Powszechnie uważa się, że na początku Wielkiej Wojny Ojczyźnianej w Związku Radzieckim nie było pilotów, którzy mogliby walczyć na równi z asami Luftwaffe. Jednak tak nie jest. Oczywiście było wiele problemów w szkoleniu młodych pilotów i opracowywaniu nowych modeli myśliwców i innego sprzętu lotniczego, ale w sowieckich siłach powietrznych były też takie jednostki, które do 22 czerwca miały kolosalne doświadczenie bojowe. Jedną z tych jednostek był 19. Oddzielny Pułk Lotnictwa Myśliwskiego (IAP), który powstał pod Leningradem 80 lat temu - 22 marca 1938 r. W skład pułku wchodziły asy radzieckie, które walczyły na hiszpańskim niebie, podczas wojny walczyły na 7 frontach, zestrzeliwując łącznie 445 samolotów wroga.
Sformowanie nowego pułku lotnictwa myśliwskiego spośród pilotów walczących podczas hiszpańskiej wojny domowej zostało przeprowadzone jako formacja jednostki przeznaczonej do realizacji ważnych zadań dowództwa wojskowego i rządu sowieckiego. Formowanie nowego IAP rozpoczęło się 22 marca 1938 r. W Gorelowie pod Leningradem, pułk powstał na bazie 58. i 70. eskadry myśliwskiej, a także 33. oddzielnej eskadry rozpoznawczej. Po zakończeniu formacji nową jednostkę nazwano 19. Oddzielnym Pułkiem Lotnictwa Myśliwskiego.
W 1939 r. pilotom 19. oddzielnego IAP powierzono przeprowadzenie testów wojskowych nowej wersji myśliwca I-16 z silnikami M-63. Później, podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej, pułk ten był jednym z pierwszych w Siłach Powietrznych Armii Czerwonej, które otrzymały nowe myśliwce Ła-5 pod koniec października 1942 r., a 16 czerwca 1944 r. Pierwszym w lotnictwie Armii Czerwonej Wymuś przyjęcie myśliwców Ła-7.
Para myśliwców I-16 w locie
We wrześniu-październiku 1939 r. pułk w ramach Sił Powietrznych Frontu Ukraińskiego brał udział w wyzwoleniu Ukrainy Zachodniej, wykonując 1420 lotów bojowych. Brał udział w bitwach na Chałchin Gol oraz w wojnie radziecko-fińskiej, gdzie odbył 3412 lotów bojowych, uszkadzając lub niszcząc 74 parowozy, 5 eszelonów, dwa samoloty na ziemi i 3 kolejne w bitwach powietrznych. Za wzorowe wykonywanie zadań dowodzenia podczas wojny radziecko-fińskiej oraz odwagę i męstwo personelu, dekretem Prezydium Rady Najwyższej ZSRR z dnia 11 kwietnia 1940 r. pułk otrzymał Order Czerwonego Sztandar, stając się Czerwonym Sztandarem.
Pierwsze zwycięstwo w Wielkiej Wojnie Ojczyźnianej
Do 22 czerwca 1941 r. 19. IAP Czerwonego Sztandaru był częścią Sił Powietrznych Frontu Północnego i miał bazę na lotnisku Gorelovo. Pułk składał się z 4 eskadr regularnych i 5 dywizjonu przydzielonego, w sumie pułk miał 50 myśliwców I-16, 20 I-153 „Czajka” i 15 myśliwców MiG-3, 85 pilotów. Od pierwszych dni wojny niemieckie, a potem fińskie samoloty zwiadowcze metodycznie badały obronę Leningradu, próbując ustalić lokalizację lotnisk i obszarów pozycyjnych artylerii przeciwlotniczej, ponieważ szaleństwem było zbombardowanie na ślepo dobrze bronionego miasta. Niebo nad Leningradem zakrył 7. Korpus Myśliwski Obrony Powietrznej, w skład którego wchodził 19. IAP.
Piloci pułku odnieśli pierwsze zwycięstwo w walce powietrznej 6 lipca 1941 r. Tego dnia porucznik Dmitrij Titorenko na myśliwcu I-16 zestrzelił niemiecki dwusilnikowy samolot rozpoznawczy Ju-88D w pobliżu wsi Bezzabotnoje. Titorenko wspiął się na wysokość 4500 metrów, wszedł w ogon wroga i dwoma zgrabnymi seriami zdołał dosłownie przeciąć konsolę lewego samolotu. Następnie niemiecki samolot rozbił się na ziemi, a jego załoga, która wyskoczyła ze spadochronami, została schwytana. Niedługo potem z tego samolotu do kwatery myśliwskiej dostarczono niemiecką mapę. Na tej mapie, która przetrwała po katastrofie lotniczej, trójkąty zaznaczono niebieskim ołówkiem w pobliżu lotnisk operacyjnych Kerstovo, Kotly, Komendantsky, Gorskaya, Kasimovo i innych. Dzięki otrzymanym informacjom stało się jasne, że naziści szykują atak na sieć lotnisk wokół Leningradu. Zwycięstwo powietrzne odniesione przez porucznika Titorenko umożliwiło usunięcie większości samolotów z ataku wroga, oszczędzając je na dalsze bitwy powietrzne. Za tę bitwę pilot myśliwca otrzymał Order Czerwonego Sztandaru.
