczny „skręt”. Beczki zostały odlane ze zwykłego żeliwa, ale jednocześnie były chłodzone od wewnątrz i podgrzewane z zewnątrz, co pozwoliło uzyskać bardzo mocną strukturę krystaliczną w gotowym produkcie. I z biegiem czasu myśleli o włożeniu łusek w kanał dział gładkolufowych i przerobieniu ich na gwintowane!
Ciekawe, że zaraz po zakończeniu wojny w Stanach Zjednoczonych ukazała się książka, w której podsumowano prawie wszystkie doświadczenia związane z tworzeniem i używaniem dział artyleryjskich podczas tej wojny. Opisy, wypowiedzi ekspertów, a nawet dyskusje na pewne tematy – wszystko trafiło na jej łamach, w tym bardzo ciekawe schematy graficzne broni, które się pojawiły lub były oferowane w tym konkretnym czasie, czyli od 1861 do 1865 roku, przy czym główny nacisk kładziono na ciężkie działa strzelanie do okrętów pancernych.
I wreszcie ten fantastyczny projekt: „przyspieszające” działo wielokomorowe amerykańskiego Azel Storr Lyman, który otrzymał na nie patent federalny nr 14568 3 lutego 1857 r. Ten pistolet miał kilka komór prochowych, w których ładunki zapalano kolejno.
W latach 1857-1894 Lyman wraz z pułkownikiem Jace Haskellem zbudowali nawet kilka takich dział wielokomorowych, chociaż używali zwykłego czarnego prochu. To prawda, że te pistolety nie wykazały specjalnego wzrostu prędkości początkowej pocisku. Tak więc dla działa 6-calowego (152 mm) w 1870 r. prędkość pocisku wynosiła około 330 m/s, a podczas testów w 1884 r. – 611 m/s, czyli tylko o 20% wyższa niż w „normalnym” armaty tego samego kalibru, o nieproporcjonalnie większej masie i niewątpliwej złożoności technicznej broni wielokomorowej. Projekt nie był więc potrzebny i wkrótce wszyscy o nim zapomnieli.
Ale pomysł nie jest martwy! Ponownie wcieliła się w metal, tylko w nazistowskich Niemczech, gdzie na brzegach Pas-de-Calais Niemcy zaczęli nawet budować superpotężne działo wielokomorowe „Centipede” (lub „pompa wysokociśnieniowa”) do ostrzału Londynu, a nawet nie jeden, ale w ilości 50 sztuk. Alianci oczywiście zbombardowali stacjonarne pozycje tej baterii superpotężnymi bombami Tallboy, ale jej lekka wersja zdołała nawet ostrzelać Luksemburg, który był okupowany przez wojska amerykańskie. Oto taki ciekawy zygzak technicznej kreatywności!