Dmitrij Titorenko przeszedł następnie całą Wielką Wojnę Ojczyźnianą, a kiedy w 1944 r. 19. IAP Czerwonego Sztandaru został przemianowany na 176. Pułk Lotnictwa Myśliwskiego Gwardii, zaczął latać jako skrzydłowy najskuteczniejszego asa radzieckiego Iwana Kozheduba, który objął stanowisko zastępca dowódcy pułku w sierpniu 1944 r. …
Pierwsze taranowanie przez pilota pułku
20 lipca 1941 r. Pilot myśliwca 19. IAP Czerwonego Sztandaru Viktor Pavlovich Klykov wykonał taran powietrzny. W swoim 28. wypadzie bojowym w rejonie wsi Bereznewo, w ramach myśliwskiego połączenia pułku, zaatakował przeważające siły wroga - 8 niemieckich bombowców, w towarzystwie 10 myśliwców, zmierzających do Leningradu.
W podsumowaniu operacyjnym dowództwa pułku wyjaśniono, że 20 lipca 1941 r. Porucznik Klykov na samolocie ŁaGG-3 o godz. 10:30-10:50 prowadził bitwę powietrzną w rejonie wsi Bereznewo z wrogimi myśliwcami Me-109 i Me-110. Przy pierwszym ataku zestrzelił myśliwiec Me-109, ale sam został zestrzelony, silnik samolotu płonął. Mimo uszkodzeń udało mu się dogonić i staranować Me-110, wchodząc od tyłu od tyłu odciął ogon niemieckiemu myśliwcowi. W tym samym czasie pilotowi udało się skutecznie katapultować (po prostu został wyrzucony z myśliwca po zderzeniu, wcześniej odpiął pasy mocujące). Bojownicy wroga zestrzeleni przez Kła padli w pobliżu wsi Oznanka. W tym samym czasie z Me-110 wyskoczyło dwóch spadochroniarzy, którzy zostali złapani na ziemi przez kołchoźników. Sam porucznik Klykov posiniaczył sobie nogę podczas lądowania i został przewieziony do jednostki medycznej w Gorelovo.
Porucznik Wiktor Pawłowicz Klykov
Za taran lotniczy popełniony 20 lipca 1941 r. Wiktor Pawłowicz Klykow został nominowany do tytułu Bohatera Związku Radzieckiego, ale nagroda znalazła go dopiero w 1998 r., Kiedy otrzymał tytuł Bohatera Federacji Rosyjskiej (pośmiertnie). Nagrodzenie pilota podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej uniemożliwił fakt, że 6 października 1941 r. nie wrócił na lotnisko z misji bojowej. Sformułowanie „nie wrócił z misji bojowej” zostało następnie zrównane ze słowem „zaginął”. Ta okoliczność nie pozwoliła na przyznanie petycji tytułu Bohatera Związku Radzieckiego pilotowi. Dopiero po wojnie ustalono, że porucznik Klykov zginął w walce, jego samolot został zaatakowany przez dwa niemieckie myśliwce, a szczątki bohatera zostały odnalezione i ponownie pochowane przez wyszukiwarki.
W sumie w bitwach powietrznych pod Leningradem piloci 19. IAP Czerwonego Sztandaru zestrzelili 63 samoloty wroga, uszkadzając kolejne 13 pojazdów bojowych. Do 40 niemieckich samolotów zostało przez nich zniszczonych w wyniku działań szturmowych na lotniskach wroga. W tym samym czasie personel pułku wykonywał 5-6 lotów bojowych dziennie, co odbywało się kosztem największego rozciągnięcia sił i późniejszych strat. W tych bitwach pułk stracił 57 samolotów i 30 pilotów.
Pierwsi „wolni myśliwi”
Od stycznia 1944 r. piloci myśliwców 19. IAP jako pierwsi w Siłach Powietrznych Armii Czerwonej opanowali taktykę tzw. „wolnego polowania”. W tym czasie sowieccy piloci byli w stanie ostatecznie i nieodwołalnie zapewnić przewagę w powietrzu. Aby to utrzymać, przyjęli taktykę, którą wcześniej w powietrzu stosowali tylko Niemcy. Na „wolne polowanie” wysłano tylko najbardziej doświadczone i wyszkolone pary „przywódca – niewolnik”. Nie postawiono przed nimi jasnego zadania – dowództwo wyznaczyło jedynie plac, na którym mieli działać bojownicy. Już w powietrzu oficerowie musieli samodzielnie szukać niemieckich samolotów i podejmować decyzję - walczyć z nimi, czy lepiej się wycofać, ścigać wrogie samoloty, czy nie. Każda para miała zwykle swój plac, więc piloci myśliwców byli w nim bardzo dobrze zorientowani podczas 2-3 lotów bojowych. Często zdarzało się, że „łowcy” byli kierowani do wykrytych celów powietrznych przez grupy dyżurne na ziemi.
Słynny sowiecki as Aleksander Pokryszkin nazwał „wolne polowanie” najwyższą formą działania bojowego żołnierza lotnictwa: „Pilot wykorzystując wyjątkową przebiegłość i posiadanie swojego samolotu, śmiało i pewnie uderza wroga, robiąc to z szybkością i szybkością błyskawicy. As musi mieć wysoko rozwiniętą inteligencję i inicjatywę, pewność siebie i decyzji podejmowanych w sytuacji bojowej. Panika i zamieszanie są obce asowi”. W ciągu czterech lat II wojny światowej piloci 19. IAP Czerwonego Sztandaru, a od 19 sierpnia 1944 r. IAP 176. Gwardii, wykonali ponad 3500 lotów „wolnych myśliwskich”.
Tak więc już pod sam koniec wojny, 19 kwietnia 1945 r., Para Aleksandra Kumanichkina i Siergieja Kramarenko (obaj w tym czasie byli Bohaterami Związku Radzieckiego) zaatakowała cztery niemieckie myśliwce FW-190 w pobliżu Kustrin. O wyniku bitwy powietrznej rozstrzygnięto w kilka sekund. Kumanichkin uderzył przywódcę jednego szczebla wroga, a Kramarenko zestrzelił dowódcę drugiego. Niemcy, zdając sobie sprawę z kim mają do czynienia, wpadli w panikę i 6 wrogich myśliwców po prostu wycofało się z walki. Warto zauważyć, że w różnych latach w tym pułku służyło 29 Bohaterów Związku Radzieckiego.
Pierwsze akrobacje
Od dnia powstania 19. oddzielnego IAP rozpoczął swoją historię legendarny TsPAT - 237. Centrum Pokazów Techniki Lotniczej Gwardii Proskurow. Zespoły akrobacyjne „Rosyjscy Rycerze” i „Jerzyki”, znane dziś na całym świecie, są bezpośrednimi potomkami tych „wolnych myśliwych” z czasów Wielkiej Wojny Ojczyźnianej. W sierpniu 1945 r. 176. IAP Gwardii został przeniesiony na lotnisko Teply Stan w rejonie Moskwy. Piloci pułku ćwiczyli tu akrobacje indywidualne i grupowe. Później brali udział w paradach powietrznych nad Moskwą, a także opanowali nowe myśliwce odrzutowe. Latem 1950 roku piloci tego pułku na pokazach lotniczych w Tuszynie po raz pierwszy zademonstrowali publiczności grupową akrobację „piątek” na najnowszych myśliwcach MiG-15. Na tych samych myśliwcach radzieccy weterani walczyli na koreańskim niebie z amerykańskimi pilotami na „Cyberze”, po napisaniu 107 samolotów wroga.
Pod koniec lat 50. rozpoczęto formowanie nowego 234. IAP na podstawie pilotów akrobacyjnych 176. IAP Gwardii. W lutym 1952 roku nowa jednostka lotnicza przeniosła się do Kubinki, gdzie ma swoją siedzibę do dziś. To właśnie „wolni myśliwi” byłego 176 pułku mieli wielki zaszczyt towarzyszyć samolotom wszystkich sowieckich kosmonautów na niebie, poczynając od pierwszego z nich - Jurija Gagarina. Ci sami piloci pod koniec 1967 roku po raz pierwszy w powojennej historii złożyli przyjacielską wizytę w obcym kraju - Szwecji. Od tego czasu są mile widzianymi gośćmi na wielu ważnych pokazach lotniczych na całym świecie.
W 1989 r. 234. IAP został zreorganizowany w 237. Centrum wystawowe sprzętu wojskowego Gwardii. 4 kwietnia 1991 r. na bazie jego pierwszej eskadry, uzbrojonej w ciężkie myśliwce Su-27, utworzono grupę akrobacyjną „Rosyjscy Rycerze”, a 6 maja 1991 r. najlepszych pilotów drugiej eskadry, który był uzbrojony w lekkie myśliwce MiG-29, został oficjalnie utworzony zespół akrobacyjny "Jerzyki".
